— Дуайт? — спросила она.
— Да, я тут.
— Мы обсудили все с мужем. Я также поговорила с Элизабет, и она готова тебя простить.
— О, отлично.
— Так что мы разрешим ей поехать с вами.
— Великолепно.
— И Расти тоже. Хочу напомнить, что он по-прежнему считается наказанным. Ваша поездка будет лишь недолгой отсрочкой.
— Хорошо, — я ухмыльнулся, глядя на Слим.
— Но я хочу, чтобы ты пообещал мне, что мне не придется пожалеть о своем решении.
— Обещаю, миссис Симмонс.
— Когда вы за ними заедете?
— Наверное, где-то через час.
Слим утвердительно кивнула.
— Очень хорошо. Тогда и увидимся.
— Отлично.
— И, Дуайт?..
— Да?
— Очень хорошо, что ты решил извиниться перед Элизабет. Это вернуло мне веру в тебя.
— Спасибо, миссис Симмонс.
— Увидимся.
— До свидания.
Я повесил трубку.
Широко улыбаясь, Слим принялась аплодировать.
— Браво! — воскликнула она. — Прекрасное выступление!
— Благодарю, благодарю вас, — шутливо раскланялся я.
— И раз уж ты рядом с телефоном, почему бы не попробовать еще раз дозвониться до Ли?
Я набрал номер Ли. Телефон все звонил, звонил и звонил.
Глава 36
Слим взяла бутылки с пивом и пошла в гостиную. Рубашка Расти и пакет с пустыми бутылками лежали на полу в прихожей — там, где я их бросил, когда пошел наверх со Слим, чтобы сторожить ее, пока она чистила зубы.
Тогда я думал, что мы выйдем из дома через каких-нибудь пять минут.
Забавно, как одни события влекут за собой другие.
Порой, впрочем, выходит не слишком забавно.
Наблюдая за Слим, которая наклонилась над пакетом, вынимая пустые бутылки и укладывая полные, я едва мог поверить, что все это происходило на самом деле. Это походило скорее на сон. Как будто некоторые мои мечты — и кошмары — воплотились в жизнь. Но я знал, что это мне не приснилось: прямо передо мной стояла Слим, одетая только в рубашку. А на мне самом не было ничего, кроме полотенца. Вся наша одежда сейчас была в сушилке. Все происходило на самом деле.
И теперь нам надо было как-то разобраться с последствиями.
Не говоря уже о последствиях того, что мы выпили пиво.
Эти две пустые бутылки — и попытка скрыть совершенный проступок — привели нас в дом к Слим… к тому, что она поднялась наверх, чтобы почистить зубы и переодеться в темную рубашку… и ко всему, что последовало за этим.
Последствия последствий.
Хорошие последствия. По большей части.
Выпрямившись, Слим сказала:
— Ты отвечаешь за пиво, — после чего подошла к дивану и отодвинула его от стены. Она стояла спиной ко мне, так что я видел, как подол ее рубашки скользнул наверх, когда она нагнулась.
Слим присела на корточки и вытащила спрятанное за диваном оружие: ее лук и колчан со стрелами и ножи, которые давала нам с Расти, когда мы вместе осматривали дом.
— Что нам с ними делать? — поинтересовался я.
— Возьмем с собой, — ответила Слим. Подняв руку, она надела колчан через голову. При этом край рубашки приподнялся на пару дюймов. Я старательно смотрел ей в лицо, пока колчан и подол не оказались на положенных местах.
— Пойдем, проверим, высохли ли наши вещи, — сказала Слим.
Я поднял пакет и рубашку, одолженную мною у Расти.
— Ничего не забыл? — спросила Слим.
Должно быть, у меня был очень озадаченный вид, потому что она не удержалась от улыбки, потом пояснила:
— Я забрала в стирку только твои джинсы.
— А…
Она рассмеялась.
Я положил вещи обратно на пол, сказал:
— Сейчас вернусь, — и направился к лестнице, чувствуя себя полным идиотом.
Я был уже на середине коридора, когда Слим окликнула:
— Дуайт?
Я остановился и оглянулся.
— Оставь мое полотенце наверху, — попросила она. — Повесь его туда, откуда взял, хорошо?
Оставить ее полотенце?
— Хорошо, — ответил я.
— И проверь ванну. Нам не стоит оставлять после себя никаких улик.
— Хорошо.
— И мою спальню тоже проверь, ладно? Кажется, я оставила включенным свет.
— Я проверю, — пообещал я и пошел к лестнице. Наверху я посмотрел на Слим и попросил: — Оставайся здесь, ладно?
— Хорошо.
— И кричи, если что-то случится.
— Хорошо.
Когда я уже шел по коридору к спальням, полотенце снова начало сползать. Я придержал его за узел — и сообразил, что мог бы уже не беспокоиться. В конце концов, Слим сказала, чтобы я оставил полотенце в ванной. И что я буду делать после этого?
Зайдя в ее спальню, я собрался было щелкнуть выключателем, но понял, что в шкафу тоже был включен свет. Я подошел к нему, мимо того самого места, где мы со Слим стояли, когда она положила мои руки себе на грудь. Потом я становился у шкафа, на том самом месте, где она сняла с себя футболку. Посмотрев под ноги, я увидел верх от ее голубого купальника, лежащий на полу, там, куда она его бросила.
Может быть, она не хочет, чтобы он валялся на полу.
Я хотел было поднять его, но тут вспомнил, как Расти игрался с бюстгальтером ее матери. Что, если меня одолеет желание прижать его к лицу… и тут войдет Слим и увидит это?
Так что я оставил купальник на полу.
Дернув за шнурок на выключателе, я погасил свет в гардеробе и поспешил из комнаты, на ходу шлепнув по выключателю на стене, и почти побежал по темному коридору к освещенной двери в ванную.
С верхней площадки лестницы я посмотрел вниз и увидел Слим, глядящую на меня.
— Все в порядке? — спросила она.
— Да. Ты оставила включенным свет в гардеробе.
— Ты его выключил?
— Ага.
— Спасибо.
— Сейчас спущусь, — сказал я и вошел в ванную. Начал было закрывать за собой дверь, но передумал и оставил ее приоткрытой на пару дюймов, чтобы услышать Слим… в случае чего.
В первую очередь я снял с себя полотенце. Голышом подошел к перекладине, на которой оно раньше висело, аккуратно сложил и повесил на место.
Потом нагнулся над ванной, включил воду и ополоснул ее изнутри. С помощью кусочка туалетной бумаги собрал несколько волосков, которые остались на сетке стока. Бросил бумагу в унитаз и слил воду.
Туалетный столик и раковина выглядели нормально.
Так что я надел рубашку, носки и кроссовки.
И застыл, оглядывая себя. Подол моей рубашки был примерно такой же длины, как и рубашка Слим. С одной разницей. У Слим не было ничего, что могло высовываться из-под подола.
У меня было. И оно высовывалось.
Слим уже видела меня «во всей красе» в прачечной, когда с меня свалилось полотенце. Тем не менее, я не собирался спускаться к ней в таком виде.
Она ведь велела оставить полотенце здесь, напомнил я самому себе.
Если она может расхаживать по дому в одной рубашке, то и я могу.
А что, если вернется ее мать?
Плевать на ее мать — в таком виде я не смогу пробыть рядом со Слим и десяти секунд без очередной «неприятности».
Чтобы решить эту проблему, я снял рубашку. Я не мог повязать короткие рукава вокруг талии. Поэтому пришлось перевернуть рубашку вверх ногами. Края переднего подола сходились у меня на талии. Я завязал их над левым бедром. Конструкция выглядела нелепо и вообще не закрывала мою левую ногу, но, по крайней мере, скрывала все то, что нужно было скрыть. Я посмотрел на себя в зеркало и покачал головой.
Потом открыл дверь, выключил свет и вышел в коридор.
Слим, стоявшая у основания лестницы, посмотрела на меня с ухмылкой.
— Ну и ну! — прокомментировала она.
— Мне же пришлось повесить твое полотенце на место.
Пока я сбегал по лестнице, она продолжала смотреть на меня с тем же ехидным выражением на лице.
— Ты мог бы надеть рубашку, знаешь ли.
— Я и надел.
— Так как положено.
— Нет, не мог.
— Я-то могу, — заметила она.
— Знаю, но… — я поколебался. — Это не одно и то же.
— Трусишка.
И хотя она продолжала ухмыляться, в ее взгляде появился намек на разочарование.
О господи, подумал я.
Отвернувшись, Слим сказала:
— Нам лучше поторопиться. Кстати, я положила ножи в пакет.
— Отличная мысль. — Я взял пакет, пустые бутылки и рубашку Расти и пошел следом за Слим в кухню. Она взяла с кухонного стола свою сумочку и закинула ремешок на плечо. После этого мы вышли наружу.
Ветер усилился, но оставался теплым. Он приятно обдувал тело. Я смотрел, как развевается рубашка Слим.
Неужели она на меня злится?
Может, она чувствует себя обманутой из-за того, что я обернул рубашку вокруг талии? Может, она надеялась поглядывать на то, что могло выглядывать из-под подола у меня?
В то время как я размышлял об этом, ветер задрал подол рубашки Слим, и я увидел ее бледные ягодицы.
Слим открыла дверь и вошла в прачечную. Я вошел следом, захлопнул дверь и прошел за ней в основную часть гаража.
Остановившись позади Понтиака, Слим сунула руку в сумочку, и вытянула футляр для ключей. Отыскав в нем нужный ключ, она открыла багажник автомобиля.
Внутрь она уложила свой лук, затем стянула с себя колчан и положила его рядом с луком. Забрав у меня пакет, пристроила его рядом между луком и колчаном, потом захлопнула крышку.
Открыв водительскую дверцу, она бросила сумочку на сиденье. Захлопнув дверцу, позвала меня:
— Иди сюда.
Следом за Слим я прошел в угол гаража. Мы остановились перед набором коробок с пустыми бутылками из-под пива и газировки. Слим взяла наши пустые бутылки, встала на колени и какое-то время оглядывала сооружение. Обнаружив свободное место в одной из коробок, она сунула туда бутылки.
Она посмотрела на меня с довольной улыбкой и сказала:
— Полдела сделано.
После этого мы вернулись в прачечную. Сушилка все еще работала, но остановилась, когда Слим открыла дверцу. Скорчившись, Слим сунула руку внутрь и извлекла мои джинсы. Ощупав их, она с сомнением сказала мне: