— Кажется, высохли. Трудно сказать, пока они такие теплые. Могут быть еще сырыми.
— И так сойдет, — заверил я.
Она отдала джинсы мне. Пока она доставала свои обрезанные джинсы и трусики от купальника, я бросил их на верх сушилки.
Развязал узел на бедре.
Рубашка соскользнула.
Слим слегка повернула голову и уставилась на меня.
Чувствуя возрастающее возбуждение, я набросил рубашку на плечи, просунул руки в рукава и принялся застегивать пуговицы.
На лице Слим появилась легкая улыбка.
Мое сердце билось как сумасшедшее.
Я совсем спятил, подумал я.
— Ой-ой, — сказала Слим, — ты только посмотри на это.
— Извини, — я схватил с сушилки джинсы.
— Нет, погоди. Не надевай пока.
— Но…
— Просто подожди.
Я замер, а Слим поднялась на ноги. Бросив свои джинсы и купальник на сушилку, перегнулась через машину и повернула ручку — должно быть, выключая ее.
Подойдя ко мне, Слим сказала:
— Я знаю, как от этого избавиться.
— От чего избавиться?
— От этого, — она показала глазами.
— Знаешь?
Она лукаво улыбнулась мне.
— Я много чего знаю.
— Черт.
Она уселась передо мной на корточки.
О господи! Она сделает это ртом!
Мое сердце колотилось.
— Слим, я не думаю.
Она запрокинула голову и улыбнулась:
— Все будет в порядке. Мы же не хотим, чтобы ты испачкал только что постиранные джинсы, правда?
— Да, но.
Она протянула руку.
Ладно. Пусть ртом, но все-таки…
Она свернула колечком средний палец, прижала его большим, и, отпустив, щелкнула по кончику моего члена.
— АЙ!!! — завопил я.
Глава 37
В машине по дороге к моему дому я, сидя на пассажирском сиденье, одарил Слим неодобрительным взглядом. Она ухмыльнулась. В темноте она не могла видеть выражения моего лица и понять, о чем я думаю. Но она сказала:
— Ведь это сработало, так?
Она знала, о чем я думал.
— Да, но… черт!
— Ничего с тобой не случилось.
— Тебе хорошо говорить — это же не тебе достался щелбан.
— Мне досталось несколько в свое время.
Я подумал о Джимми Дрейке и решил не развивать тему.
— Эта машина отлично работает, — заметил я.
— Она просто душка, — откликнулась Слим и похлопала по рулю.
Так обычно говорила о машине ее бабушка: «Она просто душка».
Автомобиль принадлежал пожилой женщине до самой ее смерти, и никому не позволялось садиться за руль. Мать Слим пользовалась маленьким юрким MG,[51] принадлежавшим Джимми (очевидно, машина не понадобилась ему в его загадочном путешествии).
Но Слим ненавидела все, что имело отношение к Джимми, в том числе и машину. Особенно машину. До того, как исчезнуть, он часто заставлял ее отправляться с ним в поездки. Он завозил ее в укромные места и делал с ней ужасные вещи.
После того, как Джимми сбежал, Слим отказывалась садиться в MG. Когда ее надо было куда-то отвезти на автомобиле, это делала бабушка на Понтиаке. В противном случае Слим отправлялась пешком. Такая уж она упрямая. Полагаю, даже если бы она оказалась одна посреди Долины Смерти,[52] и ее мать приехала бы за ней на старом MG Джимми, Слим помотала бы головой и сказала: «Спасибо, но я лучше прогуляюсь».
Когда бабушка умерла, Слим лишилась средства передвижения.
Ее мать продолжала пользоваться MG, а Понтиак простаивал в гараже. Казалось, что мать Слим ни за что не хотела пользоваться этой машиной. Как знать? Может быть, ей просто нравился маленький автомобильчик, даже несмотря на то, что он раньше принадлежал подонку вроде Джимми. А может быть, с ней случилось что-то ужасное в этом Понтиаке — или что-то приятное, о чем ей было слишком больно вспоминать теперь, когда умерла ее мать.
Как я уже сказал, как знать?
Какой бы ни была причина, Понтиак стоял никому не нужный в гараже. Он не покидал своего места почти год.
За несколько месяцев до появления Странствующего Цирка Вампиров мы с Расти подошли к дому Слим. Стояло солнечное и жаркое утро, и мы подумали, что нам втроем было бы неплохо сходить на речку. MG не было на подъездной дорожке — видимо, ее мать куда-то уехала. Слим тоже могла куда-нибудь уйти, но мы знали, что она точно не поехала с матерью. Только не в MG.
Мы постучали в парадную дверь, но нам никто не ответил. Так что мы обошли дом. Дверь гаража была открыта. Мы обнаружили Слим сидящей на водительском сиденье большого зеленого Понтиака ее бабушки. Она смотрела куда-то сквозь ветровое стекло, но услышав наши шаги, повернула голову и улыбнулась.
— Привет, ребята, — сказала она поверх опущенного стекла.
— Привет, — сказал я.
— Как делишки? — спросил Расти.
— Да ничего особенного. Забирайтесь.
Пока Расти кивал и разглядывал заднюю дверцу, я обежал автомобиль и запрыгнул на переднее сиденье. Оставив дверцу открытой, я сдвинулся на середину.
Слим была одета в обычные свои обрезанные джинсы и футболку. Ее босые ноги выглядели гладкими и загорелыми. От одного ее вида мне стало тепло на душе. От запаха тоже. Я вздохнул и улыбнулся. Потом спросил:
— Что ты делаешь?
— Ничего. Просто думаю, — ответила Слим, пожимая плечами.
Расти забрался в машину следом за мной.
— Собираешься прокатиться?
Только когда он сказал это, я заметил ключ в замке зажигания.
— Не сегодня.
— Да ладно, Дэгни, давай посмотрим, на что способна эта машина!
Склонившись к рулю, она посмотрела на Расти.
— Слим, — сказала она. — Слим, а не Дэгни.
Тогда мы услышали это имя впервые.
— Слим? — переспросил Расти. — Вот так вот вдруг ты стала Слим? А почему не Дэгни?
Она подала плечами, улыбнулась и сказала:
— Теперь меня зовут Слим, вот и все.
— Ну, как скажешь, — сдался Расти.
— Мне нравится, — сказал я. — Мне нравится любое имя, какое бы ты ни выбрала.
На что Расти издевательски прогудел:
— Ууууу…
Не обращая на него внимания, я продолжил:
— В общем, Слим, ты не хочешь сходить с нами на реку? Может, возьмем лодку или…
— Да черт с ней, с этой речкой, — прервал Расти. — Давай прокатимся!
— Я не могу, — сказала Слим.
— Конечно, можешь.
— Во-первых, — ответила Слим, — я не знаю, как управлять машиной. Во-вторых, у меня нет водительских прав. В-третьих, у машины спущены шины. И, в-четвертых… — она повернула ключ зажигания. Раздалось несколько негромких щелчков — и ничего больше.
— Дерьмо, — пробормотал Расти.
— Сдох аккумулятор? — предположил я.
Слим кивнула.
— Я тоже так подумала, — нахмурившись, она посмотрела вперед сквозь ветровое стекло. Одной рукой она бессознательно постукивала по рулевому колесу, обтянутому леопардовой шкурой.
Сейчас не слишком часто можно увидеть руль, украшенный подобным образом. На самом деле, последний раз руль, обтянутый леопардовой шкурой, я видел в Понтиаке бабушки Слим. Раньше подобное покрытие не было таким уж редким делом. Особенно оно нравились пожилым людям. Если вы видели леопардовую шкуру на руле автомобиля, почти наверняка можно было сказать, что машина принадлежит какой-нибудь старой даме.
В общем, размышляя, Слим постукивала по леопардовой шкуре на верхнем изгибе рулевого колеса. Через некоторое время она сказала:
— Я не так уж много знаю про машины.
Расти издал издевательский смешок.
Слим снова наклонилась к рулю и, хмурясь, посмотрела мимо меня на него.
— Я-то думал, ты знаешь все, — сказал Расти.
— Я знаю больше, чем ты, идиот.
— Ха!
— Но не об автомобилях.
— Как же так, Дэ-Дэ Сэлинджер не научил тебя чинить машину?
Игнорируя издевку Расти, Слим снова повернула ключ зажигания. Тишина.
— А как же Айн Рэнд? — воскликнул Расти. — Ты не пробовала поискать что-нибудь про сдохший аккумулятор в книжке «Талант расправит плечи»?
Я ткнул его локтем.
— Ай! — вскрикнул Расти. — Черт!
— Атлант, — поправила Слим. — Не талант. В общем, вы не хотите помочь мне починить машину? Моя мама не желает ею заниматься. Она готова оставить ее в гараже навечно. Но если мы сумеем заставить ее работать, она достанется мне. Я смогу получить водительские права и тогда мы сможем поехать куда угодно.
— Я могу научить тебя управлять машиной, — тут же предложил я.
— Здорово!
Я представил себе, как мы вдвоем катаемся по отдаленным дорогам вокруг города, как прошлым летом мы катались с Ли, когда я учился водить на ее пикапе.
— А как же я? — спросил Расти.
— У тебя нет прав, — напомнил я.
— Какая разница? Я отлично вожу. Мы можем учить ее вдвоем.
Мне приходилось пару раз видеть, как водит Расти, когда он «одалживал» их семейный автомобиль посреди ночи. Честно говоря, нам повезло остаться в живых. По разным причинам мы никогда не рассказывали Слим об этих наших вылазках, так что она представления не имела, насколько плох и опасен Расти за рулем.
— Даже не знаю, — помотав головой, сказал я.
Слим похлопала меня по колену и заявила:
— Если мы сумеем заставить эту малышку работать, вы оба сможете меня учить. Мы сможем разъезжать повсюду. Это будет здорово!
Так что в тот день мы не пошли на реку. Вместо этого мы возились с Понтиаком.
Видимо, пока она была жива, бабушка Слим содержала машину в идеальном порядке. Большинство проблем возникло из-за того, что автомобиль стоял без дела почти год.
Расти здорово помог в ремонте. Он определил все неполадки, в то время как мы просто болтались вокруг. Мы со Слим спонсировали покупку всего, что он посчитал необходимым: в основном, ремни и шланги, а также новый аккумулятор. Он все установил как надо. И, кроме того, залатал проколотые шины.
За неделю нам удалось привести Понтиак в рабочее состояние.