— Я заметила.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Я с вами. Это главное. Спасибо, ребята.
— Всегда пожалуйста, — сказал Расти.
Извернувшись, я посмотрел назад сквозь заднее окно. Дорога позади нас была пуста.
— Я их не вижу, — сказал я.
— Я тоже, — сказал Расти.
— Когда они появятся, не тормози. Не тормози, что бы ни случилось.
— Ни за что в жизни!
— Они не появятся, — сказала Слим. — Они теперь вообще никуда не поедут.
Она подняла правую руку и позвенела связкой ключей.
— Вот это да!
— Ты забрала ключи от машины!
— Это было просто.
Пока Расти на полной скорости гнал машину к городу, Слим рассказала нам, что в машине было двое мужчин: один сидел за рулем, другой — на пассажирском сиденье рядом с ним. Она никогда раньше их не видела.
Она описала их нам — а через десять минут и моему отцу: белые, около тридцати лет, худощавые, стрижки под «ежик». Оба были одеты в синие джинсы и белые футболки. И хотя она видела их в темноте всего несколько секунд, Слим была уверена, что мужчины были близнецами.
Отец отправился их искать.
Но к тому времени как он добрался до трассы Мейсон, Кадиллака с близнецами, которые хотели похитить Слим, там уже не было.
Никто не видел их следующие несколько недель.
Может быть, они просто проезжали мимо, и были уже далеко от нашего города.
Но мы боялись, что они могут быть где-то неподалеку.
Мы не особо это обсуждали. Вообще никогда. Наверное, потому, что мы все хорошо представляли себе, что случилось бы со Слим, если бы им удалось ее втянуть в Кадиллак. Нам не хотелось об этом думать.
И особенно о том, что они могут попытаться снова.
Мы знали их машину.
А они знали нашу.
После той ночи я посматривал вокруг на случай, если темный Кадиллак снова объявится. И я почти уверен, что все остальные делали так же, хотя никто об этом не говорил.
Наша машина — машина Слим — после той поездки на фестиваль фильмов ужасов почти месяц стояла в гараже. Вообще, до ночи представления Странствующего Цирка Вампиров, на ней никто не ездил.
Глава 39
Слим дожидалась на подъездной дорожке, пока я сбегал в дом и поставил две бутылки с пивом в холодильник. Я чуть в обморок не упал от облегчения, когда с этим было покончено, и я снова оказался в машине.
Забравшись на пассажирское место, я возвестил:
— С этим покончено!
— Прелестно, — сказала она. — Провернули все без сучка без задоринки.
Мы посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.
Потом Слим задним ходом съехала с дорожки и вырулила к дому Расти.
— Когда мы приедем, — сказала она, — тебе, наверное, лучше пойти внутрь без меня.
— Ты уверена? — спросил я, надеясь, что она согласится сопровождать меня в качестве моральной поддержки.
— Я как-нибудь проживу, не повидав маму и папу Расти. Кроме того, они наверняка начнут расспрашивать меня, если я пойду с тобой. Они наверняка уже слышали о моем «исчезновении».
— Скорее всего, — я предположил, что она не хотела заходить в дом вместе со мной, потому что не хотела, чтобы родители Расти видели, как она одета. Они привыкли видеть ее в футболке. Кроме того, блузка с длинным рукавом из темной переливающейся ткани не совсем подходила к обрезанным, обтрепавшимся понизу джинсам. Родители Расти наверняка поинтересовались бы, почему она одета так странно.
— Просто скажи, что нам надо поторопиться, и что я жду в машине.
Я кивнул. Если она останется в машине, у меня будет шанс поскорее выбраться из дома.
Слишком скоро мы подъехали к дому Расти. Слим свернула к тротуару и остановилась.
— Я не буду выключать двигатель, — сказала она.
— Уверена, что не хочешь войти? — спросил я.
— Ты справишься, — ответила она.
— Ладно. Увидимся.
Я выбрался из машины. Но кто-то, должно быть, увидел нас из дома, потому что входная дверь открылась до того, как я подошел к ней. Наружу вышла Битси. Расти, стоявший за ней в дверном проеме, крикнул своим родителям:
— Мы поехали!
Из дома раздался ответ, но я не разобрал слов.
Расти захлопнул дверь.
Отлично! В конце концов, мне вовсе не пришлось встречаться с его родителями.
Когда Расти спустился вслед за сестрой с крыльца, я сказал:
— Привет, Битси.
Застенчиво улыбаясь, она ответила:
— Привет, Дуайт. Спасибо, что пригласил меня в кино.
— Да, пожалуйста. Рад, что ты решила присоединиться.
Она была одета по случаю. Вместо обычной футболки и обрезанных джинсов на ней было легкое платье без рукавов. На ногах — сандалии. С плеча спускался ремешок сумочки из белой лаковой кожи.
— Ты здорово выглядишь, — добавил я. А что еще мне было говорить?
— Спасибо, Дуайт.
— Ты мне просто жизнь спас, — сказал мне Расти.
— Без проблем.
Он поспешил вперед. Я оставил пассажирскую дверь открытой, и он забрался внутрь.
Улыбаясь мне, он предложил:
— А вы, голубки, можете сесть вместе на заднем сиденье.
— Именно так мы и собирались поступить.
Ну конечно.
Я открыл заднюю дверцу и придержал ее для Битси. Потом забрался внутрь сам и захлопнул дверцу.
— Привет, Слим, — сказал Расти.
— Привет, Расти, — ответила Слим, и, оглянувшись через плечо, добавила: — Привет, Битси, как дела?
— О, просто отлично, спасибо. И спасибо, что взяли с собой.
— Не за что, мы рады, что ты присоединилась, — заверила ее Слим. Снова выпрямившись, она тронула машину с места.
Битси улыбнулась мне со своей стороны сиденья, но не попыталась придвинуться.
— Я слышала, что твой отец попал в аварию. Мне очень жаль, — сказала она.
Спасибо, что напомнила, подумал я.
— Спасибо.
— С ним же все будет в порядке?
— Думаю, да. Его оставили в госпитале на ночь просто на всякий случай.
— Думаю, что это хорошая мысль.
— Эй, Битси? — позвала Слим.
— Да?
— Нам надо заехать к Ли Томпсон, прежде чем мы отправимся в кино.
— Правда? Зачем?
— Не будь такой занозой в заднице, — сказал Расти.
— Оставь ее в покое, — одернул его я, а Слим одновременно окрикнула:
— Расти, прекрати.
И хотя заднее сиденье было не слишком хорошо освещено, света было достаточно, чтобы я мог разглядеть, что Битси поглядела на Расти с самодовольной улыбкой. Он не мог этого видеть, потому что смотрел вперед.
— Мой брат уехал из города, — пояснил я для Битси. — Мы просто хотим заскочить к Ли и убедиться, что с ней все в порядке.
— А что может случиться?
— Сегодня произошло много странного, — сказала Слим.
— Например?
— Ну хватит, — застонал Расти умоляюще, — она же все разболтает! Я не хочу, чтобы мама с папой прослышали обо всем, что я делаю.
— Ничего я не разболтаю, — заявила Битси.
— Врешь, — ответил Расти.
Слим остановила машину. Посмотрев в окно, я обнаружил, что мы находимся перед домом Ли. Ее пикап стоял на подъездной дорожке.
Ни в одном окне не горел свет.
— Не похоже, что она дома, — заметил Расти.
— Я пойду проверю, — сказал я, открывая дверцу.
— Я с тобой, — сказал Расти.
— И я, — присоединилась Битси.
Слим пожала плечами, выключила двигатель автомобиля и погасила фары. Через несколько мгновений мы вчетвером шли к двери дома.
— Может, Ли куда-то пошла? — прошептал Расти.
— Этого мы не знаем, — сказала Слим.
— Странно, что везде выключен свет, — пробормотал я.
— Может, она решила вздремнуть, — предположил Расти.
— Мы пытались дозвониться до нее пару раз, — сказал ему я. — Не думаю, что она смогла спать под звонки телефона.
— Может, и могла, — сказала Слим, — но это маловероятно.
Оказавшись на крыльце, я протянул руку к звонку, но Расти схватил меня за запястье.
— Не надо, — прошептал он. — Что, если там кто-то есть?
— Кто?
— Ну, знаешь, кто-то из них.
— Ты имеешь в виду, Джулиан? — уточнил я.
— Ага. Или кто-то из его шайки.
— Кто такой Джулиан? — встряла Битси.
— Тссс, — сказала Слим.
Расти отпустил мое запястье только когда я отвел руку от звонка. Подойдя к сетчатой двери, я приблизил к ней лицо и попытался заглянуть внутрь, заслонив ладонями смутный свет, струившийся с улицы.
Я едва мог что-то разглядеть.
Входная дверь была распахнута. За ней я видел только темноту и какие-то серые тени.
— ЛИИИИ! — заорал я, отчего остальные подпрыгнули.
Расти выдохнул сквозь сжатые зубы. Битси резко вздохнула, издав высокий звук, похожий на «Ах!». Слим схватила меня за руку, но не издала ни звука.
В доме царила абсолютная тишина.
И хотя мне не хотелось шуметь, я выкрикнул:
— ЛИ! ТЫ ДОМА? ЭТО ДУАЙТ!
После этого воцарилось долгое молчание.
Расти нарушил его, прошептав:
— Может, она пошла к соседям.
— Может.
— Кто такое Джулиан? — снова спросила Битси.
— Он из Странствующего Цирка Вампиров, — ответила Слим.
Битси снова издала свое «Ах!».
— Да, давай, расскажи ей все! — яростно прошептал Расти.
— Я пойду внутрь, — заявил я.
Слим, все еще державшая меня за руку, слегка сжала ее.
— Подожди здесь. Я сейчас вернусь.
После чего она разжала пальцы и бегом вернулась к Понтиаку и открыла его багажник.
— Что она делает? — спросила Битси.
Слим наклонилась над багажником, извлекла оттуда колчан и забросила его через плечо.
Расти застонал.
— Что такое? — настаивала Битси.
— Ничего.
Слим снова наклонилась. Когда она выпрямилась, в одной руке у нее был лук, а во второй что-то, чего я не мог точно разглядеть, но знал, что это два ножа.
Бегом же Слим вернулась к нам, перепрыгнула ступени и встала перед нами.
— Держите, — сказала она, протягивая ножи. На этот раз Расти взял тот, что с ножнами, а я — складной.
— Что происходит? — еще раз спросила Битси.