— Хотят занять лучшие места на скамейках, — предположил Расти.
— Или на поле, для парковки, — сказал я.
— Лучшее место для парковки заняли мы, — сказал Слим. — На безопасном расстоянии от основной толпы.
— Билеты у тебя? — спросил Расти.
— Ага, — подтвердила Слим и похлопала по заднему карману джинсов. Потом обратилась к Битси: — Ты уверена, что у тебя достаточно денег?
Кивнув, та похлопала по сумочке. Битси отпустила меня, пока мы пропускали машины, и теперь оказалась немного впереди. В темноте мне казалось, что ее белая сумочка сама по себе висит в воздухе возле ее бедра.
— Хорошо, если у тебя хватит на билет, — предупредил Расти, — или затея отменяется.
— У меня хватит.
Мы услышали приближающуюся машину, и поспешили спрятаться.
Путь нам перегородило упавшее дерево. Мы все вчетвером перелезли через него и присели позади.
Пока машина проезжала, я задумался, зачем мы вообще прячемся и почему Слим так старалась спрятать свой Понтиак. Если мы собираемся купить билет для Битси и воспользоваться собственными билетами, чтобы попасть на стадион и сидеть там среди зрителей, нас все равно увидят и узнают. Нас, скорее всего, будут окружать люди из Грендвилля.
Только мы собрались вылезти из-за дерева, как появилась еще одна машина. Только она проехала, как за деревьями возникло сияние новых фар, так что нам снова пришлось сидеть за деревом.
— Я не очень понимаю, зачем нам прятаться, — наконец сказал я.
Слим, скорчившаяся слева от меня, ткнула меня локтем и прошептала:
— Чтобы нас никто не увидел, умник.
— Через несколько минут мы все равно окажемся на виду, среди толпы.
Неужели я один додумался до этого?
Слим повернулась ко мне. Я не мог разглядеть выражения ее лица, а она ничего не сказала.
— Так что нам делать? — спросила Битси.
— Надо было нам как-то замаскироваться, — прошептал Расти.
— Все будет нормально, — сказала Слим.
— Я не… — я остановился и прислушался к звуку приближающейся машины. Мощный двигатель. Упершись руками в грубую сырую кору, я перегнулся через ствол и посмотрел вдоль дороги. К нам, трясясь и качаясь, приближался большой пикап.
Меня мгновенно ослепил свет фар.
Кажется, в салоне был только один человек. Но я не мог понять, кто именно — я не мог даже определить, мужчина это или женщина.
Когда автомобиль проезжал мимо, я успел заметить его цвет в свете габаритных огней.
Красный.
Красный пикап, точно как у Ли.
— Это она? — спросил Расти.
Мы все смотрели вслед автомобилю поверх поваленного ствола.
— Не знаю, — ответил я.
— Машина точно похожа, — заметила Слим.
— Уверена, что это именно она, — сказала Битси.
— Ты ее рассмотрела? — спросил я.
— Нет, но я уверена, что это она.
— Надеюсь, — пробормотал я. — Вообще-то, не у нее одной красный пикап.
— Кто-нибудь рассмотрел водителя? — спросила Слим.
— Нет.
— Не-а.
— Если бы.
— Может, это была и она, — сказал Расти.
— Она ведь должна приехать, — добавил я.
— Ну, — сказала Слим, — думаю, мы все скоро узнаем.
Глава 45
Мы шли всего какую-то пару минут, как появилась очередная машина. На этот раз мы спрятались за кустами футах в двадцати от края дороги.
— Мы никогда не доберемся дотуда, — проворчал Расти.
— Может, лучше срезать через лес? — предложила Слим.
— А это обязательно? — спросила Битси.
— Так лучше, — сказала Слим. — Если мы станем прятаться каждый раз, когда мимо едет машина.
— Мы можем просто пойти по дороге, — сказал я. — Все равно все увидят нас на представлении. Несколько секунд Слим молча смотрела на меня, потом произнесла:
— Не знаю. Может, ты и прав. Но…
— Ах дерьмо! — выдохнул Расти.
Мы все выглянули.
Мимо места, где мы прятались, подпрыгивая на кочках, пробирался огромный старый Кадиллак. Пораженный ужасом, я нырнул обратно за куст. Битси по-прежнему высовывалась из-за веток, и мне пришлось дернуть ее вниз, схватив за плечо.
— Что?..
— Цыц!
Затаившись, мы ждали, когда Кадиллак проедет мимо.
Это, наверное, даже не тот же самый автомобиль, убеждал я себя. Но получалось плохо. В наших местах Кадиллаки встречались не так часто, как пикапы. Это наверняка был именно тот автомобиль, который преследовал нас после кино.
За этот месяц все копы округа разыскивали его.
И вот он тут.
Звук двигателя затих, но не из-за расстояния. Водитель снял ногу с педали газа. Шины не скрипели по дороге, потому что автомобиль остановился.
Машина может остановиться из-за чего угодно, но я знал, почему сейчас остановилась именно эта. Они нас увидели.
— Они нас увидели? — спросил Расти хриплым шепотом.
— Тссс, — зашипела на него Слим.
— Господи, — пробормотал Расти.
— Кто?.. — начала было Битси. Я прижал ладонь к ее рту. Окончание фразы оборвалось теплым дыханием на моей коже. И хотя она не пыталась больше говорить, я не стал убирать руку.
Я услышал, как открылась дверца автомобиля.
Что, если они уже вышли?
Сквозь плотную листву я не мог разглядеть ничего, кроме мерцания фар.
Я хотел бы поднять голову и выглянуть из-за куста, но не решался. А потом высокий мужской голос пропел:
— Мы вас вииидиииим!
Мне показалось, что в моих внутренностях выросли ледяные иглы.
Тот же голос, уже без распева, спросил:
— Вас подвезти?
Я боялся, что Слим решит ответить какой-нибудь колкостью, но она не издала ни звука.
— Что такое, детишки? Кошка язык откусила?
В следующее мгновение я почувствовал, как язык Битси коснулся моей ладони.
Она меня лизнула!
Я отдернул руку от ее лица.
— Хотите, мы отвезем вас к Странствующему Цирку Вампиров? — спросил мужчина.
Я отер руку о джинсы.
— Не бойтесь, — продолжал голос, — мы вас не обидим. — Еще через мгновение он добавил: — Сильно. Его товарищ захихикал. Только тогда я вспомнил, что они были близнецами.
Парочка извращенцев.
Звук автомобильного гудка заставил меня подпрыгнуть.
— Еще увииидимсяя, — снова пропел водитель. Двигатель взревел. Шины заскрипели по дороге.
Слегка приподнявшись, я увидел, что прямо позади Кадиллака стоял светлый «универсал».[64] Должно быть, именно он и сигналил. Как только Кадиллак исчез за деревьями, «универсал» двинулся следом. После него показался небольшой спортивный автомобиль.
— Сюда, — позвала Слим.
На четвереньках мы отползли от куста подальше под деревья. Только когда дорога осталась на безопасном расстоянии от нас, мы решились подняться на ноги.
— Это они, — выдохнул Расти.
— Наверняка, — сказала Слим.
— Кто? — спросила Битси.
— Не важно, — отмахнулся от нее Расти.
Битси повернулась ко мне, ожидая ответа.
Близнецы из Кадиллака были хорошо охраняемым секретом. О них знали мой отец и местные правоохранительные органы — но едва ли кто-то еще. Нам велели помалкивать. Если близнецы давным-давно уехали, не было смысла создавать панику. Если они все еще были где-то поблизости, копы не хотели, чтобы они прознали, что их разыскивают. «Если они поймут, что мы их ищем, — сказал отец, — они залягут на дно».
Так что я сказал Битси:
— Мы не можем рассказать тебе, кто это.
— Но это очень плохие люди, — добавила Слим.
— И они поехали на представление, — сказал Расти.
— Ты все еще хочешь пойти? — спросил его я.
— Смеешься? Если ты считаешь, что я испугаюсь парочки извращенцев, подумай еще раз.
— Ну, они же не за тобой охотятся, — заметил я.
— А за кем? — спросила Битси.
— За Слим.
— Действительно, чего бы не рассказать ей все, — проворчал Расти.
Как будто посчитав это предложением, Слим сказала:
— Несколько недель назад они пытались затащить меня в машину.
— Зачем?
— А ты как думаешь, дура? — поинтересовался Расти.
— Прекрати, — одернула его Слим. И предупредила Битси: — Тебе лучше не рассказывать об этом родителям.
— Я не расскажу.
— Конечно, нет.
Повернувшись ко мне, Слим сказала:
— Я уже не так уверена.
— Что хочешь туда пойти?
— Да. Страйкер и его команда достаточно жуткие и сами по себе. Теперь еще эта парочка. Вместе они уж чересчур жуткие для меня.
Расти принялся изображать цыпленка: прижал руки к подмышкам, замахал локтями вверх-вниз, заквохтал.
— Да пошел ты, — сказала ему Слим.
— Миааау!
— Заткнись, — пригрозил ему я.
— Думаю, нам лучше вообще не ходить туда.
— Вот уж нет!
— Да, — сказал я. — Я хотел бы посмотреть представление Вампирского Цирка так же, как все остальные, но оно не стоит того, чтобы из-за него убили.
— Ну, а я пойду. Если вы струсили, это ваши проблемы. Идите в задницу. И сидите там сколько вам угодно. — Он вытянул руку открытой ладонью вверх в сторону Слим: — Дай мне билет.
— Ты не пойдешь туда один, — сказала она.
— Ты мною что, командуешь?
— Эй, тише ты, — сказал я.
— Иди к черту.
— Давайте все вернемся в машину и уедем отсюда, — сказала Слим. — Лучше поедем в кино.
Расти замотал головой.
— Без меня. Я иду на представление Странствующего Цирка Вампиров — даже без вас, тупые слабаки.
— Ну и вали, — Слим шлепнула билетом по его ладони. — Дерьма-то.
— Спасибо, — пробормотал Расти.
— Оно того не стоит, — сказал я.
— Я не боюсь.
— Еще как боишься.
— Тебе не надо никому ничего доказывать, — сказала ему Слим.
— Не понимаю, о чем ты.
— Думаю, понимаешь, — сказал я.
— Совершенно без понятия.
— Ну конечно.
Он показал мне средний палец и пошел к грунтовой дороге.
— Черт возьми, — пробормотал я.
— Тебе стоит пойти с ним, — сказала Слим.