— И как же ты ее назвала? — спросил я.
— Никак, — пробормотала Битси.
— Как?
— Грязной шлюхой, — почти совсем беззвучно прошептала Битси.
— Ты назвала Слим шлюхой?
— Да, — проскулила она.
В те дни едва ли от кого-то можно было услышать слово на «п». По крайней мере, мне не приходилось. «Шлюха» было худшим словом, каким можно было назвать девушку, и такое тоже редко случалось. Сейчас оно стало самым обычным, его можно услышать в повседневной речи, в юмористических выступлениях — где угодно. Но тогда все было иначе. Тогда это было плохое, жестокое слово. Назвать девушку «шлюхой» было самым мерзким, что только можно придумать.
Я почувствовал комок в горле — и почти непреодолимое желание ударить Битси по лицу.
— Зачем ты ее так назвала? — спросил я.
— Хотела, чтобы она меня отпустила.
— Она всегда была твоим хорошим другом.
— Я хотела, чтобы она меня отпустила, — упрямо, с некоторой злостью в голосе повторила Битси.
— Это по-настоящему отвратительная выходка, — сказал я.
— Я знаю. Мне очень стыдно, — тихонько сказала она.
— Вот так отмочила, толстуха, — прокомментировал Расти.
— Что произошло после того, как ты обозвала Слим? — спросил я.
— Она меня отпустила. И сказала: «Раз ты так хочешь идти с Дуайтом — катись. И черт с тобой, вот что». И она отдала мне билет. Я сказала ей: «Спасибо», — но она сказала: «Иди на хуй».
— Ну конечно, — пробормотал Расти.
— А вот и сказала!
Я никогда не слышал, чтобы Слим употребляла подобные словечки. Я сомневался, что она именно так ответила Битси. Но маленькая сучка назвала ее грязной шлюхой, так что, может быть, Слим просто ответила ей по чину.
— Что произошло потом? — спросил я. — После того, как она это сказала?
— Ничего. Я пошла вас искать.
— А куда пошла Слим?
— Не знаю. Обратно в машину?
Я молча посмотрел на Битси. К счастью, света было недостаточно, чтобы она могла разобрать выражение моего лица. Повернувшись к Расти, я сказал:
— Мне надо найти Слим.
— Ну нет. Слушай, чего уж.
— Ты не можешь… — заныла Битси.
— Поспорим? — сказал я, посмотрев на нее.
— Ты пропустишь представление, — сказал Расти.
— К черту представление!
— Дуааайт, — принялась скулить Битси.
Я поднялся с земли на четвереньки. Но когда я уже собирался отползти в сторону, Битси обеими руками вцепилась мне в правое предплечье.
— Отпусти, — сказал я, стараясь не повышать голос.
— Останься. Ты должен остаться.
— Битси, отпусти немедленно!
— Нет!
Я вывернул руку из ее объятий и развернулся на месте. Только я собирался подняться, чтобы идти в лес, как Битси зацепилась рукой за задний карман моих джинсов.
— А как же Ли? — спросила она.
Я остановился.
— Ты же хотел найти Ли, правда?
— Точно, — присоединился к ней Расти. — Ты же оставил ей записку, и все такое. Ты не можешь просто взять и не прийти на представление.
Битси подергала меня за карман джинсов и сказала:
— Слим просто пошла в машину. Ей не нужна твоя помощь.
Глава 47
Я обернулся и посмотрел на Битси. Она стояла на коленях, левой рукой придерживая платье, а правой уцепившись за мои джинсы. Позади нее по полю двигались несколько машин, чтобы занять подходящие места для стоянки.
Кажется, никто не замечал нашего присутствия.
— Убери руку из моего кармана, — сказал я.
Она убрала руку и прошептала:
— Не ходи. Пожалуйста.
— Расти, это тебе так не терпится посмотреть представление. Почему бы вам с Битси не пойти вперед? Поищите Ли. Если найдете, держитесь вместе. Я схожу проверить, все ли в порядке со Слим.
— С ней все хорошо, — настаивала Битси.
— Я буду в этом уверен, когда увижу ее.
— А к черту, — внезапно заявил Расти. — Я не пойду на вампирское представление с сестрой. Я иду с тобой.
— Нет, — заныла Битси. — Да не думайте вы про Слим. Давайте лучше посмотрим представление.
— Забудь, — сказал Расти.
Вскоре мы уже ползли по лесу прочь от поля Янкса и Странствующего Цирка Вампиров.
Здорово, подумал я. Теперь никто не увидит представления.
Нам с самого начала не стоило пытаться на него попасть. Эта затея была одной большой глупостью, и весь день мы попадали из неприятности в неприятность только из-за этого глупого представления.
Я был рад, что мы не попадем на него.
Оказавшись на безопасном расстоянии от поля Янкса, мы поднялись на ноги. Я пошел впереди, осторожно двигаясь через темный лес. Битси держалась прямо позади меня, Расти шел за ней.
— Погоди минутку, — сказал Расти.
Я остановился и повернулся к нему.
Битси тоже.
— Да, здесь сойдет, — сказал Расти.
— Сойдет для чего? — спросил я.
— Вот для чего, — он прыгнул вперед, одной рукой схватил Битси за перед платья, а второй ударил ее в живот. Звук был такой, будто он ударил по куску сырого мяса. Воздух вырвался из ее легких со свистом, и Битси начала заваливаться на бок.
— Вот тебе! — выкрикнул Расти, ударив ее снова.
— Расти!
— Не лезь.
Прежде, чем я смог вмешаться, он нанес еще несколько быстрых ударов ей в живот. Потом отпустил ворот платья и отступил. Битси упала на колени, согнулась пополам и заскулила, пытаясь вдохнуть. Ее голова почти касалась земли.
— Господи, Расти, — пробормотал я.
— Она сама напросилась.
— Боже.
— Она напросилась, она буквально весь день напрашивалась. Не стоило ей лезть к нам.
— Зачем же было так.
— Да, да, — он зашел Битси за спину, схватил ее за волосы и потянул. Взвизгнув, она кое-как встала на ноги. Я едва мог разглядеть их с Расти в темноте, но я видел, что платье Битси снова порвалось и свисало с одного плеча. Ее кожа казалась светло-серой, а сосок на груди — черным пятном.
— Хочешь ей приложить? — спросил Расти.
— Вот уж нет. Ты совсем сдурел?
— Да ладно. Она назвала Слим грязной шлюхой. И ты ей это простишь?
— Я не стану ее бить.
— Трусишка.
— Оставь ее в покое!
— Ага. Как только она оставит в покое нас, — он дернул ее за волосы. Битси крякнула и встала на цыпочки. Пододвинув губы к самому ее уху, Расти сказал:
— Теперь ты уберешься?
— Не-а.
— Поспорим?
— Расти, — сказал я.
— Да все нормально. Сейчас она вернется в машину. Правда, Битси?
— Нет.
— А вот и вернешься.
— А вот и нет.
— Ты не пойдешь с нами.
— А вот и пойду.
— Даю тебе последний шанс, — сказал Расти. Повернув ее лицом в направлении Третьего шоссе, он отпустил ее волосы и толкнул в спину. Битси проковыляла несколько шагов и упала на четвереньки.
— Пошла вон!
Какое-то время Битси стояла на четвереньках, ее голова безвольно свисала. Потом она рывками поднялась на ноги и снова повернулась к нам.
— Я не вижу, чтобы ты уходила, — сказал Расти.
— Дуааайт, — и хотя она только произнесла мое имя, звучало оно так, будто она говорила: «Почему ты позволяешь ему так со мной обращаться?»
— Тебе лучше вернуться в машину, — сказал я.
— Но я хочу… пойти с вами.
— Это не безопасно. Вот почему Слим решила остаться.
— Но ты-то идешь.
— Мы — парни, это совсем другое дело.
— А теперь уноси свою жирную задницу отсюда, — сказал Расти, — иначе тебе хорошенько достанется.
Она медленно покачала головой.
— Ну все, — пробормотал Расти, направляясь к ней.
— Дуайт!
— Уходи, — сказал я.
— Нет, — она подняла руку и указала на Расти. — Не вздумай! — пригрозила она. — Я все расскажу.
— Последние слова осужденного, — откликнулся он.
— Дуайт!
Я просто стоял и ни во что не вмешивался. Она сама была виновата. Мы сказали ей уйти. Говорили и говорили. Предупреждали. Так что не сдвинулся с места. Меня немного мутило оттого, что я просто стоял и смотрел. Но она сама напросилась. И, кроме всего прочего, она назвала Слим грязной шлюхой.
Когда Расти закончил свою «воспитательную работу», Битси осталась лежать на земле, хрипло дыша и всхлипывая.
Он стоял над ней, тяжело переводя дух.
— Добавить еще?
Она не ответила. Наверное, не могла. Он развернулся и пошел ко мне.
— Пошли отсюда.
Бок о бок мы направились к полю Янкса. Я пару раз оглянулся. Первый — Битси все еще была распростерта на земле. В следующий раз она уже поднялась на четвереньки и смотрела нам вслед.
— Не уходите, не оставляйте меня здееесь, — заскулила она.
Остановившись на мгновение, я крикнул:
— Иди в машину.
— Я хочу пойти с вами!
— Нет.
— Но Дуаааайт!
Я торопливо пошел вперед, стараясь нагнать Расти.
— Дуааайт, не бросай меня! Пожааалуйста.
— Заткнись! — выкрикнул я через плечо. Прозвучало похоже на Расти.
— Сучка, — пробормотал Расти.
Я ударил его по руке.
— ААЙ! — он отшатнулся в сторону, прижав ладонь к тому месту, куда я попал. — Зачем ты это сделал?
— Просто захотелось, — сказал я.
— Черт.
— Гад.
— Но мы же от нее избавились, разве нет?
— Не надо было ее так бить.
— Я сделал то, что было нужно.
— Теперь у тебя будут настоящие неприятности. И у меня тоже.
— А и к черту. Она сама напросилась, и я ей всыпал.
— Вот после этого она точно все расскажет.
— И пусть. В этом-то она мастер. Но знаешь что? Никто уже не может нас запереть на сегодня. К тому времени, как она наябедничает, мы уже посмотрим представление Вампирского цирка — без нее.
Когда мы подошли к полю Янкса, мне показалось, что оно не так ярко освещено, как раньше. Я нырнул за дерево и осторожно выглянул. За те несколько минут, что нас не было, на поле собралось столько машин, что места почти не оставалось. Вскоре место на поле закончится, грунтовая дорога будет забита чуть ли не до самого шоссе. Прямо как в ночь боксерского матча, устроенного Фаргусом Дурджем.