Он сделал это так стремительно, что чуть было не застал у окошка подглядывающих Пона и Трот. К счастью, в самый последний момент они увидели, что король в дверях, и успели спрятаться за угол дома. Король зашагал по дороге, а за ним его солдаты. Бедняжка Глория осталась привязанной к столбу в доме колдуньи.
Когда Трот и Пон снова подкрались к окну, то увидели, что Блинки таращится на свою жертву. Глория была готова упасть в обморок от испуга, но она гордо и с презрением смотрела на старуху. Она была так крепко привязана, что не могла пошевелить ни ногой, ни рукой и только взглядом выражала презрение.
Блинки подошла к котлу, подвешенному на цепи к очагу, и бросила в него какие-то волшебные снадобья. В котле вспыхнуло три раза, и при каждой вспышке в комнате появлялось по ведьме.
Все они были жутко уродливые, но когда Блинки прошептала им, что надо сделать, они радостно заплясали вокруг Глории. Одна за другой ведьмы бросили что-то в котёл, и затем, к удивлению Трот и Пона, все три старые кряги превратились в прелестных молодых девушек, одетых в прекрасные платья. Только глаза их не изменились — ведьмы то и дело бросали по сторонам злобные, угрюмые взгляды. Когда же они отворачивались или смотрели в пол, то невозможно было не залюбоваться этими созданиями, даже зная, что это не настоящие девушки, а заколдованные ведьмы.
Трот не могла отвести от них глаз, потому что никогда не видела таких красавиц, но вскоре её восторг перешёл в ужас, потому что она увидела, что они делают.
Старуха Блинки вынула из комода маленький кувшин и подлила в котёл какого-то зелья. От этого зелья котёл закипел и забулькал ещё сильней, и из него повалил густой дым. По очереди ведьмы-девушки стали подходить к котлу и помешивать варево, произнося при этом какие-то заклинания. Они двигались с удивительной грацией, а главная колдунья наблюдала за их действиями со злобной улыбкой на сморщенном лице.
Наконец всё было готово. Котёл перестал булькать, и ведьмы втроём сняли его с огня. Затем Блинки взяла деревянный черпак и набрала в него варева. Подойдя к Глории с черпаком в руке, Блинки воскликнула:
Замёрзни, кровь,
Умри, любовь!
И с этими словами она выплеснула содержимое на грудь Глории.
Тотчас же тело принцессы сделалось совершенно прозрачным, и Трот увидела, как бьющееся сердце Глории внезапно из красного сделалось серым, а затем белым. Оно покрылось инеем, и на нем образовались крошечные сосульки. Затем постепенно тело Глории приняло обычный вид, и сердца не стало видно. Казалось, до этого Глория находилась в обмороке, но теперь она пришла в себя, открыла глаза и посмотрела на ведьм ледяным взглядом.
По этому ледяному взгляду Блинки и её помощницы сразу поняли, что колдовство сработало. Они разразились жутким хохотом, три ведьмы пустились в пляс, а Блинки стала отвязывать Глорию.
Трот удивлённо протёрла глаза, чтобы проверить, не изменяет ли ей зрение. Там, где только что были три красавицы, возникли три уродливые старухи с мётлами. Они стали издеваться над Глорией, тыча в неё пальцами, но принцесса смотрела на них с ледяным безразличием. Она подошла к двери, распахнула её и вышла. Ведьмы и не попытались ей помешать.
Трот и Пон, наблюдая за происходящим, так тесно прижались лбами к окну, что оконная рама не выдержала и стекло с грохотом упало в комнату и разбилось. Увидев, что за ними подсматривали, ведьмы с дикими криками бросились к окну, воинственно подняв свои мётлы.
Но Пон стремительно бросился наутёк, и Трот от него не отставала. Страх подстёгивал их, помогая перепрыгивать через канавы и ограды, взбегать на холмы и продираться через кустарник.
Ведьмы ринулись было вдогонку, но они были такие старые, скрюченные и неуклюжие, что быстро сообразили: беглецов им не догнать. Тогда все три карги уселись на свои мётлы, взлетели в воздух и вскоре исчезли из виду. Но Блинки так рассердилась на Пона и Трот, подглядевших, как она колдует, что заковыляла в ту сторону, куда они умчались, надеясь рано или поздно поймать и жестоко наказать их.
Отбежав на приличное расстояние и решив, что теперь им уже не угрожает погоня, Пон и Трот сели на опушке леса перевести дух. Первой пришла в себя Трот и сказала своему спутнику:
— Ужас-то какой, верно?
— Жуть, — согласился Пон.
— Они всё-таки заморозили сердце Глории. Значит, она не сможет больше любить тебя.
— Сердце они, конечно, заморозили, — сказал юноша, — но я надеюсь снова растопить его своей жаркой любовью.
— Где сейчас, по-твоему, Глория? — спросила Трот, немного помолчав.
— Она ушла из дома Блинки незадолго до нас. Наверное, вернулась в замок.
— А мне кажется, она двинулась в противоположную сторону. Когда мы удирали от ведьм, я один раз оглянулась посмотреть, нет ли погони, и увидела Глорию. Она медленно шла на север.
— Тогда давай тоже пойдём на север, — предложил Пон. — Может, нам удастся найти её.
Трот согласилась, и они двинулись на север, снова приблизившись к домику Блинки. Но колдунья, и не подозревая о том, что они повернули назад, дошла до опушки и спокойно поплелась дальше.
Вскоре Пон и Трот увидели Глорию. Принцесса шла неторопливой величественной походкой, высоко подняв голову и глядя прямо перед собой.
Пон бросился к ней, говоря что-то очень ласковое и расставив руки, чтобы обнять её. Но Глория холодно посмотрела на него и коротким жестом велела ему не приближаться. От такой встречи юноша упал на колени и, закрыв лицо руками, горько заплакал. Принцесса равнодушно посмотрела на него. Более того, проходя мимо, она поддёрнула свои юбки, чтобы невзначай не коснуться Пона. Она ещё немножко прошла вперёд и остановилась, думая, куда направиться дальше.
Трот очень расстроили слёзы Пона и ледяное обращение с ним Глории. Но она прекрасно понимала, почему Глория так себя ведёт.
— У тебя теперь ледяное сердце, да? — поинтересовалась Трот у принцессы. Та молча кивнула и отошла от девочки. — Я тоже тебе не нравлюсь? — грустно спросила Трот.
— Нет, — отрезала Глория.
— Ты прямо как холодильник, — вздохнула девочка. — Мне тебя очень жаль: ещё вчера ты была совсем другой. Ты, конечно, не виновата, но всё равно это ужасно.
— Моё сердце забыло, что такое любовь, — равнодушно отозвалась Глория. — Я не люблю даже себя.
— Это плохо, — сказала Трот. — Если ты сама себя не любишь, то кто же полюбит тебя?
— Я! — воскликнул Пон. — Я всегда буду любить её.
— Ты всего-навсего помощник садовника, — сказала Трот. — Что ты можешь сделать?! Мне самой очень нравилась принцесса Глория, добрая, обаятельная, отзывчивая, но это не Глория, а кошмар!
— Просто у неё ледяное сердце, — сказал Пон.
— Этого вполне достаточно, — отозвалась Трот. — Если бы её сердце было размером с каток, люди могли бы хоть всласть покататься на коньках. А так все будут сторониться её, вот и всё! Ну а я пойду искать Пуговку.
— Я с тобой! — сказал Пон. — Глория больше меня не любит, моей любви недостаточно, чтобы растопить лёд её сердца, так что я готов помочь в твоих поисках.
Трот зашагала по дороге, а Пон бросил последний умоляющий взгляд на Глорию, ответившую ему холодным безразличием, и пустился догонять Трот.
Принцесса же ещё немного поколебалась и наконец двинулась в том же направлении, что и Пон с Трот, только гораздо медленнее. Вскоре она услышала за своей спиной топот и, обернувшись, увидела, что к ней подбегает запыхавшийся Гуги Гу.
— Остановись, Глория! — крикнул он. — Я за тобой. Сейчас мы отправимся в мой особняк и сыграем свадьбу.
Она удивлённо посмотрела на него, но потом медленно вскинула голову и двинулась дальше. Гуги Гу не отставал.
— В чём дело? — вопрошал он. — Разве ты не разлюбила этого мальчишку, который путался у меня под ногами?
— Разлюбила, — сказала Глория. — Моё сердце погибло для любви. Теперь я не люблю ни Пона, ни моего жестокого дядю-короля, ни тебя, ни себя. Ступай своей дорогой, Гуги Гу, я не выйду замуж ни за кого.
Услышав это, старик остановился в замешательстве, но тотчас же сердито воскликнул:
— Ты должна выйти за меня замуж, принцесса Глория, хочешь ты того или нет! Я раскошелился на Блинки, чтобы тебе заморозили сердце. Я также много заплатил королю, чтобы он позволил мне на тебе жениться. Если ты и теперь мне откажешь, это значит, что у меня просто отняли — отняли! — отняли! — все мои деньги и драгоценности. Разорили!
Он чуть не плакал от отчаяния, но Глория холодно и презрительно рассмеялась и пошла дальше. Гуги Гу схватил её за руку, чтобы удержать, но она повернулась к Гуги Гу и толкнула его другой рукой так, что он отлетел в канаву. Он долго лежал там в воде и грязи, плохо понимая, что случилось. Наконец старик придворный кое-как выкарабкался из канавы. Принцессы и след простыл. И тогда, извергая проклятия в адрес Глории, короля и Блинки, Гуги Гу захромал к себе домой, чтобы поскорее очистить грязь с дорогого бархатного камзола.
Глава 15. Трот встречает Страшилу
Трот и Пон кружили по лесам и полям, заходили во все деревни и деревеньки Джинксии, но нигде не могли обнаружить ни Капитана Билла, ни Пуговки. Наконец они решили отдохнуть и сели на ограду большого кукурузного поля. Пон вынул из кармана два яблока и дал одно Трот, а сам взялся за второе — настало уже время обеда. Доев яблоко, Пон швырнул огрызок в поле.
— Эй вы! — вдруг раздался незнакомый голос. — Вы почему швыряетесь огрызками? Вы попали мне в глаз!
С этими словами из зарослей кукурузы возник Страшила. Он уже некоторое время прятался там и следил за Трот и Поном, пытаясь понять, не нуждаются ли они в помощи.
— Извините, пожалуйста, — сказал Пон. — Я и не знал, что там кто-то есть.
— А как Вы вообще там оказались? — спросила Трот.
Страшила неуклюже приблизился к ним и остановился.
— Это ты, наверное, помощник садовника? — обратился он к Пону. — А ты та самая девочка, что прилетела в Джинксию на большой птице, а потом потеряла своих спутников, Капитана Билла и Пуговку?