– Сейчас узнаем, – проговорила Ядвига Мстиславовна, продолжая выдёргивать гвозди ложкой. Наконец фанерная крышка отскочила, и Ядвига Мстиславовна отложила её на комод.
Внутри лежало нечто, завёрнутое в белую ткань. Бабуля бережно вытащила свёрток и, повернувшись к окну, стала потихоньку снимать материю.
– Это что, наволочка? – скривился Гаврил.
– Тихо ты! – шикнула на него Ядвига Мстиславовна. Последний слой ткани был отогнут. В руках бабули оказалась старая пожелтевшая книжка из плотной бумаги, вроде толстой тетрадки. И деревянный резной крест.
– Это та самая тетрадка с молитвами? – спросил Новиков, осматривая находку. На обложке книжки не было никаких записей или знаков.
Ядвига Мстиславовна осторожно раскрыла тетрадь. Внутри листы были покрыты строками, написанными от руки. Только Новиков почти ничего не понял – текст мало того что рукописный, так ещё с незнакомыми буквами.
– Ишь ты, – усмехнулась Ядвига Мстиславовна. – Она самая.
– Что, нашли? – В комнату вошёл Антон, покрытый пылью. – А то на чердаке такая свалка.
– И что теперь с этим делать? – задал общий вопрос Гаврил. – Куда её девать?
– Может, к старцу отвезём? – предложил Антон.
– Хорошая мысль, – кивнула Ядвига Мстиславовна. – Только времени у нас шибко мало. Сделаем так. Я поеду к Фоме, а вы пойдёте на старое кладбище, могилу упыря искать.
– И что нам делать, когда мы её найдём? – спросил Новиков, которому идея не особенно понравилась. – Вернее, если найдём?
– Во-первых, возьмите земли, она может детям помочь. – Ядвига Мстиславовна запихивала тетрадку во внутренний карман вязаной кофты. – Во-вторых, сожгите всё, что будет в яме. А в-третьих, засыпьте всё там солью.
– И чем это поможет? – вяло спросил Новиков, представив, как он роется в старой могиле, а потом сжигает останки.
– А, я понял! – щёлкнул пальцами Гаврил. – Упырю потом будет некуда возвращаться.
– Хоть один сообразительный, – одобрительно пробурчала Ядвига Мстиславовна, застёгиваясь. – Только ты остаёшься.
– Чего это?! – возмутился Гаврил.
– Хватит с тебя на сегодня. Ну, с Богом, – повторила Ядвига Мстиславовна, и компания выдвинулась.
Глава 14. Странные мысли ночью на заброшенном кладбище
Новиков с Антоном загрузились в машину и покатили прочь от посёлка. Полыхнувшие напоследок из-под туч лучи заходящего солнца на короткий миг осветили небо лиловым огнём, и сразу погасли, оставив вокруг тёмную синеву.
– Отличная мысль – копаться в старых могилах ночью, – пробормотал Новиков, когда машина подпрыгнула на очередной кочке.
– Так времени нет, торопиться надо, – пожал плечами Антон.
Новиков промолчал. С одной стороны, понятно, что Антон просто беспокоился за младшего брата, с другой – как-то всё слишком уж быстро развивалось. Только утром они достали из-под шкафа отца Павла, а сейчас уже катят на заброшенное колдунское кладбище копаться в могилах. Ещё и непонятно, зачем.
Запиликал телефон Новикова.
– Привет, – как можно более жизнерадостно поздоровался Новиков с женой.
– Ты не занят? – поинтересовалась Катерина.
– Не очень, а что? – выдавил из себя остатки позитива Новиков.
– Я просто хотела сказать, что в выходные мы с Васькой планируем приехать к тебе.
– Может, не стоит? – осторожно сказал Новиков. Не рассказывать же жене, что по округе до сих пор бродили упыри, пожирающие малышей. Которые и его самого пару раз чуть не укокошили. – Тут пока непонятно, что с детьми.
Антон молча указал налево, и Новиков свернул с грунтовки.
– Ну, мы тогда из дома выходить не будем. В общем, слушай. Я сделала выгонку нарциссов, их десять белых и пять жёлтых, зато большие, пышные. Ещё тюльпаны разных цветов, всего семнадцать штук. И гиацинтов штук двадцать, и все прижились, а ещё с того года остались. Я их из палисадника выкапывать, конечно, не буду, соседка обещала поливать, когда мы переедем…
Дальше Новиков слушал садово-палисадничий трындёж жены как белый шум. Ну не готов он был пока к приезду родных. Вот как, как всё это можно объяснить нормальному человеку? Да ещё Василиса. Как ей здесь устраиваться? К примеру, учитель из её будущей школы сейчас сидит на пассажирском кресле и катит вместе с Новиковым в весеннюю ночь, чтобы пошвыряться в заброшенных ведьмовских могилах. Он, кстати, лопаты захватил. И осиновых кольев настрогал. И чему он может научить его дочь? Ну, допустим, он только мальчишкам преподаёт, но есть ведь ещё бывшая учительница истории Ядвига Мстиславовна, которая свистом останавливает призрачный автобус, чтобы укатить к святому старцу, и которая, кажется, вообще не боится нечисти. Ну да, кто в школе работал, тот упырей не боится. А если и остальные учителя здесь такие?
– Так есть или нет? Ты меня вообще слышишь? – строго спросил голос жены.
– А? Тюльпаны, да, хорошо, – промямлил Новиков, пытаясь хоть как-то уложить мысли в более или менее понятном порядке.
– Я спрашиваю, земля там какая? – разделяя слова, спросила Катерина.
– Земля как земля. Не знаю. Слушай, а давай через выходные?
– Так скоро уже Пасха, и ты обещал, что мы все соберёмся у моей мамы. Своих-то хоть предупредил?
– Да, потом позвоню. – Машина снова подпрыгнула, и Новиков чуть не уронил телефон. А вот и повод прекратить разговор. – Я сейчас машину веду, давай завтра созвонимся?
– Вечно тебе некогда, – пробурчала Катерина и отключилась.
– Жена? – спросил Антон, улыбаясь и указывая направление.
– Угу, – кивнул Новиков, поворачивая направо и съезжая на заросшую дорожку. – Вот как ей всё это объяснить?
Антон только пожал плечами и покачал головой.
Новиков глянул на телефон – связь ещё не пропала. Он быстро набрал номер Ракитина.
– Есть новости? – спокойно спросил Ракитин. Очевидно, у них ситуация более или менее наладилась. Ну ничего, если Новиков и компания в Покрышкино нечисть не остановят, и вам, товарищи городские, достанется.
– Надо срочно узнать, где находится могила того мажора, – произнёс Новиков, стараясь не выронить телефон из-за качки на тёмно-бугристой дороге.
– У него есть могила? – вяло спросил Ракитин. Видимо, он уже потерял интерес к этому делу.
– Должна быть. Прах-то забрали.
– А если нет? – Ракитин, судя по звуку, зевнул. – Может, он у них в вазочке на каминной полке стоит? Может, они его друзьям показывают – типа, а вот наш мальчик. Смотрите, какой компактный.
– Не смешно.
– Извини, – примирительно сказал Ракитин. – Просто всё это уже отдаёт какой-то чушью.
Новиков, хотя внутренне и согласился бы с растяпинским коллегой, всё-таки решил держаться до конца.
– Просто узнай, где могила. Если что, потом оформишь этого покойничка как неопознанного с естественными причинами.
– Ладно, попробую. – Ракитин снова зевнул, попрощался и завершил звонок.
Почти стемнело, и Новиков включил фары, которые выхватывали из ночи лишь заросшую дорогу да густой смешанный лес.
– Ты точно знаешь, куда ехать? – спросил Новиков, вглядываясь в мелькающие по сторонам кусты и деревья.
– У нас это место все знают, туда дети бегают заброшенные дома смотреть.
– Прямо все? – грустно спросил Новиков, гадая, как бы запретить Василисе выходить из дома без присмотра. А никак. Дети.
– Туда только одна дорога. – Антон тоже зевнул. – Багряницу проедем, и… А хотя нет. Там нельзя проехать. Пешком придётся топать.
Новиков в ответ только покряхтел. Всю жизнь он мечтал прогуляться по ночному лесу на старое кладбище. И порыться в какой-нибудь могиле. А хотя чего разнылся. В первый раз, что ли. Только пару месяцев назад примерно такую же прогулку совершал в окрестностях Добромыслова.
Дорога закончилась. Новиков остановил машину и уставился в темноту.
– А может, ну его? – спросил Новиков, таращась на подсвеченные фарами деревья, создающие графические узоры. – Просто уволимся и переедем.
– А Сёмка? – повернулся к нему Антон.
– Его в городе могут вылечить.
– Нет, не могут. Пошли. – И Антон вылез из машины.
Новиков вздохнул и тоже выбрался из авто. Оказалось, из-за качки спина затекла и теперь начинала поднывать. Покрутившись и поприседав, Новиков открыл багажник и вытащил две лопаты, канистру с бензином и мешок соли, который они захватили из магазина родителей Антона.
– Кол взял? – спросил Новиков, доставая фонарь.
– Да, но я это… – Антон блуждал взглядом по кругу и перетаптывался на месте.
– Ясно, – кивнул Новиков. – Трудно человека ударить, да? Даже если это упырь, который только выглядит как человек.
– Точно, – благодарно выдохнул Антон.
– Ладно. Может, и не пригодятся. Но ты всё равно держись рядом. И кол далеко не убирай. Мало ли что.
Подсвечивая дорогу фонарями, вдвоём Новиков и Антон двинулись в лес. Изо рта шёл пар, а под ногами хрустела подмёрзшая к вечеру распутица. Хотелось сидеть дома, смотреть сериал и пить чай с бутербродами. И чтобы Катерина хлопотала на кухне. А Василиса в соседней комнате делала домашку.
Смешанные деревья скоро остались позади, уступив место довольно густой берёзовой роще. Острые лучи выхватывали из темноты белые стволы и длинные гибкие ветви, свисающие почти до земли.
– Мы сюда за берёзовым соком ходим, – тихо произнёс Антон.
– Не боитесь? – спросил Новиков, делая заметку в уме, что берёзовый сок у местных лучше не брать, как бы его не нахваливали.
Антон в ответ только вяло усмехнулся.
Спустя примерно полчаса Антон замедлил шаг. Поводил лучом фонаря по деревьям и громко шмыгнул.
– Всё. Дальше – Ведьмина пустошь.
– Это ещё что? – спросил Новиков, которого стали понемногу раздражать незнакомые названия, о которых никто не удосуживался предупредить заранее.
– Там Багряница. И кладбище. И Яблоневая слобода.
– Это где Русаков живёт? – быстро спросил Новиков, наконец-то радуясь хоть какой-то знакомой информации.
– А, писатель. Вроде да. Дело не в этом. – Антон снова громко шмыгнул. – Туда опасно ходить. Всякое там творится. Люди пропадают, а иногда потом возвращаются. Только через время и другими. С ума сходят.