– Тогда может… – Новиков стал искать взглядом Ядвигу Мстиславовну, но она уже ушла.
– У неё свои методы, – улыбнулся отец Павел. – Бьёт врага его же оружием.
– Но я-то вообще… – Новиков только развёл руками. К своему стыду, он до сих пор не удосужился выучить ни одной молитвы.
– Тогда просто сохраните её в надёжном месте. Может, и пригодится когда. До свидания.
– До свидания, – пробормотал Новиков, глядя на старую пожелтевшую тетрадку, которую вручил ему священник. Вот те раз – монах, и отказывается от молитв.
Новиков убрал тетрадку во внутренний карман с твёрдым намерением завтра же вручить сей артефакт Ядвиге Мстиславовне, сел в машину и поехал домой.
Приехав, он принял душ и сварил пельменей. Надо бы ещё родителям позвонить насчёт Пасхи, да, кажется, поздно уже. Но не мучить же ум бесконечными размышлениями об упырях. Лучше уж сериал посмотреть, тем более что надо же узнать, насколько книга интереснее экранизации.
Новиков устроился на диване и достал планшет. Уже собрался включить очередную серию, как услышал звук, от которого мурашки побежали по шее. Шипение, как будто где-то рядом сдувался воздушный шарик.
Глава 18. Савелий Расстрига
Новиков аккуратно положил планшет на подлокотник и скатился с дивана. Жаль, у него руки так и не дошли оформить все окна можжевельником и вербой, хотя дом такой большой, и щелей так много, что… впрочем, уже неважно.
Перебирая руками по полу, Новиков дополз до стула, на который по городской привычке сваливал одежду. Отлично, хотя бы осиновый кол на месте. О, ещё и можжевеловая веточка в кармане завалялась. Всё лучше, чем совсем ничего. И дежурная зажигалка здесь. Интересно, надолго хватит этого набора?
Пол куда-то исчез, а стена вдарила по всему телу. Новиков шлёпнулся на что-то жёсткое, и перед глазами тут же разверзлась алая пасть с длинным гибким языком. Горло сдавило, но Новиков машинально дёрнул рукой, в которой сжимал осиновый кол. Небольшое сопротивление, и будто наполненный водой шарик лопнул – бульк, и Новикова снова швырнуло на пол.
Он покатился по ламинату за диван, а потом пополз за угол. В комнате на пол громко капала жидкость. И кто-то шлёпал босыми ногами. Ага, проколы от осины мешают им расползаться жидкими кляксами и протекать в щели.
Обдумать этот факт Новиков не успел, потому что его дёрнуло за ногу, так что все сухожилия мгновенно натянулись струнами, и поволокло по полу. Краем глаза Новиков увидел, что его за щиколотку тащило здоровенное чудище в лохмотьях. Собственно, приятель этого вервача тоже опрятностью костюма не отличался. А если ещё и третий где-то рядом околачивается? И что делать?
В дверном проёме возник первый вервач, тот, что душил Новикова. Уже окровавленный, он пошлёпал было к Новикову, но тут откуда-то появилась здоровенная чёрная кошка, похожая на пантеру. Она одним прыжком наскочила на упыря и прижала его к полу.
Используя шанс, Новиков вывернулся, согнулся и воткнул кол в ногу упыря, что его тащил. Кожа лопнула, из раны хлынула тёмная кровь, и хватка ослабела. Пантера тем временем не давала второму монстру подняться – ловко прибивала его когтистыми лапами к полу.
Новиков прополз обратно в гостиную. Сейчас бы ноги унести, да эти твари явно явились за тетрадкой, а значит, надо прихватить её с собой. Только куда бежать? Если он вообще сможет выбраться.
Новиков стряхнул со стула вещи, нащупал тетрадку, но уползти не успел – его опять припечатало к полу. Над головой пролетела чёрная тень, за спиной что-то мягко покатилось. Теперь пантера сидела верхом на другом монстре. Но первый, переливаясь мерзким желе, уже вползал в гостиную.
Щёлкая зажигалкой, Новиков силился поджечь можжевельник. Наконец ветка зашлась, пошёл слабый дымок. Новиков изо всех сил подул на него, и белёсая струйка не дала чудовищу достать его когтями. Отплёвываясь, монстр попятился.
И тут в дверь позвонили. Новиков прижался животом к полу и пополз открывать. Но ему преградили путь босые грязные стопы с длиннющими ногтями. Одежду рвануло вверх, и пол исчез далеко внизу. Новиков брыкнулся, но кол ничего не достал. А дальше его шмякнуло об диван, который с грохотом перевернулся, накрыв хозяина тёмной крышей.
– Можно войти? – раздался откуда-то тихий голос.
Отца Павла тут не хватало. И чего его принесло? Хотя, с другой стороны, может, как раз он-то сейчас и пригодится.
Новиков приподнял диван и выглянул из-за подлокотника. Лицо тут же сдавило мощной хваткой, так что даже глаза слиплись. Где-то глухо вскрикнул отец Павел. Новиков изо всей силы взбрыкнул и на удачу махнул рукой с колом. Отлично, его отпустило, он шлёпнулся и пополз туда, где к полу прижало священника.
Второго монстра задержала пантера, а Новиков всем весом навалился на упыря, душившего монаха, и ткнул его колом. За шкирку вздёрнул священника на ноги и впихнул ему тетрадку.
– Читай, – просипел Новиков, спиной оттесняя священника к двери.
Отец Павел в ответ пробулькал нечто невнятное.
– Читай! – рявкнул Новиков, готовясь отбить очередной наскок упыря, который плавно перетекал из гостиной в прихожую.
Наконец отец Павел начал что-то хрипеть. Упырь вскочил и метнулся к Новикову, который только и успел, что выставить руку с колом вперёд. Увы – промахнулся, и когти содрали кожу с его лба.
Отец Павел вскрикнул, но продолжил читать, только уже вслух. Новиков ни слова не понимал, к тому же кровь стала заливать глаза. Надо отправить бесполезного священника прочь и хотя бы попытаться задержать этих тварей.
Собрав последние силы, Новиков рукавом протёр глаза и приготовился к последней атаке. Но увидел, как упырь пятился и корчился, как от сильной боли в животе. Отец Павел продолжал читать, уже во весь голос. Упырь извернулся, его скрутило в спираль, как тряпку, когда из неё отжимают воду. Раздался свист, потом вой, и монстр рванул в окно. Стекло со звоном разлетелось, и свист затих в ночи.
Новиков сел на колени, опустив руки. Отец Павел прочитал ещё пару фраз и замолк.
– Надо же, помогло, – прохрипел Новиков. Горло сухо саднило, там как будто ком перекатывался.
– Давайте, поднимайтесь. – Отец Павел подал ему руку. – Вам надо в поликлинику.
Новиков тыльной стороной кисти дотронулся до лба, кожу обожгло, а рука стала влажной.
– Вы зачем пришли? – спросил Новиков по пути в ванную.
– Я подумал, что опасно оставлять тетрадь у вас. Они ведь могут за ней прийти, – ответил отец Павел откуда-то из-за спины. – Раз уж этот крест выпал мне, так надо его нести, а не сваливать на других.
Новиков плескал холодной водой на лицо и смотрел, как алые струи исчезают в сливе. Наконец отважился глянуть на своё отражение. Три глубоких царапины прямо по лбу. И как объяснить это жене? Медведь напал?
– У вас есть аптечка? – спросил отец Павел, выглядывая из-за двери.
– В машине есть.
Они сходили в гараж, и потом отец Павел ещё пятнадцать минут обрабатывал раны Новикова щипучим антисептиком и бинтовал ему голову, что-то бормоча. Получилось неплохо.
– Надо Антону позвонить, – проговорил Новиков, собирая щёткой осколки стекла в совок.
Отец Павел молча листал страницы тетради.
– Не такая уж бесполезная штука, а? – вяло улыбнулся Новиков, возвращаясь с кухни, где выбросил осколки в ведро.
– Давно она обгорела? – спросил отец Павел, показывая коричневые пятна на странице.
– Так это, наверное, я случайно её поджёг. – Новиков подошёл ближе. Пятно вроде не задело никакие слова, подпалина осталась только на обложке и последней странице, совершенно чистой. Если не считать пары чудны́х закорючек.
Новиков забрал тетрадку у отца Павла и подошёл ближе к свету. А ведь листок был чистым. И кривульки проступили только тогда, когда бумагу нагрело огнём. И что бы это значило?
Новиков достал зажигалку, щёлкнул и поднёс пламя снизу к листу.
– Что вы делаете? – ошарашено вскрикнул отец Павел.
– Если не ошибаюсь, пару часов назад вам на эту вещь было почти наплевать, – проговорил Новиков, водя пламенем зажигалки под бумагой.
– Ну, не то чтобы наплевать, – смутился отец Павел.
– Вот вы Ленина всё ругаете, а кто-то из ваших предшественников воспользовался его методом. – Новиков убрал зажигалку и победно показал священнику лист тетради, на котором от нагрева проступили написанные от руки строки. – Это написано молоком. От огня сахар покоричневел.
– При чём тут Ленин? – спросил отец Павел, рассматривая писанину.
– Он так секретную информацию соратникам переправлял. – Новиков нетерпеливо смотрел то на проступившие слова, то на священника, сосредоточенно шевелившего губами. – Ну? Что тут написано?
– Н-да. – Отец Павел почесал переносицу. – Чем дальше, тем интереснее.
– Ага, как в сказке. Только страшной. – Новиков в который раз начинал терять терпение. – Ну?
– Это тетрадь Савелия Расстриги.
– Это ещё кто?
– Савелий Расстрига – это… как бы вам объяснить… – Отец Павел усмехнулся, качая головой. – В общем, я даже не знал, что он реальный человек. Думал, так, вроде страшилки. В общем, в монастыре послушникам рассказывают такую историю. Жил здесь когда-то монах Савелий. Набожный, молитвенник, постник, столпник, даже вериги носил. Мог неделями ничего не есть. А потом возгордился. К нему же люди приходили за советами. И однажды пришла очень красивая женщина, и… В общем, не смог он побороть искушение. А потом, чтобы скрыть грех, убил её.
– Он её любил, а потом убил, – пробормотал Новиков. – И что дальше?
– Ну, какое-то время он ещё соблюдал видимость. – Отец Павел тяжко вздохнул. – А потом сознался и расстригся.
– И его не казнили? И в тюрьму не отправили?
– Не успели, – покачал головой отец Павел. – Он повесился.
– А тетрадка?
– Здесь написано, – отец Павел кивнул на страницы, – что он, пока сидел в камере, стал видеть нечисть. Чтобы отбиться от неё, сочинял молитвы. Это они и есть.
– Стало быть, они ему не помогли? Доконала его нечисть?