– Дело не в этом. Он тут пишет, что ему нет прощения. И что он сам станет таким же чудовищем. То ли с ума сошёл, то ли… – Отец Павел пожал плечами и захлопнул тетрадку.
– То ли это он нас и кошмарит, – договорил за священника Новиков.
– Как же вам теперь здесь ночевать, – проговорил отец Павел, глядя на разбитое окно.
– Ничего, комнат в доме много. – Новиков присел, подхватил диван за спинку и с грохотом поставил его на ножки. – Хотите, тоже оставайтесь. У меня есть надувной матрас.
– Нет, спасибо, я к себе. Надо, пожалуй, получше эту вещь изучить. – Отец Павел указал на тетрадку.
– Ну, как знаете.
Отец Павел попрощался и ушёл домой, а Новиков затянул окно разрезанным мусорным мешком и вымыл полы. Когда возвращался на диван, ему на глаза вдруг попались глубокие борозды на ламинате. Это, видимо, от когтей пантеры. А ведь ему ещё в самом начале кто-то советовал покормить домового.
Новиков сходил на кухню и налил молока в одноразовую тарелку. Потоптался, осматриваясь, и поставил её на пол. Не очень-то духовно вышло, но обстоятельствам соответствует.
Устроившись на диване, Новиков снова включил чудом уцелевший планшет. Думал оставшуюся ночь провести за сериалами, но после первой же серии обнаружил, что заснул. И вообще, почему-то казалось, что ничего плохого сегодня больше не случится, и можно чувствовать себя в безопасности. Вот и хорошо.
Утром позвонил Антон и счастливо сообщил, что его брату стало намного лучше, а Ядвига Мстиславовна приглашает всех к отцу Павлу.
– Они там к Пасхе готовятся. Только сегодня строгий пост, так что есть будет нечего, – предупредил Антон.
– Понял, позавтракаю. – Новиков, шлёпая на кухню, подтянул семейники. – Да, мне нужно срочно стекло вставить в окно. Хорошо бы за сегодня успеть.
– А что случилось?
– Ночью упыри разбили. – Новиков наступил в тарелочку, о которой за ночь напрочь забыл. Она оказалась пустой и смялась под стопой.
– Сделаем, – пообещал Антон. – Ну, давай.
– Увидимся. – Новиков нажал отбой. Выбросил тарелочку, поставил чайник. И набрал номер отца, которому ещё на неделе отправил приглашение приехать на Пасху.
– Да? – бодро ответил отец.
– Привет, пап. Ну, как насчёт Пасхи у нас? Заодно новоселье отметим.
– А, Пасха, – уже медленнее проговорил отец. – Слушай, ты извини, но я забыл. Мать там дома шурует, да ещё не ест сегодня. А я тут на рыбалке. Надо ловить, пока лёд не тронулся.
– Ясно. Перезвоню. – Новиков-сын заварил чаю и набрал номер матери. – Привет, мам.
– А, здравствуй. Ну что, приглашение в силе? – Мамин голос звучал на фоне готовки.
– Ещё как, – растянулся в улыбке Новиков. – Завтра с утра захватите моих и приезжайте. Раиса Витальевна ждать вас не будет, на автобусе доедет.
– Вот и отлично. Папа, правда, сегодня на рыбалке, но подумала – пусть уж половит ещё, пока лёд-то совсем не истончился. А ты как? Как дом? Как соседи? Ты хорошо кушаешь? Что привезти?
– Мам, давай вы это с Катериной обсудите, а я уж просто пыль протру.
– Мужчины, – картинно вздохнула мама. – Вечно с вами так. Ладно, до завтра.
Новиков попрощался с мамой и занялся бутербродами. Сделал пару на завтрак и ещё три завернул в пакет, чтобы прихватить с собой. Профессиональное чутьё, которое он не успел пока растерять, подсказывало, что день будет долгим и насыщенным.
В дверь затрезвонили. Новиков открыл и впустил в дом Антона.
– Я решил сначала к тебе, – на ходу произнёс Антон, вваливаясь в гостиную с огромным стеклом в руках. – А то мало ли что.
Новиков в ответ только хмыкнул. Видимо, у Антона тоже имелось особое чутьё.
– Будешь бутерброд? – спросил Новиков, пока Антон снимал пакет с окна.
– Давай. Я не пощусь. А мать с утра пластинку завела, что сегодня нельзя есть до самой ночи.
– Упыри бы так постились, – пробормотал Новиков по пути на кухню.
Антон управился со стеклом за несколько минут и пришёл на кухню, где Новиков только и успел, что подогреть бутерброды и чай.
– Чего они к тебе ввалились-то? – спросил Антон, помыв руки и садясь за стол.
– Так мне отец Павел тетрадку вчера оставил.
Антон понимающе помычал, жуя бутерброд и рассматривая повязку на голове Новикова.
– А как отбился?
– Отец Павел и помог. – Новиков тоже решил ещё раз подкрепиться. – Он пришёл, чтобы тетрадку забрать, и как раз вовремя. Он там что-то по ней прочитал, они и сбежали. А ещё мы, кажется, выяснили, кто из них четвёртый.
– И кто? – быстро спросил Антон.
– Какой-то Савелий. Бывший монах, или что-то в этом роде. Это он тетрадку написал.
За окном ветер гнул к земле тонкие ветви кустов.
– Чудна́я погода, – пробормотал Новиков, глядя, как мимо окна что-то пролетело.
– На Страшну́ю субботу почти всегда так. Не замечал?
– Нет, – покачал головой Новиков. От этого движения засаднило лоб. Новиков поморщился и поправил повязку.
– Это они, да? – спросил Антон, морщась. Когда Новиков утвердительно зашипел, парень махнул рукой: – Ничего, Ядвига Мстиславовна тебя подлатает. Ну что, поехали?
Новиков только вяло кивнул. И чего его вообще сюда закинуло? Ну, понизили его до участкового, но хоть бы в городе оставили. Там люди всё-таки, а здесь – вообще нечисть. И как-то он на удивление быстро к этому привык. Интересно, жена с дочкой тоже приспособятся? Вот об этом думать вообще не хотелось.
Солнце, утром ярко освещавшее округу, скрылось за серыми тучами. Кажется, собирался дождь, и в сочетании с сильным ветром делал весну похожей на осень.
Действительно, пока Новиков и Антон друг за другом ехали к отцу Павлу, с неба стали падать крупные дождевые капли вкупе с мелкими льдинками.
Новиков припарковался, Антон поставил свою «Газель» рядом. Вдвоём они пробежали под ледяным дождём и ввалились в сени дома священника. Во время перебежки Новиков успел заметить, что изба выглядела вполне нормально. А значит, никакого членовредительства ночью, скорее всего, не произошло. Интересно, почему упыри к отцу Павлу не пожаловали? Или они не в курсе, что тетрадка снова поменяла местонахождение?
В большой комнате уже ждали Ядвига Мстиславовна с внучкой, отец Павел, Наталья Львовна с сыном и почтальонша Света. Как только Новиков вошёл, к нему разом повернулся целый хоровод бледных напряжённых лиц. Ясно, лёгкого разговора не получится.
– Как ночь прошла? – спросил Новиков после короткого приветствия у отца Павла. – Никто не беспокоил?
– Пытались вползти, – осторожно ответил священник. – Но сами удалились. – И он положил ладонь на тетрадку, лежавшую перед ним.
– Понятно. – Новиков сел за стол, остальные разместились по кругу.
Все молчали, только где-то тикали ходики. Оконное стекло позвякивало от ветра и летевших льдинок. За окном ветвями размахивали кусты и деревья. Вверху гудело под крышей.
– Какая странная погода сегодня, – выдавил Новиков, глядя, как колыхались кружевные занавески на окнах.
– Соответствует обстоятельствам, – кивнула Ядвига Мстиславовна.
– Сегодня всё соответствует обстоятельствам, – проговорила Наталья Львовна, сцепив руки так, что пальцы побелели. – День такой. Страшный.
– А правда, что Страшна́я суббота – единственный день в году, когда Бог не слышит молитв, потому что спускается в ад? – спросил Гаврил у отца Павла.
– Зачем он туда спускается? – подал голос Антон.
– Чтобы вывести прощёных грешников, – тоненьким голоском сказала Зоя. – Тех, кто отмучился.
Комната погрузилась в сумерки. Новиков посмотрел в окно. Теперь уже не видно было даже сада – всё пространство сплошной стеной скрывал густой снегопад. Как бы им самим не пришлось сегодня спускаться в ад.
Глава 19. Страшна́я суббота
– Долго мы ещё будем тут сидеть? – скучающе спросила Света. – А то мне ещё по посёлкам сегодня колесить.
– Ничего, успеешь. Вот, возьми. Раздашь всем старостам. – И Ядвига Мстиславовна положила на стол несколько завёрнутых в кульки пакетов.
– Ладно. – Света буднично убрала пакеты в сумку. – А что там?
– Могильная земля, – нарочито равнодушно проговорил Гаврил.
– Чего? – округлила глаза Света.
– Да ладно, не выпендривайся. Можно подумать, ты тут первый день живёшь, – отмахнулся Гаврил.
– Света, а где вы в первый раз чужаков видели? – спросил Новиков, наконец отрывая взгляд от окна, где разыгралась настоящая планида с метелью и ледяным дождём. Только грома не хватало. А вот и он – глухие раскаты издалека.
– В первый раз? – нахмурила лоб Света, тоже прислушиваясь к грому. – Не помню. А что?
– Надо попытаться вспомнить, – мягко настаивал Новиков. От этого зависел их сегодняшний маршрут.
– Ну… – протянула Света, глядя в потолок. – Где-то в лугах, за деревнями. Распутица была, у меня велик увяз. Я смотрю – кто-то идёт. Думаю – попрошу помочь. Обычно-то никто не отказывает. А там какой-то хмырь в лохмотьях. Я напугалась, а он уже ко мне намылился. Хорошо, проезжал грузовик с карьера, он его спугнул.
– С карьера, – медленно повторил Новиков, глядя на сплошные белые потоки снежных хлопьев за окном. – Это ведь песочный карьер, да? А я вроде слышал, что тут везде глина.
– Так и есть, – пожал плечами Антон. – Здесь глина и суглинок, а дальше – песок.
– Песок, – снова повторил Новиков. И отчётливо вспомнил, как во время обыска дома священника стряхивали песок с коврика. И как ему на лысину сыпались песчинки, пока он шуровал в подвале. И когда влезли в его дом, на полу тоже остался песок. – Давно карьер раскопали?
Никто не отвечал, все только переводили взгляд друг на друга.
– Там вообще какая-то мутная история, – поёрзал Гаврил. Ну а кто ещё. – Это местный наш олигарх Короедов копает. А у него разрешение то ли есть, то ли нет. Никто толком не знает.
– Могли твоего Расстригу похоронить там, где теперь карьер? – повернулся Новиков к отцу Павлу.
– Запросто, – ответила за священника Ядвига Мстиславовна. – Это пустырь за болотами. Если где и хоронить отъявленного злыдня, то там.