– Ничего.
– Уж прям! Все знают, что она делает со студентками за закрытыми дверями.
– Ты о чем?
Наташка ухмыльнулась:
– Будто сама не знаешь?
– Нет, не знаю.
– Говорю же, девочки, она идиотка.
– Сама ты идиотка!
Алисе бы промолчать, переждать бурю и спокойно уйти, но не получилось. На них стали обращать внимание, подходили ближе, прислушивались, перешептывались, ухмылялись, но не вмешивались. Среди зрителей был и Олег.
– Что? – прошипела Наташка. – Что ты сейчас сказала?!
– Что слышала.
– Корова, да ты попала.
От первого пробного замаха Алиса увернулась – помогла отцовская наука. Но дальше стало хуже: к предводительнице подключилась свита.
Холодная жижа, полившаяся за шиворот, стала неприятной неожиданностью. Алиса развернулась, но Яська уже успела отскочить и глумливо улыбалась. В руках она держала грязную разрезанную бутылку из-под колы.
– Как думаете, Квазимодо освежилась? А, девочки? – Голос Наташки так и сочился довольством.
– Мне кажется, нет, – хихикнула Кристинка и махнула рукой.
В Алису полетела новая порция жижи. Она смогла отскочить – на этом удача ее покинула. Лужа казалась бездонной и щедро делилась с гадинами грязью. Одежда, лицо, волосы – они не оставили ни единого чистого места. Особо меткий бросок Наташки залепил стекла очков, Алиса превратилась в слепого крота, бестолково мечущегося на солнце. А грязь все летела, будто гадин было не три, а сотня.
Холодно, мерзко, противно, тошнотворно. От обиды хотелось плакать.
Захохотала Наташка, Алиса бросилась на звук – сейчас она была грязнее лужи и могла хоть немного поквитаться, но не добежала. Кто-то подставил ножку, и она упала, ударяясь ладонями и коленями.
– Твое место в грязи, корова, – припечатала Наташка и со всей силы пихнула в бок. Алиса плюхнулась лицом в лужу. – Запомни.
– Ну все, пошли отсюда.
Но никто никуда не делся. Вместо этого рядом смачно со звуком поцеловались, а потом Алиса услышала голос Олега:
– Меня так заводит, когда ты злишься, крошка. Зарулим к тебе?
Наташка хихикнула:
– Я подумаю.
Чуть позже зрители и действующие лица ушли, стихли хохот и разговоры. Только тогда Алиса смогла пошевелиться. Сил не было, слез тоже. Ей удалось развернуться на спину и кое-как протереть очки. Алиса посмотрела на небо. Серое, тяжелое, давящее. Столь же давящее отчаяние придавило бетонной плитой. Алиса, как никогда, ощущала себя униженной, втоптанной в грязь – ту самую грязь, которой была покрыта с ног до головы.
Вот бы перестать дышать, остановить сердце, позволить душе покинуть измученное тело. Улететь туда, где нет боли и ненависти, где нет издевательств и страха. Алиса отдала бы все, чтобы не чувствовать себя ничтожеством.
В небе появилась черная точка. Точка увеличивалась, обретала очертания, форму, объем. Птица. Возможно, та, которую видела Алиса утром из окна. Птица кружила над ней и будто бы только ждала момента, чтобы вцепиться в плоть кривыми когтями.
– Я падаль, – прошептала Алиса, а потом еще тише добавила: – Не хочу.
Откуда-то вдруг появились силы, она вскочила на ноги, задрала голову и заорала:
– Не хочу падалью! Не хочу!!! Лучше, как ты, рвать тела, тупая птица, чем так, как сейчас!
Хищница взмахнула мощными крыльями, поймала поток и стала планировать.
– Слышишь, ты, я не хочу! Не хочу!!!
Птица ответила гневным клекотом, сделала круг и полетела прочь. В воздухе осталось лишь ее перо. Алиса ощутила странное благоговение. Едва дыша, следила за полетом, а потом резко выбросила руку вперед и стиснула кулак. Ладонь кольнуло. Алиса ойкнула и разжала пальцы.
Пусто.
– Что за…
Перед глазами вдруг потемнело, голова закружилась, ноги подкосились. Алиса, потеряв сознание, снова рухнула в грязь.
Пробуждение не принесло облегчения. Наоборот, она чувствовала себя гораздо хуже. Кругом клубилась чернота. Моргнула – чернота никуда не делась, скорее стала плотнее, ощущалась всеми органами чувств. Висок кольнуло болью, Алиса вскрикнула, дернулась – вот только тело ее не слушалось. Чернота вдруг ощетинилась иголками и принялась колоть. А после пришел жар. Волной окатил тело и сконцентрировался в голове, грозя взорвать ее на мелкие кусочки.
– Мама, – простонала Алиса. – Мама, помоги…
Ответа не было, только издалека слышалось гудение да чье-то крайне немузыкальное пение.
Второе пробуждение было кардинально другим. Алиса лежала в своей кровати, мокрая как мышь. Ничего не болело, не ныло. Она ощущала себя отдохнувшей и здоровой. От боли, глодавшей тело, почти ничего не осталось. Только воспоминания и легчайшая слабость, которая ушла вместе с потом и водой после душа.
Орудуя зубной щеткой, Алиса пыталась думать. Анализировать. Получалось с трудом, будто сам организм отключил такую ненужную, по его мнению, функцию, как мышление.
Вырисовывалось следующее: она вернулась домой, сбросила грязную одежду на пол и, не помывшись, рухнула на кровать. На наволочке чернело пятно с ее физиономии. Саму дорогу и процесс раздевания она так и не вспомнила, как ни пыталась.
Закончив с туалетом, Алиса вернулась в комнату. Нужно было намазать лицо особым кремом, рекомендованным одной мамкиной подругой. Крем обещал избавить от всех проблем с кожей, но пока прыщи никуда не делись.
Алиса подошла к зеркалу, близоруко сощурилась и застыла, не сразу сообразив, чем же отличалось сегодняшнее отражение от того, что она привыкла видеть.
– Что за… Неужели? Да не может такого быть!
Алиса нащупала на полке очки и водрузила их на нос. Снова взглянула в зеркало. Кожа сияла чистотой и здоровьем. Розовая, гладкая, ровная на вид. И ни единого прыща.
– Не может быть… неправда…
Она осторожно коснулась щеки. Отражение не обманывало – кожа была гладкой и нежной.
– Мам! – крикнула Алиса и рванула на кухню. – Мама!
Матери дома не оказалось, только на стуле в кухне полулежал темноволосый всклокоченный мужик в мятой рубашке и гипнотизировал пустую бутылку. Отцов собутыльник. Вован.
– Здравствуйте, – машинально поздоровалась Алиса и попятилась.
Мужик медленно перевел взгляд:
– О, мелкая, здорово.
Вдруг он недоуменно моргнул, склонил голову, снова моргнул и сказал:
– Что-то не пойму, что не так с твоей мордахой?
– А что с ней не так? – прошептала Алиса.
– Вот и сам не пойму. А ну-ка, подойди.
Алиса робко приблизилась к столу. Вован, кряхтя, поднялся, схватил ее за подбородок, вынуждая поднять голову. Вгляделся. Некоторое время сосредоточенно разглядывал, а потом выдал:
– Слышишь, мелкая, а ты, оказывается, ничего. И почему я раньше этого не замечал?
Вторую руку Вован бесцеремонно опустил Алисе на бедро:
– Пойдем к тебе, мелкая. А?
– Эй, вы чего? – прошелестела Алиса. – Не надо.
– Надо, мелкая. Надо.
Алису передернуло от похотливого тяжелого взгляда.
– Нет! Я не хочу!
Она пихнула Вована в живот. Тот крякнул и будто невесомая былинка полетел к холодильнику. Врезался в дверцу, сверху на него рухнула хлебница. Вован громко выдохнул и закатил глаза.
Убила. Она убила человека!
С губ рвался крик, но Алиса сдержалась, закрыла рот ладонью.
Что делать? Вызывать скорую? Полицию? Звонить матери?
Заметалась по кухне, сшибая стулья, натыкаясь то на стол, то на старенький гарнитур.
У холодильника вдруг всхрапнули. Еще раз и еще. Алиса замерла, боясь даже дышать. Вован зашевелился, заводил носом, выводя рулады. По подбородку потекла струйка слюны.
Живой!
От облегчения подкосились колени и накатили слезы. Отдышавшись, она медленно, стараясь не шуметь, подкралась ближе. Дотронулась до затылка Вована – ни крови, ни шишки. В столкновении победила железобетонная голова, а дверца холодильника проиграла, обзавелась непредусмотренной конструкцией вмятиной.
– Живой, – снова прошептала Алиса. – Фух!
Тут она наткнулась взглядом на нагрудный карман Вована. Он как-то подозрительно топорщился. Деньги. Алиса тут же отвернулась. Нельзя. Нельзя даже думать, не то что брать. Брат Мишка оступился всего один раз – этого хватило, чтобы надолго оказаться в местах, не столь отдаленных. Такой судьбы Алиса не пожелала бы никому. На первом курсе, увидев забитые продуктами холодильники, она едва не нарушила данную себе клятву – чудом не утащила домой кусок сыра, но сдержалась. Нельзя. Табу.
Она сделала шаг назад, а потом резко развернулась. Не чувствуя тела, будто управление им перешло к кому-то другому, наклонилась, протянула руку, вытащила купюры и сунула в карман халата.
«Он мне должен, – пронеслось в мозгу. – Он хотел взять меня силой, так что деньги мне нужнее. Тем более они с папашей все равно спустили бы их на выпивку».
Большая, по ее меркам, сумма приятно грела карман и душу, пока Алиса одевалась. Появившиеся было угрызения совести пропали, стоило увидеть, во что превратилась одежда и сумка после столкновения с гадинами. Куртку только на выброс – грязь, казалось, пропитала ее насквозь. Джинсы еще можно было отстирать, а сумку оттереть, но для этого требовалось время. Алиса успела привести в порядок только сумку. Надевать пришлось старый спортивный костюм, а под низ свитер, чтобы не замерзнуть.
С кухни раздался душераздирающий зевок и невнятное бурчание. Вован просыпался. Алиса ойкнула и поспешила уйти. На полпути в колледж она остановилась возле бутика косметики. С витрин ей улыбались прекрасные нимфы и роковые красавицы. Алисе до дрожи захотелось быть похожей на одну из них.
«Ты достойна, – пропел внутренний голос. – Иди».
Алиса и пошла. На нее смотрели косо, девушки-консультанты, и сами похожие на сказочных принцесс, морщили носики и поджимали губки. Вначале Алисе было неловко, потом стеснение прошло, и девицам пришлось примириться с ее присутствием. Вскоре одна из них даже помогла подобрать тушь и помаду, а после и правильно нанести всю эту красоту на лицо.