Кап-кап-кап.
С потолка капала вода. Противно, раздражающе. Алиса глубоко вздохнула и открыла глаза. Оказалось, они были закрыты, хотя ей думалось, что просто перегорела лампочка. Мир раскрасился полутонами, но лучше бы Алиса вечно оставалась в темноте. Ее согнуло и начало рвать.
Отдышавшись, вытерла губы тыльной стороной ладони, сделала шаг вперед и рухнула на пол, поскользнувшись на бурой жиже. С потолка капала вовсе не вода.
С трудом поднявшись, Алиса поплелась к двери, стараясь не смотреть по сторонам. Она убила гадин. Всех троих. Разорвала в клочья, украсив внутренностями стены и потолок.
Наконец дома. Зеркало в туалете показало монстра, заляпанного кровью. Перья вернулись, будто бы она и не потратила целый час, чтобы от них избавиться.
Алиса криво улыбнулась собственному отражению и полезла в ванну. Чем чище она становилась, тем менее болезненными становились угрызения совести, тем меньше оставалось в памяти страшных воспоминаний.
– Они сами виноваты, – пробормотала Алиса. – Я только защищалась.
В комнате зазвонил мобильник. Алиса ойкнула и голышом мокрая выбежала из ванной. Звонил Олег.
– Киса, не забыла о вечеринке? – вместо приветствия спросил он.
Алиса ахнула.
– Неужели забыла? – с притворной обидой протянул Олег. – Я ранен в самое сердце.
– Нет, что ты! Я буду.
– Тогда жду. Не забудь – начало в восемь.
– Не забуду, – пробормотала Алиса, слушая тишину.
Вот только как она пойдет, вся покрытая ненавистными перьями? Вырвать – не проблема. Но если они появятся в самый неподходящий момент? Алиса застонала и зажмурилась. Перед внутренним взором встал Олег. Он игриво улыбался, перебирал ее пальцы, шептал на ухо нежные слова.
Нет, она не может остаться дома. Это выше ее сил – не видеть его, не касаться, не целовать. Ведь он ее мечта, ее наваждение. Она обязана попасть на эту чертову вечеринку. Нужно только немного подумать. Мама всегда говорила, что Алиса умница.
Вначале в дело пошел привычный уже пинцет. Сжав зубы, выдернула первое перо. Как же больно! С каждым разом боль все усиливалась. Алиса стерла слезы и примерилась к следующему, но не успела. Прямо на глазах из ранки полезло новое. И, что самое ужасное, более толстое и длинное. Да и остальные выглядели как-то подозрительно.
– Ненавижу. Ненавижу!
Алиса заметалась по квартире. Кипяток? Нож? Кислота? Все не то. Да после использования хоть одного из средств она не то что на вечеринку – встать не сможет.
А если?
Алиса остановилась возле зеркала.
А если не прятать перья, глаза, когти, а если выставить их напоказ? Вечеринка – маскарад, все будут в костюмах. Это Алиса своим не озаботилась – не до того было, а вот другие… Так почему бы не воспользоваться тем, чем одарила природа или что-то другое? Решено. Сегодня она будет птицей.
Черные лосины, черная майка. Глаза обвести черным карандашом, добавить теней и туши. Волосы распустить, когти на руках покрыть ярким красным лаком, нацепить маску с клювом, которую она когда-то давно делала для школьной постановки.
В клуб Алиса ехала на такси и то и дело ловила в зеркале заднего вида испуганный взгляд женщины-таксиста. Впрочем, ее это особо не волновало, главное, совсем скоро она увидит Олега.
Клуб встретил громкой музыкой и сладковатым запахом. От неоновой подсветки с непривычки слезились глаза, в горле першило от сигаретного дыма. От людей пахло смесью пота и туалетной воды. Резкий запах, едкий, но от него проснулся голод. Тот самый, который Алиса заглушила с большим трудом.
– Кошка, ты пришла. – Олег поцеловал ее в губы и оглядел круглыми от удивления глазами. – Нет, прости, не кошка. Птица. Занятный костюм.
– Спасибо.
– Знаешь, все здесь обзавидуются. Ты такая… такая…
Он снова поцеловал ее, зарылся пальцами в волосы.
– Пойдем, иначе эти обалдуи все высосут.
Сладкие с горчинкой коктейли, пряный запах табака, яркие таблетки, от которых хотелось смеяться. Алиса никогда не ощущала себя столь нужной и желанной. Тем болезненнее и отрезвляюще ощущался голод. Живот свело в спазме, срывая протяжный стон. Благо его никто не услышал – музыка просто оглушала.
– Я скоро вернусь! – прокричала она на ухо Олегу.
– Тебя проводить?
Олег пьяно улыбнулся.
– Не нужно, – покачала головой Алиса и поспешила на охоту.
Ночь холодными щупальцами пробралась под одежду, взметнула резким порывом волосы и принесла новые запахи. Много запахов: мускус, мокрая шерсть, фекалии, тухлое мясо.
Рот снова наполнился слюной, но в этой раз Алиса знала, что ей нужно. Она отошла от шумного заведения и шмыгнула в подворотню. Побродила некоторое время, прислушиваясь, принюхиваясь, приглядываясь, и наконец определилась. Тупичок между домами так и манил ее шебаршащими звуками и резким запахом. Алиса медленно-медленно двинулась туда, замерла на миг, а потом бросилась вперед. Рывок, отчаянный писк – и у Алисы в зубах в последний раз дернулась крыса. Молодая, сочная, жирная. Вкусная.
Срыгнув комок шерсти, Алиса достала из сумки влажные салфетки и зеркальце. Подсвечивая себе телефоном, стерла следы своего недавнего пира, а потом поспешила обратно в клуб.
За столиком Олега не было. На вопрос, где он, его приятели пьяно мычали и мотали головами.
– Где-то там, – махнула рукой в сторону туалетов одна из девчонок.
– Спасибо. Пойду поищу, вдруг ему плохо стало.
В мужском туалете Олега не оказалось, в женском тоже, Алиса специально проверила, посчитав, что в подпитии он мог перепутать. Она уже собралась было вернуться в зал, но услышала странный звук. Прислушалась. Где-то там, дальше, в темном коридоре стонала женщина. Алиса невольно пошла на звук и остановилась, сделав всего несколько шагов. Воздух пах Олегом.
Снова застонала женщина, а следом прозвучал гортанный мужской рык. Очень специфический, очень знакомый.
– Олег, – прошептала Алиса. – Олег?
Не в силах стоять, бросилась бежать. И там, за поворотом увидела его. Олег вжимал в стену какую-то девку и ритмично двигался, срывая с ее губ те самые стоны.
– Олег!
Нет реакции. Эти двое слишком заняты процессом, чтобы обращать внимание на что-либо.
– Олег!
Ярость появилась внезапно, сбивая с ног, сменила на посту разочарование и боль. Алиса пошатнулась, с трудом удержавшись на ногах. А потом закричала и бросилась к парочке. Хотелось разорвать обоих в клочья: и жалкого изменника, и похотливую соблазнительницу. Но нет, она не станет убивать их прямо сейчас. Не так.
Два удара – и любовнички хлопнулись на пол. Он все еще в ней, она все еще цепляется пальцами в его волосы.
Не чувствуя веса, Алиса поволокла обоих прочь. Вдоль по коридору – туда, откуда тянуло свежим воздухом. Черный ход выходил на темную аллею, дальше простирался парк. Хорошее место, ночью безлюдное. Там ей никто не помешает.
А вот и подходящее место. Алиса бросила любовников на землю и нехорошо усмехнулась. С кого начать? Девка вроде бы была знакомая. Рыжая, худющая, стервозная. И чем только зацепила? Сейчас выяснит. Наклонившись, Алиса вскинула девку на ноги. Не стоит. Прислонила ее к стволу, прижала одной рукой и вгляделась в лицо.
Симпатичная. Из той же серии, что три гадины, гниющие в подвале.
Заворочался Олег – неужели приходит в себя? Алиса повернула голову – точно пришел, открыл глаза, смотрит на небо.
– Твою ж мать, – пробормотал он. – Где это я?
– У меня в гостях.
Алиса криво улыбнулась.
– Что за шутки!
Олег попытался встать, но не вышло – выпитое и принятое помешало, да и удар по голове делал свое дело.
– Ты зачем меня приволокла сюда, идиотка?
– Идиотка? Я?
– Дура ненормальная!
– Это я дура?! А ты… ты спал с этой!
Олег поморщился:
– Да не ори, чего завелась. Ну перепихнулся разок, ничего страшного. И вообще, это ты куда-то свалила. Что я должен был делать, когда предлагают? Отказываться?
– Да, отказаться. И ждать! – рявкнула Алиса.
– Не ори, говорю же. Лучше помоги подняться, ноги как неродные. И отпусти ты эту… Машку, что ли. Что вцепилась? Лапаешь? Так я не против, лапай, но потом.
– Сейчас отпущу, – мрачно пообещала Алиса. – Только закончу и отпущу.
Ярость тоже ушла – появилось удивительно чистое, кристально чистое понимание, что делать дальше. И снова вернулся голод.
Алиса повернулась к Машке, ухмыльнулась и резко ударила ее в грудь. Когти пробили грудную клетку и вошли в плоть. Легко и просто. Алиса сжала пальцы – в ладони пока еще билось сердце. Затем дернула на себя:
– А вот и угощение. Будешь?
Олег заорал только тогда, когда она откусила первый кусочек. Заверещал, будто поросенок, пополз прочь. Алиса не мешала, наслаждаясь трапезой. А когда закончила, медленно двинулась следом.
– Не подходи! Ты… ты монстр!
– Знаю, – улыбнулась Алиса.
– Помогите! Люди, помогите. Не подходи! Прошу…
– Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? – спросила Алиса, вскидывая его на ноги.
– Нет, – замотал он головой. – Нет! Не хочу ничего знать!
– Я хочу, чтобы ты был всегда моим. Весь. Полностью. Без остатка. До самой маленькой крошечки.
Олег на мгновение замер, перестал дергаться, задумался, а потом принялся отбиваться с утроенной силой. Тем приятнее было Алисе отделять от него кусок за куском.
Вскоре она ощутила приятную сытость и отпустила то, что осталось от Олега. Потянулась, зевнула и вдруг закричала от боли. Тело сминало, выкручивало сухожилия и мышцы, ломало кости. Но вскоре боль ушла, оставив после себя легкость. Алиса сделала шаг вперед, взмахнула крыльями и взлетела. Небо разорвал грозный птичий клекот.
Где-то далеко завыла полицейская сирена.
– Эй, Хомо, жрать хочешь?
Клетка заходила ходуном, опилки взлетели ядерным грибом в воздух, а потом между решетками появилась рыжая морда с розовым носом. Морда взрыкнула и оскалилась, демонстрируя совсем не хомячьи клыки.