ам в нашей гостиной, я предпочитала предупредить их, когда это возможно. На самом деле скорее из любезности – в конце концов, это был их дом. А еще это уменьшало шансы на то, что Люси опозорится, ввалившись с ругательствами после тяжелого рабочего дня. Ей нравится работать с детьми в яслях, но она не всегда сходится во взглядах с руководством и временами нуждается в том, чтобы, очутившись дома, сразу же выпустить пар.
После обеда, когда я приехала в школу за Оскаром, мне пришло в голову, что мужчины в черной машине могут снова быть там, хотя директриса и поговорила с ними. Но когда я парковалась на своем обычном месте чуть в стороне от школы и шла в направлении главных ворот, ни машины, ни мужчин не было видно.
Я надеялась, что инцидент исчерпан, но была по-прежнему озадачена, и меня беспокоил их интерес к Оскару.
Детская площадка постепенно заполнялась родителями и воспитателями, ожидавшими учеников. Мисс Джордан сказала мне, что Оскар подружился с одним мальчиком в школе, так что, как только Оскар почувствует себя более свободно, я решила спросить у него, не хочет ли он пригласить нового друга домой поиграть или на чай. Но пока что Оскар все еще приспосабливался к новой жизни у нас.
Из школы донесся звонок, возвещающий о завершении занятий, и из здания начали выходить ученики со своими классными руководителями. Я сразу увидела Оскара, стоящего рядом с мисс Джордан, и мне показалось, что они ищут меня в море лиц. Я слегка помахала им. Мисс Джордан заметила меня, что-то сказала Оскару, и они подошли ко мне.
– Здравствуйте, – сказала мисс Джордан с улыбкой. – Элейн сказала мне о той машине и попросила меня проверить, все ли в порядке. – Она посмотрела мимо меня на дорогу за воротами. Оскар тоже глядел туда.
– Ее здесь нет, – заверила я их. – Спасибо за помощь и передайте мою благодарность директрисе.
– Мы рады помочь. Я уверена, что вопрос исчерпан, но если вас что-то снова будет беспокоить, сообщите нам сразу. Я сказала Оскару, что в школе он в безопасности и должен сказать мне, если увидит ту машину снова.
– Спасибо, – повторила я. Мисс Джордан была так заботлива и мила и директриса тоже.
Мы попрощались, Оскар вложил свою руку в мою, и мы ушли с детской площадки. Несмотря на мои заверения в том, что черной машины здесь не было, я заметила, что Оскар оглядывает дорогу, пока мы шли.
– Ее тут нет, – сказала я ему. – Я проверила.
Оскар не ответил, но я снова задалась вопросом о том, почему он так встревожен, если те люди на самом деле были друзьями семьи, присматривавшими за ним, как говорили. Я подниму эту тему с социальным работником Оскара.
– Эндрю приедет навестить нас сегодня после школы, – сообщила я Оскару, открывая заднюю дверцу автомобиля, чтобы впустить его. Оскар отреагировал на эту новость так же, как и на бо́льшую часть вещей – решительно и безмолвно. – Он захочет немного поговорить с тобой, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, – продолжила я, заводя машину и отъезжая от стоянки. – Потом ты, думаю, сможешь пойти и поиграть, пока он будет общаться со мной. – Таков был обычный формат подобных визитов. Оскар, впрочем, пока не проявлял особенного интереса к тому, чтобы «пойти и поиграть». Он сложил пазл, пока я говорила по телефону, но не более того. – Дома ты смотришь телевизор? – спросила я его.
– Иногда, – ответил он.
– Если ты мне скажешь, какие у тебя любимые передачи, я включу их на своем планшете, чтобы ты мог посмотреть. – Оскар не ответил, и я спросила: – Что ты обычно делаешь по вечерам и в выходные?
Оскар подумал с минуту и сказал:
– Забираюсь в мой спальный мешок.
Я бросила на него взгляд в зеркало заднего вида.
– Спальный мешок? Ты имеешь в виду мешок для похода?
Тишина, а после:
– Думаю, да.
– Ты спишь в спальном мешке ночью или залезаешь в него только днем? – Возможно, это какая-то игра, в которую он играл, подумала я.
Еще пауза, и Оскар сказал:
– И то и другое. Я сплю в нем.
– Так ты не спишь под пуховым одеялом, как у меня в доме? – спросила я.
Он покачал головой. Теперь он выглядел встревоженным. Однако прежде чем закрыть тему, я хотела спросить еще кое о чем.
– Оскар, у себя дома ты спишь в кровати?
– Нет. На полу, с другими.
– Какими другими?
Но он вновь спрятался в свою раковину, и я сделала себе мысленную пометку упомянуть и это тоже в разговоре с Эндрю.
Дома я предложила Оскару попить и перекусить, чтобы он мог спокойно дождаться обеда. Ему захотелось булочку и банан, и стакан воды. Пока он сидел за столом и ел, я разложила в гостиной игрушки, а также взяла мою папку временного приемного родителя, где были мои дневниковые записи. Мы были готовы к приходу Эндрю. Затем я присоединилась к Оскару за столом с кружкой чая. Эндрю знал, что мы будем дома к четырем, а сейчас была половина пятого, поэтому я ждала его прихода с минуты на минуту.
Оскар только закончил есть, когда в дверь позвонили.
– Должно быть, это твой социальный работник, – сказала я, вставая.
Оскар спрыгнул со стула и, взяв меня за руку, пошел со мной открывать.
– Привет, – с улыбкой сказал нам Эндрю. – Как дела у вас обоих?
– Очень хорошо, спасибо, – ответила я.
– Я сниму туфли? – спросил Эндрю, входя и глядя на нашу обувь, выстроившуюся парами в прихожей.
– Да, пожалуйста, если вам не трудно. – Из соображений гигиены и просто ради удобства мы всегда снимаем обувь, входя в дом, и так же делают члены моей семьи, которые не живут с нами, и наши друзья, но некоторые сотрудники социальной службы и другие профессионалы прямо проходят в дом, успешно используя наши ковры в качестве половика.
– Хотите выпить? – спросила я Эндрю.
– Кофе, пожалуйста.
Я провела Эндрю в гостиную. Оскар все еще держал меня за руку. Я мягко высвободила руку и подвела его к дивану.
– Ты можешь поговорить с Эндрю, пока я готовлю ему кофе, – предложила я. Было важно, чтобы Оскар познакомился ближе со своим социальным работником. – Молоко и сахар? – уточнила я у Эндрю.
– Только молоко, пожалуйста.
Я оставила Оскара и Эндрю вдвоем и отправилась в кухню. Сэмми вошел через кошачью дверцу и, проигнорировав меня, двинулся в гостиную, чтобы посмотреть, кто там. Я слышала, как он мяукает, а затем Эндрю спросил Оскара, как зовут кота.
– Сэмми, – ответил Оскар. – Мне иногда разрешают покормить его.
Вернувшись в гостиную с кофе для Эндрю, я поставила чашку на стол перед ним и спросила, не хочет ли он пообщаться с Оскаром с глазу на глаз. Для социального работника это обычная ситуация: если ребенок нуждается в том, чтобы поднять тему, которую ему не слишком комфортно обсуждать в присутствии временного приемного родителя, социальный работник может провести с ним какое-то время наедине. Это странное чувство – быть исключенным из разговора в своем собственном доме, зная притом, что, вероятно, речь пойдет о тебе, но временным приемным родителям приходится свыкаться с подобным.
– Вы пока можете остаться, – сказал Эндрю. – Я навещу только Оскара позднее. – Он сделал глоток кофе, и я села в одно из мягких кресел напротив них с папкой временного приемного родителя в руках. Итак, мы будем говорить все втроем – хотя многие проблемы, которые мне хотелось обсудить, не стоило поднимать в присутствии Оскара.
– Как ты устроился? – спросил Эндрю у Оскара. Поставив чашку на стол, он достал из своего портфеля блокнот и ручку.
– Хорошо, – сказал Оскар, сопроводив ответ своим типичным коротким пожатием плеч.
– Тебе нравится иметь собственную комнату? – слегка повернувшись, чтобы лучше видеть Оскара, спросил Эндрю.
– Да, – ответил Оскар слабым голосом.
– Перед уходом я взгляну на твою спальню, – сказал Эндрю. – Ты хорошо спишь?
Оскар пожал плечами.
– Пока что на удивление хорошо, – ответила я.
– Отлично. – Эндрю сделал пометку в блокноте. – В какое время он ложится?
– Мы начинаем умываться, принимать душ и готовиться ко сну около семи, так что к восьми он обычно спит. Я бужу его в семь утра, чтобы начать собираться в школу. – Пока я говорила, Эндрю делал пометки. Социальный работник обычно хочет знать распорядок дня ребенка.
– А что насчет еды? – спросил он у Оскара. – Ты ешь вместе с семьей Кэти?
Оскар выглядел немного неуверенно, поэтому я ответила за него:
– Мы все ужинаем вместе вечером.
– Ты ешь то, что тебе нравится? – спросил Эндрю.
Оскар чуть заметно кивнул.
– Он ест хорошо, – сказала я. – Вчера он выбрал в магазине булочки, которые ему нравятся, их он получил на завтрак. Мне бы очень помогло, если бы я знала, что он ест дома, что любит и чего не любит.
Записывая что-то в блокноте, Эндрю проговорил:
– Я спрошу у его матери, когда она вернется.
При упоминании его матери Оскар уставился на Эндрю, и тот это заметил.
– Я разговаривал с твоей мамой по телефону, – сказал он Оскару. – Ты увидишь ее, когда она приедет. Сейчас она с Лукой, но, думаю, ты об этом знаешь, правда?
Оскар кивнул.
– Я сказал твоей маме, что ты во временной приемной семье и о тебе хорошо заботятся. Она рассчитывает прилететь обратно в эти выходные, если ей удастся купить билеты на недорогой рейс. Я устрою тебе встречу с ней на будущей неделе. Я сообщу детали Кэти, хорошо?
Оскар снова чуть заметно кивнул, и Эндрю сделал глоток своего кофе. Реакция Оскара на новость о том, что на следующей неделе он увидит мать, была абсолютно не впечатляющей и очень нетипичной для ребенка, который оказался под опекой. Большинство детей, разлученных с родителями, испытывают восторг от перспективы увидеть их снова.
– У тебя есть вопросы? – спросил Эндрю у Оскара.
– Как Лука? – спросил Оскар.
– Ему лучше, сейчас он вернулся домой со своей тетей, – ответил Эндрю и посмотрел на меня. – У Луки церебральный паралич, и о нем заботится тетя и ее семья. Мать Оскара, Роксана, живет и работает здесь, и посылает тете деньги, чтобы та могла обеспечивать Луку. Он был болен, и его госпитализировали. Роксана хотела повидаться с ним и, кроме того, на родине ей надо было решить кое-какие денежные вопросы.