Поблагодарив мисс Джордан, рецензент похвалил Оскара за его успехи и подвел итог встречи, назначив дату следующего обзора на ноябрь – после финального итогового слушания. Затем он поблагодарил всех нас, особенно Оскара, за то, что мы пришли, и принялся убирать свой ноутбук. Эндрю и Тамара спрятали блокноты, а мисс Джордан, Оскар и я уже стояли, готовые уходить.
– У вас будет минутка? – тихо спросила у меня мисс Джордан, пока мы шли к выходу. – Вы не торопитесь? Я бы хотела поговорить с вами.
– У меня есть время, – сказала я. Интересно, чего она хочет, подумала я. Я сомневалась, что это было связано со школой, так как та была закрыта на каникулы. Мисс Джордан, казалось, слегка нервничала. Когда мы покинули комнату, где проходило собрание, и шли по лестнице, она молчала. А когда начали спускаться и Оскар, схватившись за перила, обогнал нас на несколько шагов, она сказала тихо, так, чтобы могла услышать только я:
– Кэти, я много думала и решила подать заявку на усыновление Оскара.
Глава двадцать третьяФотографии
– О, – замерев на лестнице, ошеломленная услышанным от Эрики Джордан, сказала я. – Я понимаю.
– Как думаете, у меня есть шанс? – спросила она у меня с нажимом.
– Да, хотя усыновление – процесс довольно сложный.
– Я знаю. Я читала в интернете. Необязательно быть замужем, чтобы иметь возможность усыновить ребенка или стать временным приемным родителем.
– Да, это так. – Мы продолжили спускаться по лестнице, Оскар шел на несколько шагов впереди нас и не слышал, о чем мы говорили.
– У меня есть сбережения, – сказала мисс Джордан. – И я перейду на частичную занятость. Я живу с матерью, она поможет мне с Оскаром.
– Вы с ней это обсуждали?
– О да, мы говорили об этом подробно. Она очень любит меня. С тех пор как мой отец ушел от нас три года назад, мы с ней остались только вдвоем, так что, если я усыновлю Оскара, это будет хорошо и для нее тоже.
Следовательно, для мисс Джордан мысли об усыновлении были не просто мимолетными романтическими фантазиями. Она обдумывала это серьезно.
– Вы говорили с социальным работником Оскара? – спросила ее я.
Мы спустились к подножию лестницы и теперь были на ресепшене.
– Еще нет. Я хотела поговорить сначала с вами, чтобы понять, как лучше сделать все это.
– Оскара должен будет освободить для усыновления суд, – сказала я. – Не все дети, которые не могут жить вместе с биологическими родителями, подходят для усыновления.
– Вы хотите сказать, когда у них есть прочная связь с родной семьей?
– Да, это одно из соображений, по которым могут не позволить усыновить ребенка.
– У Оскара нет прочной связи с матерью, и он не видится с отцом. – Это было правдой, но я не хотела давать мисс Джордан ложную надежду. Существовало множество факторов, которые могли повлиять на решение суда. Значительное количество тех людей, которые начинают процесс усыновления или подают заявку на роль временного приемного родителя, плохо представляют себе или не понимают, через что им придется пройти. К тому же в настоящее время план опеки предполагал, что Оскар в долгосрочной перспективе останется во временной приемной семье, если не сможет вернуться домой. Об усыновлении не упоминалось. Если бы это было не так, я бы знала. Однако план опеки могут изменить.
– Что вы обо всем этом думаете? – спросила мисс Джордан, когда мы подошли ресепшену, чтобы отдать свои ID-карты.
– Я думаю, что вам нужно поговорить с Эндрю, – ответила я.
– Но как вам кажется, я подойду для этого?
– Да, я считаю, что вы были бы очень подходящим кандидатом для Оскара, но сначала поговорите с Эндрю.
– Большое вам спасибо, – сказала мисс Джордан восторженно. – Я передам маме, что вы ответили, и позвоню Эндрю.
Теперь Оскар смотрел на нас.
– И разумеется, не говорите ничего… – Я указала на него глазами.
– О нет, не буду, пока не станет ясно. Я знаю, что процесс может занять много месяцев, но, по крайней мере, у меня есть шанс.
Я чуть заметно кивнула, и мы все втроем вышли из здания совета.
– Наслаждайся остатком дня, – сказала мисс Джордан Оскару, когда мы расставались.
– Спасибо, мисс, – ответил он. А потом, когда мы уходили, обратился ко мне: – Мне очень нравится мисс Джордан. Она хорошая.
– Да, это так, – согласилась я.
В машине я включила кондиционер и по пути домой размышляла о том, что сказала мне мисс Джордан. Считала ли я, что она была бы подходящей матерью для Оскара? Да. Она была молода, отзывчива, слегка наивна, но добра и восприимчива. Есть ли шанс, что ей позволят усыновить его? Я в самом деле не знала. Оскар не был свободен для усыновления, и мисс Джордан, и ее мать еще не начали процесс оценки, который является длительным и подробным. Существует много причин, по которым отклоняют кандидатуры потенциальных усыновителей, и даже если мисс Джордан будет одобрена как усыновитель, это не означает, что их с Оскаром сочтут подходящими друг другу. Я подумала, что дала ей верный совет, сказав поговорить с Эндрю, и также что поступила правильно, проявив самоотверженность, так как, поскольку я предполагала, что если Оскар не вернется к матери, то он останется со мной, я тоже могла быть тут заинтересованным лицом.
Приехав домой, мы пообедали с Паулой и потом все втроем отправились плавать в наш местный спортивный комплекс. Так как в школе были каникулы, бассейн был переполнен детьми всех возрастов, которые плавали, ныряли, разбрызгивали воду и в целом наслаждались жизнью, хотя нарочно разбрызгивать воду в бассейне не разрешалось. Все это было совсем не похоже на спокойный бассейн на Крите, и Оскар сперва чувствовал себя слегка неуверенно, но при нашей с Паулой поддержке, когда мы встали с обеих сторон от него, начал плавать с нарукавниками. Мы похвалили его и поощрили снять их, как он уже делал в отпуске, и Оскар смог сделать несколько гребков, прежде чем коснуться дна ногами. Я сказала ему, что мы будем ходить на плавание регулярно, и он сможет потренироваться и постепенно станет увереннее чувствовать себя в воде.
Обсохнув и переодевшись, мы посидели в уличном кафе, где Паула и я заказали напитки, а Оскар съел мороженое. Я смотрела на то, как он облизывает рожок с тающим мороженым, счастливый и беззаботный, абсолютно другой ребенок, если сравнивать с тем, каким он к нам пришел, – замкнутым, несчастным и слишком напуганным, чтобы рассказать о том, что случилось с ним. Я знала, что, если он и в самом деле должен будет оставить нас, моя семья и я будем ужасно скучать по нему. Я вынуждена была напоминать себе, что временное приемное родительство часто длится недолго, и в конце концов дети возвращаются к своим биологическим родителям или переезжают в постоянную приемную семью. Именно поэтому многие люди считают, что временное приемное родительство не для них.
Тем вечером Люси уложила последние вещи, которые хотела взять с собой на музыкальный фестиваль, и выставила свой рюкзак и четыре набитые до отказа дорожные сумки в холле, готовая к завтрашнему отъезду. Она объяснила, что Даррен приедет за ней в восемь на такси и оно доставит их до места, где нужно будет садиться на автобус.
– Как вы донесете все эти огромные сумки? – спросила я.
– О, мама, – вздохнула Люси. – Эти вещи отправятся в рюкзак Даррена. Помнишь? Я тебе говорила.
– Я понимаю. Выходит, ничего своего он не берет?
Я сомневалась, что после того как там окажутся вещи Люси, для багажа Даррена останется место в рюкзаке.
– Он не против, – сказала Люси.
– Чудесно. А палатка?
– Он взял ее, конечно.
На следующее утро я постаралась встать и одеться к половине восьмого, чтобы проводить Люси. Оскару и Пауле я предоставила спать. Не было необходимости будить их, чтобы попрощаться с ней, так как Люси уезжала всего на четыре дня. Я была в гостиной, любуясь через окна патио новым теплым августовским днем, когда ровно в восемь раздался звонок в дверь. Я направилась в холл, чтобы впустить Даррена, но Люси меня опередила. С криком «Я отвечу, мама!» она пронеслась по лестнице и открыла.
– Ты готова? – спросил у нее Даррен. И, увидев меня, сказал: – Здравствуйте.
– Здравствуй, милый. Как дела?
– Хорошо, спасибо.
Даррен вошел в холл, и Люси сняла свое пальто с вешалки и сунула его в сумку.
– Тебе правда нужно все это? – спросил Даррен у нее, осознав, что выпуклый рюкзак и ручная кладь в прихожей ее вещи.
– Да, нужно, – сказала она резко. – Ты говорил, в твоем рюкзаке есть место.
– Немного есть. Ну ладно. Но давай мы разберемся с этим в такси, а то мы опоздаем.
Я видела Даррена всего второй раз, но он показался мне покладистым и мягким парнем, и, вероятно, он подходил Люси.
Даррен взял ее рюкзак и дорожную сумку, а Люси – остальную поклажу.
– Пока, – сказала я.
– Пока, мама, – отозвалась она и поцеловала меня в щеку.
– До свидания, – проговорил Даррен.
– Желаю хорошо провести время! – крикнула я им вслед.
– Спасибо! – ответили они хором.
Я ждала у дверей, пока они сядут в такси, и махала, когда они отъехали. Несколько мгновений я наслаждалась прекрасным августовским утром, затем вернулась в дом. Люси вернется в воскресенье, а завтра из своего пешего похода возвратится Адриан. Я любила, когда вся моя семья была дома, хотя понимала, что они теперь были взрослыми молодыми людьми и у них была своя жизнь. Чуть позже девяти, когда мы с Оскаром завтракали, я получила сообщение от Люси: «В автобусе. Люблю тебя, хх». «Люблю тебя тоже, очень сильно. Хорошо вам провести время, хх», – ответила я.
Иногда меня спрашивают, испытываю ли я другие чувства к Люси, которую усыновила ребенком, в сравнении с тем, что чувствую к своим родным детям, Адриану и Пауле. Ответ определенно – нет. Я люблю их всех одинаково; Люси не могла бы быть мне роднее, если бы я сама произвела ее на свет. Она говорила, что чувствует ко мне то же самое. Я понимаю, что не вс