Оскар застонал, как большинство шестилетних мальчишек, от перспективы нового школьного семестра, а затем спросил:
– Мой социальный работник останется с нами?
– Нет, – ответила Дол. – Эндрю собирается привезти тебя сюда в четверг и останется на ночь и завтрак в четверг вечером. Он собирается посетить нас в пятницу, а потом улетит домой тем вечером. Он вернется для последнего визита на Новый год, и если все будет в порядке, мы его больше не увидим.
– Хорошо. Я не возражаю против того, чтобы больше его не видеть, – сказал Оскар, и Дол улыбнулась.
Дол сказала, что напишет мне сообщение, чтобы подтвердить, что Оскар добрался благополучно, и мы позвоним по скайпу на Рождество и затем будем оставаться на связи. Я поблагодарила ее и сказала, что если ей понадобится какая-нибудь помощь в том, что касается Оскара, то она может позвонить мне. Я не сомневаюсь в ее способности быть родителем Оскару, но мне пришло в голову, что она видела его последние несколько лет только на Рождество, так что сейчас я, возможно, знаю его лучше, чем она.
Оскар был очень взволнован после звонка, и ему понадобилось много времени, чтобы успокоиться и заснуть. Он упомянул о своей матери лишь раз с их последнего контакта, только когда говорил, что он увидит ее на Рождество.
На следующее утро, последнее утро Оскара в школе, Лео и другие дети в их классе собрались, чтобы поприветствовать его, как только мы вошли на детскую площадку. Они были рады за него и сказали, что ему повезло полететь на самолете жить в другую страну. Они устроили настоящий кавардак, и я снова подумала об одиноком ребенке, который вначале стоял на этой детской площадке, замкнутом и несчастном, с тайной абьюза за плечами. Когда наступило время начала занятий, я пожелала ему хорошего дня и подождала, пока он войдет внутрь.
Когда он вышел из школы по окончании занятий, он держал в руках самую большую прощальную открытку, которую я когда-либо видела. Ее сделали дети из его класса, и с одной ее стороны была большая фотография их всех, с миссис Уильямс, Элейн Саммер и мисс Джордан. Внутри каждый расписался. Это был милый жест, и я знала, что Оскар будет с любовью хранить ее. Под прощальные крики и пожелания удачи мы покинули игровую площадку, и я помогла Оскару отнести открытку в машину. Оказавшись дома, я поставила ее с другими его прощальными открытками на стол, где я накрыла фуршет.
В приглашениях я указала время вечеринки – с четырех тридцати до шести тридцати, что позволяло приглашенным детям из его класса вернуться домой и переодеться из школьной формы. Оскар тоже переоделся в повседневную одежду, и ровно в четыре тридцать зазвонил звонок. Оскар бросился открывать. Это оказался Лео, он пришел первым, со своей матерью и старшим братом. Они подарили Оскару открытку и подарок, и я напомнила ему сказать спасибо. Следующей пришла Паула, вернувшаяся домой из колледжа; Люси и Адриан должны были прийти так скоро, как смогут, после работы. Мисс Джордан, миссис Уильямс и Элейн Саммер появились вместе, в сопровождении группки из шести детей, с которыми Оскар подружился, и их матерей. Я не могла пригласить весь класс, так что Оскар выбрал самых близких друзей. Все принесли открытки и подарки. «Это как Рождество!» – заявил Оскар взволнованно.
Люси и Адриан пришли сразу после пяти, быстро переоделись и присоединились внизу к фуршету и напиткам. Паула и я организовали несколько игр и удостоверились, что все дети выиграли по небольшому призу. Эндрю заглянул в последние полчаса, но Эдит не было. Я предположила, что, должно быть, что-то случилось, но Оскар не заметил ее отсутствия. Я была тронута тем, что так много людей пришли к Оскару пожелать всего наилучшего. Он был так счастлив; даже если это было время прощаться, его настроение оставалось хорошим. Но я подумала, что это может быть совсем по-другому на следующее утро, когда дом будет тихим, и в нем будем только он и я, и мы станем прощаться. Тогда это обрушится на нас обоих.
Глава двадцать девятьНеожиданные новости
Адриан, Люси и Паула попрощались с Оскаром на следующее утро, уходя. Они знали, что важно оставаться оживленными и оптимистичными, несмотря на то что их могли обуревать сложные чувства. Адриан дал Оскару большую пятерню, прощаясь, и сказал, что Кирсти тоже передает свои наилучшие пожелания. Паула натянула храбрую улыбку, обняв Оскара на прощание, но Люси так сильно побледнела, что я спросила ее, хорошо ли она себя чувствует.
– Не очень, – сказала она и ушла на работу, ничего больше не сказав.
Я предположила, что это из-за того, что она должна была попрощаться с Оскаром. Когда дети уезжали, это часто сильно на нее влияло, так как она знала, что это такое, – быть вынужденной уезжать оттуда, где ты был под опекой, ведь с ней было то же самое, прежде чем она стала жить со мной.
К девяти пятнадцати в доме остались только Оскар и я с Сэмми, спящим на радиаторе в гостиной. Дом был тихим и казался погрустневшим. Оскар позавтракал, но съел не слишком много и спросил, может ли он посмотреть телевизор. Я подумала, что это хорошая идея, так что после того как почистил зубы, он сел смотреть детскую программу, пока я убирала последние его вещи. Я собрала внизу все чемоданы и выстроила их в холле, затем проверила дом на предмет каких-либо посторонних предметов и присоединилась к Оскару в гостиной. Сев на диван, я взяла его за руку. На нем были часы, которые мы купили ему в качестве прощального подарка.
– Мне было очень приятно заботиться о тебе, – сказала я. – Мы все будем скучать по тебе, но я знаю, что ты будешь счастлив со своей семьей. Ты хороший мальчик.
Он не ответил, но придвинулся ближе, положив голову мне на плечо. Иногда тишина и небольшой жест могут быть красноречивее слов. Я продолжила сидеть рядом с ним, глядя в телевизор невидящим взглядом и стараясь впитать каждую секунду наших с Оскаром последних минут вместе. Я была не уверена, была ли ему на самом деле интересна эта программа, но для него, как и для меня, это была возможность отвлечься. В десять пятнадцать я сказала ему сходить в туалет, чтобы он был готов, когда придет Эндрю. Когда он вернулся вниз, раздался звонок в дверь.
– Это, должно быть, Эндрю, – сказала я и пошла открывать. Глаза Оскара наполнились слезами.
– Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – заплакал он и обвил меня руками так крепко, что я не могла пошевелиться. Я обняла его на мгновение и затем открыла переднюю дверь.
– Вы в порядке? – спросил Эндрю, поскольку мы очевидно в порядке не были.
– Оскар готов, – сказала я стоически.
– Великолепно. – Он ободряюще улыбнулся.
Машина Эндрю была припаркована прямо у входа, и я помогла Оскару забраться в нее, пока Эндрю загружал в багажник чемоданы. Затем пришло время для меня попрощаться с Оскаром. Он сидел, опустив голову, пристегнутый ремнем безопасности. Я наклонилась к нему.
– Пока, милый.
– Я люблю тебя, Кэти.
– Я тоже люблю тебя. – Я поцеловала его в щеку. – Мы созвонимся по скайпу в Рождество, и ты сможешь рассказать мне все о том, что с тобой происходит. Пока, милый. – Я закрыла дверцу машины.
– Спасибо за то, что заботились о нем, – сказал Эндрю.
– С радостью.
Я стояла на пороге с улыбкой на лице и махала Оскару вслед. Когда они пропали из виду, я вернулась в дом. Рождественские украшения колыхались на сквозняке из закрывающейся двери. Сэмми оставил уютный радиатор и, почувствовав, что что-то происходит, пришел в холл.
– Оскар уехал, – сказала я и взяла его на руки. Я держала его, идя в гостиную, где села на диван и гладила его мягкий шелковый мех, а он мурлыкал. Было что-то утешительное в том, чтобы гладить кота, и Сэмми, казалось, это тоже нравилось.
– Оскар уехал, чтобы начать новую жизнь, – сказала я ему. – Мне интересно, о ком следующем мы будем заботиться. – Сэмми мурлыкнул, соглашаясь.
Мне не пришлось задаваться этим вопросом долго, поскольку через пять минут, когда я все еще сидела на диване, думая об Оскаре, зазвонил домашний телефон. Я подошла и взяла трубку. Это была Эдит.
– Простите, я не смогла прийти на прощальную вечеринку Оскара, – сказала она. – Он уже уехал?
– Да, около десяти минут назад.
– У нас есть направление на четырнадцатилетнюю девочку, которую мы должны перевезти быстро. Она очень зла на… – Но едва Эдит начала рассказывать мне подробности, я услышала, как открылась и закрылась входная дверь. Я не ожидала, что кто-то вернется домой, и на мгновение подумала, что Оскар вернулся, что было смешно, так как у него не было ключа и он был на пути в аэропорт. Сэмми также услышал дверь и навострил уши.
Знакомые шаги послышались в холле, и в гостиной возникла Люси.
– Мне надо поговорить с тобой, – сказала она серьезно, очевидно расстроенная.
– Эдит, простите, я перезвоню. – Я положила трубку. – Что случилось, милая? – спросила я обеспокоенно и подошла к Люси.
– Мама, мне так жаль, – сказала она. Ее лицо сморщилось, и она упала в мои объятия.
– Что такое? Тебя уволили с работы? – спросила я встревоженно, обнимая ее. Это казалось наиболее вероятным объяснением ее внезапного появления посреди дня.
– Нет, я взяла выходной на работе. Я ходила к доктору.
Меня охватил страх.
– Почему? Ты заболела?
– Нет. Пожалуйста, не злись на меня, – всхлипывала она.
– Не буду. Но скажи мне, в чем дело, прошу тебя.
Она еще раз коротко всхлипнула и сказала:
– Я беременна, и я не знаю, что делать.
В тот момент я тоже не знала.
Но эта история об Оскаре, и я должна сперва закончить ее.
В четверг вечером Дол написала, что Оскар прибыл благополучно, но он очень устал. Она дала ему время устроиться, и затем в канун Рождества мы созвонились по скайпу. Ненадолго, так как они были заняты приготовлениями к празднику, как и мы, но достаточно долго для нас всех, включая мою маму, чтобы увидеть, что Оскар счастлив со своей новой семьей. Роксана была там на заднем плане и крикнула: «Привет!» Дети взволнованно рассказывали об их подарках, и затем мы все пожелали друг другу веселого Рождества и договорились пообщаться опять на Новый год. Мы с Дол уже согласились, что лучше всего будет, если мы будем ориентироваться на Оскара и созвонимся, когда он захочет. Я знала по опыту, что часто вначале дети хотели оставаться на связи с их воспитателем постоянно, но затем, когда они двигались дальше в новой жизни, это желание затихало и иногда исчезало совсем. Это будет решение Оскара. Некоторые дети остаются на связи, а некоторые возобновляют общение снова после долгого перерыва, что становится милым сюрпризом. Приемные родители всегда рады новостям о детях, о которых они заботилис