-- Подумаешь, какое счастье...
Опять наступило молчание -- тяжелое, густое, давившее на голову и плечи. И звонок, неожиданно прозвучавший в передней и точно разодравший тишину, заставил всех вздрогнуть.
Послышались в передней шаги горничной; щелкнул замок, открылась дверь. Кто-то вошел и медленно раздавался в передней. Потом осторожно постучал в дверь Лелиной комнаты. И все одновременно вскрикнули;
-- Войдите!..
Вошел барон.
Леля задрожала и в ужасе закрыла глаза. Валентина Павловна приподнялась было, но тотчас же опустилась в кресло, как будто сразу обессилев, и лицо ее стало безжизненно-серым. Ее испуг сообщился и Трузину, который тревожно уставился на барона своими мигающими, красными от пьянства и бессонных ночей, глазами. Общий страх сковал и Бобу, не смевшего пошевельнуться на своем стуле...
Но это продолжалось всего лишь одно мгновение. Барон был, как всегда, чисто выбрит, аккуратно одет -- в черную пару и смокинг, с ослепительно белым воротничком и прекрасным галстуком; волосы, седоватые на висках, были гладко причесаны, волосок к волоску, с ровным пробором посреди головы; усы закручены кверху и на кончиках франтовски распушены. Видно было, что он долго, тщательно одевался и немало времени провел в парикмахерской... Он стягивал с рук лайковые перчатки -- и, делая это, оглядел всех, сидевших за круглым столиком, внимательно и, как показалось в первую минуту, холодно и строго. Но вслед за этим он спокойно, сдержанно улыбнулся и, отвесив почтительный поклон, еще издали, неторопливо направился к ним, не переставая улыбаться.
У всех сразу отлегло от сердца, стало легко и весело. Валентина Павловна вскочила, уже с радостно сияющим лицом и протянула ему обе руки, как она делала это вчера с князем, коротко, возбужденно смеясь, говоря капризным тоном:
-- Наконец-то! Как это мило -- так запаздывать!..
Барон смотрел ей в лицо восхищенными глазами, точно не видел ее целые годы; наклонившись, он поцеловал ее руки -- одну и другую -- осторожным, нежным поцелуем и сказал, любуясь ею с настоящим обожанием:
-- Виноват, виноват...
Было ясно -- он просил у нее прощения, он пришел к ней -- с желанием мира и любви. Валентина Павловна торжествовала. Мягким, кошачьим движением она прижалась на мгновение к его груди, шепнув ему:
-- Твоя! Веришь?..
Барон ласково взял ее за плечи и, как будто стесняясь посторонних, осторожно от себя отодвинул. Он ответил ей громко, смеясь:
-- Ну, конечно! Я же говорю, что виноват!..
И он снова поцеловал ей обе руки...
Поздоровавшись со всеми, он обернулся к ней с той же спокойной, сдержанной улыбкой:
-- Мне нужно сказать вам пару слов...
Валентина Павловна торжествующе засмеялась, -- и по этому ее смеху всем стало понятно, что барон вызывает ее в другую комнату, чтобы поцеловать ее без свидетелей и заключить мир. Это подтверждал и сам барон -- своим виновато-покорным видом, склонив в ожидании голову...
-- Ну, что ж, пойдемте! -- сказала она, кокетливо, шаловливо грозя ему пальцем...
Она сделала полуоборот, чтобы пойти к двери, приглашая его лукаво играющим взглядом следовать за ней, -- и тут вдруг увидела, что у барона лицо снова стало такое же строгое, холодное, с каким он появился в дверях. Она мгновенно побледнела, сжалась и даже задержалась на минуту, точно колеблясь -- идти или остаться. Но не идти уже было нельзя; она прошла по комнате, как подстреленная птица -- сразу утратив всю легкость и изящество своей походки, как-то неуклюже вихляя боками и подбирая спину, словно ожидая сзади удара. Барон шел спокойно, мерно, как может идти только сама судьба, для которой все уже взвешено и решено.
Когда они скрылись за дверью -- в Лелиной комнате снова повисла прежняя, тяжелая тишина. Ни от кого не скрылось последнее выражение лица барона и страх Валентины Павловны. Леля тихонько хрустнула пальцами. Трузин мрачно наливал себе ликер и пил одну рюмку за другой, точно боялся, что скоро придется отсюда уйти и ликер останется недопитым. Боба, встревоженный, вскочил с места, прошел до середины комнаты и остановился, растерянно глядя на всех...
Из третьей комнаты долетал гул негромкого разговора; несколько раз он обрывался и с минуту ничего не было слышно, потом опять возобновлялся, не повышаясь, давая впечатление совершенно мирной беседы. Вдруг раздался негромкий, короткий вскрик и за ним -- три отрывистых удара, похожих на звуки пощечин. Леля и Трузин переглянулись вопросительно-испуганно; Боба инстинктивно закрыл себе уши.
-- Он ее бьет! -- в ужасе прошептала Леля.
В лице Бобы вдруг появилось несвойственное ему выражение возмущения. Он весь дрожал.
-- Я не могу допустить, чтобы в моем присутствии били женщину!.. -- сказал он, чуть не плача, срывающимся от волнения голосом.
-- Ни с места! -- шепотом прикрикнул на него Трузин! -- Не мешайтесь не в свое дело!..
-- Да как? Почему?.. -- возмущался Боба, весь красный, потрясая кулаками: -- Это же не-не-невозможно!..
-- Во-первых, -- спокойно сказал Трузин: -- это происходит не в вашем присутствии, а во-вторых -- еще неизвестно, бьют ли -- и кто кого...
Боба снова закрыл уши руками, -- но это было уже не нужно, потому что ничего больше не было слышно: не доносился и гул разговора. Вся квартира точно до потолков наполнилась водой и глухо, густо молчала...
В коридоре послышались тяжелые, мерные шаги барона. Он вошел с Жоржиком на руках; мальчик был в одной рубашонке, с голыми до колен худенькими ножками. Лицо у барона было спокойное, немного бледное; он сказал, обращаясь к Леле, с кривой усмешкой:
-- Возьмите Жоржа. Я Вальку убил...
Леля удивленно подняла брови, не поняв сразу, что он сказал. Боба раскрыл рот, не зная, всерьез принять его слова или в шутку. Трузин добродушно сказал:
-- Ну, полно, барон...
Барон молча пожал плечами...
Он посадил Жоржика на диван, сел и сам, вынул из бокового кармана смокинга серебряный портсигар и закурил папиросу. Он был совершенно спокоен...
У Жоржика же лицо было белое, как бумага; он смотрел на отца широко раскрытыми, недоумевающими глазами, и все его маленькое, тщедушное тельце дрожало, как в лихорадочном ознобе...
Трузин, все еще не веря и смеясь, вышел из комнаты; пройдя длинный коридор до конца, он осторожно заглянул в последнюю дверь. Там никого не было, стояла странная, жуткая тишина. Он вошел.
Первое, что ему бросилось в глаза это -- кровь на белой шелковой блузке на груди молодой женщины -- два больших, влажных, красных пятна, одно -- от ключицы до подмышки, другое -- на левой груди. Убитая сидела, свесив ноги наружу, в шкафу, остававшемся раскрытым еще, вероятно, с утра, когда она примеряла платья; одной рукой она держалась за дверцу, как будто пыталась и не успела закрыться ею от убийцы. Нетрудно было представить, как она, увидев в руке барона оружие, заметалась в ужасе по комнате, ища куда бы спрятаться, и, обезумев от страха, бросилась к шкафу, где ее и настигли револьверные пули. Но ее лицо, склоненное к плечу, как и за десять минут до этого, когда она кокетливо грозила барону пальцем, было спокойно и прекрасно; только в странно изогнувшихся губах чувствовалась последняя, застывшая на них, тяжкая скорбь смерти...
Трузин закрыл глаза рукой и прошел назад. Он вошел в Лелину комнату, быстро крестясь дрожащей рукой. Леля и Боба вопросительно обернулись к нему; он с недоумением посмотрел на них и развел руками.
-- Кончено... -- сказал он каким-то не своим, глухим голосом.
Леля судорожно стиснула пальцы и зубы, чтобы не закричать от охватившего ее страха. Боба вдруг захихикал, но так странно, что нельзя было понять -- плачет он или смеется. И все лицо у него конвульсивно дергалось, точно он нарочно строил самые идиотские гримасы. Барон продолжал курить...
Вдруг раздался тоненький, дрожащий голосок Жоржика:
-- У мамочки тут кровь... Ей, наверно, очень больно. Да?..
Ему никто не ответил...
----------------------------------------------------
Впервые: журнал "Пробуждение", 1909 г.
Исходник здесь:Фонарь. Иллюстрированный художественно-литературный журнал.