Мия готовит желтовато-серую нашлепку на череп, которая защитит койота от инфекций и пыли. Фэлкон вживляет в центры наслаждения собачьего мозга электроды. Мия заливает отверстие стерильной замазкой, чтобы спрятать под ней жилки проводов. Потом его закутывают в одеяло и ставят капельницу с витаминами. Фэлкон наносит на широкое прозрачное ухо синюю татуировку с изображением цифр. Теперь койот проходит у нас под номером Тридцать Один. Они на каталке отвозят его в послеоперационную палату.
Вещам можно ужасаться, но при этом принимать их. А иначе как вообще жить?
За ужином я думаю о щенке койота. Стол накрыт под палисандром, с неба на нас взирают пустынные звезды. Воображение рисует, как он лежит в холодной, сверкающей металлом палате, всеми брошенный и забытый, натужно вздымая бока, – словно бежит от судьбы, которая его уже догнала.
«Я постараюсь сделать так, чтобы у тебя все было хорошо, – безмолвно обещаю ему я, – ты будешь в полной безопасности».
– Джек… – говорит Мия.
Та даже не поднимает глаз, ковыряя вилкой в тарелке с рисом и бобами. После того как ее вернули сюда, она почти ничего не ест. Бродит по Сандайлу, как одна из тех собак-призраков, которые ей грезились. Я знаю, что Фэлкон и Мия говорят о ней по ночам. Лежу без сна, прислушиваясь к их тихому шепоту. Понять, о чем идет речь, особо не могу, но ее имя звучит снова и снова.
– Джек, – повторяет Мия, – завтра утром мы с Фэлконом приступаем к работе над койотом. Его надо подсоединить.
В таком деле, как подсоединение, Фэлкон чувствует себя в своей стихии. После этой процедуры мозг пса успокаивается и приобретает восприимчивость, чтобы принять Мию и свору.
– Мы думаем, вам пора более активно подключиться ко всему, что здесь происходит. Как насчет того, чтобы завтра влиться в наши ряды?
На ее лице читается надежда.
– Мы могли бы подсоединить его к тебе. В определенном смысле это то же самое, что иметь собаку.
– Хорошо, – отвечает Джек, пожимая плечами.
От несправедливости этого решения у меня возникает чувство, будто меня полоснули чем-то острым по горлу. Он ведь мой, мой маленький дикий щенок.
– Мне казалось… – говорю я. – Мне казалось, что…
Но тут же умолкаю, видя, что на меня никто не обращает внимания. Все смотрят на Джек, втянутые в водоворот неистовой грозы, бушующей вокруг нее в последнее время.
– Но он ведь мой, – говорю я, – вы мне обещали…
Иметь близнеца не всегда хорошо. Иногда ты знаешь то, чего совсем не хочется. Например, как сейчас – Джек прекрасно понимает, как мне больно, и я это вижу. Как вижу и то, что ей это нравится.
– Ладно тебе, Роб, – с улыбкой говорит Мия, – Джек сейчас настоятельно необходимо на чем-то сосредоточиться.
Меня охватывает мучительное чувство потери того, о наличии чего я и не подозревала. Но откуда мне было знать, что я любимица, пока это не перестало быть так?
– А где Павел? – вдруг спрашивает Джек.
– У него сегодня вечером кое-какие дела, – беззаботно отвечает Фэлкон.
В то же время в нем чувствуется какое-то напряжение. Я в изумлении понимаю, что его слова ложь. Он попросту не знает, где сейчас Павел.
Выглянув из-под одеяла, я вижу, что Джек лежит в постели, уставившись в потолок. В розовом свете она выглядит совершенно неподвижно, как на фотографии. Интересно, неужели призраки собак и сейчас проходят через стены, носятся сквозь наши лежащие ничком тела и подрагивающими темными носами обнюхивают наши руки и ноги? От этой мысли я вся съеживаюсь и буквально цепенею, ведь каждому ребенку хорошо известно, что так тебя не заметит монстр.
Чуть погодя, видимо, решив, что я уснула, Джек берет свою куклу Роб, подносит ее к светильнику, озаряющему комнату тусклым розовым светом, и устраивает с ее помощью театр теней.
– Джек плохо ведет себя в стае, – едва слышно произносит она, но это совсем не похоже на ее обычный шепот.
Такое ощущение, что каждый звук из нее тащат клещами.
– Мии надо забрать ее обратно и прикончить из дадашки. Какая печаль.
У нее медленно смыкаются веки. Она широко раскинула ноги, и одна из них теперь свисает с кровати, торча наружу ступней. В носке виднеется дырка, и от вида розовой, такой уязвимой плоти у меня сжимается сердце. На миг меня охватывает желание выхватить из ящичка комода пару новых и надеть ей. Но потом мои пальцы касаются шеи в том месте, где по-прежнему можно нащупать едва заметные следы ее ногтей. У нее в руках красный блокнот, в который она что-то пишет по ночам, когда считает, что я ничего не вижу. Надо полагать, поручение Фэлкона в духе хиппи. Типа выпустить наружу накопившиеся внутри эмоции.
У нее закрываются глаза, дыхание становится глубоким и ровным. Пора.
До этого я ни разу не выходила одна ночью из дома. Заросли кактусов вокруг лабораторий напоминают людей, воздевших к небу руки. Я осторожно продвигаюсь среди них, вытянув руки, чтобы не наткнуться на колючку. Потом подхожу к бронированной двери собачьего исследовательского корпуса и вбиваю код. Мия при мне делала это не одну сотню раз. 112263.
Койот еще не пришел в себя. Маленькие ножницы Мии продолжают делать в его организме свою работу, суетливо отрезая лишнее и накладывая заплатки. Я наблюдаю за ним, коснувшись кончиками пальцев стекла. Он явно спит. Меж зубов торчит кончик розового языка. В этой комнате, выложенной зеленой плиткой, он кажется совсем маленьким. Принято считать, что этот цвет несет успокоение, только вот кому? Собаки ведь дальтоники. А раз так, то успокоить он может только тех, кто сам так поступает с собаками.
Я подхожу к небольшому шкафчику с медикаментами. Он закрыт, но ключ лежит тут же, наверху. Отперев его, оглядываю ряды пузырьков. Я достаточно раз видела, как их колол Фэлкон, но не уверена, что смогу сделать все правильно. Так что придется импровизировать.
Я не дура и знаю, что выращивают в этой теплице. Спорынью на живой ржи. Спорынья – это такой грибок, который сводит с ума. Тех салемских девчонок пытали как ведьм, но я читала, что на самом деле они отравились спорыньей. От нее приходят видения, а разум блуждает в самых неожиданных местах. Фэлкон разработал на ее основе препарат для собак, чтобы им было легче учиться. По его словам, лизергиновая кислота повышает восприимчивость мозга, способствуя формированию новых нейронных каналов. Выражаясь его словами, сначала они совершают небольшое путешествие, а потом влюбляются в Мию – раз и навсегда. Насколько я понимаю, это работает.
Тихонько вхожу в комнату для наблюдений, насквозь пропитавшуюся неприятным запахом койота, и вдруг понимаю, что оказалась в замкнутом пространстве наедине с диким зверем. Подхожу ближе. Он дышит все так же ровно и глубоко. Капаю капельку препарата на его высунутый язык и подношу к носу ладонь. Во сне он чуть морщит морду и тихо рычит. Представив, как его зубы острыми иглами вонзаются в мою плоть, я кривлюсь, но все же делаю глубокий вдох и не убираю руку. Хочу, чтобы, пока работает медикамент, мой запах внедрился в его сны.
– Теперь ты мой, – шепчу я, – мой, а не ее.
При этом чувствую себя ведьмой, налагающей заклятие.
Я тихонько закрываю за собой дверь нашей комнаты, чуть приподняв ее, чтобы петли не издали свой протяжный стон. Джек лежит в постели, закрыв глаза, прямая, как палка, в точности как я ее оставила. Блокнот уже не у нее в руках, а на тумбочке, будто она проснулась, решила что-то в него записать, а потом снова уснула. К тому же теперь в помещении стоит какой-то металлический запах. Из простыней по-прежнему торчит ее нога. Мое сердце сковывает ледяной холод. На босой ступне виднеются пятна грязи, подошва вся в пыли, бурая грязь набилась и между пальцев. Как я не заметила этого раньше? «А может, раньше ее там и не было? – нашептывает внутренний голос. – Может, она, как и ты, тоже решила погулять?» Я представляю, как Джек призраком скользит в ночи, широко открыв глаза, едва касаясь ногами земли.
Потом, затаив дыхание, склоняюсь над ней. Джек дышит ровно, чуть приподняв уголок рта. Там что-то темнеет, может, вишневый сок, может, тень. Что именно, я сказать не могу.
В голову приходит мысль открыть блокнот. Только я не уверена, что хочу узнать ее мысли.
Джек, Мия и Фэлкон сквозь небольшое стеклянное окошко смотрят на койота. Я подхожу и тоже пытаюсь заглянуть. Ни один из них не отходит в сторонку, чтобы пропустить меня вперед. Тридцать Первый – теперь, полагаю, его надо называть так – уже пришел в себя и неуверенно, с опаской подходит к миске с водой. Немного хлебает, ложится и тихо скулит. Судя по виду, совсем не готов к тренировкам, хотя Мия с Фэлконом утверждают обратное.
Он достает из высокого шкафчика пузырек и проходит в зеленую комнату. На нем рукавицы и грубые ботинки. Подойдя к койоту, он делает ему в плечо укол. Зверь поворачивается и скалит зубы, но без особого энтузиазма. Совершенно сбит с толку, побежден, ему больно. Фэлкон быстро выходит из комнаты.
Я наблюдаю за ним через узкую полоску окна, в которую мне удается заглянуть через плечо Джек. Этот этап мне известен, видеть его мне приходилось не один раз. Глаза койота чернеют и оживают. По его жилам бежит препарат. Мия посылает ему сигнал наслаждения. Он выпрямляется и поднимает хвост, как пес, готовый взяться за дело.
Фэлкон возвращается в наблюдательную комнату и обсуждает что-то с Мией. Они говорят так тихо, что даже на расстоянии пары футов я не могу разобрать слов.
– Ну что, попробуем, Джек? – спрашивает Мия, будто мнение моей сестры действительно имеет какое-то значение.
Когда та кивает, Мия нажимает кнопку. Понурив голову, койот бесцельно тычется из угла в угол комнаты. Потом случайно поворачивает налево и тут же вострит уши. В черных как смоль глазах мелькает настороженность. Он скулит, поворачивает налево, потом опять и опять, с каждым разом все больше сужая круги под воздействием зудящего счастья, посылаемого в его мозг электродами. Мия меняет команду. Он опять поворачивает налево, но наслаждения больше не испытывает. Из его пасти вырывается рык. Мир вновь превращается в сгусток серой боли. Щенок хандрит и опять тычется во все углы, пока,