о. Пробило полночь. Богумил открыл глаза и видит: всё вернулось на свои места, а у гроба стоит на коленях и горячо молится принцесса Людмила, ещё краше, чем прежде была.
Богумил залюбовался и ещё долго лежал бы в гробу, не спуская глаз с молящейся принцессы, если бы не услыхал шаги сменщиков. Он тихо вылез из гроба. Людмила, подняв на него глаза, подошла и нежным голосом спросила:
– Как мне отблагодарить тебя за то, что ты избавил меня от сатанинских оков?
Богумил молча взял её за руку и жарко поцеловал в ямочки на розовых щеках. Тут послышался шум, и напуганная принцесса прижалась к своему спасителю. Солдаты, которые явились сменить Богумила, сначала посмотрели в щёлку в дверях – можно ли зайти в склеп, и увидели Людмилу, озарённую светом. Солдаты решили, что это не иначе как ангел, повернулись и удрали из церкви. Это и был тот шум, которого испугалась принцесса. Солдаты доложили командирам, что Богумил в склепе беседует с ангелом, те доложили королю, и король тотчас же поспешил в церковь. Открыв двери, король увидел, что Богумил стоит у алтаря на коленях вместе с его дочерью Людмилой. Король не понимал, точно ли это она или только её дух. Лишь когда Людмила обернулась и, радостно вскрикнув, упала отцу в объятия, он крепко прижал её к сердцу и заплакал.
Король с дочерью и Богумилом вернулись в замок. Королева как раз проснулась. Невозможно описать радость матери, когда она снова увидела оплаканную дочь живой и во всей её красоте! Только теперь рассказала Людмила, какие муки терпела и как Богумил её спас. Родители его благодарили, а король вынес из покоев полный мешок дукатов.
– Нет, ваше величество, – сказал Богумил, – я это сделал не ради награды, а потому деньги принять не могу.
Тут Людмила взяла короля за руку и заговорила:
– Батюшка, он меня спас, я его люблю так же, как он меня, и лучшей наградой ему будет, если ты назовёшь его своим сыном.
Король на минуту задумался, но когда и королева посмотрела на него с мольбой, смягчился и дал согласие. Богумил был как во сне и сам не мог поверить, что сделается мужем прекрасной Людмилы. Король пожелал, чтобы свадьбу справили не откладывая, и чтобы Богумил стал королём. Но жених хотел прежде научиться управлять королевством. Король согласился, и с того дня Богумил стал везде появляться вместе с ним. В скором времени он уразумел нужды своего народа и понял, как всего лучше помочь людям, а там уже знал больше, чем сам король. Потом справили свадьбу и короновали Богумила. На свадьбе молодой король не забыл и родителей с братьями и усадил старого батрака возле короля. Отцу больше не нужно было пасти стадо, хотя, кроме прекрасного содержания, он не получил ни богатства, ни титула и так и остался прежним старым Войтой. Братья получили по усадьбе, из них вышли хорошие крестьяне, и они не завидовали короне Богумила – золотой, да тяжёлой.
Богумил уже какое-то время жил со своей Людмилой, и оба что ни день, то крепче любили друг друга, но не думайте, что Богумил, блаженствуя, забыл о старичке, которому был обязан своим счастьем. Он часто думал о нём и везде его искал, но старичка пропал и след.
Однажды король Богумил с женой выехали за город на прогулку. Вдруг кони стали у моста и не хотели дальше шагу ступить. Молодой король велел кучеру посмотреть, что случилось. Кучер отвечал, что у ворот сидит старый дедушка, а больше никого и ничего не видно. Тут Богумил вышел из кареты, увидел старика и сразу узнал своего советчика. Обрадованный, подбежал он к старичку:
– Где же ты был всё это время? Я везде о тебе спрашивал, но никто не мог мне ответить.
– Раз ты обо мне спрашивал, значит, и про обещание не забыл?
– Как я мог о нём забыть? От всего, что я имею, половина принадлежит тебе. Пойдём скорее со мной, я познакомлю тебя со своей женой.
– О ней-то и речь. Знаешь ли, парень, в ней ведь только половина твоя!
Богумил остался стоять как громом поражённый, кровь у него в жилах словно застыла. О таком он и не думал.
– Докажи мне, что ты хозяин своему слову и станешь всё решать по справедливости. Возьми меч, разруби жену надвое и половину отдай мне.
Богумил вздрогнул и едва слышно ответил:
– Не требуй от меня такого изуверства, я готов отдать тебе целое королевство.
– Не хочу целого, – сказал упрямый старик. – Я хочу половину королевства и половину жены. Этого требую по справедливости. Если и ты хочешь рассудить справедливо, то без колебания пожертвуй тем, что тебе всего дороже. Великий грех совершает король, который нарушает своё слово.
Богумил собрал всё своё мужество и, чтобы доказать, что не нарушит обещания, подошёл к карете и рассказал любимой жене, сколь тяжкий на нём лежит долг. Людмила была достойна своего мужа, чтобы не делать его мук ещё горше, она без лишних слов вышла из кареты и приблизилась к старику. Король Богумил думал было, что тот сжалится над её красотой, но старик был как каменный. Супруги обнялись в последний раз, король вытащил меч, замахнулся и…
– Стой! – воскликнул старик. – Я хотел лишь испытать, справедливо ли ты станешь править и всегда ли будешь держать слово. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе. Оставайся таким до самой смерти, и небо тебя благословит.
И прежде чем король с королевой опомнились, старик пропал – но навсегда остался у них в памяти.
Богумил до самой смерти правил справедливо, и для народа его правление было золотым временем.
Лесная дева
Мать молодой Бетушки была вдова. Она только и имела, что ветхий домик и двух коз, но Бетушка всегда бывала весела. С весны до осени пасла она коз в березняке.
Когда девушка уходила из дому, мать всегда клала ей в сумку кусок хлеба и веретено, наказывая принести его полным. Прицепить кудель было некуда, и мать наматывала её Бетушке на голову. Бетушка брала сумку и, весело распевая, вприпрыжку бежала за козами в берёзовый лес.
Пригнав коз в березняк, Бетушка садилась под дерево, левой рукой тянула с головы, на которую был намотан лён, нить, а правой пускала веретено так, что оно жужжало почти у земли. При этом Бетушка распевала на весь лес, а козочки паслись.
Когда солнце было в зените, девушка откладывала веретено, звала коз и давала им хлебца, чтобы не убежали, а сама уходила в лес, набрать ягод или что растёт там об эту пору, – лакомой добавки к хлебу. Наестся и пляшет. Солнышко сквозь кроны деревьев смеялось, на неё глядя, а козы, пощипывая травку, думали: то-то весёлая у нас пастушка. Наплясавшись, Бетушка опять усердно пряла, и вечером, когда пригоняла коз домой, мать никогда не ругала её за пустое веретено.
Однажды в полдень, когда Бетушка после скромного обеда собралась поплясать, – откуда ни возьмись, встала перед ней красивая девушка. Наряд белый, тонкий, как паутинка, с головы струятся до пояса золотые волосы, а на голове венок из лесных цветов. Бетушка обмерла. Девушка ей улыбнулась и говорит нежным голосом:
– Не хочешь ли, Бетушка, сплясать?
Когда девушка так ласково с ней заговорила, Бетушка перестала бояться и отвечает:
– Да я бы хоть целый день плясала!
– Тогда пойдём, потанцуем вместе, я тебя научу! – сказала девушка, подоткнула с боков юбку, схватила Бетушку за руки и потянула её танцевать. Едва они закружились, как где-то над головой зазвучала чу́дная музыка, и у Бетушки сердце в груди запело. Музыканты сидели на берёзовых ветках в чёрных, пепельных, коричневых и переливчатых фрачках. Самые лучшие и самые искусные сошлись по знаку прекрасной девушки: соловьи, жаворонки, вьюрки, щеглы, зеленушки, дрозды и малиновки.
Щёки у Бетушки раскраснелись, глаза сияют, забыла она и про лён, и про коз, только смотрела на свою подружку, которая так чудесно с ней танцевала, да так легко двигалась, что ни одна травинка под её маленькой ножкой не пригнулась. Плясали они с полудня до вечера – а у Бетушки ноги не устали, даже не заболели! Тут красавица остановилась, музыка как зазвучала, так и умолкла. Бетушка огляделась – солнце заходит за лес. Вскинула руки, нащупала неспрядённый лён да вспомнила про пустое веретено, в траву брошенное. Стащила девушка кудель с головы, уложила в сумку вместе с веретеном, кликнула коз и погнала их домой. По дороге не пела, а горько себя ругала, что дала той девушке себя околдовать. Решила, что если дева снова к ней явится, она, Бетушка, её и слушать не станет. Козочки, не слыша за собой весёлых песен, оглядывались – их ли пастушка идёт следом. Мать тоже удивилась и спросила дочку, отчего та не поёт – не заболела ли?
– Нет, матушка, я не заболела, у меня от пения горло пересохло – потому и не пою, – отговорилась Бетушка и пошла спрятать веретено и неспрядённый лён. Она знала, что мать не сразу будет мотать пряжу, и хотела на следующий день наверстать, чего накануне не успела, поэтому ни слова не сказала матери о прекрасной девушке.
На другой день погнала Бетушка коз в березняк – и опять весело пела. В березняке козы стали пастись, а девушка, усевшись под дерево, принялась прилежно прясть, да и петь не забыла – с песней работается ловчее. Настал полдень. Бетушка дала козам по куску хлеба, сбегала в лес за ягодами, вернулась, села обедать и заговорила с козочками.
– Ах, козушки, не плясать мне сегодня, – вздохнула она, когда после обеда собрала крошки с колен и положила их на камень, птицам.
– Отчего же? – послышался нежный голос, и красавица плясунья встала перед ней, словно из-под земли явилась. Бетушка испугалась ещё больше, чем вчера, и зажмурилась, чтобы не видеть девушку, а когда та спросила ещё раз, со стыдом ответила:
– Простите меня, милая девушка, не могу я с вами танцевать, если я снова не напряду льна, мать меня выругает.
– Идём танцевать, солнце закатится – помощь объявится!
С этими словами девушка подоткнула юбку и схватила Бетушку за руки. Музыканты на берёзовых ветках запели, и плясуньи закружились. Красавица танцевала ещё чудеснее, Бетушка от неё глаз отвести не могла, забыла и про коз, и про пряжу. Наконец плясунья устала, музыка умолкла, а солнце склонилось к закату. Нащупала Бетушка на голове неспряденную кудель – и в слёзы. Красавица дотронулась до её головы, сняла лён, намотала его на ствол тонкой берёзы, подхватила веретено и принялась прясть. Веретено жужжало у самой земли и на глазах становилось всё толще. Не успело солнце сесть за лес, как весь лён был спрядён – и тот, что Бетушка накануне не спряла, тоже. Подавая девушке полное веретено, красавица проговорила: