Я выполняла все просьбы Линды и Марши, которые занимались моим телом и волосами. Послушно поворачивалась и подставляла руки и ноги для притирок, лосьонов, кремов. Терпела, пока они отмывали мои грязные волосы, а потом расчесывали их и распутывали колтуны, выполаскивали и мазали бальзамами… Закрывала глаза, когда девушки накладывали на мое лицо ароматные магические смеси. Даже не поморщилась, пока выщипывали брови, возвращая им форму. Тихо сидела, пока они шлифовали ноготки на руках и ногах.
Всё так привычно и так… непривычно. Это было чем-то обыденным в моей прошлой жизни. Но та жизнь осталась позади. А в этом новом существовании нужно снова приучиться к тому, что за тобой ухаживают и помогают.
Я действительно одичала.
Кто я теперь? Уже не та юная, наивная, уверенная в том, что всё всегда будет хорошо, Рэмина, что жила в Дагре. Всё оборвалось слишком внезапно и трагично, на высокой ноте.
Но я и не бродячий нищий менестрель, хотя и влачила это жалкое существование на самом дне общества много месяцев.
Жаль, но я еще и не маг, не всемогущая сидхе.
Так кто я теперь?
Всё нужно строить заново, с нуля. С чего начать? К чему стремиться? Какова моя конечная цель?
Кажется, меня накрыло отчаяние. Или я просто изменилась?
Спустя несколько часов я смотрела в зеркало и одновременно узнавала и не узнавала себя в этой особе. Черты лица стали жестче, пропала детская мягкая припухлость, скулы заострились, а из глаз ушла наивность. Это были глаза взрослой женщины, не девочки, которой я убегала из родного дома. Прическа тоже другая, непривычная. Раньше я носила две косы, так как с длиной волос ниже колен сделать что-то замысловатое на голове было сложно. Их было слишком много, невероятно густые, очень длинные. А сейчас локоны хоть и отросли за месяцы скитаний, но для кос были коротки, поэтому Марша собрала их и подняла наверх, красиво уложив и заколов шпильками. Элегантно, пожалуй, мне идет.
Изменилась и фигура. Подростковая угловатость и неловкость ушли, оставив тело полностью сформировавшейся молодой девушки. Грудь подросла, что удивительно, а мышцы подтянулись. Не изменились лишь осанка и то, как я держала голову. Раньше ее оттягивали тяжелые косы, не позволяя опускать подбородок, сейчас же это осталось привычкой.
Расправив подол красивого голубого платья, я сунула ноги в туфли и встала.
– Спасибо, девушки. Вы пока свободны, а мне нужно поговорить с драконами. Где я могу их найти?
– Лорд Калахан был в гостиной, – неуверенно ответила Линда. – Но где он сейчас, я не знаю.
Кивнув, я вышла из покоев и направилась на первый этаж.
Глава 23
Означенный лорд нашелся именно там, в гостиной. Он сидел у камина и читал толстую книгу из библиотеки. Я видела там этот пухлый томик с какими-то непонятными формулами и значками.
– Лорд Калахан, – приблизилась я к нему.
– Леди Рэмина, – перевел он на меня взгляд и оценивающе осмотрел с ног до головы. – Такая же головокружительная красавица, как и мать. Я не удивлен, впрочем.
Никак не отреагировав на его слова, я заняла второе кресло и откинулась на спинку.
– Разве леди не полагается приветствовать лорда реверансом? – поднял он бровь.
– Разве лорду не полагается вставать, когда в помещение входит леди? – с такой же отстраненной интонацией ответила я вопросом на вопрос.
Да уж, я растеряла манеры сиятельной особы, он прав. Вжилась в роль парнишки из благородных и хорошо еще, не отвесила поклон… Нужно будет последить за собой, а то можно попасть в неприятную ситуацию.
– Спрашивайте, леди Рэмина, – никак не отреагировал он на мою дерзость.
– Что теперь будет с этим домом? Когда мне нужно съехать? И, наверное, мне следует вернуть вам подаренные кинжал и магический арбалет?
– Съехать? Вздор. Мне безразлична ваша половая принадлежность. Я уже сказал, что передал эту собственность наследнику, точнее, наследнице Альенды. Дом ваш по праву, просто в бумагах теперь написано ваше полное имя, женское. Пока вы отдыхали, я уже слетал в город и всё оформил. Документы в кабинете. Драконы всегда держат свое слово и не меняют решений, леди Рэмина. И уж конечно, не забирают назад подарков. Оружие теперь принадлежит вам.
– Спасибо. Вы злитесь, что я умолчала о..? – помялась я.
– Я уже давно ни на что не злюсь, леди. Мне всё безразлично. Слишком долго живу, моя душа мертва, а тех, кто мог бы ее оживить, в этом мире не осталось.
– Мертва? Но как же тогда то, что вы отправились в Дагру, чтобы покарать Гаспара?
– Всего лишь месть, простой долг чести. Альенда была моим сокровищем. Я ее не уберег, моя вина. И я сполна за это наказан. А ваш единокровный брат посмел поднять на нее руку, за это я уничтожил его.
– И что теперь будет со мной?
– Понятия не имею, леди Рэмина. Меня не трогает ваша судьба, и принимать в ней участие я не намерен. Я передал вам наследство матери, обеспечил безопасным жильем. Вы теперь не нищий менестрель, которого следовало спасать. Остальное меня не касается. Вскоре я отбуду в свой замок в Калиоте.
– Могу я спросить? Почему вы живете там? В людском королевстве? Здесь ведь намного лучше, и тут ваши соплеменники.
Дракон помедлил, прежде чем заговорить, но все же ответил:
– В Калиоте у меня замок, много места и простора. А в Тьяринде – особняк в пригороде и дом в центре города. Тесно.
– Простите за неуместное любопытство.
– Еще есть вопросы? – взглянул он на меня.
– Да. С ваших слов я узнала, что мама была сидхе. Соответственно, я полукровка. О том народе практически ничего не известно, и я не знаю, чего мне ожидать в будущем. Сколько лет я теперь проживу? Вероятно, дольше, чем простой человек? И где меня смогут обучить владению даром? В Тьяре есть академия или школа для одаренных, в которой и меня могли бы учить?
– У сидхе и драконов в браках с людьми не бывает полукровок. Слишком сильная кровь и расовая магия. А ваш отец даже не был магом, леди. Самый обычный человек. Так что вы не полукровка, а самая настоящая сидхе. Со всеми расовыми особенностями, даром и сроком жизни. У вас впереди вечность, если, конечно, вас кто-нибудь не убьет или вы не умрете вслед за своей половинкой души, когда выберете мужчину и сделаете его своим супругом.
Я окаменела, переваривая новую информацию. Вот как, значит. Ну, спасибо, мама. Удружила. Как бы я жила в Дагре, не владея магией сидхе, не зная ничего о себе, но при этом не старея и не имея возможности выбраться из закрытого королевства? Костер был бы неизбежен. Даже Гаспар сделал вполне очевидные выводы, хотя и не знал всей правды, догадался, что его мачеха – маг. Точнее, как он подумал, ведьма.
Что же касается «половинки души» – вот уж нет. Ни за что! Не для того я столько всего преодолела, пытаясь вырваться на свободу и обрести себя, чтобы умереть вслед за мужчиной. Мама сделала свой выбор и за себя, и за своего ребенка.
Я ее ошибки не повторю. Замуж не пойду и на обряд связывания судеб и душ не соглашусь. Совсем не обязательно это. Если встречу мужчину, которого полюблю, то смогу просто быть с ним. Полагаться на единство душ я больше не стану.
Уже поверила Дарио, который говорил, что он ни за что не откажется от меня. И пусть я не сказала ему правду, виновата, за что еще предстоит извиниться, но ему хватило этой малости, чтобы нарушить обещание. Я видела приговор нашим отношениям в его глазах тогда, во время разговора в библиотеке.
Отныне моя жизнь принадлежит только мне. Не позволю себе больше надеяться, что ее можно кому-то доверить. Мир жесток, да. Ты ведь так часто говорила, мама?
Я не понимала тебя, думала, что это выдержка из еще одной страшной сказки закрытого королевства. А оказалось, вот оно что.
– «Мир жесток, и не в наших силах изменить его…» – тихо процитировала я ее слова, неоднократно слышанные в детстве.
– Альенда не единожды это повторяла, – впился в меня взглядом лорд Калахан. – Что еще?
– «Таким, как мы, в нем нет места. Наш удел либо уйти, либо умереть»…
– Она ушла, а потом и умерла. Глупая маленькая сидхе, – промелькнула мрачная тень на бесстрастном лице дракона.
– Я не могу считывать ваши эмоции. Вы ставите щит?
– Вы эмпат, леди?
– Неуправляемый. Это выходит само собой, но не всегда. Вас я не чувствую, а теперь перестала чувствовать и Дарио.
– Ментальный блок, а не щит. Этому учат магов. А к вашему рабу частично вернулось управление некоторыми способностями после того, как вы каким-то образом взломали печать, а потом его подлечил мой целитель. Не до конца, само собой, он все еще неполноценен.
– Вы мне не ответили насчет магической школы, лорд Калахан. Есть подобная в Тьяре? Я смогу в нее поступить?
– Есть, разумеется, но вам она вряд ли будет полезна. Вы иной расы, у вас своя, особенная магия. Когда я встретил Альенду, она была уже взрослой женщиной, полностью обученным сильным и разносторонним магом. Полагаю, образование получала еще у своих преподавателей, до исхода сидхе из этого мира.
– Вот как, значит…
И еще одна моя надежда разбилась вдребезги. Ладно, пойдем иным путем. Пока не знаю каким.
– И последний вопрос, лорд. Вы не знаете, как мне снять с Дарио магический ошейник? Я обещала вернуть ему свободу, как только найду способ это сделать.
– Обычное заклинание на крови владельца. Ничего сложного. Но вы уверены, леди Рэмина, что хотите лишиться власти над ним? Он ведь не может отказать и выполнит любой прямой приказ. Вы его хозяйка, он ваш раб.
– Он был мне другом всё это время. Не рабом. Научите меня, пожалуйста, лорд Калахан.
Дарио я нашла в его комнате, той, которую он занял сразу по приезде сюда. Постучавшись, я вошла и отыскала его глазами. До моего прихода он сидел в кресле, но увидев меня, встал.
Аккуратно прикрыв дверь, я прошла внутрь, осмотрелась, куда присесть, и, не найдя второго кресла, опустилась на диван.
В воздухе висела тяжелая тишина. Дар ничего не говорил, лишь рассматривал меня. Его взгляд останавливался на прическе, глазах, родинке над губой, скользнул ниже к декольте, опустился на скрещенные на коленях руки, добрался до туфелек…