Осмотрев всё предложенное, оборотень подошел ко мне и твердо заявил:
– Боюсь, леди, здесь нет ничего подходящего под ваши требования. Лошади хорошие, плохого не могу сказать. Но не лучшие.
Кивнув ему, я поблагодарила разочарованного торговца за потраченное время и, не слушая его отчаянных реплик, направилась к ожидавшему нас у дороги господину Жанику.
Процедура выбора повторилась в другом месте. Для этого пришлось выехать из Тьяры в северный пригород. Там разнообразие было большее, и нам продемонстрировали всех лошадей, выставленных на продажу. Опять я стояла в стороне, прислонившись к изгороди, пока оборотень бегал по конному манежу, покончив с осмотром, ощупыванием и обнюхиванием очередной коняшки.
– Это ваше доверенное лицо? – неслышно подобрался ко мне поджарый темноволосый хозяин этих четвероногих непарнокопытных.
– В данный момент – да, – взглянула я на него сквозь вуаль.
– Но почему у сиятельной молодой леди доверенное лицо – старый оборотень из простых наемников? – несколько озадаченно поинтересовался мой собеседник, внимательно наблюдая за объектом нашего разговора.
– Потому что в данный момент, – подчеркнула я интонацией временные рамки, – мне нужны его услуги. Вы что-то имеете против?
– Ну что вы, леди. Странно просто… Оборотни не идут в услужение даже к благородным. А для телохранителя или тени он слишком стар.
– А я и не говорила, что он мой телохранитель или тень. – Хм. Интересно, а тень – это что такое? Нужно будет узнать. – Но он разбирается в лошадях, а я приехала сюда именно за этим.
Тут к нам подошел господин Рас и подвел светло-гнедого жеребца. Рыже-коричневая шкура его лоснилась на свету, чуть ли не отбрасывая солнечные зайчики, а иссиня-черные грива и хвост были густыми и длинными. Прямо хоть в косы заплетай. Мощный зверь фыркал, мотал головой, пару раз ощерился, но так как никто на него сверху не садился, вел себя вполне терпимо.
– Леди Рэмина, я бы порекомендовал вам присмотреться вот к этому красавцу. Трехлетка, сильный, выносливый, абсолютно здоров.
– Хороший выбор, – кивнул хозяин конного завода. – Только с норовом этот мальчик. Справитесь ли? Он не каждому дастся в руки, многие отказывались от его покупки именно по этой причине. Даже драконам не удалось с ним договориться.
– Сейчас проверим. Отправьте кого-нибудь за седлом, а мы пока потолкуем. Как его зовут?
– Тайфун, – немного обеспокоенно отозвался владелец. – Леди, вы уверены? Вы не выглядите сильной наездницей. Удержитесь в дамском седле?
– О, простите, я не уточнила. Я предпочитаю мужское седло.
Мужчина подавился вопросом, вытаращился на меня, но спорить с потенциальной покупательницей счел неразумным.
Глава 25
Я поняла его изумление. Все женщины, которых я встречала в городе, даже эльфийки, перемещались либо в традиционном дамском седле, либо же в каретах, бричках, ландо́[7]. Да и в брюках я ни одной женщины или девушки не увидела.
Но снова мучить себя я не собиралась. Слишком привыкла к мужской одежде и к мужскому же способу передвижения. А потому уже успела заказать портнихе разные комплекты одежды, в которых планировала осуществлять выезды. Так как не знала, что окажется наиболее удобным, нарисовала три эскиза.
Один с заправляющимися в высокие сапоги обычными узкими брюками. К ним блуза с пышными кружевными жабо и манжетами. И поверх – строгое приталенное платье на пуговицах до пояса, с глубоким треугольным вырезом, в котором будет видно жабо, и с разрезом сзади от талии до самого края подола пышной юбки. Если сесть верхом, то ее раскинувшиеся полы полностью прикроют ноги с обеих сторон.
Второй комплект похож по смыслу, но вместо узких брюк – широкие шаровары с манжетами на щиколотках. Рубашка совсем простая. Зато верхнее платье с замысловатой отделкой по горловине, а его юбка тоже раскидывающаяся, только без складок, а свободно ниспадающая к земле.
И последний вариант, который я хотела поносить и понять, насколько это удобно, – очень широкие и свободные складчатые брюки, больше похожие на юбку, если просто стоять. Облегающая блуза. И верхнее платье больше напоминало простой халат. Без воланов, рюшей, кружев или иных украшательств, а также без пуговиц. Оно должно просто запахиваться и перехватываться в талии широким кожаным ремнем, какие носят наемники. Только, разумеется, из более мягкой кожи.
И, разумеется, ткани всех трех костюмов самые лучшие, дорогие и благородные, но при этом немаркие. К каждому из комплектов шляпа, наиболее подходящего фасона, а также перчатки в тон. Утепленный плащ, в котором будет удобно ездить верхом, был один, но с роскошной вышивкой и из пропитанного специальным алхимическим составом материала. Понятия не имею, что это за состав такой, но меня уверили, что к плащу не будут прилипать ни грязь, ни пыль, и даже попасть под дождь в нем не страшно. Меня это полностью устроило.
Если уж выглядеть иначе, чем остальные, то ни малейшего сомнения в том, что я очень и очень богата, ни у кого не должно возникнуть.
Не знаю, как отреагируют на мое появление в этих нарядах жители Тьяринды. Я ни на ком таких одежд не видела, но и менять свое решение не стала, хотя портниха пыталась меня образумить.
Привыкнут…
Женская мода явление легкомысленное и ветреное, стоит одной даме придумать нечто оригинальное, как спустя время это подхватывают все, и новое веяние разносится как эпидемия. Я наблюдала это еще в Дагре, когда была маленькой. Тогда законодательницей была моя мама. А теперь… Ну что ж, а теперь я буду носить то, что хочу. А остальные – как пожелают.
Впрочем, я отвлеклась. Выпрямившись, я подошла ближе к жеребцу, пристально и мягко глядя ему в глаз, которым он косил на меня, но даже не попыталась протянуть руку. Господин Рас встревоженно наблюдал за мной, готовый в любой момент совладать с упрямым животным, если оно вздумает встать на дыбы или лягнуть меня. А я завороженно прошептала:
Словно солнца луч, Тайфун.
Сила, мощь и скорость ветра…
Нужен друг тебе, наверно?
Подружись со мной, шалун…
Дальше придумать не успела. Жеребец всхрапнул и аккуратно потянулся ко мне. Удерживающий его оборотень напрягся, но так как агрессии не чувствовалось, то он промолчал и даже не дернулся.
Я же позволила фыркнуть себе в лицо, пощекотать горячим воздухом ухо и едва устояла на ногах, когда решивший, что я ему нравлюсь, Тайфун боднул меня в грудь головой, после чего положил ее на мое плечо.
Ох… Я едва не присела, но доверие и симпатию оценила, медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, обняла мощную золотистую шею и зарылась пальцами в гриву.
– Меня зовут Рэмина. Рэми, – прошептала, и чуткое длинное ухо передернулось. – Пойдешь ко мне? Станешь моим ветром? Моим Тайфуном?
Он мотнул головой, отчего моя шляпа улетела в сторону, а прическа растрепалась, теряя шпильки. Я погладила его еще раз и отстранилась, желая проверить, вернулся ли хозяин.
– Мы договорились, – откинув с лица волосы, которыми принялся играть веселый ветерок, сообщила я тому. – Седло не нужно, я не стану больше ничего проверять.
– Леди, вы уверены? – несколько обеспокоенно поинтересовался коннозаводчик. – Он хорошо объезжен, у меня самые лучшие лошади, и я тщательно занимаюсь их воспитанием. Но ведь мало просто поладить…
– Тайфун? – повернулась я к жеребцу. – У нас с тобой будут проблемы? Станешь мне служить?
Вместо ответа меня толкнули бархатным носом в плечо. Остальные не могли считать эмоции этого красавца, но я чувствовала его симпатию, легкое заигрывание и желание пошалить, а также довольство ситуацией и мной.
Отговаривать меня больше никто не стал. Продавцу это невыгодно, господин Рас сам подобрал лошадь, а раз я не только согласилась с выбором, но и настаиваю, остальное их не касается.
Уже когда я расплатилась и мы втроем медленно пошли к господину Жанику, терпеливо ожидавшему нас у въезда на территорию, оборотень не выдержал:
– У вас в роду были оборотни, леди?
– Нет.
– Эльфы?
– Нет.
– Ведьмы?
– Нет.
– Но драконов тоже не было, я ведь вижу. Вы самый простой человек, хотя и с магическим даром. Так почему же вас послушалось животное? Вы умеете с ними говорить, как мы?
– Нет. Возможно, особенность моего дара? Мне всегда удавалось ладить с любыми животными, и дикими, и домашними. Мы дружили в детстве…
– Ну если только так, леди. Магия, она же разная у всех, – принял он объяснение.
Не объяснять же, что я не «самый простой человек», а загадочная сидхе. И что я понятия не имею, почему мне всегда удавалось находить общий язык со всеми живыми существами.
– Где можно купить хорошее седло? Мужское, но которое подойдет для меня? И где вас высадить в городе?
– А где вы проживаете, леди?
– «Музыкальный» дом в западном пригороде.
– Покажу, где хорошие седла продают. Все благородные там покупают.
Уже когда мы отъехали, я заново собрала волосы, только теперь в простую недлинную косу, и надела шляпку.
Покончив со всеми делами и покупками, я расплатилась с оборотнем, честно выдав ему обещанный золотой.
– С вами приятно иметь дело, сиятельная.
– Взаимно, господин Рас.
– Меня всё мучает вопрос, леди. А как ваши родители относятся к такой вольности? Молоденькая девушка, а выезжает без компаньонки или гувернантки. Даже без камеристки, лишь в сопровождении немолодого слуги…
– Я сирота. И у меня нет компаньонки, камеристки и гувернантки.
– О! – озадачился наемник. – А телохранитель?
– Хотите предложить мне свою кандидатуру? – остро глянула я на него.
– Нет, ну что вы, леди. Я уже немолод, к тому же мужчина. Вы иностранка, я уже понял. Не хотите нанять себе телохранительницу или тень? Это защитит вас от досужих сплетен и обеспечит безопасность.
– Да, к слову. А что такое эта «тень»? Я же хотела спросить у вас, но отвлеклась и запамятовала.