Темный лорд, дай мне смелость гореть
И право – с тобою пойти мне на смерть… —
затянул молодой соннелон с маленькими рожками на лбу. Демоны подхватили песню – они пели сурово, почти не раскрывая ртов, сжимая в лапах нательные пентаграммы. В багровых облаках повис зловещий гул.
Священное место – жестокий огонь,
В лицо мне бьет ветер горячий.
Я страшное зло, я такой же, как ты —
С тобою лишь я настоящий…
Соннелон вошел в озеро – так, как робкий купальщик в холодную воду, чуть дергая ногами. Он не дошел и до пояса, как превратился в факел – его охватило пламя. Демоны двинулись вслед за ним – толпами, обнявшись за плечи. Каждый напоследок кланялся Сатане – тот стоял, закусив губу и скрестив на груди руки. Легионы бесов исчезли в пламени клокочущего озера: огонь с жадностью поглощал все новых и новых обитателей Ада.
Отрежь мою главу, излей все зло во мне,
Король ты, Люцифер, – и слава Сатане! —
пел в общем хоре Агарес, перекрывая соседних демонов сильным, чистым голосом. Спускаясь вместе со всеми, он достиг края озера. Аваддон смотрел на брата с высокого холма. Ангел махнул ему рукой, Агарес не ответил.
Демон рассек воды озера сразу, как опытный пловец. Огонь бурлил, и всюду плавали бесы, привыкающие к новой обстановке. Без сомнения, это было жарче, чем в Аду, и в известной степени неприятно. Но на удивление – терпимо.
Сделав пару шагов по дну, Агарес погрузился в огонь с головой, черная футболка с логотипом Demonlord распалась на горящие лоскуты.
Аваддон увидел его руку, торчавшую из озера. Она сложилась в привычный с детства жест – поднятый большой палец, тут же вспыхнувший пламенем:
«ВСЕ ЗАШИБИСЬ».
По щеке ангела скатилась слеза. На фоне темной кожи кровь была незаметна.
Да, знаю я того, кто ждет меня,
– Властитель Преисподней, Сатана.
На том мосту, где смерть зовет нас в Ад,
Стоит он, черным пламенем объят…
Озеро огненное уже приняло почти всех демонов – на берегу остался лишь Дьявол. Пижонским жестом поправив плавки, он взглянул вверх – где светился чудесным сиянием небесный Иерусалим, «приготовленный, как невеста для мужа своего»: с золотыми стенами, вратами из жемчуга и искрящийся всеми цветами радуги. Усмехнувшись, Дьявол воздел руку вверх, показывая обитателям небесного города свой средний палец.
Он прыгнул в огонь, подобно спортсмену – ласточкой.
Озеро сомкнулось над витыми рогами.
Демоны с чувством допели куплет:
О Сатана, меня ты не оставишь,
Дай власть свою и крылья подари…
Я твой посланник, символ черной ночи —
Я вознесусь над миром – скрывшись от зари…[86]
Больше уже ничего не было слышно. Только треск пламени и шипение пузырей вокруг рогов.
Хальмгар, выйдя из-за бульдозеров, осторожно подошел к Аваддону сзади. Некоторое время он стоял, не смея произнести ни слова. Ему здорово досталось: гнев Господа, разжалование, тысяча лет сторожевым ангелом в снегах Антарктиды, полувековая епитимья, лишение именного креста участника Апокалипсиса. И он не хотел дальнейших осложнений. Хальмгар с опаской тронул ангела за плечо:
– Брат, пожалуйста, прости меня… хотел тебе сказать, что…
Сильный удар сбил его с ног. Хальмгар упал навзничь, он без стона закрыл руками сломанный нос – из ноздрей толчками, пенясь, лилась алая кровь.
– Иди на хуй, – устало сказал Аваддон.
Одним движением он сорвал с хитона печать ангела бездны. Взвесил на руке и, размахнувшись, бросил в озеро огненное. Серебро погрузилось в огонь без всплеска – так же, как минутой раньше это было с его братом Агаресом.
Перешагнув через Хальмгара, Аваддон направился в сторону руин Кремля, обходя берег озера по краю. Он не знал, куда ему идти. Назад больше не вернешься – доступ в небесный Иерусалим с этой секунды запрещен. Если ангел отказывается от регалий с печатью Господней, это приравнивается к изгнанию из Рая. И тогда у него остается один-единственный выбор…
Навеки стать падшим ангелом…
Эпилог
Аню давно привлекало это дерево. Очень красивое, как говорили раньше в Москве – «гламурненькое». Стройный ствол, зеленая крона, могучие ветви, отягощенные золотистыми плодами. А уж какой восхитительный запах от него исходит… ммммм… слюнки текут на расстоянии, ну да это отдельный разговор.
Правда, в городе вполне достаточно и других деревьев… по совести-то, выбор куда лучше, чем когда-то в супермаркете рядом с домом. И драгонфрут, и финики, и бананы, и клубника, и рамбутан. Ходи, срывай себе с грядок и веток да жуй, сколько в тебя влезет. Даже после всех роскошеств элитных клубов Москвы небесный Иерусалим, конечно, смотрелся обалденно. Ну, стены из золота (вышиной в 144 локтя) и врата (каждые из одной жемчужины) Аню-то не удивили – что она, на корпоративах в «Газпроме» не была? Но вот остальное (включая факт, что не требуются Луна и Солнце, всегда и так светло) – да, удивляет. Настоящие райские кущи! А еще больше изумляло, что Иисус взял ее в свой город в числе праведных девственников – бывшие подружки из поп-группы, наверное, уже от зависти облысели.
Сначала было как-то странно, что никто из праведников на ее бюст (пятый с половиной размер как-никак!) не пялится, но со временем попривыкла. Народу маловато, всего 144 тыщи… Это ж меньше, чем на Рублевке одной живет.
Иисус появляется часто, в джинсах, футболке «Металлики» спокойно по городу ходит да с праведниками разговаривает: что хочешь, то и спрашивай. Ну, Аня – праведница скромная, всего-то один раз за автографом и подошла, отвлекать не осмелилась. Чай, у Иисуса и без нее дел хватает.
А потом… чего греха таить – растерзал ее душу соблазн. Почему так устроено, что со всех деревьев в небесном Иерусалиме плоды можно рвать, а с этого – нельзя? Дерево росло на проспекте Библии, на особом островке, прямо из «реки жизни» – «светлой, как кристалл, исходящий из престола Бога и агнца». Охраны рядом не стояло, да и кто разместит ее в городе, где царствуют праведники вместе с Иисусом? Доступность древа привлекала Семёнович еще больше. Уже не раз, благочестиво колыхая бюстом, она приходила к древу жизни и сидела в его тени, глядя, как наливаются соком желтые плоды. В городе били фонтаны с благовониями, но у нее кружилась голова от запаха фруктов. Почему?
Дима объяснил просто – диавольское искушение. Дима – ее целомудренный друг, праведный 17-летний девственник из Воронежа. Они часто гуляют по улицам из чистого золота, ведя богословские беседы, – исключительно как брат и сестра. Подкован брат в Библии так, что ночью буди – любую главу расскажет. Праведность, конечно, Диму излишне накрутила. Перебрал он с подозрениями. Как случиться в Раю диавольскому искушению, если самого Диавола уже в помине нет и некому соблазнами увлекать в грех род человеческий? По словам Димы, он настолько крепок в вере, что ему вот нисколечко не хочется пробовать фрукт. Ох, завидно…
Аня поднялась на ноги – плод висел у самого ее лица. Объедение. Наверное, очень вкусно. И, как интересно, – никого из праведников на улице нет… А-а, так ведь Пасха. Наверное, весь народ в чертогах Иисуса, отмечают… Пора и ей…
Уйти, однако, не было сил.
Она втянула ноздрями воздух и прикоснулась к плоду кончиком носа.
– Да уж, выглядит соблазнительно, – прозвучал голос откуда-то снизу.
Аня в испуге отпрыгнула. Она пригляделась внимательно, но на траве никто не лежал. Однако фраза слышалась очень четко… Кто же это мог быть?!
– Я уверен, потрясная вкуснятина, – повторился голос. – Чего ты так удивляешься и по сторонам смотришь? Небось на чистом русском говорю.
Паук. Огромный, отвратительный, с мохнатыми ножками и ужасным рисунком на спине. Она босиком и могла наступить на такую гадость!
Отскочив назад, Аня Семёнович завизжала – на весь небесный Иерусалим.
Паук мучительно закатил к небу все восемь глаз.
– Вашу мать, да что ж ты так орешь-то? – с раздражением спросил он. – Я тебе на шею прыгнул или ногу откусил? Сижу в траве, никого не трогаю… Между тем, по вашей же классификации, я тоже творение Божье.
Ане стало мучительно стыдно за свою глупую выходку.
– Простите, пожалуйста. – Она робко присела на корточки. – А как вы здесь оказались? Я в некотором роде не представляла пауков в Иерусалиме…
– Мда? – нагло воззрился на ее бюст тарантул. – А вот чего б им тут и не быть? В вашем же Апокалипсисе сказано: «Вне ворот будут псы, и чародеи, и любодеи». Я вроде как не собака и к двум другим упомянутым категориям тоже не отношусь: стало быть, можно зайти и по кустам полазить. Про насекомых, извините, в Откровении не упомянуто… значит, априори, им это всем разрешено.
Ане стало страшно интересно. Она присела, разглядывая тарантула.
– Признаться, я впервые в жизни вижу говорящего паука.
– Я тоже, – согласился тарантул, взбежав на ствол дерева. – И то исключительно в зеркале. Я овладел даром человеческой речи лишь благодаря своему отцу… Кстати, меня зовут Иван, а отчество упоминать не будем, это довольно грустная история… Значит, вам нравится этот плод?
Аня хотела помотать головой, но почему-то не смогла. Придержав грудь, она кивнула.
– Ну, так за чем же дело стало? – обрадованно сказал паук. – Берите да ешьте.
– Нееееет… – с испугом протянула Семёнович. – Ни в коем случае. Нельзя.
– Неужели? – удивился тарантул. – Скажите, пожалуйста… А разговоров-то было – мол, небесный Иерусалим, все для праведников, такой олл-инклюзив, что Турция отдыхает. На деле же – то нельзя, это нельзя… прямо гестапо.
Аня собралась психануть, но вовремя вспомнила, что она праведница.
– Господь с вами, Иван. Ничего подобного. Иисус сказал – плоды с деревьев мы можем есть. Вот и едим, без проблем. А они потом заново отрастают, удобно и вкусно. Хотите, драгонфрут покажу?