Каждая «буква» генетического кода отвечает за «свои», регулируемые только ею, функции человеческого организма. Так, например, красно-сине-желтый отрезок молекулы отвечает за рост волос, желто-красно-синий — за цвет волос, зелено-сине-зеленый — за рост ногтей на пальцах, а зелено-красно-желтый — за карий цвет радужной оболочки глаз. Предположим, что в модели длиной сто метров насчитывается 14,6 м цветовых сочетаний типа «зеленый-синий-красный», которые отвечают за здоровье клеток печени. И вот в результате мутации (случайного изменения) этот отрезок внезапно меняет свои цвета и становится зелено-зелено-зеленым. Это влечет за собой рак печени. Что же делать? Устранить ошибочную комбинацию «зеленый-зеленый-зеленый» и заменить ее первоначальной — зелено-сине-красной. После этого клетки сами включат оптимальную генетическую информацию, и печень вновь будет развиваться и функционировать нормально. Но чтобы иметь возможность производить подобные манипуляции, генетики прежде должны выяснить, какая цветовая комбинация за что именно отвечает. Именно эти аспекты и стремится отследить «Суперсеквенцер».
Но для чего же, собственно говоря, нам вообще нужно знать код генома? Уж не хотим ли мы уличить Бога в недобросовестности? Или, быть может, мы совсем не то, чем себя считаем?
В результате различных негативных воздействий окружающей среды, излучений, химических веществ, проникающих в клетки организма вместе с недоброкачественными продуктами питания, в стройной генетической картине возникают разного рода сбои. Внезапно начинает развиваться раковая опухоль, способная убивать соседние клетки. Более того, подобные дефекты и сбои могут передаваться и последующим поколениям. Но, чтобы иметь возможность излечивать самого больного и прекратить передачу дефектных генов, мы должны четко и ясно знать, какой именно участок «лесенки» содержит дефектные «ступеньки». Тогда их можно будет «отремонтировать». И работа в этом направлении уже ведется день за днем.
Сегодня генетическим путем производятся различные виды гормонов, создан генетический инсулин, генетические энзимы, протеин (белок) и самые разные генетически измененные микробы, способные, к примеру, нейтрализовать разлившуюся сырую нефть или подавить вредоносные бактерии. На основе генетических материалов получены разнообразные медицинские препараты, например противовоспалительные средства, витамины, антидепрессанты и жиросжигатели. В производстве продуктов питания и моющих средств давно применяются энзимы, полученные генетическим путем, а потребители и не подозревают об этом. В самом деле, кто из подростков, щеголяющих в модных мнимозастиранных джинсах, догадывается, что этим эффектом ткань его замечательных брюк обязана энзимам, полученным генетическим путем? Полным ходом идет формирование супермаркета генетических товаров, и появилась даже небывалая прежде профессия: генный терапевт.
Итак, какие же вопросы должны задавать себе генетики, если на «ступеньках» той самой генетической «лесенки» ученые выявляют все больше и больше посланий, не имеющих отношения к нашим предкам — людям? Правда, есть немало сравнительных материалов, да и, в конце концов, на Земле еще живут наши сородичи — гориллы, шимпанзе, орангутанги и прочие виды приматов. Что произойдет, когда в один прекрасный день будет точно установлено, какой именно участок генной спирали отвечает за речевые центры человека, и как нам быть с так называемым сравнительным материалом, когда неожиданно будут расшифрованы все прочие фрагменты генома, в том числе и «мусор»? Когда будет доказано, что наши гены развивались отнюдь не постепенным «эволюционным» путем? Когда окажется, что вся эта огромная «лесенка» генома была выстроена за одну ночь?
Что касается сравнительного материала, то его источником являются не только ныне живущие виды обезьян, но и древние мумии, найденные во всех концах света. Как мы поступим, когда расшифровка ДНК человека позволит вскрыть такую информацию, которую никогда и ни при каких обстоятельствах не смогли бы развить в себе человек или любой вид прачеловека, ибо она им попросту не нужна? Как мы поведем себя, когда будут изучены незаметные до времени фрагменты генной спирали и окажется, что они просто не могут иметь земное происхождение, поскольку не имеют аналогов ни с одним из видов жизни на Земле? Как мы прореагируем, когда генетики неопровержимо и доступно для любого специалиста докажут, что мумии древнейших фараонов Египта, имевших необычайно крупные черепа и объявлявших себя сынами богов, содержат генетический материал явно неземного происхождения? Материал, который, если воспользоваться терминами эволюционной теории, не является никаким промежуточным звеном? Как же нам быть, когда будет доказано, что точно такой же генетический материал присутствует и в останках древнейших правителей Южной Америки, «сынов Солнца», живших задолго до инков? Мы стоим на беговой дорожке познания, сойти с которой уже невозможно. И там, у финиша, нас ждет новый Bang (Большой Взрыв): нам предстоит узнать тайну происхождения разума на Земле, и это будет поистине Судный день познания.
Практически все, что возможно в отношении генома человека, возможно и в отношении животных. С недавних пор масс-медиа стали поднимать много шума вокруг древних динозавров. При этом большинство людей, употребляющих слово «динозавр», даже не подозревают, что, собственно, оно означает. Оно появилось в 1841 г., когда английский зоолог Ричард Оуэн взял в руки загадочные останки огромных древних животных, предположительно — рептилий. Оуэн назвал их новым термином, состоящим из двух греческих корней «динос» (= пугающий, ужасный, страшный) и «заврос» (= ящер). Так появилось это слово — динозавр. А со дня выхода на экраны нашумевшего фильма «Парк Юрского периода» нам то и дело приходится слушать все новые и новые «гипотезы» о том, почему же динозавры вымерли. И конца подобным домыслам не видно.
Примерно двести миллионов лет тому назад на нашей планете существовали самые разнообразные виды динозавров. Так, например, в те времена жили двенадцатиметровый плотоядный монстр спинозавр, обитавший в Египте, и кентрурозавр, имевший огромный костный гребень и панцирь из ороговевших пластин. В этом же ряду можно назвать и плезиозавра с непропорционально маленькой головой и мощным хвостом, который свободно перемещался в воде, и наконец брахиозавра, имевшего более 30 м в длину и около 12 — в высоту. Существовали сотни видов динозавров, в том числе немало летающих. Так продолжалось до тех пор, пока все виды динозавров не вымерли — внезапно, как гром среди ясного неба. Это случилось около 64 млн лет тому назад. Их гибель произошла практически одновременно на всех континентах. Можно подумать, что они пали жертвой некой неведомой инфекции, поразившей исключительно динозавров. Существует множество теорий и гипотез, пытающихся найти объяснение загадочной тотальной гибели динозавров. Одна из последних гипотез гласит, что причиной этого явилось падение на Землю огромного метеорита. Что ж, вполне возможно, но почему же от такой катастрофы пострадали исключительно динозавры и никакие другие виды древних животных?
В фильме «Парк Юрского периода» рассказывается о крошечной мушке, увековеченной вместе с содержимым своего желудка на протяжении многих миллионов лет в недрах янтаря. А поскольку эта мушка незадолго до своей гибели ужалила динозавра, в ее желудке сохранились микроскопические частицы наследственного материала динозавров… И ученому после ряда неудачных попыток удалось воссоздать живого динозавра. В области фантазии и даже в теории подобное вполне возможно, но для развития будущего монстра необходим исходный материал куда более внушительных размеров, чем пара щипков из желудка комара. Для возрождения живого динозавра необходимы как минимум по пятьдесят тысяч генов на каждый из тысячи с лишним основных органов. Естественно, что найти их было невозможно — до тех пор, пока достаточный объем генного материала не был найден в теле одной «пташки».
Мюнхенский палеонтолог Петер Веллнхофер занимался исследованием окаменелых останков прапредка птиц — так называемого археоптерикса. Птичка эта жила примерно сто пятьдесят миллионов лет тому назад. Длина ее — около 40 см, а примерная цена — 8 млн немецких марок. На планете обнаружено всего семь экземпляров подобного вида. Отсюда и космическая цена. Так вот, между зубами археоптерикса доктор Веллнхофер обнаружил треугольный кусок кости, типичный для совсем иной формы жизни: плотоядного динозавра, так называемого аллозавра. Доктор Веллнхофер утверждает, что все позднейшие виды птиц, «от воробья до кондора, происходят от различных видов динозавров».
Согласно общепринятым взглядам, птицы произошли от рептилий. Я не буду здесь вдаваться в подробности относительно того, какая из гипотез представляется мне более обоснованной, но, если воробьи тоже происходят от динозавров, это означает, что каждый воробей — носитель наследственного генетического материала динозавров. Быть может, этот факт поможет сообразительным генетикам установить истинную причину, по которой динозавры должны были внезапно и повсеместно исчезнуть на всей нашей планете. Почему должны были? Возможно, потому, что присутствие ненасытных чудовищ на Земле представляло смертельную угрозу для прочих ее обитателей. Не исключено, что они едва не сожрали все живое на ней, в том числе все виды растений и животных, что делало невозможной эволюцию видов до появления человека. Возможно, кто-то неведомый решил, что такая идеальная планета, как Земля (где не слишком жарко и не очень холодно), — слишком большая роскошь для обитания тупых и жестоких чудовищ, не обладавших абсолютно никакими предпосылками для возникновения разума и создания первых орудий. Возможно, возможно и возможно… Генетические знания можно сравнить с книгой по истории, попавшей в руки к десятилетнему школьнику. Он найдет в ней картинки и пояснения о реалиях, о которых он прежде понятия не имел и которые его рассудок еще не в силах воспринять. И вот вдруг он получает ясные как божий день ответы на вопросы, которые еще и не думал задавать.