Раздался хлопок пробки из-под шампанского. Эл прошел в комнату. Марла устанавливала большой поднос с цыпленком, спаржей и шампанским на кофейном столике. Подняла на него глаза.
– Ого, ты, я смотрю, в своем наилучшем виде!
Эл и забыл о том, что не одет. Развернулся, двинулся в спальню, через минуту вернулся, закутанный в черный махровый халат, который Марла купила специально для него. По крайней мере он надеялся, что это так. Он непроизвольно вздохнул. С Марлой ничего нельзя знать наверняка. Сейчас она точно женщина для одного-единственного мужчины. Какое счастье, что он и есть этот единственный мужчина…
Марла уже снова оделась в свой кремово-белый атлас. Только красная губная помада стерлась и тени на веках смылись, оставив серебристые подтеки на желто-зеленых синяках. Зато щеки горят румянцем и серо-зеленые глаза весело сверкают.
– Ты выглядишь восхитительно.
Эл привлек ее к себе.
– А ты все так же с телефоном в руке. Она вывернулась из его объятий.
– Шампанского?
– Почему бы нет?
Он взял из рук Марлы бокал, сел рядом с ней на диван.
– Что только я услышал в Гейнсвилле… Ее глаза широко раскрылись.
– Ой, я совсем забыла про Гейнсвилл.
– Неудивительно, при твоей-то бурной жизни. Похищение, мама, которая настаивает, чтобы ты вышла замуж за дантиста-протезиста. Какой уж тут Гейнсвилл!
– Ну хорошо, так что же случилось в Гейнсвилле?
– Похоже, наша малышка Бонни Хойт была настоящим дьяволенком. Чем только не занималась. Пьянство, наркотики…
– Секс и рок-н-ролл, – докончила за него Марла.
– Точно.
За цыпленком Эл рассказал ей о бурной юности Бонни Хойт, о том, как она в семнадцать лет сбежала из дома к моряку в Пенсаколу.
– К Джимми Виктору.
Марла доела кусок цыпленка, вытерла руки бумажным полотенцем.
– Да, скорее всего это он. Родители – приличные богобоязненные люди, не пропускавшие ни одной воскресной службы в церкви и по крохам собиравшие деньги накраткосрочную ссуду, потому что считали самым важным в жизни иметь свой собственный дом, – пытались остановить ее. Поехали следом за дочерью и погибли в автомобильной аварии по дороге в Пенсаколу.
– Ты шутишь!
– Малышка Бонни унаследовала дом и тут же продала его. Взяла деньги и была такова.
– О Господи!.. – Марла отложила цыпленка, почувствовав тошноту. Сделала глоток шампанского, глядя на Эла поверх бокала. – Ты ведь не думаешь, что…
– А ты что думаешь?
– Думаю, она убила своих родителей.
Марла снова сделала большой глоток шампанского.
– Хороша девочка, да?
– Просто поразительно, как Бонни извлекала прибыль каждый раз, когда кто-то, связанный с ней, погибал. Получила дом… ну или деньги за него… от родителей, «бьюик» от Джимми, деньги от девяностолетнего Босса Хармона. Теперь собиралась женить на себе Мак-ивера. Бонни уже прилично попользовалась его деньгами, судя по одежде с Родео-драйв и бриллиантовому перстню. Да, и еще он, наверное, дал ей немало для мифической «сестры» и ее «больного ребенка», для несуществующей «детской рождественской благотворительности». – Глаза Марлы еще больше расширились. – Наша Бонни-Лори – настоящий серийный убийца. И убивает всегда с прибылью для себя.
Эл смотрел на нее с этой своей усмешкой – приподняв уголки рта и левую бровь, – которая всегда выводила ее из себя. Но сегодня почему-то нет.
– Ты все правильно поняла, радость моя. Лори Мартин, она же Бонни Хойт-Виктор-Хармон, – очень нехорошая девочка.
Глава 30
Раздался телефонный звонок. Две пары глаз метнулись к трубке. Эл вопросительно взглянул на Марлу.
– Возьми трубку, мистер Частный Детектив.
– Сейчас половина третьего ночи, – лениво протянул он. – Как ты думаешь, кто может звонить в такое время?
– Ну так возьми трубку и сразу узнаешь.
Марла произнесла это таким тоном, будто между ними никогда не возникало проблем по этому поводу. Налила еще шампанского. Услышала вздох Эла.
– Нет… подождет до утра. Пусть все будет в рабочее время.
К этому моменту Марла уже сгорала от любопытства.
– Черт возьми, Жиро, возьми же трубку! Ты меня с ума сведешь.
Он покачал головой. Забарабанил пальцами по ручке кресла.
– О-ох… – Марла схватила трубку. – Алло? О, привет! Я в порядке, спасибо. А вы как? Вам нужен Эл? Боюсь, он сейчас не может говорить, детектив Булворт. Ну, вы понимаете, частному сыщику такого уровня нужно хорошо выспаться. Вы меня понимаете?
Она смеялась вслух. Жиро выхватил трубку у нее из рук.
– Не обращайте внимания, Булворт. Женщина просто немного обиделась…
Марла проплыла к окну. В высоком, до бедра, разрезе атласной ночной рубашки Эл заметил стройную ногу.
– Да, я предположил, что это что-то важное, если вы звоните в половине третьего ночи. Надеюсь, у вас и в самом деле важные новости, Булворт, иначе мне не поздоровится.
Он долго слушал молча.
– Ах вот как… – прозвучал первый комментарий. Марла резко обернулась.
– Ах черт!
Марла подошла к нему и вся превратилась в слух.
– Ну что ж, Булворт, спасибо за информацию. Конечно. Я свяжусь с вами.
Эл положил трубку и откинулся на подушки, задумчиво глядя на сводчатый потолок высотой в двенадцать футов. Да, ее отец не зря считается величайшим магнатом по недвижимости…
Марла наклонилась к нему.
– Что? Что он сказал?
– Да ничего особенного. Ничего такого, о чем стоило бы говорить в половине третьего утра.
Она с силой ударила его кулаком в живот. Эл согнулся пополам.
– У-уф… Ты что это делаешь?!
– То, что ты заслужил. А теперь скажи мне, о чем говорил Булворт.
– Булворт получил образец крови Лори-Бонни из того танкера на Гавайях. Она не соответствует крови, обнаруженной в машине.
Марла ожидала услышать совсем другое и сейчас непонимающе смотрела на него.
– Чья же это кровь?
– Джимми Виктора. Это его тело нашли в каньоне. Убит пулей из ручного пистолета «смит-вессон» сорокового калибра.
– О Господи… – Она в полной растерянности опустилась на диван. – Но ведь Джимми Виктор погиб десять лет назад в трейлере… во Флориде.
– Похоже, нет.
Эл сунул руку в карман халата в поисках пачки «Кэмел», прежде чем вспомнил, что больше не курит.
– Тогда кто же там сгорел?
– Марла, ну почему ты всегда спрашиваешь об очевидных вещах?
– Если это так очевидно, почему ты об этом не спрашиваешь?
– Потому что я знаю ответ.
Она придвинулась ближе к нему. Глаза ее расширились от удивления.
– Знаешь?! Кто же это, черт возьми?
– Кто-то другой.
Смеясь, он увернулся от удара.
– Нет, серьезно, Жиро, кто сгорел в том трейлере? Марла ничего не могла понять. Так же как и Жиро.
– Какой-то бедолага. Он же обгорел до неузнаваемости. Наверное, Бонни решила, что это ее муж. Похоже, она ошиблась. Десять лет спустя призрак Джимми явился, чтобы преследовать ее. А вернее, шантажировать.
Эл встал, начал расхаживать по комнате, пытаясь собрать воедино всю историю.
– Стив говорил, что Лори сказала ему, будто у нее в тот день назначена встреча еще с одним клиентом. Это вполне мог быть Джимми.
– О Господи! – Марла закрыла руками лицо. До нее наконец дошел весь ужас происшедшего. – Лори убила его. Она убила Джимми в том доме, потому что он пытался шантажировать ее. Лори знала, что Стив должен приехать в половине шестого, осматривать тот же самый дом. Она подставила Стива!
– Черт побери, Марла, дай же мне сигарету!
Эл раздраженно забарабанил пальцами по столу. Марла не обратила внимания на его мольбу.
– А что произошло дальше?
Как ребенок, слушающий интересную сказку на ночь… Эл сунул руки в карманы халата. Скова зашагал по комнате.
– Думаю, она застрелила его, отвезла в каньон и сбросила там. Потом инсценировала собственное исчезновение, зная, что подозрение падет на Стива Малларда.
– Ну да, она не сомневалась, что полиция сразу поверит этому. Кровь на сиденье машины, дверцы открыты, мотор включен… ее квартира брошена… – Марла не могла усидеть на месте от возбуждения. Внезапно она резко остановилась. Вскинула глаза на Эла. – Но в таком случае почему же Стив пытался убить Вики?
– Он не делал этого. В тот вечер в доме находился кто-то другой. Марла, попытайся вспомнить все что можешь. Я знаю, это тяжело, радость моя, но покопайся в памяти. Какого он… или она… роста? Сложения? Насколько силен… или сильна…
Марла уставилась в пол, пытаясь припомнить тот ужасный вечер. Прикусила нижнюю губу, забыв о ране, и поморщилась от боли.
– Немного выше меня. Худощавый, я бы сказала, но сильный. И глаза… Я очень хорошо помню его глаза… темные, полные ненависти… безумные… – Она содрогнулась. – Мне показалось, что я вижу само зло. – Внезапно Марла умолкла, как бы возвращаясь к действительности. Удивленно взглянула на Эла. – Что ты имел в виду – он или она?
– Подумай сама, Марла. Это ведь могла быть женщина.
– Ты думаешь… это Лори?!
– Именно. Когда в каньоне нашли тело Джимми Виктора, она испугалась, что полиция нападет на ее след. Поэтому решила убить Вики и еще раз подставить Стива. Это Лори позвонила в Эрроухед и сказала Стиву, что его жене грозит опасность. Она не сомневалась, что он сразу помчится домой. Только вот на тебя она не рассчитывала. Ты спутала ее планы.
– О Господи! – Марла подскочила на месте, затанцевала по комнате. – Но это же значит, что Стив выйдет из тюрьмы!
Она протанцевала к Элу, бросилась ему на шею и изо всех сил сжала в объятиях.
– Подожди-подожди, Марла. Он никуда не выйдет. Стив останется там, где он есть.
– Как? В тюрьме?! По обвинению в покушении на жену и по подозрению в убийстве Лори Мартин?! – Марла негодующе фыркнула. – Ты забываешь о том, что я юрист, Жиро. На основании этих улик я могу вызволить его из тюрьмы в мгновение ока.
– Можешь. Но не будешь. Пока.
Она прожгла его яростным взглядом серо-зеленых глаз.