— И где же ты ее искала? — Рыч перехватил инициативу и начал настоящий допрос.
— Ну везде, — замялась Света, ну, не умеет она говорить на запрещенные темы, тут же проговаривается. — Там на набережной… Я думала, вдруг она гуляет, потом у друзей у наших спрашивала… А почему вы меня об этом спрашиваете?
— Просто я хотел знать, — сказал Баро. — Где может шляться моя дочь!
— Дядя Рамир, мне кажется, наша Кармелита не может где-то "шляться"!
— Почему? — сказал Баро, всмотревшись в Свету. — Ты же вот тоже только утром домой пришла…
Света всерьез обиделась.
— Дядя Рамир! Вы знаете меня сто лет… Как вы можете так обо мне говорить? Ну просто у нас все не так строго, как у вас!.. — и вдруг, вспомнив об отце, Света неожиданно сникла. — Да и отцу моему, если честно, на это наплевать…
— Значит, сегодня ночью ты не видела Кармелиту среди своих друзей? — переспросил Баро.
— Нет! Я ее нигде не нашла! — теперь Света уже думала перед тем, как что-то сказать. — Но послушайте, ведь у вас этой ночью был праздник. И я знаю, что Кармелита была там, куда она могла деться?
Баро тяжело вздохнул. Почувствовалось, что он уже не столько зол, сколько напуган.
— Если бы я знал!
И Миро не мог спокойно сидеть в отцовском трейлере, ждать, непонятно чего. Он, как и обещал, поехал к Максиму. Постучал, но дверь была открыта.
Вошел, не дожидаясь ответа. Увидел, что Максим, не раздеваясь, лежит на кровати.
— Где Кармелита? — спросил сходу, не здороваясь.
— Да я-то откуда знаю? — Максим встал с кровати. — Я думал, она у вас там, на празднике!
— Она сбежала!
— Как сбежала?! С кем?
— Я думал — с тобой!..
— Ну, вообще-то, мы должны были встретиться…
— Зачем?
Максим ответил не сразу:
— Я не думаю, что тебе будет приятно это услышать…
— Ничего, я переживу!
— Ты правильно думал. Мы действительно хотели бежать. Понимаешь, она должна была бежать со мной! Мы со Светкой до рассвета ее ждали в машине, но она так и не пришла!
Миро угрюмо молчал. Но, в конце концов, сказал:
— Люди сказали, что она села в какую-то машину! Максим вскинулся:
— В какую машину?! С кем?!
— Если б я знал, — ответил Миро.
Теперь уж Миро ехал на своей "газельке" куда глаза глядят, наудачу.
Накрутив несколько кругов по Управску, свернул в Зубчановку. Поехал к Зарецмому.
Дверь открыла Земфира.
— Пришла? — с надеждой спросил Миро. Земфира покачала головой:
— Нет.
В гостиную зашел Баро.
— Какие новости? — и в его голосе прозвучала надежда.
— Плохие… — ответил Миро. — Честное слово, уж лучше бы она сбежала с Максимом. По крайней мере, тогда их можно было бы искать! И, может быть, найти.
— Миро, а ты уверен, что этот… Максим не хитрит.
— Уверен. На нем лица не было, когда я сказал, что Кармелита пропала.
Так не сыграешь. Он любит ее, и он не врет.
Баро постарался не обратить внимания на "он ее любит".
А Миро продолжил:
— Куда теперь тыкаться. Может, в милицию обратиться?
— Нет, в милицию не пойдем. Не по-цыгански это, власти в наши дела впутывать. Подключим цыганскую почту..
Все вышли из комнаты, только Земфира осталась. Баро помрачнел еще больше:
— А что, если это были люди Астахова? Земфира посмотрела на него с жалостью: в одну секунду Рамир постарел лет на десять.
Кармелита смотрела на Антона со спокойной ненавистью:
— Все, что ты говоришь, неправда.
— Правда-неправда, какая разница. Я же тебе объяснил. В данный момент Максим полностью от меня зависит. Полностью. Так что, я тебе все-таки предлагаю пойти в гостиницу. Отдохнем там. Не будет ничего такого, чего ты не захочешь. А потом можешь идти на все четыре стороны… или к Максу, если захочешь.
Кармелита молчала. Антон принял ее молчание за размышление и, может быть, даже за согласие.
— Хорошо. Обещаю тебе, что о побеге твой отец ничего не узнает. Наврем ему, что ты заблудилась, а я тебя под утро нашел случайно. Идет?
Кармелита вновь промолчала.
— Поверь мне. И не надейся на Максима. Ну посуди сама: откуда я мог узнать о месте вашей встречи? Ну откуда? Кто мне мог сказать, кроме Макса?
А? Кто?
Кармелита молчала. Она не сомневалась, что Антон врет, процентов на 90.
Но и тех 10 процентов, что могли оказаться правдой, было достаточно, чтобы навсегда возненавидеть Максима.
— Ну и подонки вы оба! — едва слышно произнесла Кармелита.
— Ну подонки — не подонки, какая разница. А если никакой разницы, зачем платить больше? Раз мы оба такие одинаковые, может быть, все-таки выберешь меня?
Антон потянулся к ней губами.
— Еще одно движение — и ты труп, — она сказала это так, что Антон отшатнулся. — Я вцеплюсь тебе в глотку, сама сдохну, но и тебя убью…
Антон испугался не на шутку. И осознав это, попытался спрятать свой страх под обычной бравадой и ерничаньем.
— Хм! А ты с норовом, цыганка!
Пауза. Кармелита с презрением посмотрела ему в глаза.
— А знаешь, что я сейчас сделаю? Я прямо сейчас тебя отвезу к отцу!
— Вези!
— Он по головке не погладит. Я все расскажу. Про тебя, про Макса. А у меня фантазия, ой, богатая… Как ты думаешь, что он с вами сделает?
— Нет, ты все же больший подонок…
— Возможно. Но не уверен. Решай. А? Что ты предпочтешь? "Радости любви" со мной и возвращение к Максу. А вам еще не поздно убежать. Или… или я тебя отвезу, опозоренную, к родителю. Верну, так сказать, в лоно семьи, где тебя больше никогда не назовут дочерью! Ну что? Приняла решение?!
Ненаглядная моя.
— Да! — со странной веселостью сказала Кармелита.
Антону почему-то показалась, что она готова пойти с ним в гостиницу. И он подошел к ней ближе.
И тут Кармелиту влепила ему пощечину редкой красоты и смачности.
— Ах ты, дрянь!.. — Антон сжал кулаки.
— Давай, ударь меня! Давай, да посильнее! А потом к отцу отвези "целую и невредимую"! Ну ударь, чтобы следы остались!
— Я не такой дурак! Но я тебя ударю, по-другому… Кармелита гордо тряхнула головой.
— Говори, что хочешь. Ты даже не представляешь, насколько ты мерзок и мелок… Я очень устала от всех ваших выходок. Поэтому я тебе приказываю Немедленно отвезти меня к отцу! Слышишь, немедленно! А там можешь говорить все, что захочешь.
Кармелита подошла к машине и села на переднее сиденье.
Антон онемел: как все повернулось! Потер щеку, горящую после пощечины.
Ладно, решил, отвезу ее домой. А там, как она и просит, наговорю Баро все, что в голову придет.
Бейбут и Рубина остались в таборе. — Я знаю, — вздохнула Рубина. — Ты не держишь на Баро зла!
— Проницательная! — грустно улыбнулся Бейбут. — Действительно, не держу! Вроде побег Кармелиты бросает вызов мне и Миро. Но я сижу и думаю, что сделать, как Баро помочь!
— Знаешь, как в старину цыгане говорили? "Не знаешь, что делать — не делай ничего!"
— Хорошо говорили. Сидеть, сложа руки и ничего не делать?! А кто будет Кармелиту искать?
— Зачем? Только время терять! Кармелита уже на пути к дому!
— Как так? — удивился Бейбут. — Откуда ты знаешь?
Рубина закрыла руками лицо, потерла подушечками пальцев лоб, потом ответила:
— Если я скажу, что мне ветер напел или трава нашептала — ты поверишь?
Бейбут отрицательно покачал головой:
— Не очень.
— Тогда и не спрашивай… Просто знаю и все…
— Ну вот и хорошо…
— Да хорошего мало, — печально сказала Рубина. — Кармелита вернется, но всех нас ждут тяжелые испытания.
— Какие? И чем это закончится?
И тогда в третий раз за это утро прозвучали слова:
— Если б я знала!
Глава 9
Антон и Кармелита подъехали к дому Зарецких.
Кармелита вышла из машины, открыла калитку. Навстречу ей выбежали Земфира и Баро. Зарецкий молчал, грозно нахмурившись. Чтобы опередить его, и тем самым хоть чуть-чуть сбить гнев, Земфира строго воскликнула:
— Наконец-то! Где ты была? Отец весь извелся! Молча, опустив глаза, Кармелита прошла дальше, в свою комнату.
Но на вопрос ответил Антон, только-только закрывший машину:
— Она была со мной.
— А ты кто такой? — поинтересовалась Земфира.
— Я — Антон Астахов.
Баро посмотрел на Антона, припоминая, когда и где он его видел.
Вспомнил…
Этот мальчишка как-то вел с ним переговоры, когда старший Астахов был в отъезде. Разговор тогда закончился ничем, и осадок от него остался очень неприятный.
— Ну рассказывай, — недружелюбно начал Зарецкий. — Что случилось с моей дочерью?
— К счастью — к превеликому счастью — ничего не случилось! А вообще-то она хотела бежать с Максимом. Но я не дал им это сделать. Я перехватил ее и вернул домой…
Баро пораскинул мозгами. Судя потому, как, с каким недовольным видом пришла Кармелита, именно так все и было. Получается, этот Антон спас их от еще большего позора. От поиска дочери по цыганской почте. От возможной кровавой разборки с Максимом…
— Ну пойдем, Антон Астахов, — сказал Баро, чуть подобрев.
— Куда?
Надо же. Баро подобрел, а Антон вдруг почувствовал испуг. Он вспомнил, с каким паническим ужасом еще совсем недавно скрывался от Зарецкого, от других цыган. Атут не побоялся сам приехать в дом к Баро. Если сейчас в кабинет войдет Кармелита и расскажет хоть немного из того, что он ей наговорил этой ночью, его просто порвут на части…
Остатки алкоголя покидали бедную антонову голову. И освободившееся место занимал страх. Подлый, мелкий, потный страх.
Антон сжал кулаки и хоть немного успокоился. Ничего, ничего, обойдется.
Кармелита не посмеет рассказать о сегодняшней ночи. Слишком для нее это все болезненно и унизительно.
И в этом Антон не ошибся.
— Присаживайся, вот кресло удобное, — Антон плюхнулся в мягкое кожаное кресло. — Спасибо, что вернул мне дочь… Сколько тебе за это денег дать?