Мой пульс зашкалил. Или я сошла с ума, или ее намеки более чем откровенны!
– Вы же пришли не к Кириллу, – медленно произнесла я, стараясь понять, с кем столкнулась.
– Почему же, у меня для него есть довольно выгодное предложение. Твой мальчик способный, а я ценю талантливых людей.
– Это случайно не ваши талантливые люди вчера прогуливались в парке?
– Идиоты! – Арсеньева брезгливо скривилась. – Не зря говорят: если хочешь сделать что-то хорошо, сделай это сам. Умные люди всегда договорятся. Не так ли?
Внутри все обмерло, но я нашла в себе силы растянуть губы в улыбке, не показывая истинного отношения, и с легким любопытством в голосе спросила:
– Морено работал на вас?
– О нет. Он из Ордена, если ты понимаешь, о чем я. – Она дождалась моего утвердительного кивка и продолжила: – Мы были полезны друг другу. Не жалей о нем. За свою жизнь он выследил и безжалостно уничтожил не одну одаренную.
«Сашу тоже не жалеть?» – рвались злые слова, но я лишь стиснула зубы.
От ответа избавил приход сторожа, который вчера открывал нам ворота.
– Записи все уничтожены, камеры не работают, – отрапортовал он, не сводя преданного собачьего взгляда с Арсеньевой.
– Молодец. Проследи, чтобы нам не мешали, – властно произнесла она, скрывая досаду.
Для человека, пришедшего договариваться, будущий мэр слишком тщательно заметала следы своего присутствия здесь. Следовало быть осторожной, и я решила подыграть:
– Должна признать, ваше предложение весьма привлекательно. Такие перспективы… Только мне нужно время, чтобы перевестись на заочное. Еще хотелось бы знать, какие гарантии, что все сказанное вами исполнится и это не наживка, чтобы заполучить платок?
– А ты мне нравишься, – усмехнулась она, окидывая одобрительным взглядом. – Мне нужна соратница, которой я смогу доверять. Ты же понимаешь, что я всегда на виду и не могу рисковать, нося вещь на себе. Орден пристально следит за всеми успешными публичными людьми. Будешь представлять мои интересы, находясь в тени.
– Хорошо. Мое согласие вы получили. Что дальше?
– Покажи платок, пусть это станет гарантом твоей лояльности.
«Ага, разбежалась!» – фыркнула я про себя.
– Вы знаете, что платок хранился в браслете? – спросила у нее. – Никогда бы не догадалась, если бы Лебедева не показала тайник. Это натолкнуло меня на мысль, что есть множество мест, где даже не подумаешь искать.
– К чему ты это говоришь?
– К тому, что платок надежно спрятан. И демонстрировать я его буду лишь после того, как официально стану вашей помощницей.
– Девочка, не играй со мной! – подобралась уже расслабившаяся Арсеньева.
– Какие игры? Бывшая владелица убита, Кристоф убит, моя подруга убита. Не хотелось бы пополнить этот список или стать случайной жертвой. Я согласна на сотрудничество, но не хочу быть глупышкой, которая принесет вам платок и станет ненужной. Я не ваша избирательница и, скажем так, с осторожностью отношусь к предвыборным обещаниям. Начните их выполнять, и я вам поверю.
Повисла тишина, чтобы через миг разорваться подобно снаряду.
– Кажется, у Василия Макарыча крыша поехала. Отказался меня пускать, говоря, что не велено.
Я вздрогнула, услышав Кирилла. Через минуту появился и он сам из глубины дома. Наверное, там второй вход.
– Пришлось забор преодолевать. Он тебе не досаждал? Ты как?
Кир стремительно присоединился к нашей тесной компании, подходя ко мне и больше никого не замечая.
– Нормально. У нас гости, – указала ему глазами на Арсеньеву.
Резко развернувшись и заслонив собой, искренне удивился:
– Анастасия Филипповна?!
«Кажется, они уже знакомы», – сделала вывод я.
– Вчера люди Анастасии Филипповны проявили излишнее рвение в парке, и в качестве компенсации нам предлагают работу. На очень выгодных условиях, – кратко обрисовала ситуацию, вводя в курс дела.
– Откуда такое великодушие?
В голосе слышалось недоверие и ирония. Вот только это Арсеньеву не смутило.
– Вы отличный специалист в своей области. И вашей девушке я уже предложила место своей помощницы. Отдайте мне платок! – прозвучал неожиданный приказ.
– Какой? – отрывисто поинтересовался Кирилл.
– Вот с такими кружевами, – тон Арсеньевой стал мягче.
К моему удивлению, Ольховский направился к ней, открывая мне обзор, и с преувеличенным вниманием изучил кружева на демонстрируемой шляпе.
– Признайся, видел такие?
– Да, – к моему удивлению, подтвердил он.
Удивление стало еще больше, когда на приказ принести вещь с кружевами Кирилл послушно пошел на второй этаж. Я даже с дивана вскочила, не веря глазам своим!
– Вот видишь, – на губах Арсеньевой расцвела улыбка, – как все просто с мужчинами.
– Наша договоренность отменяется? – скрывая панику, спросила я, а взгляд остановился на ее руках. Ох, не зря она перчатки не сняла, не зря!
Арсеньева сделала вид, что задумалась, но ответ я прочитала в ее глазах.
– Мне нужна помощница. В тебе есть характер и изворотливость. Я подумаю, – почему-то не стала сразу отказывать. Наверное, решила подождать, пока платок окажется в ее руках. Я же ждала Кирилла, в душе надеясь, что он притворяется и пошел за оружием.
Ольховский вернулся довольно быстро, спускаясь по лестнице и сжимая в руке перчатки.
– Кирилл! – позвала его, подозревая, что он под влиянием Арсеньевой.
– Нам лучше их отдать, – убежденно ответил он, подтверждая внутренние страхи.
Пока внимание женщины было приковано к зажатому в кулаке клочку ткани, я бросилась к Кириллу, благо стояла ближе к лестнице.
– Дай!
Перехватив его, вырвала перчатки и бросилась к камину, занеся руку над огнем.
– Перчатки?! – удивилась Арсеньева.
Впопыхах мне удалось забрать лишь одну перчатку. Вторая упала на пол, и Кирилл, подобрав ее, передал лживой гадине, рвущейся к власти.
– Я сожгу ее! – замерла с парной у камина.
Вот только угроза не напугала. Игнорируя меня, Арсеньева провела по щеке Кирилла ладонью, затянутой в перчатку.
– Ответь честно, ты знаешь, где шейный платок? – требовательно спросила она.
– Да.
– Принеси! – прозвучал хлесткий приказ.
Ольховский развернулся и пошел ко мне. Не было ни стеклянного взгляда, ни еще каких-либо внешних признаков, что он под внушением. Вел себя так, как будто это было ЕГО желанием.
– Кирилл, – голос мой предательски дрогнул.
– Мы же решили избавиться от вещей. Ордену отдавать ты не хотела. Это прекрасная возможность избежать проблем.
Конечно, звучало логично, но только теперь даже Орден был предпочтительнее, чем Арсеньева. По ее вине погибли Саша и Аделаида Стефановна. Если выживу, лично на нее Богдана натравлю!
– Не надо! – предупреждающе выставила перед собой руку, не желая уходить от камина. В крайнем случае оставалась надежда сжечь платок.
Игнорируя этот жест, Кирилл сократил между нами расстояние. Я отпрыгнула от него, но было поздно. Он поймал меня и оттянул ворот свитера, обнаружив повязанный вокруг шеи платок. Арсеньева его тоже увидела и перестала миндальничать.
– Убей ее! – раздался властный приказ.
Руки Ольховского сомкнулись на моем горле.
– Нет! – Это было как в кошмарном сне. – Кирилл, стой! – прохрипела я. Умом понимала, что им управляют, но внутри все скрутило от боли из-за предательства.
Хватка пальцев ослабла, и я вдохнула вожделенный кислород.
– Убей! – недовольная задержкой, к нам приближалась Арсеньева, сбросившая маску. Сейчас ее породистое лицо выглядело отталкивающим из-за злобного выражения. Видели бы ее избиратели.
– Не слушай ее! – успела выдохнуть я, когда мое горло опять сжали, и это спасло. Внешне Кирилл продолжал с усилием давить мне на шею, но на этот раз с судорожными вдохами в меня поступал кислород.
– Что же ты возишься? Быстрее! – раздалось совсем рядом.
Отпустив меня, Кирилл развернулся и бросился на нее, сбивая с ног. Раздался выстрел, и я увидела, как они вдвоем падают на пол. В первый момент мне показалось, что это он успел достать пистолет, но тело Ольховского дернулось еще от одного выстрела, и Арсеньева стала высвобождать руку, зажатую между их тел.
Не думая ни о чем, я бросилась на нее, выкручивая пистолет.
– Беги! – прохрипел Кирилл. Женщина извивалась, придавленная его телом, а я всем своим весом навалилась на ее руку, выкручивая крепко зажатое оружие, которое беспорядочно стреляло. Одна пуля разбила напольную вазу, вторая попала в окно, еще одна отбила кусок штукатурки от стены.
Обеими руками мне удалось забрать пистолет, стянув его вместе с перчаткой. Под яростный крик Арсеньевой он отлетел под диван, оставив перчатку в моих руках. Женщина уперлась руками в грудь Кирилла, отталкивая от себя, но он смог размахнуться и ударить ее по лицу. Та обмякла, как и он, упав сверху.
– Кирилл! – закричала я, переворачивая его. Черная футболка на груди намокла от крови, а он потерял сознание.
Я стала судорожно обшаривать его карманы. Нужно было срочно вызвать «Скорую», иначе он истечет кровью.
Не знаю, где был его сотовый, но в куртке нашла только разобранный свой. Смаргивая слезы, стала его собирать. Пальцы дрожали так, что все выскальзывало из рук и не хотело собираться. От волнения уронила телефон, и запчасти разлетелись по полу. Застонав от отчаянья, сгребла их вместе с перчатками. Вспомнив, что они добавляют ловкости, натянула, прежде чем собирать его снова. Одна, с широкими манжетами, украшенными кружевами, принадлежала Арсеньевой, но в панике мне было все равно.
На этот раз все удалось. Кирилл не подавал признаков жизни, но проверять пульс было страшно. Еще, как назло, сотовый не мог поймать сеть.
– Кирилл!!! – закричала я, встряхнув его. Он глухо застонал, а у меня как будто крылья за спиной выросли. – Сейчас… Я сейчас… Потерпи!
Вскочив на ноги, побежала на второй этаж. В комнате, где мы спали, остановилась у окна, смотря на телефон. Сеть появилась, и я набрала службу спасения. Сумбурно объясняя про огнестрельное ранение и наше местоположение, услышала выстрел.