Дэйн понимал, что его ассистентка старается помочь, но чем больше он думал о поведении Айрис, тем больше злился. Его так и подмывало вернуться к ней и еще раз поговорить. Хотя вряд ли разговор что‑то решит. Он проходит чистилище. Его разум и сердце в состоянии войны. Разум подсказывал ему двигаться дальше, сосредоточиться на карьере, а сердце, наоборот, твердило, что нужно бороться за любовь и не сдаваться.
В итоге разум победил.
Прошло семь дней, четыре часа, тридцать восемь минут и пять секунд с тех пор, как Дэйн покинул ее дом. Айрис до мельчайших подробностей помнила выражение глубокой обиды на его красивом лице, когда она велела ему оставить ключ и уйти.
Она поступила правильно. Потому что любит его и сделает для него все, что угодно, в том числе порвет с ним ради его же блага. Дэйн рисковал своей карьерой, чтобы быть с ней и Джейденом, и она не могла этого допустить.
Но почему ей так больно?
Ей не хватало Дэйна. Она скучала по его ласкам и поцелуям. Ей не хватало его близости. Айрис жаждала ощущения пьянящей страсти, которую Дэйн пробуждал в ней. Он спас ее от долгого одиночества.
С другой стороны, ее злило то, что он так безоговорочно сдался и покинул ее без борьбы, хотя инициатором расставания была она.
Боль была такой невыносимой, что Айрис не хотелось вставать с постели. Если бы Джейден не пришел разбудить ее, они бы опоздали на химиотерапию. Айрис понимала, что бессмысленно предаваться горю, но ничего не могла с собой поделать.
На восьмой день появилась ее сестра.
– Айрис? – крикнула Шелли, входя в дом. – Где ты?
– Я в спальне, – откликнулась она.
Шелли вошла. Она была одета для работы в юбку до колен, шелковую блузку и туфли‑лодочки.
– Почему ты все еще в постели? Ради всего святого, сейчас середина недели.
– Я устала, – пробормотала Айрис, глубже зарываясь в одеяло.
– Именно так мне и сказал племянник.
– Он на меня настучал?
– Просто сообщил своей тетушке, что ты уже неделю не ходишь на работу.
Айрис вылезла из‑под одеяла.
– Извини, что он тебя побеспокоил. Я в порядке.
– Что‑то я сомневаюсь.
– Уходи, Шелли, и оставь меня в покое, – устало сказала Айрис.
– Не могу, сестренка. Ты сейчас особенно нужна Джейдену, пока его отец временно отсутствует.
Что бы там ни произошло между тобой и Дэйном, уверена, что это поправимо.
Айрис покачала головой:
– В том‑то и дело, Шелли, что уже ничего не исправишь. Мы расстались с Дэйном по моей инициативе.
Глаза Шелли стали похожи на блюдца.
– Зачем ты это сделала?
– Потому что не хочу мешать его карьере, а он начал отказываться от съемок из‑за меня.
– А как же Джейден? Не забывай, что у вас сын.
– Сын, о существовании которого он не имел понятия, а теперь мы ворвались в его жизнь, словно торнадо, сметая все на пути.
– Неправда, Айрис. Я видела, как вы счастливы вместе. Ты сама призналась мне, что любишь его. Почему ты прогнала его?
– Чтобы дать ему свободу. Не хочу, чтобы он считал себя обязанным быть со мной из‑за ребенка.
– А почему ты думаешь, что он нацелен только на голливудскую карьеру? Что, если он, как и ты, мечтает о семье?
Слезы струились по щекам Айрис.
– Если я позволю себе так думать, Шелли, значит, я совершила самую ужасную ошибку в жизни.
– Мне жаль, сестричка, но это действительно так. Но еще не все потеряно. Хочу тебя спросить, как ты намерена исправлять ситуацию?
– Я ничего уже не могу исправить, – всхлипнула Айрис.
– Напротив, я знаю твой упрямый и решительный характер. Помнишь, как ты боролась за себя после операций? Покажи эту женщину Дэйну. Скажи, что любишь его, и я уверена, он тебя простит и вернется.
Что, если Шелли права? Она должна сделать все, что в ее силах, чтобы исправить ситуацию. Они заслужили любовь и счастье для себя и своего сына.
– А вдруг уже поздно? – осторожно спросила Айрис.
Шелли широко улыбнулась:
– Покажи, на что ты способна, детка. Только будь с ним честной и откровенной до конца.
– Ты права. – Айрис решительно вылезла из постели. – Я должна вернуть любимого.
– Вот и умница! Все будет хорошо, – подбодрила ее Шелли.
Айрис искренне надеялась, что Дэйн ее простит.
– Я же просил «Перье», неужели так трудно запомнить? – отчитывал Дэйн Морган на следующий день.
– Сейчас все будет, – покладисто согласилась помощница и упорхнула.
Дэйн откинулся в кресле и вздохнул. Ему не следовало соглашаться на эти съемки. Снималась набившая оскомину романтическая комедия. Он столько их переиграл в начале карьеры. И сейчас согласился не раздумывая, только чтобы оказаться подальше от Айрис. Затертые клише диалогов сводили его с ума.
Он не хотел нападать на Морган. Не ее вина, что у него отвратительное настроение. Он пребывал не в духе уже неделю, с тех пор как покинул дом Айрис.
Зазвонил мобильник.
– Привет, сестренка.
– Ты третируешь Морган?
Дэйн так и подскочил на стуле. Неужели Фэллон обладает даром ясновидящей? Но затем увидел, как по песку к нему идет сестра в длинном платье, с развевающимися белокурыми волосами и с сандалиями в руках.
– Фэллон? – искренне изумился он. – Что ты здесь делаешь?
– Похоже, спасаю тебя от себя самого, – заявила она, целуя брата в щеку. – Я позвонила тебе домой, но твоя горничная сказала, что ты на съемках в Северной Каролине. Вообще‑то я собиралась к тебе приехать, но прежде нужно было найти няню. А потом мне позвонила Морган и сказала, что тиранишь всех, вот я и решила разобраться с тобой на правах старшей сестры.
Дэйн ухмыльнулся:
– Говоришь, Морган тебе позвонила?
– Ты ей небезразличен. Она уже больше года работает с тобой и выносит все твои выкрутасы.
– Да, она хорошая девочка.
– Ей, между прочим, двадцать четыре года.
Дэйн хмыкнул.
– Значит, став отцом, я чувствую себя старше и мудрее.
– Мудрее? – Фэллон выгнула бровь. – Ну, не знаю. – Она взяла брата под руку. – Пройдемся немного.
– Давай, – согласился Дэйн. – И как это Гейдж отпустил тебя? Помнится, раньше он никогда не выпускал тебя из поля зрения.
– Гейдж стал мягче и мудрее с годами. Мы оба изменились. Да и ты, кажется, тоже.
– Неужели?
– Да, я сначала пошутила там. Но вижу, что ты и правду повзрослел.
– Отцовство обязывает.
Фэллон согласно кивнула:
– Но не только оно. Ты повзрослел, потому что открыл свое сердце любви.
Дэйн замотал головой:
– А вот здесь я с тобой не согласен. Я вообразил, что влюблен. Но это чувство одностороннее, Айрис меня не любит.
– Я в это не верю, да и ты тоже. Иначе ты не злился бы на весь белый свет. Кроме того, я вижу, если женщина любит, и Айрис точно влюблена.
– И что мне делать, Фэллон? Она же меня прогнала.
– Борись, Дэйн. И не позволяй себе мешать. К черту съемки. Я прилетела сюда на частном самолете, так что могу прихватить тебя домой, назад к Айрис.
– А если она меня снова прогонит? – поинтересовался Дэйн.
– Может, она просто испугалась, – предположила Фэллон. – Но если твое возвращение не докажет ей, что вы созданы друг для друга, тогда беда.
Дэйн схватил сестру в объятия.
– Спасибо тебе, сестренка.
Он разорвет контракт и вернется в Лос‑Анджелес. На этот раз он скажет Айрис, как сильно ее любит и как жаждет провести с ней остаток жизни. Он не примет от нее «нет» в качестве ответа.
Глава 17
Айрис нервничала, пока ехала в арендованном автомобиле на съемочную площадку в местечке Аутер‑Бэнкс в Северной Каролине, где сейчас работал Дэйн. Ей не доводилось бывать в этом штате раньше, как и на Восточном побережье в целом. Поэтому она чувствовала себя не в своей тарелке в незнакомой местности, да еще перед встречей с Дэйном.
Во время почти семичасового перелета из Лос‑Анджелеса в Норфолк, штат Вирджиния, у Айрис было достаточно времени, чтобы подумать. Шелли права: она совершила большую ошибку, послушав Джейсона и поддавшись своим страхам по поводу того, действительно ли у них с Дэйном есть шанс. Откуда ей было знать, если она спасовала при первом же испытании? Она виновна не меньше Дэйна.
Дэйн был потрясен, когда она сказала ему, что между ними все кончено. А ведь накануне он признался ей в любви, хотя она притворилась, что спит и не слышит его. Господи, что же она натворила! И если сейчас есть хоть какой‑то шанс, что они будут счастливы вместе, что у них будет семья, то она готова рискнуть всем, включая собственное смущение из‑за того, что пришла на съемки Дэйна. Она многим ему обязана.
Айрис позвонила Морган. Помощница Дэйна была рада ее слышать. Она рассказала, что Дэйн был сильно расстроен с тех пор, как расстался с Айрис. С ним стало тяжело работать. Он вымещал плохое настроение на сотрудниках и был просто невыносим. Айрис понимала, что все это из‑за нее. Она горячо извинялась перед Морган и надеялась, что ее приезд все изменит. Морган все поняла и подробно рассказала ей, где их найти, и обещала заказать пропуск на съемочную площадку.
Когда она приехала, Морган сразу же вышла ей навстречу.
– Я так рада, что ты здесь, – улыбнулась она. – Думаю, что именно ты нужна сейчас Дэйну.
– Правда? – спросила Айрис. – Он, наверное, очень расстроен и злится на меня.
– И наверняка будет недоволен моим вмешательством, – фыркнула Морган, – но я должна была что‑то сделать. Вы, ребята, созданы друг для друга. Он вон там, внизу. – Она указала на пляж.
– Спасибо, Морган. – Айрис нервно улыбнулась ей и направилась к своему будущему.
Дэйн и Фэллон быстро шагали по песчаному пляжу к лестнице, чтобы подняться на набережную. Ему не терпелось привести новый план в действие и как можно скорее вернуться в Лос‑Анджелес.
– Ты не возражаешь полететь сначала в Лос‑Анджелес, а потом в Остин? – спросил Дэйн у сестры.
– Нисколько. Я здесь, чтобы помочь. Но кажется, моя помощь вряд ли потребуется…
Дэйн поднял взгляд вверх. Что такое? У него галлюцинации? Айрис не может стоять наверху, у спуска на пляж, здесь, в Северной Каролине. Он зажмурился, а потом снова открыл глаза, чтобы убедиться, что Айрис не плод его воображения. Но девушка стояла на том же месте и улыбалась.
– Айрис?
Она кивнула.
– Я, пожалуй, пойду, – сказала Фэллон. – Вам двоим есть о чем поговорить и без меня.
Дэйн молча уставился на сестру, а затем выдавил:
– Спасибо. – Он смотрел вслед удаляющейся сестре, пока она не превратилась в пятнышко на горизонте. А когда обернулся, то обнаружил перед собой Айрис.
– Ч‑что ты здесь делаешь? – с трудом спросил он, запинаясь.
– Мне необходимо было увидеть тебя, – быстро ответила Айрис, – чтобы сказать, какая я дура и какую ужасную ошибку совершила, позволив тебе уйти.
В горле у Дэйна застрял огромный ком. Он не мог вымолвить ни слова, поэтому просто стоял и слушал Айрис.
– Я думала, что так будет лучше для тебя. Джейсон сказал…
– При чем здесь Джейсон? – перебил ее Дэйн.
– Он приходил ко мне и сказал, что ты разрушаешь свою карьеру из‑за меня и Джейдена, отказываешься от интересных предложений, от всего, к чему стремился. И все из‑за нас. Я не могла позволить такому случиться.
– И ты попросила меня уйти.
Айрис молча кивнула, смахнув со щеки одинокую слезинку.
– Да, я наговорила тебе в тот день кучу гадостей, о чем сейчас сильно жалею. Если бы я могла забрать свои слова обратно! Но в тот момент я должна была быть жесткой, иначе ты не ушел бы. А мне нужно было отпустить тебя ради твоего счастья и благополучия.
– Счастья? – переспросил он. – Айрис, да неужели ты не понимаешь, что вы с Джейденом и есть мое счастье и мое благополучие и моя вселенная?!
– Мы?
– Конечно. Разве я не говорил тебе, что ты захватила в плен мое сердце с нашей первой встречи и ни одна из женщин в этом мире не стоит твоего мизинца?
– Не нужно так говорить, – смутилась Айрис.
– Черт побери, Айрис, ну когда же ты, наконец, поймешь, что я люблю только тебя одну?
Дэйн не собирался выплескивать свои чувства, но неожиданная встреча с Айрис вселяла надежду. Она не проехала бы полстраны на съемочную площадку только для того, чтобы поздороваться. Она появилась не просто так. Он молился и надеялся, что она его любит.
Тень улыбки скользнула по ее лицу, и это наполнило его неимоверной радостью. Он так скучал по ней всю последнюю неделю. Ему казалось, что солнечный свет исчез из его жизни и не осталось ничего, кроме темных грозовых туч.
– Я тоже люблю тебя, Дэйн, – прошептала она. Слова пролились целительным бальзамом на его израненное сердце.
– Правда?
– Да. И я приехала сказать тебе об этом. Я была дурой, что послушалась твоих недоброжелателей, которые не верили в нас. Я так раскаиваюсь в своем поступке. Если ты можешь меня простить и принять мои самые искренние извинения за нанесенную тебе обиду и за ту агонию, через которую нам обоим пришлось пройти, тогда я твоя душой и телом.
– О, Айрис. – Дэйн схватил ее в охапку и закружил. А затем припал к ее губам в жадном поцелуе.
Айрис ответила на поцелуй с не меньшей страстностью.
– Пойдем отсюда, – хрипло пробормотал он, потянув ее за руку. Ему не терпелось обласкать ее с головы до ног.
– Да, пожалуйста, – прошептала Айрис. – Мне так хочется остаться с тобой наедине.
И они, взявшись за руки, отправились к Дэйну.
Поездка до дома, где остановился Дэйн на время съемок, не заняла много времени. Добравшись туда, они быстро вышли из внедорожника и помчались вверх по лестнице, словно два влюбленных подростка.
Они не добрались до спальни. Быстро скинув одежду, они упали на ковер, объятые всепоглощающей бешеной страстью.
– Господи, как же я соскучился, – пробормотал Дэйн между жадными поцелуями.
– Я тоже не переставала грезить о тебе, – призналась Айрис. – Как же я тебя хочу, но сначала, пока еще в состоянии, я должна тебе кое‑что сказать, Дэйн. Я обещаю, что никогда больше не причиню тебе боли. Обещаю всегда бороться за тебя и за все, что мы построим вместе. Я буду сильной и не позволю никому и ничему снова встать между нами. Я люблю тебя, Дэйн.
– Я люблю тебя больше всех на свете, кроме Джейдена, – ответил Дэйн.
– Больше, чем карьеру?
– Да, – решительно подтвердил Дэйн. – А теперь хватит болтать, займемся делом.
Его губы приникли к ее рту, язык проник внутрь, а руки двинулись ниже, раздвигая ее бедра. Айрис с удовольствием ему подчинялась, наслаждаясь каждым мигом близости. Дэйн просунул палец в мягкие интимные складки. Айрис с шумом втянула воздух. Он нежно погладил бугорок Венеры, а затем его палец проник в тугой узкий канал, лаская нежные стенки вагины. Вынув палец, хотя ему не терпелось продвинуть его до самого конца, он поднес его ко рту и лизнул. Дэйн прикрыл глаза… его набухший член пульсировал. Впервые с юношеской поры он почувствовал, что может кончить, даже не войдя в нее. Ее мускусный вкус на его языке.
Он раздвинул ее ноги и принялся неистово ласкать, лизать и целовать ее нежные интимные складки. Ритмичные движения пальца вдоль нежной стенки вагины посылали импульсы удовольствия по всему телу. Тугая пружина возбуждения закручивалась все сильнее, пока сведенные до нестерпимо сладкой боли мышцы не расслабились в мгновенном взрыве, и Айрис чуть не задохнулась в невероятном оргазме.
Теперь она принадлежала ему.
Дэйн посмотрел на Айрис и улыбнулся:
– Я люблю тебя, Айрис.
– Я тоже, – улыбнулась она в ответ.
Он сел и оперся на локоть, став серьезным.
– Хочу сказать, что не представляю жизни без тебя и Джейдена. Не желаю влачить жалкое существование. Мне хватило прошлой недели. Хочу, чтобы вы оба всегда были рядом.
– Ты о чем, Дэйн?
– Похоже, я все делаю неправильно, – ответил он. Дэйн поднялся с пола и натянул боксеры. – Позволь мне сделать это правильно. – Он опустился на одно колено. – Айрис Тернер, не окажете ли вы мне величайшую честь стать моей женой?
Произнесенные слова оставили у Дэйна во рту замечательное послевкусие.
Айрис резко села. Она уставилась на Дэйна широко раскрытыми глазами, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Дэйн был серьезен.
– И прежде чем ты спросишь меня, уверен ли я, Айрис, отвечаю, что уверен. Я делаю это не из чувства долга, просто хочу быть с тобой.
Он видел, как она борется с собой, словно хочет что‑то сказать. Все, что он жаждал услышать от Айрис, это «да».
– Я и не собиралась отказываться, – ответила она. – Просто подумала, что надо бы подождать, пока Джейден поправится.
Дэйн ухмыльнулся от уха до уха:
– Значит ли это…
Айрис усмехнулась:
– Это значит, что я говорю «да». Тысячу раз да! – Она обвила его шею руками. – Мне не терпится провести с тобой остаток жизни.
У Дэйна к горлу подступил комок, таким трогательным был момент. Он молчал, не в силах вымолвить ни слова.
– О чем задумался? – спросила Айрис.
– Просто не верится, что я обрету настоящую семью, о чем уже и не мечтал, – честно признался Дэйн. Он был на седьмом небе от счастья.
Однако по возвращении в Лос‑Анджелес у него будет одно неотложное дело.
* * *
– Дэйн, а ты что здесь делаешь? – удивленно спросил Джейсон при виде своего главного клиента. – Ты же на съемках.
– Так и есть, Джейсон, но вот вернулся, чтобы тебя уволить.
– Прошу прощения, не понял. Ты о чем, Дэйн?
Дэйн зло прищурился.
– Все ты прекрасно понимаешь, Джейсон. Наверное, ты думал, что такой тупой болван, как я, никогда не узнает, что ты за моей спиной ходил к моей женщине и лгал ей, пытаясь посеять в ее голове сомнения по поводу наших отношений.
– Я не сказал ничего, что было бы неправдой, – возразил Джейсон. – Ты начинал терять себя, и я спасал твою карьеру. Это моя работа!
– Ну, я больше не нуждаюсь в твоей помощи. Ты уволен.
– Ты не можешь этого сделать. У нас контракт, – ответил Джейсон.
– Если помнишь, в контракте есть пункт о нарушении этики.
– Не забывай, Дэйн, это я сделал из тебя звезду. Ты был никем, когда приехал завоевывать Голливуд, – со злостью в голосе напомнил Джейсон. – Я поддерживал тебя, был твоим защитником, когда никто не смотрел на тебя. А теперь ты готов вышвырнуть меня вон из‑за какой‑то бабенки, которая даже трахнуться не могла толком, чтобы завести ребенка?
Удар Дэйна был сильным и точным. Он не потерпит, чтобы кто‑то дурно отзывался об Айрис.
– Эта женщина – моя невеста и скоро станет моей женой, и если ты еще раз проявишь к ней неуважение, то пожалеешь об этом.
– Я тебя уничтожу, – процедил Джейсон, потирая ушибленную челюсть.
Дэйн рассмеялся:
– Хотел бы я на это посмотреть. Не забывай, кто из нас знаменитость, парень. Но если ты придешь за мной, пеняй на себя, Андервуд.
– Убирайся, Стюарт. Надеюсь, ты скоро поймешь, на что променял Голливуд, и сильно пожалеешь.
– О, можешь мне поверить, я буду счастлив, – ответил Дэйн и вышел.
Ошеломленный, Джейсон неподвижно стоял и смотрел ему вслед.
Когда Дэйн вышел на улицу, Айрис ждала его в кабриолете с откинутым верхом, окруженная камерами и репортерами, которые жаждали получить комментарий и взглянуть на обручальное кольцо с огромным сверкающим бриллиантом, которое он надел ей на палец нынешним утром в ювелирном магазине.
– Ты готов? – спросила Айрис, глядя на него с водительского сиденья.
– Да. – Дэйн сел в машину, и они умчались навстречу закату – он и его любимая женщина.