Посмотрев на меня исподлобья, она встала и напряглась.
– Я пообещала служить охотникам.
– Точно. Ты будешь делать все, что я тебе скажу. Хочешь примерный сценарий своей жизни, Мышь? Ты не будешь вылазить из спортзала месяцами, пока не научишься атаковать. А потом я выпущу тебя в ночь и заставлю принести мне головы вампиров. И ты не получишь ни капли моей крови, пока не выполнишь задание. Думаешь, я буду кормить тебя вечно?
– Бес! – вскрикнул Гвоздь, но я уже слишком распылился, чтобы услышать его.
– Что? Я, в отличие от тебя, не собираюсь пускать ей пыль в глаза. Не вижу смысла скрывать правду. Ты, – ткнул в нее пальцем, – пушечное мясо. Однажды мне надоест паразит, сидящий на шее. И тогда у тебя будет лишь один способ выжить – взять мою кровь силой.
– Я не виновата, что ты мой Жених, – закричала вампирша.
– Ой, пожалуйста, – раздраженно протянул я. – Даже не смей произносить эту хрень вслух. Плевать я хотел на вампирскую связь. Я, мать твою, не вампир.
Делия, сцепив зубы, собралась уйти, но я не позволил ей. Встав на ее пути, произнес:
– А теперь меняемся обратно. Я охотник, а ты кровожадная тварь, которой я собираюсь оторвать голову.
Я занес кулак на уровне ее лица, но в последний момент какая-то сила заставила меня уменьшить скорость. Она успела увернуться и нанесла ответный – по моим ребрам. Я тут же ощутил силу новообращенного вампира. Но боль прекрасно отрезвляла. Ярость начала отступать. Остались лишь механические движения. Я схватил ее за шею и приподнял над полом. Она начала царапать ногтями мои руки, а затем зарядила ногой по колену. Невольно ослабив хватку, отбросил ее на спину. Я искренне удивился, когда Делия перекатилась в сторону и встала в стойку. А еще через секунду ринулась атаковать. Резко наклонившись, она попыталась сделать подсечку, но я подпрыгнул, избегая удара по ногам. Быстро поднявшись, она занесла ногу на уровне моих ребер. Я опять поймал ее за лодыжку, но она и не думала сдаваться, нанося один за другим хаотичные удары кулаками. Била сильно, но медленно и часто мимо.
Я толкнул ее ногу, и она снова повалилась на пол.
– Ну, все, – произнес Гвоздь. – На сегодня хватит.
– Мы еще не закончили.
– Я сказал все, – заорал он.
Сжав челюсти, я заставил себя успокоиться.
“Просто отпусти ее”.
Не так-то это было легко сделать. Тяжело вздохнув, я подошел к Делии и протянул руку. Она посмотрела на нее с недоверием и поднялась сама, избегая взгляда.
Черт, это вызвало массу противоречивых чувств. Таки перегнул палку. Поймав ее за предплечье, я развернул девчонку к себе и тихо, только для ее ушей произнес:
– Урок третий – одевай побольше одежды, чтобы быть целее.
Мой взгляд упал на крохотный топ, и я поддался необдуманному порыву. Дернув за лямку, разорвал ткань, отчего ее груди едва не оголилась перед всеми. Делия вовремя поддержала ее ладонью, а второй ударила меня в плечо.
– Ты идиот.
– Я бы на твоем месте подбирал выражения, – пригрозил я, едва сдерживая улыбку.
Она вырвалась из моей хватки и, переступив через канаты, побежала прочь из зала.
– Теперь ты доволен? – зло спросил Гвоздь.
Я расплылся в широкой улыбке, провожая взглядом коротенькие шортики, и протянул:
– Нет. Еще не совсем.
– С тебя литр крови, – бросил друг на ходу и направился следом за Делией.
Мне не понравилась мысль, что он может увидеть, как вампирша переодевается. И пришлось одернуть себя, чтобы не позвать его.
“Она его эксперимент. Не твой. Оставь”.
– Эй! Мышка? Ты что здесь делаешь? – окликнул Кей.
Они с Юлой только вернулись с охоты. Часы на стене показывали пять утра, и мне дико хотелось спать. Спрятав бутылку за спину, я широко улыбнулась парням.
– Ничего! Так, телик хотела посмотреть.
– Кажется, Бес тебе запретил смотреть взрослые каналы.
Я закатила глаза и раздраженно фыркнула, стоило вспомнить этого напыщенного гада. Он бы запретил моему сердцу биться, если бы только мог. Каждый шаг вызывал недовольство главаря банды. Даже Гвоздь вчера, принеся мне кровь после той дурацкой тренировки, сказал, что отныне мне стоит избегать Беса. Я, видите ли, его драконю. Ну да, возможно, мне действительно сложно удержаться от колкостей в его сторону, но просто тихо сидеть и принимать все его издевки… Нет, это не я, простите.
– Думаю, она просто пришла выпить крови, – насмешливо добавил Юла.
– А вот и нет. Я питалась вчера. И теперь мне не светит счастье еще два дня.
– Тогда что же?
Кей перевел взгляд на мои руки, которые я завела за спину.
– Что это ты там прячешь?
Сцепив зубы, попыталась не выдать своего волнения. Когда делаешь пакость, главное, держать невозмутимое лицо.
– Ну ладно, – типа обреченно выдохнула я. – Вы меня поймали. Я пришла выпить. Виски. Знаю, что Бес запретил, но мне так одиноко…
“Дави на жалость”.
– Гвоздь всю ночь просидел в лаборатории, а теперь дрыхнет и громко храпит. А поговорить не с кем…
“Больше драмы!”.
– Меня все время посещают мысли о семье. Я же никогда их больше не увижу. Мне просто хочется немного расслабиться и заснуть.
“Купились вроде”.
– Я не способен сейчас слушать нытье кровососки, – безучастно произнес Юла и направился в сторону спален. – Слишком устал.
Кей еще немного постоял со мной, а затем вздохнул и произнес:
– Я ничего не видел.
– Спасибо, Кей! – радостно произнесла я. Наверное, слишком радостно.
Он уже собирался уйти, но остановился и вновь посмотрел на меня.
– Слушай, если… В общем, приходи, если захочешь поговорить.
Я с благодарностью посмотрела на него и кивнула.
Кей, Череп и Курт были единственными помимо Гвоздя, кто не считал постыдным со мной разговаривать. Они молодые охотники, вступили в братство недавно. Но как именно это произошло, мне так до сих пор никто не рассказал. Гвоздь пообещал, что немного приоткроет завесу тайны происхождения охотников, когда я пройду инициацию. То есть принесу Бесу голову упыря на своем первом патрулировании.
Я бы с радостью, хоть завтра, но Гвоздь говорит, что мне нужно больше тренировок. Тренировка… От этого слова меня передергивает. Я предпочитаю называть вещи своими именами. Это сущий ад. Мало того, что Бес, даже не подозревая того, дразнится своим телом, так еще при каждом удобном случае издевается и причиняет боль. То, что они не простые люди, я давно уже поняла. Не может мужчина быть настолько сильным. Я без особого труда могу проломить кулаком стену и даже не почувствую боли. А он хватает меня за руку, и остаются синяки. Все тело в этих жутких фиолетовых гематомах.
– Я тебе покажу, заносчивый болван, как обижать девушек, – воодушевленно пробубнила я, плотно закрывая бутылку.
Поставив все на место, подпрыгивая на ходу, отправилась спать. Ох и веселуха будет завтра.
– Ты точно приняла таблетку? – в который раз спросил Гвоздь.
Я утерла ладонью пот со лба и продолжила отжиматься.
– Точно.
– Тогда почему ты не перестаешь пялиться на него весь вечер? – заговорщицки шепнул он.
– Потому что хочу его покусать.
– Делия!
– Хочу, – упрямо повторила я. – И если уж совсем честно, твои таблетки сдерживают мою жажду, но не желание вонзить клыки в место, где им быть совсем не положено. Понимаешь, о чем я?
Сегодня я была крайне раздражительна.
– Оу! – воскликнул Гвоздь. – Что ж, я удвою дозу.
– Да! Сделай это, – согласилась я, не отрывая глаз от Беса.
Он как раз уложил Кея на пол и схватил того за шею. Бес всегда побеждал. Ему реально нет равных среди охотников. Только с Блефом труднее. Как по мне, молчун слишком много времени проводит у штанги. Так и перекачаться не далеко.
– Череп, выходи, – крикнул Бес, приглашая того на ринг. – Спарринг с пиявкой.
Я резко встала на ноги и уставилась на лысого. Это шутка? Я не могу прикасаться к другим охотникам. Это больно, черт побери.
– Я пойду, – выдвинул свою кандидатуру Гвоздь.
Как объяснил ученый, он принимал какие-то витамины, побочным действием которых является снижение температуры тела. Потому, помимо Беса, он единственный, кто мог меня трогать и не обжигать при этом.
– Не-а, – покачал головой главарь охотников. – Пойдет Череп.
И прежде чем Гвоздь успел возразить, Бес добавил:
– Не заставляй меня напоминать, чем она питается.
Гвоздь в недовольстве сложил руки на груди и, посмотрев на меня, закатил глаза.
– Аргумент железный, – прокомментировал он.
– Против танка не попрешь, – поддержала я и направилась на ринг.
Ничего, выдержу. Меня грела мысль о предстоящей расправе.
Конечно, я понимала, что провоцировать жесткого и властного мужлана, который к тому же меня кормил, не лучшая из идей. Но душа требовала мести. Он соблазнил, воспользовался и бросил. А потом просто сделал вид, что ничего не было, изо дня в день продолжая смешивать меня с грязью. От него только и слышно “пиявка”, “кровососка”, “слабачка”, “неудачница”. О! И мое самое любимое – “злобная тварь”. Я и злобная!
“Ты еще злобной твари не видел”.
– Кажется, кто-то не усвоил третий урок? – недовольно бросил Бес, когда я ступила на ринг.
– Что не так на этот раз? – не выдержала я. – На мне есть одежда. Я в одежде с пяток по шею. Даже носки надела.
– Угу, – промычал он и что-то неразборчиво прошептал себе под нос. Кажется, я услышала “как вторая кожа”. Ну, а как он хотел? В мешковатой одежде неудобно. Потому я заказала побольше легинсов и водолазок.
– Нападай, Череп, – дал команду тренер. – Делия, сегодня будем отрабатывать защиту.
Я приободрилась сразу от двух вещей. Первое, он назвал меня по имени, что бывало крайне редко. Второе, защита – это как раз то, что пригодится после моей выходки.
Я сконцентрировалась и начала слушать комментарии Беса. Что ж, должна признать, его методика обучения действительно эффективна. Он давал четкие команды и полезные подсказки. Когда вовремя прогнуться, откатиться, присесть… За все время спарринга Черепу так ни разу и не удалось коснуться открытых участков моей кожи. Возможно потому, что их было мало. А может, я просто действительно все схватывала на лету.