То есть, он все-таки заботится обо мне? Или я все еще эксперимент?
– Ты говорил, что вампиры становятся кровожадными, когда убивают, – несмело произнесла.
– Именно! – заорал Гвоздь. – Однажды ты не сдержишься и убьешь его. Ты не сможешь контролировать жажду, ведь все чувства усилятся. Не только хорошие, но и плохие.
Еще одна фраза, заставившая меня застыть в ужасе. О таком исходе я никогда не задумывалась. Мне даже в голову не могло прийти настолько увлечься.
– Но…
– Ты принимаешь таблетки, – затараторил Гвоздь. – Только благодаря этому Бес еще жив. Твоя жажда спит глубоким сном. Но как только действие закончится, ты изменишься. Станешь кровожадной. И все, чего тебе будет хотеться – его крови. Бесконечно.
Я обдумывала эту информацию целую вечность. Представляла и прокручивала ситуацию снова и снова.
– Но ведь… вы не бессмертны? – наконец, догадалась.
– Нет, Делия, – устало вздохнул Гвоздь и присел около меня. – Охотники не бессмертны. И, конечно, есть множество способов, чтобы убить нас.
– А как же… Он мой Жених. Разве я могу? Это же нелогично. Если я убью его, то погибну сама. Ведь другую кровь не воспринимаю.
– Нет. Так работает только… – Гвоздь смолк и уставился на меня подозрительным взглядом. Он что-то недоговаривал. И я поняла, что охотник больше мне не доверяет. Думает, если стану кровожадной тварью, то использую информацию во вред Бесу. От мысли, что подобное когда-либо произойдет, мое сердце заныло еще больше.
– Не говори мне, – тихо попросила. – Лучше не знать. И постарайся найти выход. Прошу. Что угодно. Я не хочу кому-либо навредить.
Немного помолчав, добавила:
– Особенно ему.
Гвоздь кивнул и вынес вердикт:
– Я работаю над синтетической кровью, которая бы заменила его. А пока никаких больше общих тренировок. Ваше общение нужно сократить до минимума.
Это звучало ужасно. Даже доводы разума о том, что такая мера безопасности необходима, не влияли должным образом на похотливую вампиршу. Она хотела своего охотника.
Шел второй день моего ограниченного общения с Бесом. И я должна быть честной сама с собой – это полный отстой. Мы не виделись, не разговаривали. Позавчера он был на охоте. И вчера тоже.
Сидя на кровати, я уткнулась подбородком в колени и начала переключать каналы на телевизоре. Ночь только начиналась, а мне уже ничего не хотелось. Гвоздь заставлял меня тренироваться в его секретной лаборатории. Он беззаботно шутил, делая вид, что не замечает моей грусти. Я тосковала точно как преданная собачонка. И даже не могла злиться на себя за это. Двух дней хватило, чтобы окончательно смириться с мыслью, что я таки втюрилась в Беса. Вообще-то, это была любовь с первого взгляда. Только со второго я разглядела его шею, и жажда взяла верх.
Это то странное чувство, когда ты любишь кого-то до смерти и хочешь его проглотить. Буквально.
Вчера Гвоздь сказал, что если не я убью Беса, то он прикончит меня. Все-таки обезглавливать вампиров – его работа. И если вдруг я проявлю жестокость по отношению к нему, охотник не задумываясь загонит кол мне в сердце. И Гвоздю наверняка будет очень обидно, ведь я его “эксперимент”.
А когда я невзначай поинтересовалась, что об этом всем думает Бес, ученый ответил, что тот обо мне ни разу не спрашивал.
Ни разу. Не спрашивал.
Как это вообще возможно? После всего, что между нами было…
Дверь в комнату распахнулась, и Гвоздь ворвался внутрь.
– Проснулась? Хорошо. Можешь выйти в гостиную. Для тебя оставлена еда.
“Для тебя оставлена”. Он даже не произносит его имени вслух при мне.
– А где…
– Его нет. На охоте.
– Опять? – возмутилась я.
– Не твое дело, Мышка, – буркнул Гвоздь. – Мы же договорились, что ты не думаешь о нем.
“Будто это так легко”.
Он вышел в коридор и оставил двери открытыми. Выключив телик, я нехотя поплелась следом. Все же лучше, чем сидеть запертой в комнате.
Веселые голоса парней были слышны из коридора. Я даже немного оживилась. Надеюсь, в компании Кея и Черепа мне удастся немного отвлечься.
– А кто это у нас здесь? – закричал Череп, завидев меня издали. – Ну-ка!
Он продемонстрировал маленький ножик в своей руке и метнул в меня. Я четко поймала оружие за рукоять и тут же бросила в обратную сторону. Нож встрял в самый центр мишени для игры в дартс, а парни восторженно вскрикнули.
Да, пожалуй, с ними веселей.
Улыбаясь, я направилась к холодильнику и достала с нижней полки свою любимую бутылку. Запах крови Беса вскружил голову, и я не сразу обратила внимание на подозрительную тишину. Открутив крышку, сделала глоток и тут же выплюнула все обратно.
“Что за черт?”
Парни заржали, а я посмотрела на Гвоздя. Он, кажется, вообще не догонял.
– Мыло? – возмутилась я. – Это ваша зловещая месть?
– Да! – довольно согласился Юла.
Не сомневаюсь, это его идея.
Остальные его поддержали довольными возгласами. Я с сожалением покосилась на испорченную бутылку и понесла ее к парням. С грохотом поставив на стол, со всей серьезностью произнесла:
– Разница лишь в том, что от пива вы не умрете. А я без крови жить не могу.
Я развернулась и пошла в сторону спортзала. Окончательно испортили настроение.
– Я без пива точно сдохну! – воскликнул Курт. – Мышка! Да ладно тебе!
– Мы просто пошутили, – добавил Кей.
– Считай это посвящением в охотники! – крикнул вдогонку Барс.
– Вы придурки! – подытожил Гвоздь и пошел за мной.
Когда мы вошли в пустой спортзал, он похлопал меня по плечу.
– А ты молодец.
Кажется, меня только что похвалили. Это бывает редко.
– Тренировки не прошли даром, – пояснил Гвоздь, заметив мое непонимание. – Видишь, когда ты не отвлекаешься, результат потрясающий.
Мне было нечего ответить. Вообще говорить не хотелось.
– Сегодня повторим стандартную программу.
– Хорошо.
– Метание, растяжка, рукопашный бой.
– Хорошо.
– О, пожалуй, стоит попрактиковать прыжки в воздухе.
– Хорошо.
– А потом навестим Беса.
– Хор… Что?
Я в неверии уставилась на Гвоздя, а тот беззаботно улыбнулся.
– Просто проверял, слушаешь ли ты меня.
Я стукнула охотника по плечу и недовольно покачала головой. Сегодня что, все решили надо мной издеваться?
Спустя четыре часа метаний, отработки сальто, болезненной растяжки и спарринга, Гвоздь прекратил мои мучения.
– Ты сегодня в ударе! – воскликнул он.
А, поняла! Похвалой он собрался развеять мою грусть. Что ж, должна отдать ему должное, он старался. А мне действительно было приятно осознавать, что я чего-то да стоила. Образно, еще вчера была обычной ученицей, мечтающей когда-то поступить в университет Штатов, а сегодня суперкрутая охотница на вампиров, по совместительству сама вампир. Думаю, мне нужно прямо сейчас заказать прикид, как у Лары Крофт.
– Голодна? – спросил Гвоздь, когда мы вышли из зала.
Сейчас я мечтала о душе. Желательно, как в прошлый раз, с Бесом. А в идеале там же и перекусить.
“Тебе нельзя об этом думать. Плохой вампир!”.
– Они испортили его кровь, – пожаловалась я.
– Уверен, они не настолько идиоты, чтобы портить все, что Бес тебе оставил. Я все-таки знаю их больше тридцати лет.
Я застыла, а Гвоздь тут же сжал губы.
– Сколько?
По выражению его лица я поняла, что продолжать тему он не собирается.
– Да ладно тебе! Я не вынесу тайны из семьи. Рано или поздно ты все равно мне расскажешь что-то о вас.
Гвоздь снисходительно улыбнулся и пошел дальше. Я же загорелась идеей разговорить его, потому начала рассуждать вслух:
– Вы не бессмертны, но тебе на вид не больше тридцати. Как и всем остальным. Курт, Череп и Кей стали охотниками не так давно, но ты знаешь их больше тридцати лет. Значит, тридцать лет для тебя “не так давно”? А еще вы сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. И вы не бессмертны.
– Ты это уже говорила.
– Я жду, что ты продолжишь.
– Не сегодня, малыш. Идем.
– Но, Гвоздь!
Я собралась убедить его в том, что именно сегодня и сейчас самый подходящий момент, но услышала голос Беса из гостиной, и все мысли разбежались. Гвоздь продолжал идти вперед, что-то бубня себе под нос, а я замедлила шаг. Не видела своего охотника три дня и ужасно соскучилась. От предвкушения сердце забилось чаще. Как он отреагирует, когда увидит меня?
– Это была чумовая ночка, – устало произнес Бес.
Я так и представила, как он повалился на кресло и откинул голову назад.
– По тебе видно. Живого места нет, – ответил Кей.
– Да ладно! Он сейчас всем задаст жару на спарринге! – подначил Череп, и остальные парни поддержали его.
Я невольно улыбнулась. Да, Бес такой.
– Ага! А сразу после потащит Мышку в душевую! – выкрикнул Юла, и все парни заржали.
Я насупилась, представляя, как откручиваю рыжему голову. Когда дело касается его, моя кровожадная сторона очень даже активна.
– Эй! – воскликнул Бес.
Сердце было готово выскочить из груди. Они ведь не знали, что я слышу, а мне было неловко подслушивать и… до жути интересно. Что он скажет в мою защиту?
– Мне тоже иногда хочется развлечься. Бессмысленный трах еще никому не повредил. Хватит прикалываться.
Гвоздь резко остановился на углу и обреченно выдохнул.
– Черт.
В моей голове все еще звучали беззаботные слова Беса. И от них было очень больно. Я даже представила, как он пускает стрелу в мое сердце, а оно, словно сделано изо льда, разбивается на мелкие осколочки. Я для него… бессмысленный трах.
Гвоздь повернулся ко мне, и то, что я увидела в его взгляде, окончательно меня добило. Жалость. Значит, это не плод моего воображения. Все так и есть.
Дверь комнаты была в двух шагах от меня, и я бросилась туда. Спрятаться бы ото всех.
Открыла дверь и услышала свист над ухом, а сразу за ним глухой удар. Лезвие ножа застряло в дереве совсем близко около моей головы. Я посмотрела в начало коридора, откуда нож прилетел. Там стояли Гвоздь и Бес.