Окровавленная морда ликана была всего в нескольких сантиметрах от головы Беса. А мои руки тряслись, как у столетнего старца. Если хоть немного промахнусь, убью не того.
– Нет, – с ужасом прохрипела я и сильнее сжала нож в ладони.
– Давай, – процедил Бес. – У тебя две секунды до того, как тварь прикончит меня.
Ликан взревел и начал выкручивать голову Беса. Я видела это точно как в замедленной съемке. Вновь закричав, не думая и не особо целясь, метнула нож, направив в бросок всю силу и отчаяние.
А затем застыла с маской ужаса на лице, ожидая, когда лезвие достигнет места своего назначения.
Ликан издал жалобный скулеж и ослабил хватку. А Бес быстро перекатился в сторону и оттолкнул того ногами. Из шеи монстра торчал мой мачете, за который охотник ловко ухватился. Спустя мгновение огромная туша мохнатого ликана повалилась на землю, а его голова так и осталась в руке Беса.
– За ликана дают две тысячи, – тяжело дыша, выдал Бес.
Я охнула и бросилась к нему.
– Господи! Ты как? Он не сильно тебя ранил? Ты мог погибнуть!
Последнее я буквально пропищала.
– Эм, нет. Не мог.
От такого самоуверенного заявления я в шоке округлила глаза.
– Ты что, шутишь?! Да он же едва не скрутил тебе шею.
– У меня все было под контролем, Делия. Правда. Ты ведь не забыла, что это не просто охота, а также твоя тренировка?
Я перевела недоуменный взгляд с Беса на голову ликана и обратно.
– Ах ты гад! – завопила я, ударив охотника по плечу. – Как ты мог так жестко поступить со мной?
Честно, я готова была нанести ему серьезный урон за это дурацкое представление.
– Ты испугалась за меня? – с нотками веселья спросил Бес, отскакивая от меня подальше, пока я пыталась отпинать его как следует.
– Было страшно, да? Теперь я знаю, что тебе было бы грустно, если бы я погиб.
Я перестала за ним гоняться и выдала несколько горяченьких слов.
– Больше так не делай! – подытожила я.
– Буду! – нагло ответил Бес.
Это заставило меня улыбнуться. Он тоже довольно оскалился и, отбросив голову ликана, приблизился ко мне. На его брови был глубокий порез. Но кровь меня не сильно волновала. Не так, как его близость.
Медленно склонившись, Бес почти коснулся моих губ и, когда я прикрыла глаза в предвкушении нежного поцелуя, отпрянул. Снова дразнился. Заметив его довольную улыбку, я рыкнула и, схватив охотника за футболку, сама притянула к себе. В этот раз было совершенно иначе. Будто нас прошибло молнией. Я вздрогнула и ощутила, как по телу разлилось приятное тепло. Его губы ласкали мои с такой трепетной нежностью, что от этого где-то в глубине души взрывались фейерверки. Я вновь поймала себя на мысли, что хочу признаться в своих чувствах. Будто, если не произнесу это вслух, будет больно. Но когда Бес отпрянул, я так и не решилась. Он смотрел на меня с тем же озорством, но ничего более в его взгляде я не увидела.
– Так что, теперь я заслужил твою благодарность? – игриво спросил он.
Невольно улыбнулась и покачала головой. Он неисправим.
– Ты ранен, – констатировала я.
– Да брось, всего пару царапин. К утру ничего и не останется.
Я посерьезнела и отошла от него на несколько шагов.
– Дело в крови. Боюсь, что опять…
Бес обреченно вздохнул и произнес:
– Ладно. На сегодня достаточно приключений. Пора возвращаться домой.
Я кивнула на труп ликана и поморщилась.
– Что будет, если его найдут люди?
– Не найдут. Охотники всегда убирают за собой.
Он вытянул из своего пояса маленький кожаный мешочек и развязал шнурочки. А затем подошел к телу ликана и обсыпал того белым порошком, похожим на муку. Я увлеченно наблюдала за сим процессом, ожидая пояснений.
– Разработка Гвоздя. Раньше мы таскали с собой топоры и лопаты. Грязная была работенка. С вампирами в этом плане проще.
Бес достал зажигалку и поджег труп. Тут же поднялись синие языки пламени, и огонь начал стремительно превращать в пепел останки ликана.
Охотник подошел ко мне и, встав за спиной, прижал к своей груди. Я почувствовала его теплое дыхание на своей шее и расслабилась в крепких объятиях.
– Почти как романтическое свидание! – улыбнулась. – Даже огонек есть.
– Почему же почти? – хмыкнул Бес. – Самое что ни на есть свидание в духе охотников.
Я вздохнула.
– Ты непостижим, мужчина.
Что я хотела этим сказать? Все и сразу. Я действительно не могла понять Беса. Его поступки были слишком непредсказуемы. Он мог быть безгранично страстным в один день, а в следующий просто не замечать меня. Всю прошедшую ночь был таким заботливым и нежным, каким известный мне грубый и властный Бес просто быть не может. А прямо здесь и сейчас он романтик. Чего ожидать от него дальше? Наши отношения похожи на аттракцион. То резкий подъем, то жуткий спад.
– Знаешь, Бес, – робко начала я. – Возможно, для тебя это просто приятное времяпрепровождение. Но я… У меня ведь привязанность к тебе. Ничего не могу с этим поделать, ты же знаешь.
Его руки на моей талии напряглись, и он сильнее прижал меня к себе.
– Я просто не хочу, чтобы ты играл моими чувствами. Это больнее, чем что-либо.
Спиной ощутила, как он застыл на мгновение. Но затем отпустил и развернул меня к себе. В его взгляде читалась решимость.
– Все это очень странно для меня, – выдал Бес. – Ты вампир, а я их на дух не перевариваю.
– Почему?
Он поморщился, будто вспомнил что-то неприятное.
– Расскажи мне, – попросила я.
Он поджал губы и молча покачал головой. Что ж, сегодня я не услышу его историю.
– Хотел сказать, что, несмотря на этот нонсенс, я определил для себя кое-что важное.
Он выдержал паузу, а когда собрался с мыслями, произнес:
– Гвоздь прав. Ты не такая, как остальные. Ну и… ты типа… нравишься мне.
Я была не в силах сдержать глупую улыбку.
– Это самое милое признание, которое мне доводилось слышать! – констатировала я.
Бес тоже улыбнулся и закатил глаза. Кажется, я его смутила. Ну, надо же! Он не перестает удивлять меня.
Смеясь, мы зашли домой и одновременно смолкли, застав в гостиной нахмуренных охотников. Гнетущая тишина меня смутила. Но я тут же оживилась, увидев Гвоздя.
– Ты вернулся! – радостно воскликнула. – А я на охоте была!
Друг лишь слегка улыбнулся и перевел суровый взгляд на Беса.
– Вижу, – сдавленно выдал Гвоздь.
– Мы ликана поймали. Я визжала, а Бес его бил.
Череп хмыкнул, но под строгим взглядом Кея стих.
– Ну, чего вы? – недоумевала я. – Ничего же страшного не произошло. Кстати!
Я ткнула пальцем в Гвоздя.
– Ты мне должен тысячу баксов.
Повернулась к Бесу и добавила:
– Ты тоже.
Охотник хмыкнул, но я заметила его напряжение. Что-то было не так.
– Что узнал? – спросил он у Гвоздя, отбросив голову ликана в угол. Та несчастная стена повидала множество голов. Куда они их девают позже, я пока не знала.
Бес взял меня за руку и повел к диванчикам. Посадил в широкое кресло, а сам, взяв бутылку виски со стола, отпил глоток.
– Есть две новости, – начал Гвоздь, переводя недовольный взгляд с меня на Беса. – Плохая и просто песец какая плохая.
– Давай с песца, – ответил Бес, лишь на секунду оторвавшись от горлышка.
– Окей. Кажется, Драгов собирается устроить небольшой Армагеддон.
Бес поперхнулся. Я перестала улыбаться.
– К-как это? – возмутилась я. – Как можно устроить небольшой Армагеддон, Гвоздь? Либо нам всем кранты, либо ты пошутил.
Гвоздь выдержал паузу, дождался, когда Бес сядет около меня, и продолжил:
– В архивах указано, что клан вампиров уже пытался учудить подобное в двенадцатом веке с помощью черного магического ритуала. Тогда они тоже обращали молодых девушек. Правда, не были особо разборчивы. Лидер баварского братства пробил по своим каналам информацию. На Драгова работает некий Мануэль. Колдун. Ходят слухи, что он напророчил Драгову встречу с Невестой. Описал тому год, город и ее внешность.
Все как один уставились на меня. Я знаю, о чем они подумали.
– Суть в том, – продолжил Гвоздь, – что девушка, которую они ищут, родит Драгову ребенка. Он и послужит началом конца.
Ла-а-адно… До этого момента я не волновалась так сильно. Внутренне сжалась лишь от одной мысли, что это могу быть я. Бес, почувствовав это, закинул свою руку на мое плечо и крепче прижал к себе. Гвоздь проследил за его движением и прищурился.
– И что будет? – спросил Курт. Мне и самой хотелось знать.
– Род Драговых древнейший, – продолжил друг. – Они верят, что их вид произошел от мифических существ – драконов. Все знают, что в подземельях Драговых хранится много реликвий. Одна из них – “Глаз дракона”. Амулет, таящий в себе очень сильную черную магию. Веками ведьмы и колдуны пытались добыть его. Говорят, он способен на все, даже оживить мертвеца.
Охотники переглянулись между собой, а Бес произнес:
– Что, конечно же, невозможно.
– Даже если и возможно, – кивнул Гвоздь, – то это будет уже совсем другой человек. С чужой душой или вовсе без нее. Так или иначе, информатор сказал, что именно с помощью этого амулета, ребенка, рожденного от древнего, и черного ритуала вампиры собираются… – Гвоздь окинул всех серьёзным взглядом, – …обратить всех людей в кровососок.
Все были в шоке. Я шумно выдохнула, представляя масштаб данного события. С ума сойти! Да эти вампиры просто спятили.
– Окей, а какая плохая новость? – отозвался Череп.
Юла пнул того в бок и воскликнул:
– Но это же безумие! Кем они себя возомнили?
– Властелинами мира? – с сомнением предположил Гвоздь.
– А меня волнует вот что, – нахмурился Кей. – Чем они питаться-то будут?
– Охотниками! – заржал Курт, но опять получил от Юлы.
– А на самом деле, чем? – со всей серьезностью спросила я.
Мы все уставились на Гвоздя, ожидая ответа.
– Я не знаю, – развел руками тот. – Нам известно очень мало. Возможно, информатор подкачал, и мы ошибаемся насчет всего этого. Но если нет, то Драгов на самом деле знает, как уничтожить человечество.