– А пиво?
– Только кофе, – повысив голос и стараясь заглушить слова бармена, процедил майор.
– Ну, Сереженька, чем порадуешь старика? – усевшись за столик, произнес полковник. – По телефону у тебя был голос человека довольного и собой, и сделанной работой.
– Мне кажется, я нашел девушку, соответствующую параметрам, которые вы мне дали, – отчитался майор.
Из-за того, что полковник сверлил Шакалюкова глазами и каждую фразу сопровождал снисходительной улыбкой, тому было явно не по себе. Он чувствовал себя глупо, словно попал в свое детство, когда, придя из школы, он должен был отчитываться за полученные оценки перед отчимом.
– Что значит «кажется»? Ты не уверен, что девушка нам подойдет?.. Тогда зачем звонил? Зачем встречу назначал? – раздраженно произнес Триполин.
– Нет-нет, Леонид Михайлович. Я не то хотел... Я...
– Эх, Сережа, Сережа, – довольно рассмеялся Триполин. – Какой же ты еще зеленый, как легко тебя сбить. Покраснел весь, стоишь навытяжку... Да сядь же наконец, расслабься. Зная твою исполнительность, я уверен, что ты искал такую девицу, чтобы каждая буква в характеристике и каждый миллиметр внешности совпадали с исходными данными... Или я не прав?
– Правы... То есть спасибо за доверие, – торопливо исправился Шакалюков и сел напротив Триполина.
– Ну, вот опять, – довольно хихикнул Леонид Михайлович.
– Пожалуйста, ваш кофе, – молоденькая официантка поставила на стол две маленькие белые чашечки с кофе и дежурно улыбнулась клиентам.
– Докладывай, – произнес Триполин, когда официантка ушла. Он взял чашку и, прикрыв глаза, сделал маленький глоток. – Очень приличный кофеек.
– Епифанова Елена. Двадцать один год. Характеристики ее качеств на двести процентов совпадают с психологическим портретом, который я от вас получил…
– Не так фанатично, Сереженька. Убавь рвение. Двести процентов – это уже чересчур, – прервал Триполин слишком бравурную речь Шакалюкова. – Кроме психологических совпадений, девушка должна обладать очень конкретными внешними данными.
– Конечно, Леонид Михайлович, – майор достал из внутреннего кармана пиджака почтовый конверт и протянул его Триполину. – Здесь ее фотографии. Конечно, нужно сделать скидку на расстояние и качество изображений, но поверьте, я видел ее лично. Ваш фоторобот – это просто портрет Епифановой.
– Ну да, ну да... Сходство поразительное, – Триполин внимательно рассматривал фотографии Елены, стараясь найти несоответствия ее внешности с фотороботом. Убедившись, что майор прав, он сложил фотографии обратно в конверт. Взглянув в глаза Шакалюкову, полковник улыбнулся. – Ну, и когда же я встречусь с нашей красавицей?
– Я думаю, очень скоро, – все так же бодро продолжил Шакалюков. – Она – воровка. Состоит в одном молодежном клубе, специализирующемся на краже тотемов. Знаете, что это такое?
Триполин кивнул.
– Вещи, которые принадлежат разным знаменитостям, – сказал он.
– Вот именно. И у меня уже есть кое-какой материальчик на эту Епифанову. Информаторы подсуетились. Правда, арестовать я ее пока не могу. Никаких доказательств. Единственный выход взять ее с поличным, но...
– Без «но», Сереженька. Ты возьмешь ее и сделаешь это очень быстро. У меня нет времени ждать. Не разочаровывай меня... Впрочем, если ты передумал переходить в мое ведомство и работа опера в звании майора – предел твоих мечтаний, генерал с легкостью найдет человека, которому...
– Я возьму ее, Леонид Михайлович, – уверенно заявил Шакалюков.
– Поторопись, Сереженька. Подробная информация о девице завтра с утра должна быть у меня. Мне пора. – Триполин убрал конверт с фотографиями в карман плаща. Поднялся из-за стола и, улыбаясь, произнес: – До скорой встречи, Сереженька. Ты не спеши уходить. Посиди здесь еще, закажи что-нибудь. Кстати, здесь подают на разлив неплохое темное пиво.
Полковник криво ухмыльнулся. Майор потупил взгляд.
Рамиль первым вышел из машины и осмотрелся. Привычное место, где Тимофей Арканов обычно парковал свой автомобиль по приезде домой, было пустым.
Позади Рамиля негромко хлопнула дверца. Фархат, на ходу расстегивая кожаную куртку, приблизился к своему подельнику и остановился на расстоянии шага у него за спиной.
– Ну, что? – спросил он.
– Ты сам не видишь? – недовольно откликнулся Рамиль. – Его еще нет.
– А сколько времени?
– Без пятнадцати двенадцать.
– Пора бы ему уже вернуться.
– Сам знаю, что пора.
Рамиль нервно прикурил сигарету, но его руки при этом, как заметил подельник, не выдавали себя мелкой дрожью. И это при том, что Рамиль мучился ломкой. Фархат знал о его пристрастии к наркотикам, но делал вид, что ничего не замечает. Точно так же к Рамилю относился и Аслан. Никто из них старался лишний раз не нервировать товарища, опасаясь, как бы тот чего не отчудил в ответ. Впрочем, они в равной степени опасались и того, что данная информация могла достигнуть ушей Мелихова. Если подобное произойдет, не поздоровится всем. Фархату было страшно представить, что тогда произойдет...
Промолчал он и на этот раз.
Машина Арканова появилась во дворе в пять минут первого. Фархат заметил ее первым и дернул подельника за рукав. Рамиль повернул голову. Затем они оба бесшумно отступили в тень, и фары автомобиля не высветили их кряжистых фигур на фоне подъезда.
Тимофей припарковался, поставил машину на сигнализацию и, сунув брелок в карман, размашистым шагом двинулся вдоль стены высокой монолитной десятиэтажки.
– Чего мы ждем? – Рамиль нервно дернулся.
– Подожди, – Фархат остановил его. – Аслан не хотел, чтобы это случилось на улице. Пусть поднимется в квартиру.
Арканов скрылся в подъезде, и вновь потянулись томительные минуты ожидания. Рука Рамиля уже находилась за отворотом куртки и лихорадочно теребила «стечкин» в наплечной кобуре. Фархат был более спокоен.
Наконец нужное им окно осветилось тусклым оранжевым светом. Тимофей находился в квартире.
– Пошли, – Фархат первым двинулся с места.
Напарник последовал за ним. Поднявшись на лифте и убедившись, что никто их не видел, они остановились перед дверью нужной квартиры. Рамиль позвонил.
– Кто там? – донесся до них бодрый голос Арканова.
– Мы от Петра Павловича, – за обоих ответил Фархат.
Но Тимофей, глянув в «глазок», и так узнал его. Личность Рамиля ему была незнакома, но вот его напарника Арканову уже приходилось видеть среди окружения Мелихова. Он, как и Аслан, старший из телохранителей режиссера, отвечал за безопасность шефа.
Тимофей распахнул дверь, и уже в следующую секунду его глаза удивленно поползли вверх. Первым, что зафиксировал взгляд хозяина квартиры, был пистолет в руках одного из визитеров.
– Эй-эй! В чем дело, парни?
– Заглохни и иди внутрь, – коротко распорядился Рамиль.
Гости переступили порог и закрыли за собой дверь. В руках у Фархата тоже появилось оружие. Небольшой цилиндр на конце свидетельствовал о том, что пистолет был снабжен глушителем. Эту деталь Арканов отметил чисто автоматически.
– Я не понимаю...
– Иди!
Ему указали на кухню. Развернувшись, Тимофей медленно двинулся в заданном направлении. Один из «гостей» двинулся следом. Второй остался стоять в проеме прихожей. Когда до двери в кухню оставалось всего два-три шага, Фархат вскинул свой пистолет. Удар рукоятки пришелся Тимофею на затылок. Он издал глухой стон и рухнул на пол лицом вниз. Фархат навел дуло ему на спину. Раздался негромкий хлопок. Тело Арканова едва заметно вздрогнуло. Фархат выстрелил еще раз, уже чуть выше. Потом еще и еще... Он стрелял в жертву до тех пор, пока не опустела обойма. Затем спрятал пистолет под куртку.
– Ну, и зачем тебе нужен был я? – недовольно поинтересовался Рамиль, наблюдая за тем, как под телом Арканова растекается грязно-бурая лужа крови.
– Для подстраховки. И я ведь, кажется, сказал тебе, чтобы ты навинтил на свой ствол глушитель. Разве нет?
– Да, сказал. Я забыл, Фархат. Прости.
Тот только сокрушенно покачал головой.
– Ладно, пошли отсюда. И не забудь закрыть дверь.
– На ключ?
– Нет, просто прикрой ее. Чтобы никто не сунулся раньше времени.
Они вместе покинули квартиру Тимофея.
– Ну, что, ты готова? – Климов постучал в дверь комнаты, за которой переодевалась Лена.
– Сейчас-сейчас. Почти. Что за спешка? Уже мой выход? – не открывая дверь, прокричала Епифанова.
– Нет, еще есть время, – успокоил свою напарницу Константин.
Он стал прохаживаться по коридору от одного конца к другому под пристальными взглядами охранников клуба. До выхода его напарницы на сцену оставалось не более десяти минут. Климов вновь подошел к комнате Лены.
– Ну, ты как там, солнышко? Мне уже пора в зал...
Он прислушался.
– Сейчас-сейчас, – вновь послышался голос Епифановой. Замок щелкнул. Дверь отворилась. Лена была обворожительна, и Константин не мог не признать этого факта. Он не ожидал увидеть ее такой. Первые несколько секунд Климов буквально ничего не мог вымолвить. Туго облегающее черное в пол платье подчеркивало достоинства прекрасной фигуры девушки.
– Ты неплохо выглядишь, – наконец выговорил он.
Лена посмотрела на себя в огромное зеркало, расположенное перед выходом на сцену. Она сделала несколько довольно смелых движений. Климов невольно отметил, что двигалась она раскованно и грациозно. Глубокие разрезы по бокам платья доходили до середины бедра, обнажая ее стройные, обтянутые черными чулками ноги.
– А если все же не получится? – неуверенно спросила девушка. – Вдруг он не пойдет со мной на площадку? Я никогда не танцевала стриптиз... Что тогда?
– Это невозможно, – Климов позволил себе опустить взгляд в глубокий вырез декольте. – Ты должна сделать все от тебя зависящее. И я уверен, что ты справишься.
В это время дверь со сцены отворилась, и в нее проскользнула полуобнаженная девушка, только что закончившая свое выступление. Сердце у Лены екнуло.