После чего подошла к стоящему в двух шагах от нас незнакомцу в низко сдвинутой на лоб шляпе и чёрном пальто – а я его даже не заметила, – заставила склониться и что-то зашептала ему на ухо. Мужчина кивнул и направился в дом, а меня вновь схватили за руку и потащили прочь от места несостоявшегося убийства.
Точнее, убийство как раз состоялось, только умерла не я...
– Оден позаботится о теле, – словно прочитала мои мысли Сайла и, покосившись на меня, хохотнула. – Не выпучивай глаза, никто не будет тайком хоронить его под городской клумбой. Все официально, вызовут кого надо, просто... нам в этот момент лучше быть подальше.
– Потому что мы его убили? – хрипло спросила я.
– Ну, формально убила только я. Но поверь, наши дорогие принцы не обрадуются, обнаружив нас в эпицентре скандала. Вот пусть сами всё и улаживают.
– Не наши, – залепетала я. – Не дорогие. В смысле... у нас с Рэйвеном не так, как у вас с Эрбертом... Мы просто... мы...
Сайла остановилась, посмотрела на меня внимательно и пугающе серьёзно и вздохнула:
– Боги, милая, тебе срочно нужно расслабиться и отдохнуть. А то так и останешься для своего принца «просто».
Я слышала беззлобную насмешку в её голосе и интуитивно понимала, что Сайла провоцирует меня нарочно, пытается встряхнуть, но внутри всё словно покрылось коркой льда. Может, от пережитого ужаса, а может, так умирают последние магические искры и надежды на будущее. Я ещё не проверяла, но в груди ощущалась такая пустота, что сомнений почти не осталось... Пытаясь освободиться, я выжгла то немногое, что могло сделать меня полноценным магом. Последние крохи. И теперь...
Моей холодной щеки коснулась обжигающе горячая мягкая ладонь. Я подняла глаза на Сайлу и сморгнула слёзы.
– Всё обошлось, – тихо произнесла она. – И всё будет хорошо, обещаю. А теперь забирайся в экипаж, пока мы не привлекли слишком много внимания.
Мы и впрямь вышли на довольно оживлённую улицу и стояли перед невзрачным серым экипажем, и на нас действительно начинали оглядываться. Полагаю, выглядела я после всех кувырков в грязном подвале впечатляюще. Да и Сайла наряжалась явно не для спасительной операции, а минимум для обеда в чьей-нибудь изящной гостиной, так что рядом со мной-оборванкой смотрелись эти шелка и рюши слишком нелепо.
Конечно, нам ещё предстояло обсудить, как и почему она вообще оказалась там, где оказалась, но сейчас я была просто благодарна за помощь и поддержку. Потому молча кивнула и покорно забралась в открытую дверь экипажа.
– Ты терпелива и сдержанна, – заметила Сайла после нескольких минут напряжённого молчания, пока лошади стучали копытами по мостовым города.
Я не отодвигала шторку, не смотрела в окно и вообще не чувствовала в себе сил на лишние движения. Просто сидела. Но когда она заговорила, пришлось повернуть голову:
– Ты была другой.
Сайла застыла:
– Что?
– На совете. Ты была другой. Эдакая пустоголовая кукла. На лицах всех этих советников и секретарей так и читалось: «Не обращайте внимания, принц Эрберт потешится пару недель и выбросит её прочь». Но всё не так, да? Может, ты и не любовница даже. Может...
– О, я любовница, – со смешком перебила она. – В этом даже не сомневайся.
Она явно расслабилась – хотя не представляю, что её так напрягло в моей первой фразе, – поправила русые волосы, собранные в идеальную прическу, сверкнула серыми глазами. Сегодня на них почти не было краски, и я вдруг поняла, что мы ровесницы. Если Сайла и старше, то максимум на пару лет.
– Но ты точно не временная утеха. – Я зажмурилась и откинула голову на спинку скамьи. – Женщина, которая ворвалась в подвал и справилась с убийцей, ни для кого не станет кратким развлечением. Разве что сама развлекается.
Сайла молчала долго, но я больше не смотрела на нее. Казалось, затылок мой сросся с мягкой обивкой экипажа и я останусь здесь навеки.
– Такая прозорливость в одном и слепота в другом, – наконец пробормотала она – Не хочешь спросить, как я тебя нашла?
– А ты расскажешь?
– Ну, что-нибудь непременно расскажу. Может, сказку, а может, быль.
Я усмехнулась:
– Тогда, пожалуй, оставлю все расспросы Рэйвену. Он справится лучше.
– Маленькая хитрая бестия! – с преувеличенным восхищением воскликнула Сайла и рассмеялась. – Тогда я прикроюсь Эрбертом. Пусть братцы разбираются. Родственникам ведь всегда проще найти общий язык, верно?
И такой неприкрытый намёк прозвучал в этом вопросе, что я всё же подняла голову.
Сайла улыбалась загадочно, но с теплотой. И я не стала ходить вокруг да около:
– Кто ты?
– О, я обычная тёмная с необычным прошлым. – Она щёлкнула пальцами, и сорвавшийся с них алый дымок взмыл над нами и исчез, просочившись сквозь крышу экипажа. – Весточка твоему принцу. Пусть встречает.
Я подползла к окну, и за шторкой и впрямь обнаружились знакомые улочки, а где-то впереди уже маячила башня Рэйвена.
– Запомни две истины, – продолжила Сайла. – Я не желаю тебе зла и всегда помогу, если понадобится. Не стесняйся просить. Ну а если вспомнишь нашу первую встречу, я и вовсе расскажу много всего интересного.
– Ты знаешь, кто я.
Я не спрашивала – утверждала. Может, потому и ответ прозвучал совсем не тот, какого я ждала:
– Ты милая девочка, попавшая в беду. Не бойся, тёмные не так ужасны, как тебе внушали. Но ты ведь и сама уже поняла?
Экипаж начал замедляться, и я, словно чувствуя, что в следующий раз увижу её нескоро, впилась в Сайлу взглядом. Пока ещё не пытаясь что-то вспомнить, просто впитывая черты, мимику, цвета.
Она ведь и правда тёмная, тогда как мы могли встречаться прежде? Дома у меня таких знакомых не было, значит, уже здесь... Но я помнила каждого, с кем столкнулась за год пребывания в Тёмном королевстве, и Сайла не из тех, кто может остаться незамеченным.
Голова, разболевшаяся ещё в подвале, от всех этих размышлений будто пошла трещинами, и я решила отложить их на потом. А когда экипаж остановился, и дверцу распахнули, едва не вырвав с корнем, стало ясно, что в ближайшее время мне придётся решать проблемы посерьёзнее.
Например, как-то успокоить бешеного Рэйвена и при этом выжить, потому что смотрел он на меня с явным намерением закончить то, с чем не справился душитель.
Глава 14.
Крики меня с самого детства не впечатляли, потому родители быстро нашли иные способы воздействия. Молчание. Полные разочарования взгляды. Вздохи такие тягостные, что хотелось немедля рухнуть на колени и молить о прощении.
Очевидно, седьмого Тёмного принца обучали те же мастера манипуляции, ибо кричать он не спешил. Мы шли и шли по бесконечным спиралевидным коридорам башни, мимо заставших стражей и запертых дверей, а Рэйвен даже ни разу ко мне не обернулся. Я держалась, хотя жалкие оправдания так и рвались с языка, не обгоняла его, не пыталась заглянуть в глаза и тоже молчала.
Наконец за спиной закрылась дверь знакомой до последней железяки лаборатории, где царил непривычный бардак, будто кто-то возжелал очистить столешницы и смахнул на пол все склянки и бумажки. Не самые безопасные жидкости смешались, испепелили часть свитков и даже прожгли дыры в дереве, а разноцветные порошки и осколки живописно присыпали всё это сверху. В итоге передвигаться по лаборатории можно было лишь вдоль стеночки – по крайней мере, если не хочешь расплавить ногу в алхимической луже.
– И кто всё это будет убирать? – вырвалось у меня.
Совсем тихо, честное слово, но Рэйвен, уже почти скрывшийся в одной своих из комнат с чудовищами, застыл.
– Что? – Плечи его напряглись, костяшки пальцев, сжимающие дверную ручку, побелели. – Что ты сказала?
– Ничего, – проблеяла я и решила, что самое время тоже удалиться.
Увы, поход вдоль стены оказался не таким простым и безопасным, как предполагалось, и пока я спотыкалась и переступала через подозрительные подпалины, принц успел пересечь комнату напрямик.
Когда он схватил меня за плечи и прижал к двери моей комнаты, сапоги его дымились. Ну хоть из ушей дым не шёл, хотя должен бы – такое зверское было выражение на лице.
– Что. Ты. Сказала? – раздельно повторил Рэйвен, и мы оба знали, что услышать он хочет отнюдь не ту же фразу про уборку.
Я прикрыла глаза.
Живот свело, по спине словно заскользили язычки пламени, и хотя прикосновения принца причиняли боль, я мечтала, чтобы его хватка стала ещё сильнее. Чтобы он раскрошил мои кости и вытряхнул из меня это неуместное, жгучее...
– Прости, – прошептала я, не давая себе погрузиться в эти мысли и чувства. – Прости, мне не стоило убегать от стража. Я ошиблась, решив, что в разгар дня в центре столицы мне ничего не угрожает. Больше такого не повторится.
Прозвучало слишком формально, неестественно, сухо. Но я правда сожалела и надеялась, что Рэйвен это услышит.
Он молчал слишком долго и слишком громко и, даже когда я отважилось открыть глаза, ничего не сказал. Просто наклонился и смял мои губы своими, явно не желая подарить удовольствие, скорее наказывая.
Я ответила на поцелуй сразу и с полной отдачей. Вцепилась в ворот его рубахи, практически чувствуя, как трещит ткань, притянула принца ещё ближе, хотя между нами и так волосок бы не проскользнул, и застонала.
Наверное, этот стон его и отрезвил. Или же Рэйвен, в отличие от меня, изначально не терял головы. Он отстранился, невозмутимый, холодный, даже не сбившийся с дыхания, в то время как я жадно ловила воздух ртом, оглядел меня с ног до головы и закатил глаза:
– Полагаю, иного ожидать и не стоило. Сам виноват.
– В смысле? – нахмурилась я.
– Ты умудрилась нарваться на заклятье в одном из самых безопасных зданий во всём королевстве. За пять минут затопила мою лабораторию. Разумеется, во время прогулки по городу ты не могла не встретить безумного душителя. Надо было отправлять следом целую армию.
– Эй!
Я стряхнула с плеч его ладони, и Рэйвен, усмехнувшись, отошёл.
– Между прочим, ты и сам отлично справился с уничтожением лаборатории. – Я обвела рукой царящий вокруг разгром. – И под заклятье попал точно так же.