Здесь мы с Димой еще не были. Едва открылись двери лифта, как меня охватило ощущение, что мы ступили на борт иноземного космического корабля, какие часто рисуют голливудские декораторы. Необычного вида разноцветный светящийся пластик на стенах, бегущие огоньки, яркие световые стрелки, вспыхивающие непонятные пиктограммы в стиле племени майя. Вместо дверей в коридоре — порталы с массивными стальными створками, отъезжающими в стороны при нашем приближении. Компьютерная игрушка, а не интерьер. Разительный контраст с помпезным кабинетом начальства и с музейным холлом, который я видела в первый вечер.
— Ух ты! — восторженно пискнул Димка. — Круто!
Михаил привел нас в просторное круглое помещение со стеклянным сводом в виде полусферы, напоминавшим половинку мыльного пузыря. За стеклом на черном небе сияли россыпи ярких и совершенно незнакомых созвездий.
Не поняла. Мы же под землей! Какое тут может быть небо, тем более, — чужое?
— Вау! — выдал мой племянник. Надеюсь, что мой, потому что в версию собственного попаданчества я абсолютно не верила. Или не могла принять.
— Проекция, — пояснил управляющий, заметив мой ошалелый взгляд, и я сразу успокоилась. Ну конечно проекция, что же еще!
Михаил подошел к пульту у входной двери, и я, оглянувшись на него, только тогда заметила, что справа и слева от входа тянется полукругом ряд массивных кресел, похожих на массажные. Четыре кресла из дюжины были заняты фигурами в шлемах-шапочках и в облегающих костюмах. Всё это очень напомнило ролик с подробностями съемки “Аватара” по продвинутой технологии motion-capture. Проводов я не заметила, вместо них на одеждах и шлемах светились разноцветные точки, что тоже прибавляло сходства с компьютерным кино.
— Это класс практических занятий для учеников. Обычно первое погружение происходит здесь, под строгим контролем датчиков, преподавателей и спасателей. Но вы будете только наблюдателями.
— Смотреть кино? В три дэ? — звонко спросил Дима.
— Гораздо круче! — рассмеялся Михаил, и его строгое лицо удивительно преобразилось, стало мягче, а глаза посветлели до завораживающего золота. “Как у зверя,” — подумала я, но почему-то страха не было, хотя я уже прекрасно понимала, что такие метаморфозы не объяснить простыми линзами.
32
Пока Михаил мягко готовил Диму к предстоящим зрелищам с эффектом присутствия, к нашей группе подошла миловидная, немного пухленькая блондинка с гладко зачесанными волосами, забранными в низкий хвост. На бейджике, прикрепленном к форменной блузке, значилось: “Ассистент Тамара”. Девушка улыбнулась с профессиональным дружелюбием, кивнула мне вместо приветствия и цепким взглядом пробежалась по фигуре мальчика. В ее руках была большая белая коробка с фирменным знаком корпорации.
— Мы нашли на складе самый маленький размер шлема, сэр Микаэль, — сообщила она начальству, вытащила из коробки полупрозрачный шлем, похожий на гоночный, и повернулась к Диме: — Позволишь примерить?
Мальчик с радостью подставил кудрявую голову. Глаза его так возбужденно блестели, что он и в пасть акуле сунулся бы. Ассистент Тамара нахлобучила аксессуар, подтянула ремешки, повертела голову мальчика за подбородок и опустила на глаза Димы массивную панель-очки, на ней сразу же засветились символы, и девушка пробежалась по ним пальцами, настраивая прибор. Потом подняла его и подмигнула:
— Готово!
— Спасибо! — поклонился наш вежливый ангелочек.
— Располагайтесь, — Михаил показал на свободные кресла.
Я села в ближайшее, Дима устроился рядом. Михаил подождал, когда ассистент наденет на нас шлемы, закрепит широкие и совершенно невесомые, как будто они сделаны из воздуха, браслеты на руках и ногах и отрегулирует оборудование, потом сел так, чтобы мальчик оказался между нами. Проинструктировал напоследок:
— Дима, помни, что бы ты ни увидел, это не по-настоящему. Тебе прокрутят несколько фрагментов. Если захочешь посмотреть сцену подробнее, скажи “Стой”. Если захочешь посмотреть следующий вариант, скажи “Дальше”. Если захочешь совсем остановить кино, скажи: “Стоп”. Можешь говорить мысленно, датчики уловят сигнал. Всё понятно?
— Да, — шепнул Дима, и ассистент опустила на его лицо щиток.
Потом Тамара подошла ко мне, на глаза надвинулся прибор, оказавшийся совершенно прозрачным изнутри и даже не ощущался на глазах, собственно, как и сам шлем. Скосив глаза, я могла увидеть и свои, и Димины руки, лежавшие на мягких подлокотниках кресла.
Встав перед нами, ассистент с улыбкой начала отсчет: “Один, два, три…”
На счет “семь” зал перед глазами исчез…
… и я увидела лето — двор нашей облупленной пятиэтажки с высокими березами, тополями, белым пухом, запутавшимся в траве и вечно разрытой канавой. Такая привычная картина. В нашем дворе каждое лето раскапывали и ремонтировали трубу отопления.
Но что было совсем необычным — по двору бегал светловолосый ангелочек, наш Димусик, бегал на своих здоровых ножках и оглушительно смеялся.
“Стой!” — коснулся слуха потусторонний, задыхающийся от счастья шепот маленького зрителя.
И сцена развертывается, охватывая больше пространства и подробностей. На лавочке у подъезда сидит бабушка Анна и читала толстую, как “Война и мир”, книгу.
— Ба, смотри, я охотник!
— Да-да, вижу, Митенька. В канаву не свались, ножки сломаешь, — Анна Афанасьевна, не отрывая взгляда от книги, переворачивает страницу.
— Мяу! — пищит в кустах, и Митенька кидается на звук со всех ног.
— Ба, смотри, котик!
— Не трогай, у него глисты и блохи!
Но мальчик уже тащит из зарослей маленький серый комочек. Котенок извивается и отчаянно верещит, — так сильно его сжимают крепкие и загорелые руки хохочущего мальчика. Извернувшись, котенок цапает его за палец. На коже проступает капелька крови, а лицо ангелочка искажается невероятной злобой.
— Аааа! Он меня укусил! — орет Митенька.
— Брось каку! — подскакивает Анна Афанасьевна и роняет книгу.
Малыш бежит к наполненной водой канаве и с размаху швыряет несчастное животное в наполненный водой ров.
“Дальше! Не хочу это смотреть! Плохое кино! Дальше!” — закричал рядом Дима, который всегда трепетно относился к любому зверьку.
Но дальше следует череда однообразных и таких знакомых картинок: Дима на коляске, Дима, ковыляющий по квартире, Дима с книжкой за столом, заставленным коробочками и баночками лекарств… Дима с мертвенно бледным, осунувшимся лицом и закрытыми глазами и… я, рыдающая у его постели.
И я понимаю, что если не остановить это страшное кино, то следующей сценой будет крест на маленькой могиле. И уже настоящие слезы наворачиваются на глаза, размывая картинку.
“Дальше, дальше, дальше!” — непрерывно шепчет детский голос в голове, и в нем уже чувствуются нотки отчаяния.
Высокий, стройный и сказочно красивый блондин в безукоризненно сидящем дорогом костюме выходит из такси и идет по улице.
Ему, наверное, столько же лет, сколько мне сейчас, и его черты лица отдаленно напоминают моего племянника. Вот только выглядит он так, словно никогда не страдал никакими болезнями, тем более, врожденнымию Сильное, тренированное тело, отточенные движения, легкая походка и на лице — непередаваемое выражение довольства жизнью и миром.
— Митя! — окликает его женский голос. — Митенька!
Молодой мужчина поворачивается, за его взглядом следует невидимая камера, отъезжает и показывает сцену немного сверху, слегка раскачиваясь, так, словно камера вмонтирована в глаз сидящей на ветке птицы.
К красавцу бежит улыбающаяся, невзрачная по сравнению с ним девушка с полурассыпавшейся русой косой. Блондин отворачивается и продолжает путь. Похоже, он направляется в модный мужской бутик. В нашем городе такого точно нет. Впрочем, мы же тут видим альтернативное будущее, судя по возрасту двойника Димы.
— Митя, подожди! — бежит за ним девчонка. Одета она так же неброско, как и ее внешность. Как-то… провинциально. Такое бесформенное платье в мелкий цветочек не надела бы даже моя бабушка.
Она догоняет парня и хватает его за рукав. Тот останавливается, с брезгливой гримасой отцепляет ее тоненькие пальцы и презрительно бросает:
— Не смей меня трогать!
— Митенька, но как же… Ты же… я…
— Я же сказал тебе — все кончено. Ты мне не интересна. Я тебя никогда не любил. Хватит меня преследовать!
— Митя! — ахает девчонка. И снова цепляется за его руку. — Я люблю тебя, жить без тебя не могу!
Он пытается вывернуться, но несчастная повисает на его руке, глотая слезы.
— Пожалуйста! Митенька, пожалуйста! Ты обещал!
И отлетает от размашистой пощечины, падает на асфальт.
— Пошла вон! — багровеет от злости красавчик, в котором уже нет ничего красивого. Кривится самодовольное лицо, брызжут слюной капризные губы. — Ты мне отвратительна!
Он отворачивается и быстрым шагом устремляется к сверкающим огнями стеклянным дверям бутика. И не слышит, как девчонка шепчет разбитыми в кровь губами:
— Ты обещал… Я беременна, Митя… Как же я теперь…
“Дальше! Это не я, я не мог вырасти таким!” — бьется в ушах рассерженный голос Димы.
И снова мелькают безнадежные картинки жизни маленького калеки. Иногда он выглядит года на три старше, но не больше. И вдруг меня до пронзает непереносимая догадка, что вероятности, где парализованный Дима доживет хотя бы до десяти лет, — не существует. Это так жестоко, что мне самой хочется заорать: “Хватит! Стоп!”. Но я — лишь беспомощный наблюдатель.
Если я так устала, то что сейчас происходит с Димой? Каково ему это смотреть?
И вдруг я каким-то невероятным образом слышу голос Михаила: “Для него это игра, он иначе воспринимает увиденные вероятности, не всерьез. Но он устал. Перерыв!”