Оглянувшись еще раз на потускневшее, как перегоревшая лампочка, каменное зеркало, я поплелась за управляющим.
Он шел так быстро, со злым раздражением печатая шаг, что я едва за ним поспевала и совсем не замечала дороги.
“Вот и все, — громко стучало сердце, болезненно пульсировала кровь в висках. — Все. Назад пути нет. Совсем. Я не только похитила ребенка, я его потеряла. Сжила со свету. Лара скажет — избавилась, продала на органы… Господи, как я без него?”.
Михаил остановился. Резко, словно специально, чтобы я на него налетела и покачнулась, падая.
Перехватив твердой рукой, управляющий поставил меня на ноги, и отчеканил, глядя мне в глаза:
— Мне не нравится ваше состояние. Мне не нравится ваше поведение. И мне не нравится ваша интрижка с моим заместителем. Пока вы обучаетесь и работаете в моем филиале, никаких интрижек, леди Элина. Ни с кем. Вы, в конце концов, договор подписали, где есть пункт о личных отношениях. Понятно?
Мои щеки словно охватило нестерпимым огнем. Кивнула, не поднимая на него глаз, — так нестерпимо стыдно стало, хотя это не я вчера расстегнула свою блузку, но… я допустила!
— Понятно, господин управляющий.
Он что-то буркнул неприязненное, ускорил шаг и свернул за угол, за которым оказался тупик, оканчивающийся двустворчатой дверью с табличкой “Аудитория З0”.
— И последнее на сегодня, — управляющий остановился у двери, не спеша ее открыть. — После занятий зайдите ко мне подписать соглашение к договору и взять пропуск. Без этой формальности вы не сможете у нас работать.
Я, так и не рискуя поднять глаза, кивнула своим туфлям и протянула руку к двери.
Ее наглым образом перехватили, больно стиснув, а голос управляющего стал еще раздраженнее:
— Я еще вас не отпускал, леди. Не смейте впадать в уныние, апатию и плакать, слышите? Ваш характер — это не характер обманутой и раздавленной поездом Мишель-Марии, он гораздо тверже.
— Откуда вы знаете? — я вскинула на него изумленный взгляд, но Михаил уже отпустил меня и развернулся.
— У стихийных дайверов иначе не бывает, — бросил он вполоборота и ушел.
Как раз тогда, когда хотелось вцепиться в его плечи и как следует потрясти: что еще он успел разнюхать?
Я вздохнула, вытерла слезы и открыла дверь в аудиторию. Димка бы сказал: в новую жизнь, и был прав.
38
Несколько следующих часов я прожила как в тумане. Лектор — импозантный седовласый мужчина под пятьдесят — в почти пустой аудитории рассказывал о Мультивселенной, вероятностных потоках, структуре Корпорации и удивительном парадоксе “петли времени”, когда оказалось, что Корпорация была создана позже, а ее филиалы могли действовать в прошлом человечества. Я гуманитарий, мое призвание — языки, но поймала себя на том, что лектор будто говорил на каком-то другом, абсолютно непонятном языке. Хорошо, что Артур и Михаил уже немного рассказали о своей работе, да и я сама уже на практике соприкоснулась с вариантами реальности, иначе мне пришлось бы совсем плохо.
В большой, построенной амфитеатром, аудитории, рассчитанной на пару сотен учеников, нас сидело всего пятеро: трое мужчин разного возраста, примерно от двадцати до пятидесяти, и еще одна девушка — загорелая, с угольными глазами, похожая на Марго, только тоньше, моложе и одетая гораздо скромнее, с тяжелым пучком черных волос, забранных в тугую “ракушку”, из которой неаккуратно торчали шпильки. Она прилежно строчила в тетради.
Я даже не прикасалась к своей тетради, выданной мне лектором вместе со странным пишущим инструментом, похожим на исхудавшего дельфина с плавниками, изогнутого в прыжке. Инструмент ложился “плавниками” на два пальца, а широкой пластиной в виде хвоста упирался в ладонь, и писать им надо было, водя по бумаге как компьютерной мышкой. Ничего подобного я еще не видела, и к такому чуду альтернативной техники надо было сначала приспособиться.
Но проблема оказалась не только в инструменте. Обилие информации падало на мою голову, как водопад на камни, я ее попросту не воспринимала. В голове крутились разные страшные мысли. А если не получится заменить погибшего мальчика Димой? А если Дима не сможет адаптироваться к новой жизни? Нет, я понимала, что опыт у Корпорации огромен, и не в первый раз они проворачивают такие трюки с исполением желаний — просто подбирая подходящую под желания реальность.
Очередное “а если” вогнало меня в холодный пот: а если охотники за Димой предусмотрели, что Корпорация отправит его в счастливую семью, и Эдик там специально женился на Мишель-Марии, чтобы…
Да нет. Я уже брежу. Ведь у той пары родился свой ангелочек, и они даже предположить не могли, что малыш погибнет на их глазах…
А если могли? Ведь тут Эдик охотился за Димой. Зачем он ему, даже если он и есть отец ребенка? Хотя теперь мне даже страшно представить, что, судя по информации Артура и фото, это Эдик изнасиловал Лару, когда у него не получилось со мной. То есть, с Мишель-Марией, конечно. Не со мной. Это он был тем чудовищем, которое сломало Лару.
Так зачем ему понадобился Дима именно сейчас? Не для того ли, чтобы заменить им погибшего там (или в какой-то еще альтернативной реальности) ребенка? Там, где он и Мишель — счастливая семья! И получается, я сама, своими руками отдала Диму… ему?
Но если Эдик в любой из реальностей воспользовался услугами Корпорации, то разве Михаил об этом не узнал бы?
Я уже совсем довела себя до трясущихся губ и желания немедленно бежать и спросить управляющего, но тут сквозь туман в голове пробился голос лектора:
— …К сожалению, произошла утечка технологии, чем немедленно воспользовались враги набирающей силу Корпорации. Сама по себе технология вероятностного дайвинга бесполезна, если нет человека, обладающего даром видеть альтернативные реальности и воздействовать на них. Как бесполезно обучать игре на фортепьяно глухого, а технике живописи — слепого. Но проблема в том, что в Мультивселенной рождаются стихийные дайверы, и нам далеко не всех удается вовремя выявить и привлечь на нашу сторону, как вас. В руки такого стихийника и попала часть разработок сэра Гронда и дан Эйгера. Так появились черные дайверы, люди без стыда и совести, преступники. Сейчас работает целая подпольная сеть. Они взяли себе эмблемой изображение черной водоросли, и этот шаг стал еще одной миной под Корпорацию из-за давней истории, связанной с пропажей дочери одного из основателей.
На экране за спиной лектора появилось изображение пучка острых черных стрел извивающихся, как змеи. Больше всего это напоминало “звезду Хаоса”.
И еще символ был чем-то похож на знак Корпорации — “колесо желаний” с восемью спицами. Только искаженный, где вместо прямых спиц в звезду соединялись хищные зигзаги молний.
— А что за история? — заинтересовалась брюнетка, сидевшая через ряд от меня.
Лектор вышел из-за кафедры, и мы смогли оценить его сухощавую подтянутую фигуру в полувоенном кителе. Этакий отставной генерал с умными темными глазами и элегантной сединой на висках. Или не отставной. Наверняка Корпорация нашпигована военными и разведчиками. Соединив руки в замок за спиной он прошелся перед учебным экраном. И нехотя, ни на кого не глядя, ответил любопытной стажерке:
— Это случилось около шести лет назад…
Он снова сделал паузу, словно вспоминал давние события, а я почему-то напряглась, и все посторонние мысли исчезли. Я даже подалась вперед, боясь пропустить хоть слово, и мой жест не остался незамеченным.
— Почему-то на всех новеньких эта история производит сильное впечатление, — усмехнулся лектор. — Пресловутая женская солидарность… Именно поэтому мы сразу привлекаем к поискам каждого новичка. Надеемся, ваш свежий взгляд сможет увидеть что-нибудь, что прошло мимо внимания наших специально обученных ищеек. Посмотрите на экран, — лектор взял со своего стола планшет и переключил слайд на экране.
Перед нами появилось изображение молодой светловолосой девушки в простом летнем платье в горошек, навскидку, ей было лет шестнадцать-семнадцать. Красивая, но... Странная. Было в ней какое-то противоречие. Простота ее одежды резко контрастировала с горделивой осанкой и ярко-розовыми, капризно изогнутыми губами. Ко всему этому добавлялось какое-то тупое выражение широко распахнутых и абсолютно пустых глаз. Как у куклы.
— Какая фифа! — оценил тот же юнец.
— Аккуратнее, юноша, — осадил его лектор. — Возможно, эта девушка уже мертва, не стоит оскорблять ее память.
— Простите, — буркнул парень.
Мужчина сухо кивнул ему и продолжил:
— Если вы когда-нибудь видели или увидите эту или похожую девушку, немедленно сообщите мне или любому сотруднику Корпорации. Имейте в виду, что, если она жива и не изменила внешность, то наверняка выглядит старше. Она никого вам не напоминает? Может быть, вспомните?
Седовласый начал листать слайды, показывая пропавшую девицу во всех ракурсах, в разнообразных одеждах, с разными прическами. Но никто из присутствующих не признался. Лектор вздохнул, и у меня возникло ощущение, что эта капризуля на экране ему не чужая. Неужели дочь? Хотя, скорее внучка…
— Итак, — мужчина продолжил рассказ, — две знатные семьи империи должны были породниться. Для невесты предстоящий брак был мечтой с детства, а жених лишь подчинялся родительской воле и, возможно, выгоде, которую сулили ему связи знатного рода невесты. В высоких семьях нашей империи есть древняя традиция: публично подтверждать намерения пожениться за несколько месяцев до свадьбы.
— Ого, какие сложности, а зачем? — изумилась брюнетка.
— Это делается по многим причинам. Например, чтобы убедиться, что невеста не беременна чужим ребенком.
Мужчины в зале тоже оживились, самый молодой одобрительно похлопал в ладоши, но тут же под грозным взглядом лектора спрятал их за спину. Преподаватель подождал, когда стихнет шум.
— Так вот, в день оглашения невеста получила от жениха букет из этих растений, причем, в нашем, как мы называем, нулевом мире, где эти водоросли не водятся. Они распространены в альтернативном водном мире. На следующий день девушка бесследно исчезла. Причем, со всем своим немаленьким состоянием. Ее отец безутешен, но не оставляет попытки найти единственную дочь. Есть подозрения, что она воспользовалась услугами черного дайвера, а ее деньги достались преступникам и стали стартовым капиталом для их масштабной организации. После этого случая они, как вы уже знаете, и заявили о себе всему миру.