— Рад тебя видеть, сын, — кивнул вошедшему старик Гронд.
— Привет, отец, — махнул Михаил.
— Сэр… — вытянулись полицейские.
Мужчина в черном скользнул по мне заинтересованным взглядом и, подойдя ближе, протянул ладонь:
— Видел ваше личное дело, леди Элина. Рад познакомиться с новым сотрудником нашей корпорации. Я ее генеральный директор, Велливул Гронд.
— Очень приятно, — я привстала, протянула ладонь для рукопожатия, но неожиданно лорд Гронд развернул ее и галантно склонился, обозначив светский поцелуй в миллиметре от кончиков пальцев. И, отпустив, неожиданно подмигнул.
Эм. Это что сейчас было? Нервный тик? То медик, то этот… Я покосилась на Микаэля. Бровь у него поползла вверх, но папик не обратил внимания на реакцию сына и развернулся к герою дня.
— Джан… Ну же, друг мой, не стесняйся! Уверен, об этой твоей тайне мы еще не слышали. Не так ли, Марго? — резко развернувшись, генеральный шагнул к брюнетке.
— Не понимаю, о чем вы, — девушка попыталась вырваться, но ее крепко держали с двух сторон, а Артур даже заботливо убрал с ее плеча прядь волос и стряхнул соринку с блузки. Марго сверкнула на него очами и оскалилась: — И вообще, че за произвол? Прибежали, схватили… Меня уже проверяли, я не причастна к порче портала в кабинете управляющего!
— Ах, еще и порта-ал… — иронично протянул отец Михаила. — Друг мой, посмотри на эту красавицу. Вы, кажется, незнакомы? Ты ведь всегда, ссылаясь на то, что тебе неприятно видеть виновника позора, а то и гибели твоей дочери, игнорировал наш филиал номер девятьсот девяносто девять. А зря. Представь, у кого-то здесь, кроме тебя, есть ключ к универсальным кодам временных искажений! Причем, точная копия твоего! — И Андер Гронт резко шагнул в сторону, открывая глазам Марго ужасающий вид на профессора, облепленного зеленым целительным желе.
Тот попытался отвернуться, но не успел. Марго вскрикнула и вдруг рванулась вперед:
— Папа, что с тобой? Папа! Что они с тобой сделали?
42
Изумление нарисовалось только на лицах полицейских и старого лорда Гронта. И, конечно, моем. А вот Артур, Михаил и его отец остались абсолютно невозмутимыми.
— Ты сумасшедшая? — пришел в себя лорд Эйгер. — Какой я тебе отец? Эо возмутительно!
Марго всхлипнула и обмякла.
— Простите. Обозналась.
Ее посадили на стул и надели прозрачные пластиковые наручники, такие же, как на профессоре. Тот старался не смотреть, но усиленно косил глазом.
— Присаживайтесь, господа, подождем еще одного важного человека, — распорядился Велливул Гронт.
Михаил сел на стул справа от меня, сопровождавший меня полицейский остался стоять слева. Да и все его коллеги замерли в боевых стойках, заблокировав выходы к окнам и в коридор.
Похоже, мне все-таки предъявят покушение на жизнь и здоровье аристократа. Что ж… лишь бы не лишили переписки с Палычем и Димой.
— А можно мне уже уйти? — прозондировала я почву.
— Нет, вы тут главное действующее лицо, леди Элина, точнее, одно из главных, — заявил Велливул, второй владелец «Колеса желаний».
Я так обомлела, что не нашлась с возражениями.
А Марго повернула ко мне голову о обожгла полным лютой ненависти взглядом.
— Что тут происходит? Зачем ты меня так срочно сдернул с совещания, Велли? — с недовольным ворчанием в аудиторию, отшвыривая обломки кончиком начищенного ботинка, вошел довольно грузный и совершенно лысый человек.
При его появлении все подскочили как ужаленные и склонили головы, а полицейские выпрямились так, что я испугалась за целостность их позвоночников, и отдали честь.
— Ваше императорское величество…
— Отставить! Вольно! — третий владелец «Колеса желаний» и по совместительству император сел на подставленный офицером стул, вытащил клетчатый платок и промокнул лоб. — Ну? Что тут у вас?
Отец Михаила махнул рукой в сторону бывшего, как я понимаю, друга и соратника:
— Позвольте представить вам, ваше величество…
Император оборвал:
— Ты что, издеваешься? Я не слепой, сэр Велливул, дана Эйгера я даже под целительной маской узнаю. Ни к чему представлять мне моего дальнего родственника и нашего общего партнера. Как это тебя угораздило, Джан? Зрение не пострадало?
— Пострадало, — с жалостливой ноткой сообщил профессор.
Но его жалоба осталась без внимания.
— Боюсь, вы плохо знаете нашего общего партнера, — ядовито улыбнулся отец Михаила. — Итак, ваше императорское величество, позвольте вам представить Невидимого Джи, главу синдиката черных дайверов вероятности, который известен при вашем дворе как лорд Джандар Эйгера.
— Что? — красный платок выпал из руки императора и растекся кровавой лужицей.
— Не верь ему! Это ложь! Клевета! Гнусная инсинуация! Бред! — заорал профессор, рванулся, но был перехвачен дюжими полицейскими.
Справившись с изумлением, император воззрился на Велливула:
— Вы понимаете, чем рискуете, бросаясь такими обвинениями?
— Вполне, ваше величество, — склонил голову мужчина и с кривой улыбкой продолжил: — Но я еще должен представить вам прекрасную Маргариту, известную как секретарь Марго, а также как координатор черных дайверов и, какое невероятное совпадение, как дочь вашего дальнего родственника, Амелия Инэль дан Эйгер.
Профессор расхохотался, от чего зеленая маска пошла неприглядными трещинами:
— Да он болен! Сошел с ума, как и его сынок-убийца!
Император, не обратив на вопли внимания, поднял бровь:
— Доказательства?
Сэр Велливул взглянул на сына:
— Ну давай, сынок. Вся компания в сборе, прекратим этот цирк.
Михаил расправил плечи, положил на стол мини-проектор и нажал на кнопку. На экране появилось безмятежное изображение рая: полоса пляжа с белоснежным песком и накатывающими на него лазурными волнами.
— Все началось шесть лет назад… — голос управляющего стал задушевным, ласковым, как тихие волны...
Микаэль так часто пересматривал эти записи, что помнил каждый кадр посекундно, и мог рассказывать с закрытыми глазами.
Конечно, не обо всем. Только сухие факты.
А что стояло за ними… Этого он не открыл даже лучшему другу.
В тот день он нырнул так глубоко, что его вынесло в мир, еще не отмеченный в реестре вероятностей. Для двадцатилетнего вердайвера, как называлась его профессия в империи, это было большой удачей.
Но о своем сказочном везении он узнал далеко не сразу, поначалу приняв пейзаж за хорошо известную среди староаристократов и баснословно дорогую ветвь реальности, целиком отведенную под экологически чистые курорты.
Море и пляж выглядели такими манящими и безопасными, что ему нестерпимо захотелось окунуться. Он поставил записывающий аппарат на нагретый валун и разделся до плавок. Камера запечатлела его стройную загорелую фигуру и цепочку следов на девственно чистом песке.
Собственно, вот эта абсолютная девственность и должна была его насторожить. И полное отсутствие буйков, огораживающих пляжную линию.
Вода, коснувшаяся ног, была теплая и неимоверно ласковая. Казалось, в воздухе было разлито счастье, его можно было вдыхать, наслаждаться каждым вздохом. Грудь распирало ощущение счастья. Такое давно забытое ощущение…
Камера показала, как Микаэль вошел в море по грудь и нырнул.
И… не вынырнул.
Минута, вторая…
Сколько человек без акваланга может находиться под водой?
Люди в аудитории затаили дыхание, наблюдая.
И вдруг безмятежная поверхность моря словно взорвалась. Из воды взметнулись черные плети, похожие на тентакли огромного, невероятно огромного спрута. И в одной из петель мелькнула зажатая загорелая мужская фигура.
Микаэль судорожно вздохнул: так ярки были воспоминания о тех ужасающих минутах, когда он боролся изо всех сил с опутавшими его, словно живыми водорослями, прекрасно понимая, что это его конец, он не справится, задохнется. У него не было даже ножа: все оружие он оставил на берегу у валуна. Вода заливала глаза, он уже ничего не видел, терял ориентацию.
И вдруг, когда он уже терял сознание, услышал женский крик:
— Держись! Сделай вдох и не дыши!
Он вдохнул воздух пополам с водой и закашлялся.
И только беспристрастная камера запечатлела, как по песку бежит девчонка в закрытом черном костюме для подводного плаванья и с маской на лице, как в ее руках стреляет ослепительными лучами лазерный резак, или что-то очень на него похожее, и срезает обхватившие Микаэля черные бугристые жгуты.
— Идиот! Самоубийца! Дегенерат! — ругалась девчонка, пока тащила тяжелое бессознательное тело из воды на песок.
Море, лишившись добычи, стремительно успокаивалось. Через миг оно снова походило на лазурную чашу, в которой слегка плещутся безобидные волны, маня последовать за собой в рай.
Вытащив тело, девчонка перевернула его на спину, сняла с себя маску и стала делать искусственное дыхание утопленнику. О, Мик помнил, как разжались тиски, сжимавшие его невыносимо горящую грудь, как он закашлялся и потом жадно дышал, еще ничего не видя и не осознавая.
А потом прозрел. И камера запечатлела его глаза, когда он впервые увидел свою спасительницу.
Он влюбился с первого взгляда и на всю жизнь. На все невыносимые годы без нее. На долгие годы поиска всюду, во времени и пространстве Мультивселенной.
Впрочем, лишь потом он узнал, что под действием наркотических испарений от воды с колонией черных водорослей он мог влюбиться и в морского ежа.
Но какая разница, если он не мог ее забыть за все годы? Может, и не в испарениях дело?
— Кто ты? — спросил он у самых прекрасных в мире сапфировых глаз.
— А ты?
— Ты уже знаешь: я идиот, дегенерат и самоубийца. Меня зовут Мик. А тебя?
— А я Эли. Помощница на станции. Ты зачем полез в чаны? Да еще и без фильтров? — она коснулась рукой в перчатке изящного носика, и только теперь Мик разглядел тонкие мембраны, закрывавшие ее ноздри.
— Чаны? Я… прости, я не знал, что тут… не море.