– Это вы, Ханна. Вы так сильно меня тревожите.
– В каком смысле? – игриво спросила она.
– Вы постоянно в моих мыслях. И во снах тоже.
– Надеюсь, в приятных снах?
– В приятных и не очень. Мне снится, что я обнимаю вас и люблю. Потом я просыпаюсь, а вас рядом нет.
Ханна была удивлена и тронута его красноречием. А затем, не успела она как следует всего понять, он обогнул расстеленную на земле скатерть и оказался рядом с ней на подстилке.
– Ханна, дорогая Ханна! – страстно воскликнул он. – Вы такая красивая! От одной мысли о вас я воспламеняюсь, и мне кажется, что я схожу с ума!
Джейми обнял ее и начал целовать. Рубашка его расстегнулась, и широкая грудь, вздымавшаяся от возбуждения, прижалась к ее груди.
На мгновение Ханна разозлилась и положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть. Она почувствовала его упругие мышцы, когда он прижался к ней. И вдруг его неукротимое влечение нашло отклик в ее теле, и она подумала: «А почему бы и нет?» Они одни, их никто не видит. Продолжая ее целовать, Джейми задрал ее юбки и стал ласкать бедра. Ханну охватило страстное томление. Глубоко вздохнув, она откинулась на подстилку.
Джейми вытянулся рядом с ней. Выпитое на пикнике вино, его ласкающие руки на бедрах и решительно-сладостный натиск его губ – от всего этого у нее закружилась голова. Но больше всего ее одолевало любопытство. Ханна впервые в жизни лежала рядом с мужчиной примерно своего возраста, полным силы и энергии, попавшим под ее очарование. Как все будет? Поможет ли близость с Джейми избавиться от давящей неудовлетворенности?
Джейми был не таким искусным любовником, как Малколм, однако это компенсировалось его юностью и силой молодого тела. К тому же он не был груб и жесток, как Стритч и пьяный пират.
Ему как-то удалось расшнуровать лиф ее платья и высвободить груди. Ханна гладила его по волосам, когда он целовал ее набухшие соски. Она трепетала от нервного напряжения, она жила полной жизнью и переполнялась чувствами. И когда Джейми спустил бриджи и вошел в нее, Ханна заурчала от удовольствия и выгнулась навстречу ему.
Он был нежен и двигался неторопливо, пока в ней нарастала страсть, и она не могла думать ни о чем ином. Только перед самым концом он сделался грубым, резко входя в нее. Он хрипло шептал ее имя. Когда его тело начало содрогаться, Ханна прижала его к груди. А когда на нее хлынул поток наслаждения, она вздрогнула и вскрикнула, после чего замерла.
И все же, когда она, не шевелясь, лежала под ним, все еще смакуя первые мгновения настоящего наслаждения от любви, Ханна ощутила, как ее грызет червячок сомнения. Она по-прежнему чувствовала себя обделенной. Это был не всепоглощающий экстаз, которого она ждала.
Ханна вздохнула. Возможно, она ждала слишком многого. Бесс рассказывала ей, сколько наслаждения несет любовь между женщиной и мужчиной, желающих друг друга. Может быть, виновата она сама. Хотя Ханна и чувствовала к Джейми все ту же привязанность, она, конечно же, не любила его. Она вспомнила предостережение Андре: «Будет воистину печально, если вы посвятите жизнь ненависти вместо любви, для которой вы созданы».
Может, она позволила изуродовать себя, выжечь из сердца всю любовь из-за ненависти к Амосу Стритчу и Сайласу Квинту? Может, она никогда не сможет полюбить мужчину?
Ее раздумья прервал голос Джейми:
– Вам грустно, Ханна? Вы какая-то… Вам не понравилось?
– Нет, милый Джейми. – Она погладила его по щеке. – Мне очень понравилось.
– Я вас так сильно хотел, Ханна. Но не намеревался вот так на вас набрасываться.
– Все нормально, Джейми, не переживайте, – чуть раздраженно проговорила она. – Потом улыбнулась и весело продолжила: – В конечном итоге Джейми, не вы же лишили меня невинности. Я ведь замужем была, сами знаете.
На его щеках проступил легкий румянец, и Ханне пришлось подавить веселье. Она отрывисто сказала:
– Уже поздно. Мне нужно возвращаться домой.
Джейми с радостью согласился, как показалось Ханне, почти с облегчением.
Они собрали подстилку и принадлежности для пикника, после чего поскакали обратно в «Малверн». Джейми спрыгнул с лошади, чтобы открыть ворота выгона, потом закрыл их. Мгновение постоял у стремени Ханны, внимательно глядя на нее.
– Ханна, я не могу выразить словами, что для меня значит нынешний день.
– Тогда и не пытайтесь, – ответила она, вдруг разозлившись на него.
– Мы на этой неделе еще покатаемся?
Ханна пожала плечами.
– Если захотите. Я езжу каждый день в одно и то же время, с вами или без вас.
Хлопнув Черную Звезду коленями, она направила его к конюшне. Перед тем как проехать в ворота, Ханна обернулась. Джейми все так же стоял на том же месте, глядя ей вслед.
В конюшне стояли рядом Джон и Дики. Дики возбужденно что-то говорил. Джон подошел к Ханне помочь слезть с лошади, потом увел Черную Звезду, чтобы его расседлать.
– Джон только что вернулся из Уильямсбурга, миледи, – сказал Дики. – Город аж гудит от этой новости!
– Это от какой? – рассеянно спросила Ханна.
– Пирата Тича и его шайку схватили, а самого Черную Бороду убили! На прошлой неделе это было. Войско под командованием губернатора взяло на абордаж корабль Бороды «Приключение». Когда Черную Бороду убили, то ему отрубили голову и подвесили ее на бушприте военного корабля!
– Ужас какой! – вздрогнула Ханна.
Из стойла Черной Звезды раздался голос Джона:
– Хорошо, что этого пирата все-таки прикончили. Это было дьявольское отродье.
Ханну не особенно интересовали новости о смерти Черной Бороды, и она ушла из конюшни. На полпути к дому она сбавила шаг, когда вспомнила последнюю ночь в таверне «Чаша и рог» и огромную тушу пьяного пирата, который взял ее силой. Она смутно припоминала, что он был из шайки Черной Бороды. Она искренне надеялась, что он окажется в числе убитых. Но поскольку она не знала, как его зовут, Ханна решила, что никогда ничего и не узнает. Разумеется, она не могла бы себя заставить осмотреть все тела убитых пиратов с целью опознания одного из них, хоть и ненавидела его всем своим существом.
Ханна снова вздрогнула и продолжила идти к дому.
– Я люблю вас, дорогая Ханна! – воскликнул Джейми, утолив свою страсть.
Ханна пробормотала в ответ что-то нечленораздельное.
Через несколько минут он сидел рядом с ней на подстилке, предварительно приведя в порядок одежду. Ханна сидела, прислонившись к дереву, и мечтательно смотрела на реку.
– Ханна?
– Да, Джейми?
– Я хочу взять вас в жены.
Ханна повернулась к нему, неуверенная, что все верно расслышала.
– Как вы сказали?
– Хочу, чтобы вы стали моей женой. – Лицо его сделалось серьезным. – Я люблю вас.
– Очень мило, дорогой. – Ханна не знала, смеяться ей или злиться. – Уверена, что вы думаете, что любите меня…
– Я не думаю, я знаю!
– А не в «Малверн» вы влюблены? – подначила она его.
Он оскорбился.
– Это жестоко, Ханна. Вы же знаете, что это неправда!
– В самом деле? – Она выпрямилась. – Джейми, мне льстит ваше предложение, но, видите ли, я не могу за вас выйти.
– Почему? – почти агрессивно спросил он.
Ханна вздохнула.
– Потому что я вас не люблю.
– Так полюбите!
Ханна покачала головой.
– Нет, Джейми. Не выйду я за вас. Если вы так думаете из-за случившегося между нами, то мне жаль.
– Вы не любили Малколма Вернера, но все-таки вышли за него!
– А с чего вы взяли, что я его не любила?
– Как вы могли бы его полюбить? – Джейми с отвращением взмахнул рукой. – Он же вам в дедушки годился!
Не думая, Ханна занесла руку и ударила его по щеке.
– Как вы смеете, сэр! Говорить такое о покойном!
Лицо Джейми побагровело.
– Выходит, вы играли, валяясь здесь со мной, как… потаскуха! Все, что о вас говорят, – правда!
– Возможно, что так. – Ханна встала, охваченная ледяной яростью. – Но если все так, значит, вы не захотите взять в жены распутную девку, верно?
Джейми вскочил на ноги и схватил ее за руку.
– Простите меня, Ханна! – в отчаянии воскликнул он. – Не знаю, что на меня нашло. Я знаю, что все, что о вас говорят, – неправда.
– Но это правда. – Она вырвала руку. – Я больше не желаю видеть вас в «Малверне», сэр.
Она направилась к Черной Звезде.
– Ханна, погодите! Послушайте меня! Я люблю вас! Клянусь!
Не обращая на него внимания, Ханна села на коня. Охваченная яростью, она впервые за все время хлестнула лошадь кнутом по боку. Испуганный конь понес и через несколько метров перешел на полный галоп.
Ханна так и мчалась до самого «Малверна». Не желая возиться с воротами, она подстегнула жеребца, и конь перелетел через изгородь одним мощным прыжком. Злость проходила, и Ханна постепенно стала придерживать коня и поехала к конюшне.
Только у самых ворот она заметила прислонившегося к стене незнакомца, который смотрел на нее, прищурившись от дыма сигары. Это был высокий молодой человек, темноглазый и темноволосый, хорошо одетый.
Ханна осадила взмыленного жеребца у ворот конюшни и спрыгнула на землю.
Лицо незнакомца выражало явное неудовольствие.
– Немного подогнали его, так мадам?
– А вам какое дело, сэр? Это мой конь!
При звуках голоса незнакомца Черная Звезда заржал и двинулся к нему, вырвав у Ханны поводья. Незнакомец отошел от стены и погладил лошадь по гриве.
Было в нем что-то смутно знакомое, однако Ханна точно знала, что никогда его раньше не видела.
– Кто вы, сэр? – спросила она.
– Я Майкл Вернер.
– Это невозможно! Майкл Вернер погиб! – ахнула Ханна.
– Очевидно, что это неправда, мадам, поскольку он перед вами. – Незнакомец улыбнулся язвительной улыбкой. – И я не призрак, уверяю вас.
Часть третьяМайкл Вернер
Глава 14
В тот день в Уильямсбурге, когда Майкл Вернер и его отец наговорили друг другу множество колкостей, ссора со стороны Майкла была притворством. Он разыграл спектакль, в котором сыграл свою роль так, чтобы посторонние люди поверили, что он навсегда расстается с отцом и отказывается от фамилии Вернер, дабы слухи об этом в конечном итоге дошли до Черной Бороды.