– Если возьмете.
– Вот и ладненько, приятель! – Черная Борода вдруг громогласно расхохотался и обнял могучей рукой Майкла за плечо. – Добро пожаловать на борт! И спасибо, что вступился. Не то что бы ты был нужен, понятно? – Он отстранился и снова впился в Майкла свирепым взглядом: – Придет день, и Тич не сможет врезать этим гадам, потому как руки мне свяжут за спиной…
Майкл подумал, что из всего сказанного губернатором одно было правдой. Черная Борода был начисто лишен страха.
Черная Борода снова засмеялся.
– Шпагу в ножны, приятель, и пошли ко мне на борт. – Он от души зевнул. – Подремать мне надо. Что надо, то надо.
Они направились к пристани. По дороге Тич продолжил горланить непристойную песню. На пристани было пустынно, привязанные пиратские шлюпки покачивались на волнах.
Тич закинул голову и заорал. Крик эхом разнесся по пирсу. Ответа не последовало.
– Проклятые уроды, – пробормотал Черная Борода. – Вот чего не могу понять, так это того, что кто-то меры не знает. Все перепились и дрыхнут, это уж точно. – Он наклонился, отвязал одну из шлюпок и жестом пригласил Майкла сесть. – Пусть те, кто не попал в шлюпку, плывут на корабль сами.
Тич уселся на корме и взялся за весла. Без какого-то видимого усилия он погреб в сторону корабля, распевая во все горло. При звуках его голоса на борту поднялась суета, и оставшиеся на корабле пираты торопливо начали спускать трап. Черная Борода привязал шлюпку и с ловкостью огромной обезьяны взобрался наверх. За ним чуть медленнее поднялся Майкл, его немного подташнивало. Единственные лодки, на которых ему доводилось плавать – это маленькие речные суденышки на реке Джеймс.
Взобравшись на борт, Тич взмахом руки отпустил пиратов и повел Майкла к себе в каюту. Она была больше, чем он ожидал, и обставлена разномастной мебелью, которую, как он был уверен, добыли на захваченных торговых судах. Тич показал на висевший в дальнем углу каюты веревочный гамак.
– Можешь там пришвартоваться на ночь, приятель. Там у меня место для особых гостей.
Он громогласно расхохотался и нетвердым шагом двинулся к койке у дальней стены. Казалось, Тича сразу развезло, как только он оказался у себя в каюте. Он растянулся на койке, сняв лишь оружие, и почти сразу же захрапел.
Майкл тоже устал, последние часы он находился в сильном напряжении. Он снял башмаки, стянул чулки и камзол, после чего вытянулся в гамаке. Его обуревали тревожные мысли. До этого времени Майкл не особо задумывался над тем, что ждет его впереди. Теперь же он гадал, что принесет ему пиратская жизнь. Конечно, чтобы остаться в шайке Тича, надо войти в доверие к вожаку. Ему придется быть пиратом, пока он не выполнит задание.
Вскоре его мысли спутались, и он заснул под мерное покачивание корабля.
Немного позже Майкл проснулся, ощутив движение. Корабль выходил в море. Он поглядел на койку Черной Бороды. Она была пуста. Майкл начал подниматься, но затем снова лег, пожав плечами. Довольно скоро он узнает, куда они направляются. И Майкл снова заснул.
Во второй раз он проснулся оттого, что кто-то пинал его под зад сквозь сетку гамака. Майкл открыл глаза и увидел нависшего над ним Черную Бороду.
– Вставай, приятель! Одевайся и дуй на палубу, молодой Танцор.
Майкл сел, усиленно моргая. Потом до его не совсем еще проснувшегося сознания дошел смысл слов Черной Бороды.
– Как ты меня назвал?
– Ну конечно, Танцором, приятель! – добродушно рассмеялся пират. – Майкла Вернера больше нет. Никто в команде Тича не ходит под своим именем. Майкл Вернер, если кому станет интересно, погиб и покоится на дне моря. А поскольку ты двигаешься, как танцор, то и прозвище тебе будет такое. Так что дуй на палубу, Танцор!
Черная Борода вышел из каюты. Немного ошеломленный Майкл оделся. Он заметил, что движение прекратилось. На палубе он увидел стоявшего у борта Тича. Как понял Майкл, они бросили якорь в небольшой бухточке где-то у берегов Каролины, видимо, он крепко проспал всю ночь. За спинами у них вставало солнце, что означало – они где-то рядом с Батом.
Черная Борода сделал царственный жест рукой.
– Ты слышал о замке Черной Бороды? Вот он!
В ста метрах от них тянулась полоса земли, по виду просто песчаная отмель с искривленными от ветра деревьями и упрямо растущими кустами. Замок Черной Бороды представлял собой самое странное сооружение из всех, что доводилось видеть Майклу. Выглядело оно так, словно было склеено из двух, а то и трех соединенных вместе кораблей со снятыми мачтами.
Черная Борода громогласно расхохотался.
– Ты ожидал увидеть что-то роскошное? Да, вот это он и есть, сделанный из трех захваченных Тичем кораблей, вытащенных на берег и стянутых вместе. Нутро я все выкинул и сделал себе лежбище. Очень мало кто знает, где этот замок Черной Бороды. Даже не все мои люди знают. А для Тича он в самый раз, в самый раз!
Тич повернулся и рявкнул, чтобы спускали шлюпку. Когда пираты бросились исполнять приказание, Майкл заметил, что на борту осталась лишь небольшая часть команды. Когда шлюпка закачалась на волнах, Тич сделал знак рукой, и Майкл спустился по трапу вслед за ним. Тич сам сел на весла, оставив пиратов на корабле, потом вытащил шлюпку на песок. «Замок» не подавал никаких признаков жизни, и Майкл подумал: «А есть ли там кто-нибудь вообще». Его охватила тревога. Может, Тич завез его сюда, чтобы убить?
Он пожал плечами и вслед за пиратом вошел в дверь, вырезанную в середине борта корабля. Войдя внутрь, Тич проорал:
– Салли, Нелл, где вы? Шевелите задницами!
Майкл огляделся по сторонам с нескрываемым любопытством. От кораблей остались только борта и палубы, служившие стенами и потолком. Все внутренности вытащили и заполнили разномастной мебелью. Майкл понял, что все остальное тоже собрано с ограбленных торговых кораблей. На полу лежали цветастые ковры, на стенах висели куски материи всех цветов радуги. У дальней стены помещался камин, сложенный из огромных камней. По обе стороны от него стояли две кровати под балдахинами.
Его знакомство с обстановкой прервали две женщины, вбежавшие в дверь в дальнем конце комнаты. Они с визгом бросились к Тичу, заключившему их в объятия. Громогласно хохоча, он подхватил их и весело закружил в воздухе. На них были лишь ночные рубашки, и Майкл заметил их сверкающие белые ноги.
Наконец, Черная Борода перестал крутиться и остановился, обняв женщин за плечи.
– Мои жены, Танцор. Салли, Нелл, познакомьтесь с Танцором. Вы будете часто видеть этого приятеля.
Нелл была молоденькой, чуть старше шестнадцати, с пышными формами, веселыми голубыми глазами и длинными каштановыми волосами. Салли была чуть постарше, повыше и посерьезнее, смуглая, с темными глазами и волосами. Майкл подумал, что в ней течет негритянская кровь.
– Тебе какая нравится, приятель?
– Что? – не понял ошарашенный Майкл.
– Какую хочешь? Черт подери, ты что, человеческого языка не понимаешь? – Когда Майкл не ответил, Тич подтолкнул к нему Салли: – Возьмешь в постель Салли. Если точно помню, то в последний раз я с ней спал. Или сразу с обеими? – Он расхохотался. – Неважно. Обе они – просто огонь в постели. Это уж точно. Скоро сможешь попробовать Нелл.
От толчка Тича Салли, споткнувшись, остановилась перед Майклом. Он подхватил ее, обняв за талию. Он чувствовал округлости ее тела, литого и упругого, через тонкую ткань ночной рубашки. Помимо своей воли он ощутил возбуждение. Поверх ее головы он поглядел на Черную Бороду. Тот смотрел на Майкла, взгляд его был непроницаем.
Затем Тич рассмеялся и потащил Нелл к одной из кроватей. Взмахнул рукой.
– Я тут завалюсь. А ты вон там.
Немного шокированный Майкл спросил:
– В смысле, в одной комнате?
Черная Борода засмеялся, оглянулся и простодушно посмотрел на Майкла.
– Именно так, приятель. Или благородным, из которых ты будешь, негоже валяться с девкой рядом с другими? Я не такой, а если такой ты, то перекуйся.
Тут до Майкла дошло, что это своего рода проверка. Ему удалось разыграть беспечное пожатие плечами.
– Мне все равно, если и тебе тоже.
– Тогда вперед! – крикнул Тич.
Словно по команде, Салли вырвалась из объятий Майкла, быстро скинула единственное, что было на ней надето, и без улыбки замерла, давая Майклу себя рассмотреть.
Девчонка была, несомненно, что надо: высокая твердая грудь, плоский живот, длинные стройные ноги, смуглая кожа с розоватым оттенком.
Сердце у Майкла забилось быстрее, и он ощутил, что хочет ее.
Усилием воли Майкл выбросил из головы все мысли, что раньше с ней спал пират, несомненно, много раз. Он мысленно успокоил себя: с чего бы это ему быть разборчивым? Он ведь и раньше спал со шлюхами.
Салли легла на спину, на лице у нее блуждала еле заметная улыбка. Голые Тич и Нелл резвились на соседней кровати, Тич ревел, а Нелл смеялась.
Майкл снял одежду и лег на кровать рядом с Салли. Она превратилась в смеющуюся распутницу, то дразня его, то еще больше возбуждая. Они катались туда-сюда по кровати. Майкл посмотрел в сторону: маленькое тело Нелл почти скрылось под могучей фигурой Эдварда Тича.
Майкл повернулся к Салли и взял ее, грубо и требовательно. Она взвизгнула, обхватив его руками и ногами, и потворствовала всем его желаниям.
Они двигались вместе, но даже когда тело Майкла пронзило наслаждение, он мысленно взмолился: «Отец небесный, пусть эта девка не заразит меня!»
Глава 15
Когда корабль «Месть королевы Анны» приблизился на расстояние выстрела к французскому торговому судну, Черная Борода отдал приказ поднять флаг, который он называл «черное знамя с головой смерти».
Тич стоял рядом с Майклом на носовой палубе. Они быстро сближались с тяжело нагруженным французским кораблем, Черная Борода проревел команду рулевому, и пиратское судно развернулось, став к французам бортом.
Черная Борода рявкнул:
– Огонь, черт подери, и цельтесь точнее!
Пушки на левом борту были заряжены «лебедями», «куропатками» и другими мелкими ядрами. Тич редко использовал крупный калибр, не желая сильно уродовать добычу, прежде чем возьмет ее на абордаж.