Майкл раздраженно ударил кулаком о поручень. Его положение еще более ухудшилось, когда по какой-то причине связь с губернатором Спотсвудом оборвалась. Несколько раз Майкл посылал ему донесения через Уилла Дарси, молчаливого кузнеца, но ни единого ответа не получил.
Возможно, во время короткой поездки в Уильямсбург у него выдастся шанс связаться с губернатором Спотсвудом, если Тич разрешит ему сойти на берег. Майкл намеревался сказать губернатору Спотсвуду, что он больше не намерен выполнять его задание. Он ничего не добился и злился оттого, что губернатор не смог с ним связаться.
К большому удивлению Майкла, Тич не попытался удержать его на борту, когда они бросили якорь вблизи Уильямсбурга.
– Вот запомни, приятель, что теперь ты Танцор, а не Майкл Вернер. И чтобы вернулся на корабль на рассвете. С восходом солнца отплываем.
Тич никак не намекнул, собирается он сойти на берег или нет. Когда Майкл отбыл с первой отправлявшейся на берег шлюпкой, Тич стоял у поручней.
Чтобы отвести подозрения у тех, кого Тич мог приставить за ним следить, Майкл прошелся по нескольким тавернам, выпивая в каждой из них коньяк. Когда он дошел до таверны «Чаша и рог», он был убежден, что никто из пиратов за ним не идет. Их интересы состояли только в том, чтобы залить глаза и найти себе женщину.
Когда хозяин таверны лукаво предложил ему хорошенькую девушку наверху, Майклом двигала отчасти похоть, а отчасти желание сделать так, чтобы его действия не сочли подозрительными.
Но после того, как он пулей вылетел из таверны в ярости на негодяя-хозяина, мысли Майкла были все еще заняты красивой девушкой с огненно-рыжими волосами, лежавшей на кровати. Он обозвал себя дураком. Почему он отказался от возможности попользоваться ею? Конечно, с ней спали раньше и будут спать еще, и к чему ему быть таким разборчивым?
Ее жестоко избили, и его это возмутило, однако тут он был не при чем. Однако Майкл твердо решил одно: если он когда-нибудь вернется в Уильямсбург как Майкл Вернер, то обязательно разыщет этого жирного хозяина таверны и как следует отходит его ножнами от шпаги.
Он двинулся к губернаторскому дворцу, чтобы встретиться со Спотсвудом. Конечно, встречей это едва ли можно было назвать, поскольку губернатор и не подозревал, что Майкл появится… Майкл шел задворками, то и дело осторожно оглядываясь.
Губернатор Спотсвуд уже спал и, не торопясь, вышел навстречу Майклу в ночной рубашке. Он выпучил глаза и смотрел на Майкла как на привидение.
– Майкл! Неужели это вы? Эта борода и прочее…
– Это все идея Тича.
– Должен сказать, что вы и вправду выглядите как заправский пират. – Он хлопнул Майкла по плечу. – Мальчик мой, до меня дошло, что вы много месяцев назад погибли в море, утонули!
– Как видите, нет, – сухо ответил Майкл. – Это тоже идея Тича. Он сказал мне, что хочет распустить слухи о моей смерти.
Губернатор Спотсвуд порывисто обнял его. Через мгновение Майкл отстранился и нахмурил лоб.
– Касаемо мертвых… вы вполне могли умереть, сэр, поскольку вы не слали мне сообщений. А мои донесения вы получали?
– Да, но я… – замялся губернатор Спотсвуд и отвел глаза. – Мне слухи эти показались верными, что вы погибли, а донесения – фальшивыми. – Он вдруг осекся и в упор посмотрел на Майкла: – А что вы здесь делаете?
Когда Майкл все объяснил, губернатор принялся ходить по комнате, размахивая руками.
– Черная Борода здесь, в Уильямсбурге! А у меня нет солдат, чтобы схватить его. Один шанс выпал раз в жизни, а я не могу им воспользоваться. Ну ладно, – вздохнул он, внимательно глядя на Майкла. – Расскажите, что вы узнали.
Происходящее показалось Майклу фантастическим – он рассказывает о месяцах, проведенных у Черной Бороды королевскому губернатору Вирджинии, одетому лишь в ночную рубашку и колпак. Майкл закончил свой доклад, сказав, что подозревает, что губернатор Иден, Тобиас Найт и Тич работают вместе.
Губернатор Спотсвуд снова вздохнул.
– Но у вас нет доказательств, кроме ваших наблюдений, никаких подтверждающих документов?
– Нет, но я уверен, что они существуют. И конечно же, только мои показания станут достаточным доказательством того, что Черная Борода пиратствует в этих водах!
– Могли бы стать несколько месяцев назад… Однако произошли перемены. – Губернатор встал и снова принялся расхаживать по комнате. – Появилось новое обстоятельство. Этот чертов указ о помиловании!
Майкл подался вперед.
– Я что-то о нем слышал. Но поскольку несколько месяцев общался только с пиратами, подробностей не знаю.
– Это королевский указ, который, как полагают, поможет покончить с пиратством. Однако при губернаторе он действует совершенно иначе, – с горечью проговорил губернатор Спотсвуд. – Согласно указу о помиловании пират может сдаться королевскому губернатору, покаяться в прежнем пиратстве и принести клятву именем Божьим никогда больше не браться за это дело. Таким образом он получает полное прощение. Поскольку многие пираты начинали во время войны как каперы, королевская идея состоит в том, что они могут приветствовать возможность снова стать честными и добропорядочными людьми. С кем-то усилия дали плоды. Но губернатор Иден и Черная Борода все извратили! Черная Борода выходит в море, захватывает добычу, избавляется от награбленного, отдавая губернатору его долю, а потом получает помилование от того самого губернатора по указу короля… до следующего раза!
Встревожившись, Майкл подался вперед.
– Выходит, все мной сделанное напрасно, как и то, что я стану делать дальше?
– Нет, мой мальчик, это не так! – Губернатор в отчаянии взмахнул руками. – Не вешайте нос. Найдите мне свидетельства их сговора, и я пошлю корабли, чтобы взять Черную Бороду и захватить губернатора Идена, черт бы его побрал! Так я смогу оправдать свои действия перед королем, разве непонятно? Корабли уже снаряжены за мой счет и ждут команды. Если бы только они нынче ночью были здесь! Тогда бы мы смогли одним махом решить все дело. Могли бы захватить в Вирджинии князя разбойников, и нам никто бы не смог перечить, даже сам король. Но вы сказали, что этот негодяй отплывает на рассвете?
– Значит, вы хотите, чтобы я все продолжил, – устало спросил Майкл.
– Пожалуйста, Майкл, прошу вас, умоляю!
Майкл встал.
– Этот слух о моей гибели… Отец его слышал и поверил?
– Боюсь, что да, – приглушенным голосом ответил губернатор Спотсвуд. – Но держится он молодцом. Очень прошу вас ничего ему не сообщать. Если вы это сделаете, то все наши планы пойдут прахом, и все ваши усилия будут напрасны! Потерпите еще немного. Подумайте о славе, которой вы покроете имя Вернеров, когда ваша миссия, наконец, завершится, и вся Вирджиния об этом узнает!
Они попрощались, губернатор Спотсвуд еще раз обнял его, и Майкл вышел из дворца. Он по задворкам направился в сторону корабля. Несмотря на предупреждения губернатора Спотсвуда, он колебался в отношении отца. Его так и подмывало написать короткую записку, что он жив-здоров, и отправить ее в «Малверн».
В конце концов, он решил этого не делать.
Уверения губернатора, что все скоро закончится, к сожалению, оказались неправдой.
В ноябре 1718 года, спустя почти четырнадцать месяцев после визита в губернаторский дворец, Майкл Вернер по-прежнему находился на борту корабля Тича.
Теперь это был совсем другой корабль. Почти все грандиозные планы Тича осуществились. Он сделал «Приключение» своим флагманом, вместе с «Местью королевы Анны» и просто «Местью» они составили маленькую флотилию из трех судов. Одно время под его началом находилось четыреста человек, и он бесчинствовал на морских путях между Вест-Индией и материком. Благодаря этим набегам Тич стал богатым и влиятельным человеком. Летом 1718 года он распустил бо`льшую часть своего войска, избавившись от многих экипажей и отправив два судна действовать самостоятельно, так что у него под командой осталось лишь «Приключение».
Однако завершение злоключений Майкла, к счастью, уже забрезжило на горизонте. Однажды ранним вечером 19 ноября довольный Майкл Вернер курил сигару, прислонившись к вантам «Приключения».
Его долгая служба у Тича наконец-то принесла свои плоды. Тич стал все больше и больше ему доверять. Воодушевленный постоянными успехами и становясь еще более дерзким во время продолжавшейся вольницы, Тич уверился в том, что и вправду стал непобедим. И поэтому начал открыто хвастаться перед Майклом. И спустя долгие месяцы, Майкл, наконец, разгадал истинную причину, по которой Тич принял его в свою шайку – ему нужен был человек из благородных, перед которым он мог бы похваляться своими подвигами.
Но это все было неважно, ведь теперь Майкл знал местонахождение доказательств, которые так хотел заполучить губернатор Спотсвуд. В сундуке в каюте Тича лежали изобличающие документы – несколько писем от уважаемых торговцев в Северной Каролине, Вирджинии и даже далеком Нью-Йорке, проливающие свет на сделки с пиратом, а также бухгалтерская книга, где записано распределение добычи, захваченной за последние два года с описанием доли Тобиаса Найта и губернатора Идена. Но самое главное, там хранилось обличительное письмо, адресованное «моему другу Эдварду Тичу», подписанное Тобиасом Найтом. В нем предлагалось Тичу нанести ранний визит губернатору. Также Майкл узнал от Тича, что множество записей хранится в доме Джона Ловика, заместителя секретаря колонии Южная Каролина, касавшихся Найта и губернатора Идена. А еще Майкл знал, что многие из отпущенных Тичем пиратов были недовольны и более чем готовы дать показания против Черной Бороды взамен на снисхождение властей.
Всю эту информацию Майкл передал губернатору Спотсвуду на прошлой неделе через Уилла Дарси вместе с предложением спешно направить два вооруженных корабля в бухту Окракок, где «Приключение» простоит на якоре еще по крайней мере неделю. Если бы Тич намеревался выйти в море, он бы об этом проговорился, в этом Майкл был уверен. В своем донесении губернатору Спотсвуду Майкл также рекомендовал выслать сухопутные войска в Бат, чтобы захватить там пьянствовавших по тавернам пиратов Тича и обыскать дом Джона Ловика на предмет компроме