— Извинения приняты, — отрезала она. — Теперь, если ты позволишь…
Но Чип преградил ей дорогу и схватил Сесилию за руку:
— Куда ты так спешишь, кошечка? Давай поговорим. Знаешь, в эти дни я много думал о нас.
— О нас? — переспросила Сесилия. — Нет никаких «нас», Чип. И боюсь, нам не о чем разговаривать. — Она очень хотела вырваться и смотрела Чипу за спину в надежде увидеть хоть кого-то, кто сможет ее вызволить. Но праздник, увы, проходил в другом конце коридора. — Я лучше вырву себе зуб без наркоза, чем буду с тобой разговаривать.
Чип рассмеялся:
— Я всегда ценил юмор своего котенка. Особенно когда котенок выпускает коготки. А теперь успокойся и дай мне всего пять минут. Мы так долго были вместе, неужели я не заслужил каких-то пяти минут, кошечка? Большего я не прошу.
Сесилия тяжело вздохнула:
— Пять минут и ни секундой больше. Назовешь меня еще раз котенком — я уйду.
Чип выставил вперед ладони, будто защищаясь:
— Хорошо, хорошо. Больше никаких кошечек. Сесилия, я искал тебя по одной простой причине. За эти несколько недель я осознал, каким был дураком. Мои чувства к тебе сильнее, чем я думал. Поверь, они даже сильнее, чем переживания из-за всей этой истории с твоей биологической матерью. Я понял, что со временем моя любовь к тебе не проходит. Наоборот, она становится крепче. В общем, скоро выборы, и я прошу тебя быть со мной в это нелегкое для меня время.
Сесилия не верила своим ушам. Чип просил ее вернуться, чтобы она помогла ему на выборах. Она для него — ценный актив для предвыборной кампании, и он прямым текстом ей об этом заявляет. Но он и впрямь дурак, если думает, что она пойдет на такое.
— Чип, ты сошел с ума.
— Нет, дослушай меня. Нам с тобой хорошо вместе. Нам всегда было хорошо. Мы идеальная американская семья. Избирателям нравятся те классические, традиционные ценности, которые мы представляем. Неужели ты не видишь, сколько плюсов в нашем союзе для нас обоих?
Сесилия смогла лишь покачать головой:
— Я никогда не была нужна тебе по-настоящему, Чип. Для тебя я лишь трофей, с которым легче поднять денег на фонд или заработать голоса на выборах. Но не этого я жду от брака с мужчиной.
Чип и не думал сдаваться. Как политик, он давно поднаторел в дебатах, и Сесилия знала: в споре с ней ему нужна только победа.
— Но совсем недавно я был твоим единственным, — парировал Чип. — Я был всем, чего ты хотела, Сесилия. Помнишь, как ты хотела стать моей женой, как строила общие планы на нашу совместную жизнь? Вспомни, как ты говорила о детях. О наших будущих детях, Сесилия. Неужели ты хочешь все перечеркнуть в один момент?
— Это ты перечеркнул все в один момент, Чип, — перебила Сесилия, — а не я. Но да, теперь и я готова все зачеркнуть и начать новую жизнь. Прости, но в ней тебе нет места. За эти несколько недель я нашла в жизни нечто большее и не хочу его терять.
Чип гордо вздернул подбородок:
— Ты имеешь в виду Дикона? Сесилия, ты серьезно? Одумайся, я даю тебе шанс стать первой леди Соединенных Штатов. В один прекрасный день я окажусь в Белом доме и обещаю взять тебя с собой. — Чип достал из кармана обручальное кольцо. То самое, что Сесилия вернула ему в день размолвки. Он театрально протянул его ей, сделав свой взгляд предельно печальным. — Не отказывайся от красивой жизни, которую я тебе предлагаю. Я не верю, что ты можешь все пустить под откос ради этого неудачника.
Сесилия вздохнула:
— Представь себе, Чип, могу. И твои пять минут истекли.
Сесилия резко отвернулась и стремительно пошла обратно к гостям в надежде, что Чип не станет ее преследовать. Как она вообще согласилась стать женой такого человека? О чем она думала? Сесилия знала ответ. Она делала то, что хотели ее родители. Но теперь ей до смерти это надоело. Теперь она хотела жить своей жизнью, нравится им это или нет.
В ее жизни начался новый виток, на котором Сесилия хотела остаться с Диконом.
Вот только где он? Наконец она увидела Шейна и решила спросить его.
Шейн улыбнулся ей вежливой, но какой-то странной улыбкой:
— Добрый вечер, Сесилия.
— Добрый вечер, Шейн. Ты, случайно, не знаешь, где Дикон? Я весь вечер его ищу, но он как сквозь землю провалился.
Шейн кивнул:
— Дикону пришлось срочно уехать. Но он просил передать тебе поздравления с предстоящей свадьбой.
Кровь Сесилии застыла в венах.
— С какой еще свадьбой? — переспросила она.
— Вашей с Чипом. И он, и твои родители только и говорят весь вечер о том, что вы скоро поженитесь. Все гости уже в курсе, так что неудивительно, что и Дикон знает. Кстати, очень верная тактика, чтобы заглушить недавний скандал.
От удивления и возмущения Сесилия открыла рот. Она отказывалась верить, что это не розыгрыш. Самодовольный мерзавец Чип набрался наглости объявить всему городу об их свадьбе, не получив от нее согласия. Да его запас подлости поистине неиссякаем.
— Этого не может быть, — проговорила Сесилия.
И вдруг весь смысл происходящего открылся ей как на ладони. Как и все, Дикон решил, что она возвращается к Чипу. Но как он мог в это поверить? Почему он не позвонил ей и не спросил правду? Тогда неудивительно, что он так быстро уехал.
Обхватив голову руками, Сесилия застонала.
— Что случилось? — спросил Шейн.
Она не могла ему ответить. Ей не хотелось терять ни минуты на пустые разговоры. Она должна разыскать Дикона и прояснить весь этот кошмар. Не сказав больше ни слова, она со всей скоростью, на которую была способна, ринулась через ближайший выход к своей машине.
Дойдя почти до конца танцевального зала, Сесилия услышала, как громкий, требовательный голос отца позвал ее по имени. Она остановилась и повернулась. В нескольких метрах стояли родители с привычно разочарованными лицами.
— Пап, сейчас мне некогда говорить.
— На родителей всегда должно быть время, юная леди, — недовольно проговорил Брент Морган, подходя к дочери под ручку с Тилли. — Чип сказал, ты не приняла его извинения и отказалась выходить замуж. Можем ли мы с мамой узнать, о чем ты думаешь? Ты знаешь, чего нам стоило остаться в милости Эшфордов после произошедшего ужаса? Как только Мэверик раскрыл тайну нашей семьи, ты исчезла из города. Нам с мамой пришлось одним перед всеми оправдываться.
— Дорогая, мы просим тебя передумать, — авторитетно вмешалась Тилли. — Лучшей кандидатуры, чем Чип, нам не найти. У него огромный потенциал в политике, и он родом из достойной семьи. Мы до конца дней должны быть им благодарны за то, что после такого скандала они все еще рассматривают тебя как супругу Чипа. А теперь представь их реакцию, когда Чип скажет им, что ты предпочла его сыну автомеханика.
Пальцы Сесилии сжались в кулаки. Если она что-то и поняла на Лазурном Берегу Франции, то поняла она одно: ее жизнь больше не будет идти под диктовку родителей.
— Честно говоря, мне плевать на реакцию Эшфордов, — гордо проговорила Сесилия. — От них мне не надо ровным счетом ничего. Еще меньше я хочу становиться одной из них. Я не стану женой Чипа Эшфорда. И если этот подлец не испортил сегодня мою жизнь, то я выйду замуж за Дикона Чейза.
Оба родителя были шокированы такими словами. Оба смотрели на нее с презрением и неодобрением, но Сесилии было все равно. Она перебила отца до того, как он успел открыть рот:
— Мне надоело оправдывать ваши ожидания. Если вы по-настоящему меня любите, то примете меня любой. А не только идеальной для вашего общества. И уж точно не вам решать, за кого мне выходить замуж, а кого посылать ко всем чертям. Если вы с этим не согласны, то и вас в моей жизни больше не будет.
Она не стала дожидаться ответа. Сейчас главной задачей было разыскать Дикона. Выйдя из зала, она сняла туфли на высоких каблуках и с ними в руках побежала босиком к заднему выходу.
Она осмотрела парковку — вишневый «корветт» исчез. Ринувшись к своей машине, Сесилия завела мотор и направилась к дому Уинстонов.
Но и здесь ее ждало разочарование. Съехав на щебенчатую дорогу, она не увидела возле старого дома «корветт». Свет в доме тоже был выключен.
Итак, Дикон сказал Шейну, что уезжает. Логично было предположить, что он уезжал с праздника. Не имел же Дикон в виду, что навсегда уезжает из Рояла. От такой догадки у Сесилии больно закололо в животе.
Она выгнала машину обратно на шоссе и направилась в частный мини-аэропорт, откуда они с Диконом улетали во Францию. Если он и впрямь решил улететь, его машина должна быть там.
В аэропорту, однако, ждало новое разочарование. На его почти пустой территории стояла всего одна машина. И это не был вишневый «корветт». Сесилия въехала на стоянку и выключила двигатель. Что делать дальше, она не знала.
Куда еще мог отправиться Дикон?
В полном отчаянии Сесилия откинулась в кресле. Слезы неумолимо катились по ее холодным щекам. Не так она представляла себе этот вечер. Сегодня она могла быть счастливой. Она планировала рассказать любимому мужчине самую удивительную и радостную новость. А вместо этого она сидит на стоянке одна и плачет. Все, о чем она мечтала в жизни, убегало, как песок сквозь пальцы.
Всю свою жизнь она хотела иметь семью. Свою собственную, родную, любимую семью. Сегодня, вернувшись из аптеки, она сделала тест на беременность.
И увидела две полоски.
Казалось, мечта наконец начала сбываться. Окрыленная, она помчалась в «Беллами», по пути представляя, как делится новостью с Диконом, но…
Но ей перешел дорогу самовлюбленный, избалованный бывший.
И все перевернулось с ног на голову. Если она не найдет способ поговорить с Диконом, то окажется совсем уж в неожиданном положении.
Она может стать матерью-одиночкой.
Глава 11
Дикона нигде не было.
Прошло уже три дня с торжественного открытия «Беллами», а о Диконе никто не слышал. Даже Шейн.
По крайней мере, так он говорил. Но Шейн мог говорить так по просьбе друга, который не хотел, чтобы его нашли.