Чтобы было легче спрятать свою слабость, я прижала его лицом к груди, чувствуя как дрожат худенькие плечи. И саму в тот момент задушили слезы.
Мне хотелось взять мелкую дрянь на руки, перевернуть и головой в песок воткнуть, как гвоздь в деревяшку, но останавливало только то, что это маленькая глупая невоспитанная дура не виновата. Это ее мамаша нормально не воспитала!
Азамат впал в агрессивно-равнодушное состояние. Больше не было того активного мальчика. Этот передвигался лениво, не желая что-либо делать, замкнулся в себе. Огонь «детской активности и веселья» потух. Этот мальчик отвечал холодно и грубо, а Артура и вовсе игнорировал и старался не попадаться ему на глазах. Вечером притворялся спящим, когда приходил шейх. То ли избегал его за то, что ему стыдно. Ведь теперь он стал некрасивым принцем, а принц - прекрасное лицо земли? То ли не знаю. Других причин злости на Артура я не нашла.
Один раз из Азамата все же вырвался вопрос:
- Мам, я останусь уродом? - откуда такие жестокие слова?
- Ты не урод, не говори плохие слова. Обещаю, все женщины будут бегать за тобой, - обняла его щеки ладонями и попыталась пошутить. - Шрамы украшают мужчину и тебя украсили. Посмотри на своего отца. Его тело и лицо хранят отпечатки многочисленных ранений. На одном лице у него пять видимых шрамов, но это нисколько не портит общего облика, а на теле его невозможно сосчитать точное количество шрамов. Сколько бы не пыталась, я всегда со счета сбивалась.
Почему-то от моих слов он сильнее озлобился, гневно сбросил мои руки со своего лица и накричал:
- Его шрамы служат доказательством отваги и бесстрашия, а мои о чем будут говорить? - он жестко ткнул себе в заплывший левый глаз пальцем, словно наказывал себя.Еще и еще раз больно уколол пальцев себе в глаз. - Слабак едва не умер от обычной болезни?
В порыве гнева он задел чашу с водой и рванул на выход из палатки и даже не обернулся на зов. Просто не пожелал меня слушать.
От отчаяния у меня опускались руки и впервые я не знала, как достучаться до сына, как найти ключ к его двери, за которой он спрятался.
Артур ни слова не говорил. Молча наблюдал за нами. Иногда хотелось, чтобы он проявил хоть каплю ласки по отношению к Азамату. Поддержал теплыми словами, но это все равно что мечтать, чтобы скала начала петь! Он не способен на ласку. Артур казалось даже не видел в шрамах никаких проблем и искренне недоумевал, отчего мы грустим и ссоримся.
Целую неделю после пробуждения Азамата, лагерь по-прежнему стоял в пустыне и ждал смерти последних зараженных, чтобы иметь возможность выйти к людям. Оставшиеся выжившие люди уже спокойно общались между собой и чудесным образом красный цветок их уже не трогал. В последний день Артур позвал Азамата на обход армии и было видно, как сын не хотел идти к людям, бросил на меня просящий взгляд, но как бы не было жалко, я напротив поддержала идею. В их отсутствие я сгрызла ноготь на пальце, протоптала дорожку от одного конца палатки до другого. И когда мое сердце уже устало бить меня в грудную клетку, они, наконец, вернулись.
Возможно у них одинаковые реакции или мысли, поэтому Артур неведомым образом отгадал, как Азамат отреагирует. Я бы никогда не смогла добиться подобного результата. Не знаю, что он придумал или сказал сыну, но это подействовало. Сын впервые после получения шрамов улыбнулся мне. А когда я спросила, что произошло, то меня мягко заткнули и сказали, что это мужской секрет.
- Девчонкам негоже лезть в мужские разборки! - эта фраза явно была скопирована у отца.
А что они задумали, я узнала гораздо позднее.
Глава 26
POV Лилия
По окончании болезни весь народ, переживший красный цветок, вышел ночью на улицу и наблюдал, как огонь поглощает умерших. Это был самый огромный погребальный костер на моей памяти. Всю ночь горевший в пустыне Красных Песков и видный должно быть из ближайших деревень. Выжившие сидели на песке вокруг костра и непрерывно смотрели, как горели одежды, волосы, кости полуразложившихся трупов. В небо в месте с пеплом взлетали снопы искр. Красивое зрелище, если бы не столь печальное.
Еще месяц назад армия могла возвратиться полным составом, а теперь нет половины воинов. Нам не хватило всего пару дней до оазиса.
Весь путь обратно к оазису был покрыт кровью, пережитыми кошмарами и единодушным молчанием. Словно в память о погибших мы сохраняли своеобразный траур. Нет смеха, шуток, нет азарта и радости при виде родных стен. Мертвая тишина, можно услышать, как воет ветер и жестоко бросает в лицо красный песок. Ослепляет на секунду и царапает белки глаз. Дьявол красных песков посмеялся над всемогущей армией и показал, как дорого стоили наши смертные жизни.
В последнюю ночь мы остановились в главной деревне, чтобы поесть и отдохнуть. Уж слишком сильно ослабли и изголодались за время болезни, поэтому оставшиеся несколько километров до дворца решили оставить на утро.
Хотели занять места в трактире, но обнаружили пустоту на улицах. Ниодной живой души в девять часов вечера. Ярин демонстративно покричал, привлекая внимание жителей, но никто не ответил. Словно вымерли. А окна плотно закрыты ставнями. Насколько мне память не изменяла, прежде у них не было ставней.
Артур остановился возле крупного здания и долго мощным кулаком бил по двери, со скепсисом наблюдая за амулетом, висевшем на стене здания. Суеверные люди такими вещицами часто защищались от злых духов.
- Голову отрублю, если не откроешь своему господину! - грозно прошипел Артур двери и устало в заключительный раз грохнул кулаком по ней.
После угрозы дверь отворилась, а на пороге появился пузатый откормленный мужчина. Мне очень стало завидно его пузу. А вот мужчине было неудобно кланяться с пузом.
- Но... но у нас комендантский час, повелитель! - заикаясь, ответил хозяин зведения, но ему повезло, что он узнал своего шейха. Мы сейчас все не в духе. Кто-то потерял близких, кто-то болен.
- Какой к дьяволу комендантский час? - шейх был тоже "не в духе". - Немедленно открой заведение или я Тебя сожру по кусочкам!
Это он еще более или менее добрый. Я думала реакция будет хуже.
- Но, повелитель… увы… ваша госпожа уже с месяц, как отдала приказ: " После девяти вечера все дома и общественные здания должны быть закрыты для посещения посторонними лицами».
- Тиль повредила голову? - Артур, лениво оперевшись плечом о стену здания, повернул корпус и с подозрением покосился на брата, вопрошая о состоянии своей женщины. - Ты знал об этой чуши? - Видно, весь разговор его утомлял и заставлял ждать, что-то объяснять подчиненному. Хорошо, не пришлось объяснять, кем он являлся по крови, а то повелитель окончательно бы рассердился. Ярин пожал плечами в неведении:
- Ни малейшего предположения, зачем необходим комендантский час. Я ушел из оазиса примерно полгода назад на поиски ее… - кивнул на меня. Артур решительно взял трактирщика за плечо и отодвинул в сторону:
- Хвалю за ответственное исполнение, но сегодня вы будете работать для нас. В связи с каким происшествием установлен указ?
- Мой, повелитель, - шепотом будто боялся, что кто-то невидимый услышит его, вдруг вынырнет из закоулка и отрежет язык за излишнюю говорливость, поведал. - Люди пропадают. Госпожа беспокоится о нашей сохранности. - В завершение ответа мужчина обратил боязливый взор на амулет, висевший на стене рядом с дверью, и поклонился деревяшке.
- Какой вздор! - лицо Артур перекосилось от презрения, а он сам оскалился точно агрессивный зверь, глядя на поклонение амулету. - Давайте еще поговорим о ведьмах и злых духах!? Всему есть логическое объяснение. Наивные простолюдины, - цыкнул себе под нос. Но этот цык слышал каждый.
***
На следующий день мы приблизились к стенам оазиса, только тогда Артур впервые забрал у меня сына для торжественного прохода перед жителями оазиса. А до этого я ни на секундочку не отпускала Азамата от себя.
Никогда не думала, что испытаю радость при виде дворца Артура. Первые два раза прошли, как в черном-черном тумане, отравленным ненавистью и болью, а теперь... было трогательно, когда люди поднимали свои целые руки и благодарили за доброту и защиту от гнева своего же шейха. Глядя на них, я даже всплакнула.
Как только попали во дворец, мы все потерялись. Один - сюда, другой - туда, я - еще куда-то. Дворцовая жизнь и уготованные роли разъединили нас.
Раньше на третьем этаже проживал один Артур, позднее отдельные комнаты заняли Тиль и Ясур, а сейчас поселились и мы с Азаматом. В центре этажа - Артур, напротив него - мальчики, а мы с Тиль в противоположных концах этажа. В своих покоях я могу стоять на голове и петь и то меня никто не услышит. В общей сложности на этаже более сорока комнат. Одно радовал - меня не поселили в гареме в качестве наложницы, а позволили быть поближе к сыну.
Глава 27
POV Лилия
А что между нами с Артуром? Неожиданное перемирие. Угроза смерти нам и нашему сыну вынудила на время позабыть о разногласиях и установить шаткий мир. Остались вполне безобидные оскалы при виде друг друга или едкие ответы, но во всяком случае первое время мы обходились без удушья и попыток оторвать огромные ручища, которые прежде жили отдельно от хозяина.
Я перестала шипеть, как зверек загнанный в угол, и он на время перестал наступать и давить тараном, ибо некогда заниматься глупостями, когда едва пережили подобную трагедию. Только "стекла" откровенно продолжали отсвечивать мое отражение. Шейх прекрасно отработал силу своего взгляда. Проработал до мельчайших деталь способность давить на человека посредством мысли и желания. Страху добавляли "нереальные" для нашего мира глаза. Не зря при виде Зверя первым делом люди отмечали внезапный холод по телу и трусливые мурашки, бегущие по черепу, затем желание раствориться и под конец стать невидимым. Все, как один враг, воспринимали мужчину с черным огромным мечом, как воплощение самой смерти, протянувшей свои огромные руки.