– Я не знаю, – наконец сказала она и сама поняла, что допускает такую возможность.
– Ну наконец-то вы решились. – Сидра сбилась с дыхания от возбуждения. – Черт побери, почему ты мне сразу не сказала?
– Потому что, черт побери, это не твое дело.
Сидра сразу умолкла.
– Эй, прости меня. – Челси подбежала ближе и дотронулась до ее руки. – Я слегка нервничаю в последнее время.
Немного помолчав, Сидра смягчилась:
– По-моему, ты не в восторге от него.
– Ты угадала.
– Я знала, что так и будет. Ты тоже знала, потому и ждала так долго, можешь мне поверить.
Челси согласно кивнула.
– Ты ведь не собираешься выходить за него?
– Нет.
– Даже если беременна?
– Нет.
Выйти замуж из-за ребенка было бы еще большей нелепостью, чем выйти замуж по настоятельным просьбам родителей.
– Челс?
– Хм?
– А как вы?..
Не сбавляя темпа, Челси стряхнула воду с рукавов своей ветровки.
– Не спрашивай.
– Ты никак не предохранялась?
Челси красноречиво посмотрела на нее:
– Ты на редкость проницательна.
Тот самый слабый голос внутри Челси, который мучил ее всю прошедшую неделю, вполне мог оказаться голосом Сидры.
– Мы не договаривались заранее, все получилось само собой, – сказала Челси резко. – Мы не были готовы.
– Вы же взрослые люди!
– Даже взрослые люди иногда срываются.
Сидра согласилась.
– Что ты теперь собираешься делать?
– Я не думаю, что беременна.
– Почему бы тебе не сдать анализы?
Они свернули на свою улицу, приближаясь к клубу здоровья.
– Потому что я не думаю, что беременна.
– Сколько тебе потребуется времени, чтобы убедиться в этом?
– Подожду еще один день.
– А потом?
– Потом начну беспокоиться.
К первому июня договор с "Плам Гранит" лежал на столе у Боба Махони. Оливер Плам, озабоченный получением обещанных денег, уже подписал все бумаги. Оставалась только подпись Челси.
Она не торопилась, и причиной был не Карл или Кевин, а ее собственная неуверенность.
Челси была беременна, что и подтвердил ее врач. Внешне она пока никак не изменилась, но, когда она думала, что внутри у нее живет маленький ребеночек, ее голова шла кругом.
Она не знала, как ей быть с Карлом. И она не знала, как ей быть с Норвич Нотчем. Беременность не входила в ее планы.
Об аборте не могло быть и речи. Челси сама была приемным ребенком, и мысль о том, что она может оборвать еще не начавшуюся жизнь, приводила ее в ужас. Несмотря на все свои душевные терзания, она все яснее понимала, что хочет иметь ребенка. Еще недавно ей и в голову не пришла бы такая мысль. Более безвыходное положение и представить себе было трудно – теперь она отчетливо сознавала, что не любит Карла, – и все же она хотела ребенка. Он был плоть от ее плоти. Она хотела его.
– Если ты хочешь ребенка, какого дьявола ты тут разбегалась? – спросила Сидра, останавливаясь.
Челси тоже остановилась.
– Доктор мне разрешил. Правда. Я его спрашивала.
– Ты случайно ничего не перепутала? – скептически взглянула на нее Сидра.
– Я хочу этого ребенка и не собираюсь как-нибудь навредить ему. Но мне нужно бегать, я заряжаюсь энергией на целый день.
Челси кивнула в сторону дороги и побежала вперед. Через квартал Сидра восстановила дыхание и мечтательно произнесла:
– Ребеночек, вот так так.
Челси понимала Сидру. Все эти годы, когда у ее друзей росли дети, она была для них деловой женщиной, «тетенькой», которая приносила подарки, учила рисовать, щекотала животики, а потом уходила. Челси не могла представить себя с малышом на руках.
– Трудно поверить, да?
– Очень.
– Но я смогу. Я смогу воспитать его. У меня хватит средств, и работа этому не помеха.
– А гранитная компания и все остальное?
– Я справлюсь.
– Что они подумают, когда твой живот уже нельзя будет скрыть?
– Подумают, что я беременна.
– Ты же знаешь, что я имею в виду. Насколько я поняла, там люди с весьма консервативными взглядами.
– Ну тогда они будут шокированы. В свое время ее настоящая мать могла шокировать их тем же, подумала Челси. История повторяется точь-в-точь.
– Твой отец тоже будет шокирован.
– И да, и нет. – Челси уже много раз представляла себе реакцию Кевина. – Он будет разочарован, но он знает, что я способна преподносить всякие сюрпризы, и поэтому он отнесется к этой новости спокойно. А когда он узнает, что ребенок от Карла, наверное, даже злиться не будет. Но когда я скажу ему, что не собираюсь замуж…
Ее голос дрогнул. У Кевина может случиться сердечный приступ, но как бы ей ни было жалко его, здесь она ничего не могла изменить. Брак с Карлом связал бы ее по рукам и ногам. Казалось бы, то же самое она должна чувствовать и по отношению к ребенку, но у нее не было такого чувства. Ребенок будет ее, она сможет взять его с собой, куда бы ни пошла, чем бы ни занималась. В этом отношении Челси была похожа на Хейли Смарт.
– А что ты скажешь Карлу? – спросила Сидра.
– Что замуж за него не выйду.
– А если он захочет ребенка?
– Он сможет его видеть.
– Ну а если он будет настаивать на совместной опеке?
– Он сможет видеть его столько, сколько пожелает.
– Но это не совсем то же самое.
– Я не соглашусь на совместную опеку, – заявила Челси. – Ребенок будет только мой.
– У тебя ведь не было родственников?
– Не-а.
Сидра бежала рядом.
– Здесь есть скрытая мотивация.
– Да?
– Все мои коллеги назвали бы это феноменом "бессознательного Я". Ты захотела стать беременной подсознательно.
Гипотеза была весьма интересная, но Челси не верила в нее, хотя исключить ее полностью не могла. Она очень быстро освоилась в новой для себя ситуации и уже нисколько не расстраивалась из-за беременности.
– А как ты посоветуешь мне поступить?
– Я считаю, тебе стоит как можно скорее поговорить с Карлом, по возможности используя все свое красноречие.
Встретив утром Карла, Челси первым делом поинтересовалась, не могли бы они сходить поужинать куда-нибудь после работы.
– Ничего не получится, – ответил он. – Сегодня вечером у меня назначена встреча с Дж. Д. Хендерсоном. Не знаю, насколько она затянется, мне бы не хотелось его торопить. Он один из тех клиентов, которые не скупятся на затраты.
Он уже упоминал об этой встрече раньше, но Челси совсем забыла о ней. Будь у нее другой характер, она бы предложила позавтракать вместе. Но Челси и в лучшие времена не была расположена к серьезным беседам по утрам, тем более сейчас.
– Тогда завтра вечером?
– Договорились.
Так было решено, или, во всяком случае, она так считала. Весь день у нее все валилось из рук, Челси не могла больше ни о чем думать – ей нужно было все рассказать Карлу. Она знала, что Карл вернется в офис после встречи с Хендерсоном, он всегда возвращался и делал для себя пометки, чтобы не забыть даже мельчайших деталей делового разговора. Она отправилась туда к девяти вечера, надеясь застать его за работой или, если он еще не пришел, подождать его.
Еще в середине холла она заметила свет в его кабинете.
В предчувствии нелегкого разговора сердце ее гулко забилось. Она тихо подошла к его двери и в ужасе остановилась на пороге. В комнате находились Карл и Хейли, причем оба были почти совсем раздеты.
Потрясенная, она попятилась, но Карл заметил ее.
– О Господи! – услышала она и, вся сжавшись, прислонилась к стене в коридоре.
До нее доносились приглушенные ругательства, звуки торопливых движений, затем Карл выскочил из кабинета и застыл на месте, увидев ее. Его наспех застегнутая рубашка не была заправлена в брюки, лицо покрылось красными пятнами.
За все годы их дружбы Челси никогда не видела его таким. Карл был совершенно чужим, и это поразило ее еще больше.
Он поднял руки, ожидая, что она накинется на него. Но этого не произошло, и он опустил их и беспомощно пожал плечами. Его глаза молили о прощении.
– Крыса, – прошептала Челси, чувствуя себя преданной, – ты просто крыса!
Он нервно оглянулся в сторону кабинета, снова повернулся к ней лицом и сунул руки в карманы брюк.
Она почувствовала, как засосало у нее под ложечкой.
– И как долго вы… – запнулась она, проглотив комок в горле.
– Недолго, ты же знала об этом.
– Я думала, у вас все закончилось.
– Почти закончилось.
Почти. Она вспомнила их ночь и ощутила, как подступает к ее горлу приступ тошноты.
– Как ты это объяснишь мне?
– Я всегда говорил, что она мне не подходит. Но с тобой всегда не хватало чего-то такого, что было у нее.
Челси как будто получила удар в живот. Не имело значения, что она собиралась сказать Карлу. Не имело значения, что она не хотела выходить за него замуж, так же как и то, что всякий разговор с ним терял теперь смысл. Она еще любила Карла как друга. И в ней жил его ребенок. Подумав о том, что он встречался с другой женщиной в то же самое время, когда они впервые стали близки, Челси почувствовала себя облитой грязью.
Повернувшись, она пробежала почти половину холла, но около приемной поняла, что было бы глупо поддаваться своим эмоциям в такой ситуации. Правда была на ее стороне. Все это время, когда они пытались разобраться в своих отношениях, она была верна ему. Теперь, после всего что она увидела, у Карла не могло быть никакого права на ребенка.
Он подбежал и остановился позади нее:
– Прости, Челс. Я, правда, жалею, что все так вышло. Я не хотел сделать тебе больно.
Она повернулась, чтобы взглянуть ему в лицо.
– Я не хотел, – настаивал он. – Поверь, я нисколько не обманывал тебя, когда говорил о нашем браке тогда, после смерти Эбби, и в эти последние месяцы. Я люблю тебя, Челси, но ты была права, помнишь, когда сказала в первый раз, что, может, между нами и не было никогда настоящей любви. Тогда я не согласился с тобой потому, что, черт возьми, у нас было столько причин, чтобы пожениться. Они и сейчас есть, но среди них нет самой главной.