Сантия с разнесчастным видом кивнула.
— Пошли со мной! Перекусим. Я, кстати, тоже проголодался. Там мне все и расскажешь.
— Это куда ты меня зовешь? — подозрительно спросила она. — Почему это я должна тебе что-то рассказывать?
— Ну, не хочешь, дело твое, — пожал плечами я. — Тогда я буду звать не тебя, а стражу. И рассказывать тебе все равно придется. Только уже не мне, а им. Как тебе такой выбор?
— Лучше тебе, — быстро приняла решение Сантия. — Так куда ты хочешь меня повести?
— Не в ратушу, — буркнул я. — Тут недалеко харчевня имеется. Я только передам послание моего наставника работнику и возьму у него пару монет. Говорю же тебе: меня уже ограбили.
Я похлопал ладонью по тому месту, где раньше висел мой кошель.
— Так ты действительно хочешь меня накормить? — изумленно уставилась на меня Сантия.
— Ты что-то имеешь против? — поднял правую бровь я. — Быть может, ты сыта? А грабить отправилась от нечего делать?
Девушка левой рукой сдернула с головы капюшон. Пышные волосы рыжего оттенка рассыпались по ее плечам.
— Ты обжег мне руку, — пожаловалась она, протягивая мне правую руку ладонью вверх.
Гм, действительно, ладонь сильно покраснела.
— Давай я посмотрю, — предложил я, осторожно подставляя под ее руку свою.
Совсем недавно Итэл меня стал обучать целебной магии. Правда, он предупредил, что эта магия для таких, как и я сам. Почему, я так и не понял. Во всяком случае, от ожогов она должна помочь.
Я сосредоточился, вспоминая заклинание, накануне заученное наизусть.
— Ой! — восторженно пискнула Сантия.
Краснота стремительно исчезала с ее ладони.
— Ты очень сильный маг, — подняла девушка на меня глаза.
— Да ну! — смутился я. — С чего ты взяла, что сильный?
— Сильный, сильный! — заверила меня Сантия. — И добрый. Маг-целитель за такое целый золотой берет.
— А ты откуда знаешь? — поинтересовался я.
Девушка озадаченно взглянула на меня.
— Не знаю, — наконец сообщила она. — Я вообще совсем запуталась. Наверное, я схожу с ума.
— Похоже на то, — хмыкнул я. — Ладно! Пошли! Сначала все расскажешь, а потом я уже подумаю, с какого ума ты сходишь и куда.
Я двинулся дальше по улице. Сантия догнала меня и пристроилась рядом.
— А какой ты маг? — задала она вопрос.
— А какой маг огненными стрелами балуется? — ответил я вопросом на вопрос.
— А-а-а! — уважительно протянула она. — Наверное, хорошо быть магом.
— Ну как тебе сказать? — хмыкнул я. — В некоторых случаях наверное.
— А где твой знак? — не унималась Сантия.
— Нет у меня знака. Я только еще учусь.
— Не понимаю, — нахмурилась девушка. — Королевская академия находится в Пертане, в столице. А что ты тут делаешь?
— Учусь по индивидуальному плану, — брякнул я, не подумав.
— По какому плану? — даже остановилась от удивления Сантия.
— Э-э-э… — Пришлось остановиться и мне. — Ну… так называется новый метод обучения. Это когда наставник самостоятельно обучает одного ученика… Да что ты ко мне пристала со своими вопросами? Пошли быстрее! Как выяснилось, тут ходить небезопасно.
— Кому как, — пожала плечиками Сантия. — Если ты беден, то ходить тут можешь сколько угодно. Кому ты такой нужен будешь?
— А что, девичья честь тут не подвергается опасности? — ехидно спросил я.
— Тут только грабят, — любезно сообщила Сантия. — А вот в порту так могут и даже похитить. Продадут потом в рабство в какой-нибудь из халифатов. Туда лучше честной девушке не соваться.
— В порту? — удивился я. — Где это тут порт имеется?
— Ты что, глупый? — отозвалась Сантия. — Это в Пертане порт. Откуда ты свалился, если такого не знаешь?
— Откуда надо, оттуда и свалился! — буркнул я. — Пришли уже! Подожди меня тут, я сейчас…
Работник Соваж выслушал меня уважительно и сочувственно. Посетовал на нынешние нравы, когда порядочному человеку через рынок лучше не ходить. И одолжил мне два золотых, аккуратно записав долг в свою книгу расходов. Правда, вернуть я ему должен был уже два золотых и десять серебрушек.
Я выскочил из конторы и остановился. Сантии нигде не было видно. Что случилось? Я огляделся по сторонам.
Нет ее! Вот это номер! Она же голодная была? Даже исходя из простой логики проще было бы уже наесться за чужой счет и только потом сваливать. Впрочем, кто женскую логику понимает? Разве что сами женщины.
Я покачал головой и побрел в сторону дома, конечно же уже совершенно другим маршрутом. Хватит с меня приключений на сегодня!
Не знаю почему, но образ рыжеволосой Сантии запал мне в душу. Вот вроде бы только познакомились, да еще и при таких обстоятельствах, а снова хочется ее увидеть.
Нет, я не влюбился. Я вообще человек невлюбчивый. Сердце мое защищено металлическим панцирем с кевларовыми прокладками. Стрелам любви его не пробить. Но… Но вот хочется снова увидеть эту Сантию… Быть может, потом?
ГЛАВА 11
— Левиус!.. ЛЕВИУС!!!
Да что же это он так кричит? Я с большой неохотой поднял голову от подушки и сонно посмотрел в окно. На дворе, как я и предполагал, едва развиднелось. Орать в такую рань — это уже моветон!
Дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге возник Итэл.
Вот я раньше говорил, что он выглядит старым? Так вот, «выглядит» и «старый» — это разные понятия. Кто хочет в этом убедиться, милости просим! Я вас обязательно познакомлю с моим наставником. И вот тогда вы сами скажете то же, что говорю сейчас я.
— Ты почему до сих пор валяешься? Я тебе сколько раз вчера говорил, что нам сегодня рано вставать?
Я добросовестно попытался вспомнить сколько же.
— …Левиус!
Ну это я от добросовестности глаза прикрыл. Быть может, даже всхрапнул, исключительно для освежения памяти. Чего сразу так реагировать?
— Мастер, я уже почти встал и почти оделся, — укоризненно проговорил я. — Ну чего ты кричишь? И так ли нам необходимо ехать к этим гномам?
— Не к гномам, а к Подгорному народу, — поправил меня Итэл. — Не вздумай их называть гномами. Это для них самое страшное оскорбление.
— Подгорный народ, Подгорный народ, — сердито пробормотал я, выбираясь из-под одеяла и принимая сидячее положение. — Чем им слово «гном» насолило? И кстати, под какой горой они народились?
— Это давняя история, — отмахнулся Итэл. — Если пожелаешь, я тебе ее по пути расскажу. Сейчас бегом умойся и позавтракай! Дорога дальняя, и перекусить нам удастся не скоро. Да и перекус у гномов не щедрый.
— Вот ты сам называешь их гномами, а мне запрещаешь, — укоризненно сказал я, пытаясь разобраться с ремешками кожаной куртки, которую на этот раз мне надо было напялить на себя.
— Это потому, что я в себе уверен, — с достоинством ответствовал мастер. — Я не перепутаю и не собьюсь в самый неподходящий момент.
Ага! Это он припомнил вчерашний конфуз. Ну было. Я же не специально! Я же только один звук перепутал. И не надо было на пути огненной струи становиться! Сам же меня технике безопасности обучал. И что в результате? Сгоревшая одежда, борода подпаленная и усы подкопченные… Ах да! Еще прочувствованные слова, сравнения и эпитеты.
— Это все от недосыпа, — пояснил я. — Вот не выспишься как следует и путаешь.
— Если там спутаешь, то костей не соберешь, даром что драконыш, — буркнул Итэл. — Я жду, Левиус!
Сегодня мастер решил отправиться в единственный доступный для посторонних город Подгорного народа — Кразранд. Я думаю, что остальные их города недоступны исключительно по причине невозможности произнести нормальным языком их названия. Обязательно если не на втором, то на третьем слоге язык сломается. Вот и приходится на вопрос: «Какой наш город ты хочешь посетить?», отвечать единственно произносимым словом.
Начинался Кразранд огромной пещерой. Правда, эту пещеру отличало от остальных наличие двух гигантских статуй у входа. Там уж, как водится, были изображены в натуральную величину хозяева этой пещеры в самых что ни на есть героических позах.
Справа кузнец, размахнувшийся молотом для очередного удара. Каменные волосы разметались на ветру (и откуда там ветер берется?). Вся фигура напряжена. Остается только догадываться, что он там кует. Ну не хватило, видимо, у скульптора воображения.
А вот слева — добытчик! Тоже неизвестно, что добыл, но радости — хватит на троих. Кирка поднята вверх, борода и усы раздвинуты в торжествующем (предположительно) реве. Убрать кирку и вставить в руку флаг — совсем будет футбольный фанат, команда которого забила гол.
Все это я смог рассмотреть, пока наша повозка спускалась по длиннющему спуску к пещере. А потом уже началась сама пещера.
А они тут нормально устроились. Не знаю, как там дальше, но центр города был хорошо освещен.
Итэл сразу же повлек меня к знакомому кузнечных дел мастеру. Вот тогда я сразу же понял, что он тут не впервые, и даже не редкий гость.
Мощный дядя поперек себя шире усердно наворачивал большим молотом по раскаленному бруску металла на наковальне. Второй, ухватив этот брусок за кончик большими щипцами, ловко его поворачивал, подставляя то один, то другой бок под удар. Процесс завораживал своей слаженностью и ритмичностью. Вот честное слово, так бы стоял и смотрел. Всегда приятно смотреть, когда работают другие. Но Итэл не собирался мне давать насладиться зрелищем.
— Ротрух! — завопил он пронзительным фальцетом. — Это я, Итэл Каменный Палец. Здравствуй, старый дружище!
Молот замер в высшей точке. Гном повернул голову. Волосы его были прихвачены кожаным шнурком, чтобы не мешали, падая на глаза. Глаза из-под широченных бровей мигом выхватили фигуру моего наставника.
— Итэл! — взревел он, обрушивая молот на ни в чем не повинный брусок. — Жив, старый жук! А мне говорили, что ты в лесах сгинул. Вот и верь после этого людям! Убирай железку, Рурас! Я на сегодня работу закончил. Да и на завтра тоже, если подумать.
Ротрух отставил молот к наковальне и, сдирая на ходу перчатки, направился к Итэлу. Мастеру пришлось наклониться, чтобы объятия были похожи на настоящие.