— Я вам что, вешалка? — свирепо огрызнулся я. — Вешают все кому не лень! Да наставник мгновенно определит, что на мне не только его заклинание.
— Не определит! Людская магия не идет ни в какое сравнение с нашей. Я бы и за девушкой следил, но условности мне этого не позволяют.
— Попробуй последи! — фыркнула Сантия. — Мигом следилки лишишься!
— Вот-вот! — поддакнул я. — А может быть, и не одной.
— Это как? — округлила глаза Сантия.
— Откуда я знаю? — пожал плечами я, скромно опустив взгляд. — Ради такого благого дела отыщем еще что-нибудь.
— Вы мне это прекратите! — строго прикрикнул Шаротан. — Тут дело большой важности. А вы шуточки шутите… Ну, вот и готово! Сейчас идите назад и сделайте вид, что ничего не происходило. Хозяину и его слугам я уже внушил соответствующие воспоминания.
— Эй! А чего ты раскомандовался? — возмутился я. — Я тебе что, что-то должен?
— Но ты дракон… — попытался возразить Шаротан.
— Ну и что? Это только слова. Ты мне лапшу на уши вешаешь, а я должен верить каждому твоему слову?
— Но на твоих ушах ничего нет, — удивленно взглянул на меня Шаротан.
— А потому и нет, что я не допускаю таких вещей! — огрызнулся я. — То, что я дракон, — это только твои слова. Но даже если это и так, то не твоя в том заслуга… Эх, мама, мама! То-то я на батю своего не похож.
— И я ничего тебе не должна! — заявила Сантия. — Где вы были все те годы, что я тут провела? Если бы не Ротфорт, то и сгинула бы без следа. Благодетели, блин!
Я с гордостью взглянул на нее. Это «блин» ласкало мой слух.
— Да вы ничего не понимаете! — рявкнул Шаротан. — Ну хорошо! Сейчас все просто, а что будет через сто, двести лет?
— И что же будет? — спросил я.
— А вот то же и будет, что и сейчас, — сердито ответил он. — Вы ни на йоту не изменитесь! Ну ладно Левиус маг. Ему потребуется больше времени, чтобы измениться. Но ты, Сантия! Ты все так же будешь девчонкой! Как ты думаешь, это не вызовет подозрений?
— Всех, кто начнет что-то подозревать, я устраню, — высокомерно начала девушка, но замолчала и задумалась.
— А там, у нас, тебя ждет блестящая карьера и высокое положение, — продолжал искушать Шаротан. — Ты сможешь добиться того, чего здесь тебе и в самых сказочных снах не снилось. А ты, Левиус? Ты сможешь овладеть такими заклинаниями, что сразу же затмишь самых искусных магов среди людей. Я даже могу походатайствовать, чтобы и тебя сделали наблюдателем. Быть может, мне, за то, что я вас нашел, дадут добавочное время на купель…
— Великое удовольствие — в лаве купаться! — даже передернуло меня. — Спасибо! Как-то не тянет.
— В лаве? — снова распахнула глаза Сантия. — Ты что, сжечь меня хочешь? Да иди ты знаешь куда?! Пошли, Левиус! А я уж было начала сомневаться.
ГЛАВА 25
Мы повернулись и пошли. Да только далеко нам уйти не удалось. Когда свет дня начал меркнуть, я уже почувствовал неладное. Вокруг нас взвились вверх черные струйки, стремительно заволакивающие очертания находящихся вокруг строений. Сантия испуганно ухватилась за мой рукав, второй рукой с кинжалом она отмахивалась от странных струй. Я активировал завесу, растянув ее на нас двоих.
Вокруг нас бешено вращалась черная круговерть. И нас двоих в этой круговерти бросало в разные стороны, рвало друг от друга, и мы, судорожно сцепившись руками, крутились в этой сумасшедшей карусели.
Наконец это, что бы оно ни было, прекратилось. Мы рухнули на землю. Я заметил, что завеса пропала. Опять нейтрализатор, будь он проклят! Я, нашаривая на боку рукоять меча, начал подниматься на ноги. Рядом завозилась Сантия.
— Не спеши так, огненный! — раздался насмешливый голос. — Неужели ты так торопишься умереть? Я не позволю тебе этого. Я высосу твою душу по капле, как и кровь из твоих жил.
Я огляделся по сторонам. Больше всего меня интересовал источник этого голоса. Что-то знакомое мне послышалось в нем. Но вокруг было темно, как… Ну, вы сами понимаете где!
— Это тот, который был в пещере, — прошептала Сантия.
Точно! Если мне не изменяет память, этого типа зовут Хрижак и он является главарем черных волхвов.
— Ты угадала, девица, за что тебе полагается бонус! — хохотнул голос. — Твоя кровь и душа пойдут мне на десерт. Но это тогда, когда мы насладимся смертью этого мага.
— Ну, раз уж мы знаем друг друга, то, может, включишь освещение? — осведомился я. — На чем экономишь?
— О да!
Я услышал хлопок в ладоши, и вокруг нас вспыхнули дымным пламенем факелы.
Картина, которая предстала моим глазам, была мрачноватая, прямо скажем. Несколько волхвов в черных балахонах полукругом стояли лицом друг к другу. В центре возвышалась каменная столешница, укрепленная на четырех внушительных камнях. Со стен свисали штандарты. На кроваво-красном фоне были изображены черные знаки, напомнившие мне свастику. Быть может, это и была свастика. Прямо перед нами торчал этот самый Хрижак. Большая часть его лица была скрыта капюшоном. Видны были только подбородок и тонкие губы, кривившиеся в издевательской ухмылке.
— Брось свою железку, маг! — прокаркал Хрижак. — Она тебе не поможет. Ты в моей власти.
— Ну почему же не поможет? — усомнился я. — До сих пор помогала.
Я попытался сделать шаг в сторону, но что-то крепко держало меня за ноги. Такое было впечатление, что они вросли в пол.
— Я же говорю тебе, что ты в моей власти! — снова рассмеялся Хрижак.
— Я что-то не понял, — каким-то хриплым голосом сказал я.
Пришлось прокашляться.
— Чего ты не понял? — поинтересовался волхв.
— Если ты пользуешься нейтрализатором, то почему он не действует и на твою магию?
— Потому что моя магия, магия некроманта, совсем на другой основе, — охотно разъяснил Хрижак. — Неужели тебе твой наставник не рассказывал обо мне?
— Он мне рассказывал, что ты вообще не владеешь магией, — буркнул я.
— Это мой любимый трюк, — кивнул Хрижак. — Он мне очень помогает в жизни. Твоего наставника я не уничтожаю только потому, что он однажды спас мне жизнь. Хотя он не имеет достаточно соображения, чтобы сопоставить эти события.
— Рахул? — непослушными губами выговорил я.
— А ты сообразителен, — кивнул Хрижак — Рахул. — Впрочем, пора приступать к церемонии… Уберите девчонку! Привяжите ее пока к жертвенному столбу! А этого разденьте до пояса и на алтарь!
Ко мне с обеих стороны метнулись фигуры в развевающихся черных балахонах.
И вы думаете, что я так просто дам себя раздеть и положить на холодный камень? Я уклонился от тянувшихся ко мне рук справа, перехватил их и придал поступательный импульс, воспользовавшись инерцией волхва. Направление я выбрал верно. Волхвы, обнявшись крепче двух братьев, кувыркнулись куда-то в темноту.
Придется выскакивать из сапог, которые приросли к каменному полу. Но ступни-то не приросли! Я проверил.
Сапоги остались на полу, а я рванулся в сторону, рубанув по еще одной черной фигуре, попавшейся мне по пути.
Сантия тоже не собиралась так просто сдаваться. Она метнула свой кинжал в одного из приближающихся к ней волхвов, второму она зарядила ногой по… Ну да! По тому самому месту. Вот и готовый фальцет. Что волхв сразу же продемонстрировал, ухватившись руками за пострадавший орган.
Я уже собирался добраться и до Хрижака. Чего это он в стороне? Пусть и он примет самое непосредственное участие в нашем веселье. Но…
На меня сверху упало какое-то черное вещество, опутало сотнями нитей так, что я не мог и пошевелиться. Взвизгнула Сантия. Я почувствовал сильный удар по голове и отключился.
…Прямо надо мной черный свод с играющими на нем отблесками пламени от факелов. Разведенные руки крепко привязаны к выступам камня, на котором я лежу. Ноги тоже привязаны. Неприятно однако!
У моей головы торчит черная фигура Хрижака. Он что-то бубнит себе под нос. В сведенных руках острием вниз зажат кинжал. Блин! И лезвие у этого кинжала черное.
Я слышу еще всхлипывания Сантии. Значит, и с ней справились, образины.
— Это ты на каком языке бормочешь? — прохрипел я. — На древнехалдейском?
Хрижак запнулся, потом сердито прикрикнул:
— Молчи! Ты сбил меня. За это ты будешь дольше мучиться, принимая смерть. Молчи! Иначе я заставлю тебя молчать, когда ты очень будешь хотеть закричать от боли. Но я позволю тебе издать только предсмертный крик. О как сладостен он будет для меня!
Ну и где же эти следящие заклинания? Где помощь, когда меня собираются убивать?
— Сволочи! Отпустите нас! — крикнула Сантия.
— Заткните ей рот! — приказал Хрижак.
Я услышал звук звонкой пощечины и сдавленное мычание Сантии. Вот это уже меня достало! И так настроение не ахти, так они еще смеют обижать мою девушку?!
— Так ты думаешшшь, что я в твоей власссти? — прошипел я.
Сознание куда-то ухнуло, завертелось в круговерти разноцветных кругов и бликов. Я только запомнил, что на миг вся пещера осветилась ярким золотистым светом. Стягивающие мои ноги и руки путы исчезли. Мой хребет упирался в потолок. Лапы упирались в столешницу алтаря. Я взревел больше от удивления, чем от торжества. Из моего рта, вернее пасти, вырвалась струя яркого пламени, накрывшая группку черных волхвов, кучковавшуюся у стенки. Качественно накрыла! То, что осталось от этих ребят, опознанию не подлежало.
А где же Хрижак? Я зло оглянулся. Вот он! Пытается отлипнуть от стены, куда его швырнуло при моем превращении. Не так быстро, дружок!
Хорошо все же иметь длинную и гибкую шею! Я носом придавил его к стене.
— Ну чччто? — Я впился взглядом в маленькие черные глазки на обрюзгшем лице некроманта. — А сссебя ты поднять в качессстве зомби сссможешь?
В это время я хлестнул хвостом, снося с ног нескольких черных, рванувшихся к Сантии.
— Тьфу ты! Так их, Левиус! — закричала Сантия. — А этого черного сожри!
Я придавил передней лапой Хрижака и обернулся к Сантии:
— Да ну его! Сссожру, так еще несссварение жжжелудка заработаю. Лучшшше я его не сссожру, а сссожгу!