— Не так ли, ваше превосходительство? — повернулся он к советнику.
На этот раз советник пришел в себя быстрее. «Черт знает что!» — было написано на его лице.
— Так вот, — продолжил он прерванный полетами Фомы разговор, взглянув на виновника, как на последнего шалопая и пакостника.
Интересно, что Док наплел им про меня, подумал Фома, прислушиваясь к разговору.
— …один из самых опасных смутьянов королевства. Он терроризировал местное население в течение нескольких лет, пользуясь обстановкой военного времени… был неуловим… небольшая банда… множество пособников в городах и деревнях, которые всегда и вовремя предупреждали его об опасности…
— …его забрали монахи из ордена Голубых кругов…
Мысли перестали путаться и прыгать, и Фома, наконец, смог уловить смысл разговора. Говорил Доктор:
— Нам бы не хотелось никаких недоразумений, могущих возникнуть при контакте с ними, тем более как-то путать им карты и вообще мешать им в их благородном деле…
Советник что-то хотел спросить, но выдержал паузу. Фоме показалось, что Торонтел Меркин каким-то образом в курсе дела. Впрочем, переглянулся он с Доктором, советник короля все-таки.
— Уж слишком фантастично вы расправились с Джофраилом! — вырвалось у советника. — Слишком, чтобы это не вызывало вопросов.
Доктор невозмутимо отхлебнул кофе.
— Это произошло случайно, — сказал он. — Мы вообще не хотели лезть в ваши дела, своих хватает.
— Ну да, ну да, — пробормотал советник, словно про себя, потом снова обратился к Доктору, Фому он упорно не замечал:
— За этим Джофраилом стоит очень могущественный человек, во всяком случае, об этом много говорят. Неизвестный покровитель. Во многом благодаря ему, Джофраил слыл неуловимым. И может быть вы нажили себе опаснейшего врага, своим… э… Хотя, конечно, это сугубо ваше дело…
— Он тоже разбойник? — спросил Доктор.
— Если бы! — проговорил сэр Меркин как-то по-домашнему. — Никто не знает, кто он. Никто его не видел. Более того, никто — почти никто! — не верит, что он вообще существует. Но с некоторых пор, последние год-полтора, Джофраил стал особенно дерзок. До этого он был просто так, каких много.
— Почти никто — это вы? — спросил Доктор.
— Это неважно… — Неуловимое изменение в лице и Меркин снова стал советником короля. — Так зачем вы хотите увидеть мастера Фэя?
— Хотелось бы помочь сироте, племяннику этого Фэя, — улыбнулся Доктор. — Поверьте, ничего более!
— Ну, господа! Поверьте и вы, что мне сейчас не до того.
Его несмеющиеся глаза остановились на Докторе. Он вышел перед бюро, оперся на него и скрестил на груди руки. Фома с интересом рассматривал его. Господин советник был высок, сухощав, с короткими седыми волосами на крупном черепе, несомненно умен. Лицо его было брито и выглядел он лет на пятьдесят пять, хотя, конечно, был старше. Черный придворный камзол с фиолетовыми отливами на рукавах и воротнике сидел на нем строго, с большим достоинством и даже шиком, в общем, государственный муж, но и шалун слегка.
— Это совсем небольшая плата за вашего Джофраила, — сказал Доктор.
— Тогда я должен вам кое-что объяснить, господа, — вкрадчиво сказал советник. — Почему вас доставили сюда, мягко сказать, без вашего согласия…
И он перечислил подвиги Доктора и Фомы: несколько изуродованных трупов в трактире, схватка с мстителями, два неизвестных мертвеца в рыцарских доспехах, лежащие при дороге в Белый город, и вдобавок голубые круги, отнятые у королевского ловца, а это уже…
«Сука мэтр, заложил на корню, подробно! — даже восхитился Фома. — И когда успел, старый хрыч?»
— Вас, конечно, ждет награда, королевская награда, за расправу с главарем банды Джофраилом. Но мы бы хотели объяснений по поводу других дел…
Королевский советник выжидательно посмотрел на Доктора.
— А потом мы уже перейдем к вашей просьбе.
Тень улыбки мелькнула на его лице, но больше как дань светским условностям, чем извинению за такой поворот событий.
— Ну, если так, — сказал Доктор после непродолжительного молчания. — То тогда, наверное, вам известно, что во всех перечисленных случаях мы были лицами, так сказать, страдающими — на нас нападали, вынуждая защищаться.
— Допустим, а круги?
— Мы их купили, и по хорошей цене, за золото. Если это преступление, то…
Доктор выразительно пожал плечами.
— Дело в том, господин Джулиус, что тот уровень обращения с кругами, который вы обнаружили, требует э… весьма специфичной подготовки. Так же, впрочем, как и противостояние Мстителям Ордена Розовых Кругов.
— Мы странствующие рыцари, — снова пожал плечами Доктор. — Это наша профессиональная обязанность, хлеб, если хотите.
— Странствующих рыцарей здесь не было уже лет двадцать! — позволил себе усмехнуться сэр Торо Меркин. — Тем более странствующих таким образом!
Советник посмотрел на Фому, давая понять, какие странствия он имеет в виду.
— Скажите, господин советник, чего вы добиваетесь от нас? — не выдержал Фома.
— Хотелось бы, чтобы между нами, господа, не было никакого недопонимания, — спокойно сказал советник короля.
— А, ну это просто! — воодушевился Фома. — Сейчас между нами недопонимания не останется и следа! Главное, чтобы вы, господин советник, были уверены, что хотите услышать то, что услышите!
Советник непонимающе и вместе надменно уставился на Фому.
— Не понимаю! — ледяным тоном сказал он, но как опытный царедворец сделал неуловимый знак помощнику, тот исчез.
— Я справлюсь еще насчет кофе, — пробормотал Танер перед уходом.
Кофе принесли тотчас. Фома с облегчением глотнул обжигающий напиток, но от его странного вкуса и запаха у него глаза полезли на лоб.
— Нового дня глоток! — пояснил он Доктору. — Но это не кофе, Док! Это… ну ладно!
Махнув рукой, он отставил чашку и посмотрел на Меркина. Его превосходительство стояло в выжидательной позе и ждало объяснений.
— Может быть, ты, Док? — предложил Фома.
Мэтр Иелохим, несмотря на свое подлое и довольно нищенское положение в этом прекрасном мире, знал о дворцовой жизни массу забавных историй и сплетен и довольно много рассказывал и о Меркине, и о Хруппе. «Хрупп это, может быть, часть нашей с тобой дыры, — сказал тогда Доктор. — Этакая своеобразная форма зверя, которого мы тогда по дурости разбудили!.. Возможно, нам не зря казалось, что мы здесь не случайно»
— Так что вы хотите, господа? — спросил советник, теряя терпение.
— Мы хотим вам предложить, господин советник, а не просить, — как всегда несколько протяжно, разгоняясь, начал Доктор. — Предложить вам Хруппа.
— Что?.. — Высокий сановник опешил, и хотя в кабинете они были одни, он все равно огляделся, словно перекрестился: свят, свят!.. — Вы о чем?!
— Из-за него вы теряете свое влияние на короля, если… — Доктор не стал договаривать, что «если — если уже не потеряли», щадя советника.
— Давайте не будем играть в игрушки! — сказал он.
— И что? — медленно произнес советник.
— Все просто. Мы сдаем вам Хруппа, а вы обеспечиваете нам свободу действий, своеобразный карт-бланш.
— Мастер игрушек Фэй?
— Не только. Но все по мелочи, не стоит даже торговаться, просто официальная поддержка, которая, я почти уверен, даже и не понадобится.
— И что у вас на Хруппа?..
Советник преобразился, в один миг он стал быстро считающей машиной.
— Джофраил был человеком Хруппа, они должны были встретиться в том трактире.
Меркин был более, чем потрясен, но сумел сдержаться: к черту эмоции, он «считал»!
— Свидетели?
— Мальчишка слышал, как разбойники говорили об этом.
— Грош цена такому свидетельству!
— Я думаю, на определенных гарантиях это подтвердит и мэтр Иелохим, ловец голубых кругов, он должен был это слышать.
— Не факт!
— Ну и разбежавшаяся часть банды Джофраила. Допросить с пристрастием.
— Они все попадают к Скарту.
— Это кто?
— Это человек Хруппа. Тайный розыск.
— Ясно. Значит сделайте так, чтобы хоть один попал к вам. Три свидетеля это готовое обвинение. Тем более, что у вас уже была версия высокого покровителя банды и король, наверное, о ней знает. Значит психологически он готов это услышать.
— Действительно, — проговорил советник как бы про себя. — Связь Хруппа с Джофраилом вряд ли понравилась бы королю. Но как сложно будет убедить его в этом, господа, если б вы только знали!
Советник словно забыл о них на несколько мгновений. Потом посмотрел на Доктора по-новому, Фому он по-прежнему игнорировал.
— Буду с вами откровенен. Его величество извел на этого негодяя Джофраила чуть ли не четверть казны, на другую часть он вел войны с соседями и мстителями. Теперь пустая мошна вынуждает его идти на невыгодные условия соседей. Это приводит короля в ярость. Собственно, от этого его последние увеселения.
— Его величество нравится мне все больше, — сказал Фома. — Если его ярость выражается так, тогда я не прочь в ней поучаствовать. Может, моя ярость окажется не меньше?
— Не советую, даже если вас будут приглашать, — заметил холодно советник.
Он никак не мог привыкнуть к манере изъяснения Фомы и вообще к его фиглярничанию — решаются государственные дела!
— У вас довольно странный взгляд на вещи! — не удержался он.
— Я рад, что мы объяснились, господин Меркин! — засмеялся Фома. — Вы да-авно хотели мне это сказать, правда? Но не мой взгляд, а вещи у вас странные творятся!
— Фома-а! — попытался урезонить его Доктор, но было поздно.
— А что Фома? — удивился Фома. — Фома!.. У власти бандиты, король — некрофил, педо… люб, садюга! Что из этого следует?..
Сам-то он, естественно, не знал и сделал эффектную паузу, но Доктор в нее не влез, гад.
— А следует, что надо выработать совместный план действий! — закончил Фома, вставая с дивана и потягиваясь.
Он обожал планы, как и все невыполнимое в жизни. Ни одного из них за последнее время он так и не сумел не то чтобы выполнить — составить, кроме плана анонимного отрезвления, который он написал под диктовку Ирины.