а и оглядывая разгром, который Фома на нем учинил.
— Его превосходительство просили, меня чтобы все было в строгом соответствии с церемониалом, — проговорил он с небрежной ноткой, и так же небрежно рассматривая Фому. — Для начала позвольте узнать, каких дам вы себе выберете?
— Дам? — удивился Фома. — Выбрать дам?.. Для чего?
Мартин пожал плечами.
— Ну, кто как, — сказал он невразумительно.
— Здорово!.. Дам. В смысле, много? Это у вас церемониал такой?
Мартин сдержанно и приветливо — иностранец! — кивнул. Вот такая сказка, подумал Фома, хотя ее персонажи ведут себя несколько небрежно по отношению к нему.
— А если одну? — спросил он, и поделился:
— Мне много не надо, если правильно выбрать, то хватит и одной, не так ли?
— Выбирайте, — пожал плечами Мартин.
— Ну-х! — обиделся Фома. — Дама сердца из кордебалета? Из хоровода, я хотел сказать. Ты что, меня обидеть хочешь? Странствующего рыцаря обидеть?
Теперь уже обиделся Мартин.
— Да вы знаете, кто у нас в хороводе? Дворянки! Одни графини и княгини!
— Да ладно! — не поверил Фома. — У него были совершенно другие представления о придворной жизни. — Вот эта, например, кто — княгиня?
Мимо них с несчастным лицом пронеслась девушка в ярко-желтом одеянии.
— Это монашенка из какого-то захудалого ордена. Она у нас недавно. Единственная здесь. У вас хороший глаз! — похвалил Мартин.
— Монашенка? — удивился Фома. — А ты говоришь, дворянки! Нет, монашка это грех! Мне это ни к чему! А вот эта?
— Это баронесса Тэя, за ней княгиня Зильда, дальше…
Фома перестал слушать. Все равно на полный желудок не запомнить.
— И что, вот так вот сделаю пальцем и они мои? — перебил он распорядителя.
Он уже понял, здесь скачут все, невзирая на звание.
— Все? — уточнил он.
— Да.
— На всю ночь? — Фома грустнел с каждым вопросом.
— Да.
— А флирт?.. Я же должен завоевать свою даму!
— Вы с ума сошли! — воскликнул Мартин, первый раз удостаивая Фому продолжительным взглядом, впрочем, сочувствующим. — Это же не модно! И вредно, в конце концов! Вас просто не поймут!
— А мы, странствующие рыцари, по-другому не можем! — вздохнул Фома, и на всякий случай внимательно прислушался к себе, вдруг может?.. Нет, оказалось, что не может!
— Как же без флирта? Неинтересно! — сокрушался он.
— А что время терять? — недоумевал Мартин. — Раз и все!
— Мартин, ты так молод! Тебе-то куда торопиться?
Мартин остолбенел от такого незнания основных принципов жизни.
— Как куда? Сегодня не успел, завтра может и не быть!
— В каком смысле?
— Да во всех! — разгорячился Мартин.
— И дамы тоже так думают?
— Еще быстрее, сеньор Томас! Они даже не думают!
— Забавно, — пробормотал Фома. — Передай его превосходительству, что я расстроен, и объяви белый танец.
— Белый танец? А что это такое?
— Объяви просто: дамы выбирают кавалеров!
Мартин стукнул жезлом об пол. Музыка стихла, хоровод встал.
— Дамы приглашают кавалеров! — объявил Мартин, и еще раз стукнул.
Заиграла музыка. Стали образовываться пары. Мартин снова сел рядом с Фомой. Фома торопливо вытер губы и руки, осмотрел себя.
— Как я — ничего? — спросил он у Мартина.
— Для страннующего рыцаря — ничего! — согласился Мартин. — Приодеть бы вас, конечно, еще.
— Не страннующего, а странствующего! — поправил его Фома, и повертел головой. — А почему меня никто не приглашает?
Действительно, никто даже не смотрел в сторону странствующего рыцаря.
— Не знаю! — беспечно пожал плечами Мартин. — Хотите, я объявлю, чтобы пригласили вас?
— Не надо! — поспешно сказал Фома. — Здесь что не любят странствующих рыцарей?
— Ну, не то что не любят, — замялся Мартин. — Просто у нас их очень давно не видели, только в книжках читали… такие смешные! — заметил он еще.
— Чем же это они смешные? — спросил Фома. — Что в них такого смешного? Очень даже… доблестные.
— Да ну! — отмахнулся Мартин, словно обсуждал эту проблему не со странствующим рыцарем. — Бродят черте где во имя дамы, а она одна должна скучать. Какой даме это понравится? Тем более сейчас, когда не знаешь, где завтра будешь!
— Ты не забывай, — напомнил Фома. — Я тоже странствующий рыцарь!
— Вот это меня и удивляет, господин рыцарь! Оторвать Джо голову, а даму трахнуть для удовольствия — проблема!
— Почему проблема? — удивился Фома. — Не проблема, просто у вас все как-то…
— Вы, сеньор Томас, анахронизм. Ну, хотите я попрошу, чтобы вас пригласили? — предложил Мартин снова.
— Ну нет! — сказал Фома, твердо решив, что до такого унижения он не докатится.
— Ну вот! А говорите, не проблема!
— Ну хорошо! — сказал Фома. — Дамы когда-нибудь за стол садятся? Или они так все время и скачут?
— Конечно садятся!
— Ну, вот и подождем!
— Чего ждать? Они после этого танца все свалят!
— Как свалят! Куда? — ни черта не мог понять Фома в этой стране.
— После такого танца пары удаляются и… так сказать, возвращаются очень усталые, но довольные. Или не возвращаются вовсе.
— Мартин, да ты пошл, как матрац! — пришел вдруг в себя Фома. — Ты забыл, что дамы рыцарям — по колено. Из поколения в поколение дамы их не интересуют!
— А, ну тогда вам нужно в зал для эстетов!
— Для кого?!
— Ну для тех, у кого по колено, но дамы, собственно, не интересуют. Интересует только э… процесс! Поэтому в зале все подчинено этому — дамочки всегда к вашим услугам, полное ню, в смысле — на!
— Па-ба-ба-бам! — сказал Фома вместе с Бетховеном… Людвигом… ван.
— Вот именно! — обрадовался Мартин, что наконец-то нашел общий язык со странным гостем. — Па-ба-ба-бам — и все! Эстеты!..
— И что?.. — Фома чувствовал, как трудно дается ему новая эстетика. — Я не совсем понимаю. Зал для эстетов? В чем, собственно, эстетизм? И много там этих… предметов для эстетства?
— Ну-у… — Мартин задумался. — Когда армия возвращается из похода, то, конечно, немножко суетно становится. Но господам офицерам всегда хватает!
— Армия?! — Фома представил нудийское лежбище, по которому бродят изголодавшие военные эстеты.
— Большой зал вы отгрохали для эстетов! — сказал он. — Не пустует? Без армии-то?
— Ну что вы!
— Значит, в армию у вас берут одних эстетов?
— Ну, знаете, сеньор Томас, эстетами не рождаются, эстетами становятся! — назидательно изрек Мартин.
— В армии?
— А где еще? Навоюешься, дак сразу!
— Ну ясно, плох тот солдат, которому не дают… побыть эстетом.
— Ну да!
Эстетский вопрос был исчерпан. Кружились пары. Есть Фоме уже не хотелось. Может, наелся? Хотелось чего-то необыкновенного и простого, со вздохами, видимо, после свадьбы Ирины.
— Ты меня не понял, Мартин, — сказал после долгого молчания Фома. — Странствующих рыцарей интересует совсем другое.
— Что же, господин рыцарь? Я уже отчаялся узнать!
— Боюсь тебя обидеть, Мартин, но ты, наверное, не поймешь.
— Да ладно! — пренебрежительно скривился Мартин. — И не такое понимали!
— Любви, например, — сказал Фома.
— Да вы кругов объелись, сэр Томас! В наше-то время, когда и штаны спустить не успеваешь, как молодость прошла… И любовь?
После такого ответа Фома благоразумно перевел разговор на другое.
— А скажи, Мартин, кавалеры тоже все дворяне или профессиональные дворовые плясуны?
— Конечно дворяне!
— Это хорошо! — сказал Фома, хотя, что хорошо, он сейчас бы не смог сказать.
— Так вас интересуют кавалеры? — обрадовался Мартин помочь наконец-то своему подопечному. — А я-то думаю, что это вы о любви заговорили?.. Сейчас организуем, сеньор Томас!
— Что организуем?
— Кавалеров, конечно!
— Мартин, я тебя сейчас убью и мне ничего не будет! — пригрозил Фома, вынимая меч.
Откуда он его достал, Фома и сам не знал, просто захотелось убить этого хлыща, и в руках оказался уже обнаженный меч. Это был его верный Ирокез, Фома вспомнил его сначала рукой, которая ощутила привычные выемки на рукоятке, а уже потом это название всплыло в его голове. Мартин в ужасе смотрел на неизвестно откуда взявшийся меч. Надо меньше пить, решил Фома не убивать Мартина, тем более, что все равно пошутил. В голове была каша от последних событий.
— Сеньор Томас! — проблеял Мартин, побледнев.
— Да ладно! Смотри… это обычное оружие странствующих рыцарей…
Фома взмахнул мечом и тот пропал. Он сам едва успел скрыть свое удивление.
— Тоже — странствующее! — пояснил он.
Бархатный Мартин стал шелковым, а Фома внезапно стал сэром.
— Сэр Томас, вы скажите, что вы хотите, и я…
— Какая награда обещана за голову Джо?
— Деньги и титул, сэр.
— Какие деньги?
— Пятьсот золотых, сэр.
— Что ты заладил сэр, сэр! Что это пятьсот золотых? Что на них можно купить сэру?
— Все, сэр!
Мартин отвечал, как солдат в строю.
— Что значит все, Мартин? Прекрати стоеросить!
— Это значит, что вы, сэр, обеспечены на всю жизнь, если собираетесь жить вечно!
— Как-то странно все это, — пробормотал Фома.
Потом пристально посмотрел на Мартина.
— Мартин, я хочу спросить, вы вообще как живете? Вы не кажетесь себе странными? Ненастоящими? Словно в вас играют? У вас все как-то не так! Вроде королевство, а какие-то танцульки, залы для эстетов!.. Мор же кругом, бандиты, война!.. Вы сами-то в себя верите — в то, что вы есть?..
Мартин смотрел на Фому со всей свежестью, на какую был способен.
— Это вы, сэр, простите, кажетесь странным, — наконец выговорил он.
Фома усмехнулся.
— Ну да, понятно, мы какие-то взаимостранноватые, не правда ли?.. Ну, ладно. Так что я могу купить на золотой?
— Коня, оружие и слугу, сэр!
— На один золотой? — ахнул Фома. — Я неплохо заработал, Мартин!
— Вы здорово заработали, сэр Томас!
«И старый хрыч тоже! — подумал Фома о мэтре Иелохиме. — Даже если ни хрена не получил за свой обстоятельный донос!»