— Да? — задумался новоиспеченный граф. — Возможно… Но почему вы думаете, что меня все это как-то расстраивает, и я брошусь что-то менять сломя голову, чтобы только угодить вам, очаровательная незнакомка?
— Потому что девчонку будут пытать о розовых кругах. Она осталась одна, остальные либо исчезли без следа, либо погибли, в общем, ей придется отдуваться за всех.
Разговор становился все интереснее.
— А что там с розовыми кругами? Она что-то скрывает, чего не знает король?
— Они где-то спрятаны, возможно она знает. В любом случае, она либо умрет, либо скажет. И тоже умрет. Об этом говорил Скарт.
«Значит, нас действительно слушали», — подумал Фома.
— Откуда вы это знаете? Вы были с ним? — спросил он.
— И он уговорит короля, — непреклонно продолжала незнакомка.
— А что такое розовые круги? Кто-нибудь в вашем королевстве может мне объяснить наконец? Зачем они их ищут, если сами запретили?
— Хрупп хочет их уничтожить. Они почему-то мешают ему, даже спрятанные.
— Чем они отличаются от голубых?
— Не знаю, говорят, что они совершенно другие!
— А что можно делать голубыми?
— Увеличивать свое влияние, но не каждому это дано. Вероятно, есть еще что-то другое…
— Да-а, наворотили вы тут, — проворчал Фома. — И все говорят по-разному, кому верить?..
Фома разочарованно пустил фонтан.
— Сейчас как обернусь! — пригрозил он.
— Граф, вы здесь последний джентльмен-рыцарь, неужели вы меня разочаруете?
— Вас никогда! — с жаром сказал Фома. — Если вы та дама, что стояла у бассейна, то никогда! Считайте, что вы меня купили. Только я не знаю, что делать с вашей информацией. Как спасти девочку? Как задержать дурацкую войну? Как, наконец, я смогу хоть что-то изменить здесь? И, наконец, будьте милосердны, я требую награды!
— Та дама у бассейна?
— Ну что вы! Вы мне больше нравитесь, такая тайна — я тону!
— Но вы меня не увидите, как вы узнаете, что это я?
— Я посмотрю вам вслед, когда вы будете выходить из бассейна.
— Этого будет достаточно? — засомневалась незнакомка. — Вы не ошибетесь, приставая потом к ни в чем неповинным фрейлинам?
— Похоже, вы не дадите мне ошибиться, — засмеялся Фома.
— Ну хорошо, надеюсь вы меня не разочаруете.
— Зато вы меня уже очаровали!
— Тогда в ответ на все ваши вопросы могу сказать только одно, определенного плана у меня нет!
— А, понял! — засмеялся снова Фома. — Сначала ввяжемся, потом посмотрим!.. Нет уж, увольте! Мне хватит одного Доктора, Докторша будет уже лишней. Да вы меня в гроб вгоните!
— Не знаю, о чем вы, но меня вы не дослушали, граф. Есть одна идея — это турнир. Слава Кругам, здесь еще существуют турниры. Рыцарей нет, но турниры остались.
— Печальная картина, у нас тоже есть канал Культура, но…
Но его не слушали.
— Так вот, вы можете использовать турнир для получения девчонки.
— Что прямо так и затеять: давайте, мол, турнёмся, а девочка мне?.. Вы знаете, несмотря на сказочность этой страны, мне плохо в это верится.
— Если вы меня выслушаете до конца, это не будет выглядеть таким бредом, каким все получается в вашем изложении!
— Я весь, как топляк!
— Вам положена награда, вы от нее отказываетесь, но взамен просите девчонку. Скажем, вы полюбили ее… внезапно… Ну вы же рыцарь! — заметила дама на невразумительное мычание Фомы. — От вас ждут идиотских поступков, вроде этого.
— Но деньги!.. Я не хочу так плохо выглядеть!
Незнакомка тихонько засмеялась.
— Я ценю ваше чувство юмора!
— А если не отдадут?.. Тут ведь Хрупп и вопрос, насколько я понимаю, о власти?.. Что ему каких-то пятьсот монет?
— Ему — да! Но королю это нужно и именно сейчас. Целый отряд наемников вместо девчонки, которая, может быть, ничего и не знает!
— Ну, а если все-таки не отдадут — Хрупп убедит короля?
— На наше счастье Хруппа нет, а Скарт не имеет такого влияния на короля, да и говорить он толком не умеет. Ну, а если он все-таки сумеет убедить короля, в чем я сомневаюсь, тогда — турнир. Вы ставите свою награду против нее и они будут вынуждены пойти на поединок, таковы правила и я на это надеюсь. Даже при нынешнем короле какие-то правила должны здесь остаться?! — неожиданно горячо воскликнула незнакомка.
— Как интересно! — всплеснул руками Фома. — А потом меня разрубают вдоль и поперек, и все понимают, что я обычное, а не голубое странствующее мясо. Девочка остается у Хруппа со Скартом, а мои деньги, земли, титул, — все, нажитое непосильным рыцарским трудом, достанется какому-нибудь оборванцу без рода и племени?!
Фоме стало жалко нечаянно свалившейся на него благородности происхождения, все-таки граф, пусть и сказочный! Менять все это на идиотский турнир, в котором он ни бельмеса? Вернее, так давно не тренировался, что забыл, как держать копье…
— Милая дамочка, я лет сто даже палки в руках не держал, а тут копье, меч, доспехи!.. И потом, где я это все возьму?
Фома вдруг почувствовал злой укус за ухо.
— Во-первых, никогда больше не называйте меня милой дамочкой!..
— Вы с ума сошли!
— Так будет больше похоже на флирт… А вы учтите!.. Скажем так, если я здесь, то это мое дело и не дает вам повода называть меня так!
— А как мне вас называть? — взбесился Фома.
— Никак. Достаточно того, что вы рассмотрите мой зад!
— Милое дело!
— Продолжим или вы уже обиделись? — насмешливо спросила дама после паузы, в продолжение которой Фома тер свое ухо.
— Продолжим! — хмыкнул он. — И закончим уже!
«С этими дамами!» — выругался он про себя. К тому же он чувствовал, что от долгого пребывания в воде понемногу расползается.
— А во-вторых, доспехи у вас будут и не самые худшие, об этом не беспокойтесь!
— Да, но меня могут убить! Вы не забыли об этом? — напомнил Фома. — Ничего, что я о главном?
Дама отнеслась к этому философски.
— Ну что ж, значит, вы не получите награды!
— А, награда! — вспомнил Фома. — Какая длинная беседа! Тогда я, конечно, согласен… но не из-за награды, а потому, что не могу иначе! Ноблес оближ!.. Но награду потребую, учтите, немилая дама! Причем сразу после турнира!
— Мы так не договаривались!
— Надо договориться, вы же знаете, что я вас полюбил с первого взгляда.
— С какого это? — рассмеялась незнакомка.
— С того, что брошу.
— Давно я так не веселилась. Ну хорошо! — согласилась она.
— Что хорошо? — не понял Фома. — А дальше что?.. Получил я все награды, а вернее погиб и от этого здесь все само собой развалилось?
— Да, рано или поздно.
— Вы мне чего-то не договариваете.
— Я действительно не знаю, что будет дальше, но все будет хорошо!
— Все будут петь и смеяться, как дети!.. Дело за малым — изобразить мальчика для битья. Вы мне только скажите, моя смерть тоже гармонично ложится в вашу бесплановую картину бытия?
— Ваша смерть совсем не входит в мои планы, более того, она существенно повлияет на мои надежды, — сказала незнакомка.
— Надежды на награду? — невинно спросил Фома. — В таком случае не беспокойтесь, я обязательно выживу!
В ответ его снова укусили за ухо, но совсем не так, как в первый раз.
— Таким вы мне больше нравитесь, — промурлыкала незнакомка. — До встречи после турнира.
— Как, вы уходите? — вскричал Фома, распухший в воде, как губка. — Может, еще помокнем?
— Лучше запомните меня по-хорошему, когда я буду уходить.
— Не беспокойтесь, у меня такой острый взгляд, — начал рассказывать Фома о своей наблюдательности, и понял, что незнакомки уже нет рядом.
Он обернулся. Неизвестная оказалась хитрее, чем он думал: волосы ее были убраны под тюрбан из полотенца, но зато на самом роскошном месте потрясающей фигуры, там где начинается нежная ложбинка, сияло золотисто-коричневое клеймо породистости размером с мелкую монету.
— Родинка! — сказал Фома так, чтобы она слышала, и попытался запомнить все движения незнакомки.
Движения ему понравились. Афродита Каллипига! Прекраснозадая!.. Бывают же такие женщины!..
После бани Фома прогуливался до своих апартаментов по королевскому замку или, точнее, замкам, пытаясь разобраться в их сложной архитектуре. И, конечно, заблудился. Прекрасно, рассуждал он, подводя итог своего пребывания здесь. Он был неутешительным, чтобы не сказать — странным. Не успел он здесь появиться, как уже чуть не убит, связался с девчонкой, подписался сдуру под поединок за неизвестный прелестный зад и в завершение — заблудился!
Может, ну его к черту, этот дурацкий поединок? Я влезаю в чужую реальность и все ее петли и крючки будут мои. Мало мне… Доктор прав, пора переходить в нейтральную технику. Что же здесь все-таки происходит?.. Розовые круги, голубые круги, Хрупп, мысленно перебирал он, пытаясь определить внутреннюю связь. Война и поголовный мор, при полной разрухе. Каша какая-то! Никто ничего не знает, но все боятся!..
Он блуждал по коридорам, чертыхаясь на злокозненность архитекторов, потому что все сооружение представляло собой соединение нескольких зданий так, что получалась замкнутая фигура с внутренним двором. Он понял это только случайно выскочив туда. Что-то вроде Колизея, но в виде неправильного многоугольника, да и внутренний двор больше напоминал арену цирка. Вполне возможно, что именно здесь и проходили турниры, последний из которых ожидал его, подумал он.
«Что, все-таки подписался? — усмехнулся он самому себе. — Ох и падок ты, граф!.. Неймется!»
Вокруг арены тянулись невысокие трибуны, которые переходили в балконы по всему внутреннему периметру здания. Всего Фома насчитал пять уровней балконов — длинные анфилады вокруг всего внутреннего двора. Здесь могло разместиться, при случае, несколько тысяч зрителей, прекрасный цирк!
Внутри замок-крепость представлял собой хитрое сочетание залов с переходами-коридорами, с которыми он познакомился вчера, бредя с Доктором за секретарем Меркина. По резиденции можно было перемещаться с уровня на уровень или двигаться на одном уровне по все