Сергей ОсиповСтрасти по Фоме. Книга 2. Книга Перемен
ЧАСТЬ 1. Первый среди равных
Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем.
И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя.
1. Пять похорон и одна свадьба
Хоронили графа Иеломойского несколько раз, и вовсе не из любви к процессу погребения или к самому его сиятельству, а в силу необходимости, ибо объявился вдруг в Белом городе страшный призрак в его облике и стал «шастать», как здесь говорили, и озоровать, сея панику, конфуз и несанкционированные чудеса. Чудеса-то бы, бог с ними, но припадки ужаса, которые он наводил на людей своими внезапными появлениями, были так глубоки, что потерпевшие, если не сходили с ума сразу, вдруг начинали потихонечку понимать весь скромный смысл жизни.
«Она коротка и бессмысленна!» — восхищенно рыдали они, что в глазах нормального человека, не подвергшегося «откровению» от графа, — блажь, прельщение ума, суета и томление духа. Да бунт!.. Поэтому графа снова выкапывали, снова усердно отпевали и пышно поминали, и снова хоронили. Кароссцы на себе испытали, что значит «обратно покойника несут».
Но призрак не унимался, наводя уже готический ужас.
Он явился королю прямо на Государственном совете и наговорил таких откровенных гадостей про его правление и страну, что всем стало ясно — чистая правда. Это вызвало сильный прилив крови к голове его величества и без того похожей на фугас с гвоздями. Иезибальд Магнус слег и нервно занедужил. Но и этого было мало бесплотному духу. Меркину — сэру, премьеру и тайному советнику, привидевшись в неурочный час свидания, призрак настоятельно посоветовал заняться делом, то бишь равновесием; мэтру Иелохиму пригрозил кулаком прямо из голубого браконьерского круга, грозно требуя розовых, а кладбищенскому старику-сторожу дал пощечину, за то, что тот по ночам выковыривал у него изо рта монеты грязной рукой.
Явился он и Мэе, во сне, пообещал скоро быть и оставил ей странный, никогда не закрывающийся цветок-долгоцвет, причудливо переливающийся всеми оттенками красного — от черного до желтого.
Иногда граф появлялся в странной одежде и не один, а в компании таких же нелепо одетых призраков, которые то ли убегали от него, то ли преследовали. Вся эта бесшумная кавалькада проносилась по дворцу, производя переполох беззвучными выстрелами-сполохами из невиданных здесь ручных мортир и пищалей, а так же — бесстыдным видом призраков женского пола; появлялись странного вида кареты без лошадей и проползали люди, запряженные, словно лошади, в одну упряжку, лодки без весел и парусов, корабли, летающие по небу, и прочая нелепица, дребедень и похабщина, заставлявшая людей сердечно охать и описывать круговые знамения, осеняя себя и своих близких.
В общем, похождения призрака были бесцеремонны, как и в жизни, он не взирал ни на положение, ни на здоровье граждан, навещаемых им. И от его появления не спасали ни пилюли, ни молитва, ни оружие; даже круги (даже голубые!) были бессильны. В самые наиинтимнейшие моменты своего бытия любой великокароссец мог быть востребован к видению столь же нахальному, сколь и грозному. Все это не способствовало, более того — расстраивало естественные процессы организма, они становились опасно непроизвольными; неврастения и психоз приняли вид эпидемии. От метафизического терроризма не знали куда деваться. Особенно страдал двор, где призрак просто бесчинствовал, и нередко дикий крик разрывал ночную тишину замка, возвещая, что граф снова призвал кого-то к ответу.
Надо было что-то делать. Но что?.. Пробовали все — от ядовитой слюны в след до ловушек с арбалетами, в которых сами же и калечились. При дворе организовывались самостийные кружки магической гражданской самообороны, где подвизались визионеры и маги всех мастей; вызывали каких-то древних стариков и старух, времен потопа и полбы, и они бродили по замку, пугая пуще самого призрака своим мезозойским видом. Во дворце день и ночь курились колдовские дымки возжиганий, пелись торжественные гимны и шептались мрачные заговоры против нечистой силы вообще и несносного покойника-графа, в частности.
Но ничего не помогало, даже постоянное перезакапывание, странствующий рыцарь продолжал странствовать и после смерти, порождая дурные предчувствия и новых юродивых, а также озорников и охальников, которые, прикрываясь рыцарскими одеждами, творили по ночам дела уже корыстные и богомерзкие, за что излавливались и примерно избивались батогами. Феномен графа стал настолько назойливым и тотальным, что уже пели блажные по всем проселочным дорогам о близком конце света и провозвестнике его — черном рыцаре с соломенными волосами. В столице, правда, петь не решались — голову секли сразу, пуще, чем за разбой.
Погоды, меж тем, стояли жаркие, даже душные, поминки и особенно похороны превращались поэтому в настоящее мучение, все устали, хотя, казалось бы, пили и ели усердно.
Фома проваливался куда-то в слепящее, бесформенное и гудящее пространство, иногда до него доносились какие-то слова и речи, смысла которых он не улавливал, а когда вдруг начинал улавливать — вылетала лопата с землей, и он снова переставал что-либо понимать. Это происходило потому, что Кароссе хоронили, закапывая покойников только по грудь.
Однажды лопатой ударили слишком сильно и картинка поменялась.
— Следующий!.. — Скучное, безликое лицо без выражения смотрело сквозь него, что всегда неприятно. — А ты откуда взялся?..
Фома немо взирал, не в силах преодолеть изумление от увиденного…
— А, все равно!..
Он отметил что-то вроде взмаха чего-то исполинского, так полощутся оборванные паруса фрегата на ветру. Безглазое лицо, обрело голову и фигуру, на которых оно обреталось так же сиротливо, как и без них.
— Ну-ка, отвечай быстро: направо или налево? — спросило лицо.
— Налево! — действительно быстро, не задумываясь, ответил Фома. — То есть, тьфу, напра…
Поздно! Словно пропасть разверзлась под ним, свивая ужас в животе. Свет полоснул надвое…
— Ма!.. — закричал Фома, но не успел.
И уже стояла в глазах красивая, как мама, но чудовищная до ужаса.
— …ма, — пролепетал он, обозревая невероятное, еще более невероятное, чем предыдущее.
— Узнал, сынок? — так участливо прошептало ему это, что Фома затрепетал.
Перед ним из нехорошо бурлящего желто-зеленого тумана, с дурным запахом формалина, серы и гниющей капусты, появлялось лицо. Не лицо даже, а видение лица, сияющее и жуткое какой-то предельной красотой и, одновременно, простотой, той, что недостижима.
— Узнал, — просипел он, теряя голос.
Он действительно узнал Маманю Конец Всему или, как её еще называли, Маманю Твою Мать, хотя никогда раньше не видел, её все узнают! Неужели всё, приехал, мелькнуло в голове.
— Вижу, что узнал!.. — Чудовище (оно было так прекрасно, что казалось монстром) разулыбалось, засияло.
Фома в ответ — тоже, все-таки женщина, говорят.
— Как не узнать, твою мать! — промямлил он, трудно обретая дар речи, как будто развязывая тугой узелок языка.
Лицо Мамани неуловимо и постоянно менялось, за несколько мгновений проходя все стадии от ребенка до дряхлой старухи, и от красавицы до чудовища.
— Ну и кто ты? — вроде бы ласково спросила она, но он почувствовал мощь вопроса, готовую сбить, смять, раздавить его.
— Я, собственно, направо, а тут… — Попробовал он объяснить.
— Поздно, дитятко греха, ты — мой, я — лево… твой любимый поворот. Так кто же ты?..
Лицо засияло так нестерпимо, что Фома опустил глаза и увидел номерок на ноге — 7991.60.10
— Это кто уже номерок-то на ногу прицепил, а? — возмутился он, и укоризненно покачал головой. — Торопитесь, Мамаша!..
Потом деловито поинтересовался:
— Ну и что теперь? Как жить-то будем, если ты такая левая?
— Размечтался — жить! — с отвращением поморщилась старуха-красавица. — С жизнью у тебя все закончено, жить больше не будешь, будешь тянуть.
— Тянуть? — удивился Фома. — Чего тянуть — резину? жребий?
— Жребий ты уже вытянул, а вот насчет резины угадал. У нас здесь, милок, не живут, как ты понимаешь, а тянут. Вот так вот тянем, тянем, тянем, тянем…
Старуху словно заело и она забирала тоном все выше и выше, меняя с захлебом регистры своей фистулы. Фома попробовал подтянуть сиплым волчьим тенорком, сбился и сбил Маманю.
— Тьфу ты, пропасть! — раздраженно плюнула она. — Такую песню испортил!
— Так вы чего, песню здесь тянете? — обрадовался Фома. — Так я научусь, подтяну! У меня голос хороший, громкий, вы только скажите!
— Нет, песни тяну я, а ты будешь тянуть лямку!
С этими словами она вручила Фоме что-то вроде длинных вожжей из очень мягкой, словно лайковой, кожи и ловко захлестнула их вокруг его правого запястья.
— Тяни, жмурёнышь!
— И чего? — не понял Фома.
— А ничего! Тяни себе, чтобы она тебя не утянула!..
Издевательский хохот превращал лицо из жуткого в прекрасное с тошнотворной скоростью, как в калейдоскопе. Невозможно было смотреть без содрогания, как на твоих глазах опадают и вялятся щеки и стремительно выцветают глаза. На вопрос Фомы, куда утянет, Маманя пожала исполинскими плечами, мол, оттуда не возвращаются, и плавно отплыла в сторону.
Он увидел огромный колодец в форме неправильного кратера или воронки, с невысокими, до колен, неровнобетонными краями. Вожжи натянулись и потащили Фому к колодцу, в глубине которого они и пропадали. Он послушно пошел…
Вокруг колодца суетливо копошились несколько голых фигур, с вытаращенными глазами. Изможденные, они пытались отойти, отползти от страшного отверстия подальше, но вожжи этого не позволяли. Вместе с клубами горячего черно-зеленого смрада из жерла колодца время от времени выбрасывались бледно-синие языки пламени, жадно облизывая неумолимо приближающихся, вернее, притягиваемых — этакая своеобразная коптильня. Бедняги жалобно поск