— Ты кто? — рявкнул он.
— Чацкий, Александр Андреич! — представился Фома. — Местный сумасшедший.
— Че-го?.. — Даже меч незнакомца вспыхнул в зыбком свете как-то растерянно и тускло.
— Убью и ничего не будет! — пояснил Фома.
Где-то он уже слышал этот голос и видел эту грацию убийцы, вот только где?.. Он сделал длинный скользящий шаг навстречу, одновременно вынимая меч из ножен. Теперь незнакомец узнал его.
— Чертов граф! — выругался он и, отшвырнув женщину, молнией скользнул в дверь.
Вот она слава, меча не надо. Фома не стал преследовать незнакомца, чтобы еще раз не заблудиться, вместо этого подошел к женщине. Она была без сознания. Княжна. Ну, конечно, кто же еще, после того, как он так славно поговорил с папашей королем? Его Софья, изменившая ему до начала романа! Падая, она, по всей видимости, ударилась об один из выступов стены.
— Прекрасное лицо княжны было смертельно бледно, — пробормотал Фома, дотрагиваясь до безжизненного тела.
Княжна не шевелилась и не дышала. Он вспомнил, что в зале был фонтан. Фонтанчик едва дышал, но его хватило, чтобы привести княжну в чувство. Раздался тихий вздох у него на руках.
“Где они учатся так вздыхать, выходя из бессознательного состояния? Одним этим вздохом можно оживить полкладбища!”
— Граф?.. — Княжна была удивлена, но нисколько не смущена тем, что оказалась у него на руках.
Как будто до этого ее нес кто-то другой и, вот, смена караула.
— Княжна? — в тон ей удивился Фома. — Гуляете?.. А где маркиз или он защищает только от меня?
— Как вы здесь очутились?
— Ага! — сообразил Фома. — Дайте-ка вспомню. Несколько дней назад, княжна, я пошел в баню…
— Ну что вы, граф! — протянула прелестница все тем же сногсшибательным голосом. — Я, кажется, еще не совсем пришла в себя. Бог послал вас сюда!
— О, вы даже знаете, кто?.. А я вот иду и не знаю, что плутаю по божьему промыслу! Думал, просто с ума схожу…
Фома болтал, а княжна и не думала покидать его руки. Более того, рука её, словно непроизвольно, уже обнимала его за шею. Что произошло с гордой инфантой, еще не вспомнила, кто она?.. От неё исходило опасное обаяние, как когда-то от незнакомки в бассейне. Опять эти игры?
— А этого господина, куда бог послал, вы не знаете? — поинтересовался он. — Надеюсь далеко? Мне он показался странно знакомым. Вы… идти можете?
— Да, конечно!..
Княжна выскользнула из его рук, легко, как шелковый платок, оставив легкий холодок.
— Вы знаете этого человека?..
Как об стенку!..
— Я не поблагодарила вас, граф, извините!
— Назвать посланником бога, это ли не благодарность?
— Вы оказались в нужном месте в нужное время, разве это не свидетельство?
— Это моя беда! — вздохнул Фома, вспоминая аналогичные свидетельства, в избытке явленные ему в последнее время. — Никак не могу выздороветь от этого: меня так и несет в нужные места! Но вы-то как оказались в недобрый час в ненужном месте?
— Граф, проводите меня, я себя плохо чувствую…
Разговор явно не клеился: Фома — про Ерему, княжна — про Фому. Изысканная светская глухота. Элегантная неучтивость. Этому надо учиться с детства, страдал Фома от неполноценности воспитания, — расти в этом, иначе не хватает непринужденности и стеклянного блеска в глазах.
Княжна оперлась о его руку. Несколько таких же темных залов и коридоров и все в молчании. Что же она здесь делала?
— Княжна, поскольку я здесь не по своей, а по высшей воле, позвольте все-таки узнать, кто был этот человек? И обещаю, завтра его величество проломит ему грудь, не дожидаясь обеда!.. Вы знаете его?
— Нет. Он напал от меня, когда я возвращалась… от подруги.
«Опять подруга, здесь все дружат, но пренебрегают слугами!»
— А где же ваш маркиз?
— Маркиз?.. Маркиз не знал, что я пойду к ней.
«Нет, положительно с княжной что-то происходит! Удар?.. С трудом вспомнила своего бешеного ревнивца маркиза, подруга… какая может быть подруга у такой змеи?»
— Что за тайны, ваша светлость? Вы опять заставите маркиза ревновать. Если он сейчас увидит меня с вами, мне будет трудно доказать, что я действую не по своей воле, а всевышнего!
Они прошли еще несколько коридоров. Несмотря на романтизм приключения и необыкновенную притягательность княжны, возрастающую с каждым шагом в полутьме, Фома все-таки не потерял способность ориентироваться полностью.
— Ваша светлость, вы не заблудились? Кажется, мы здесь уже были?.. — Он вертел головой. — Вы вообще в порядке? Может, вызвать лакея или еще кого, чтобы не блуждать?
Княжна провела рукой по лбу, как бы снимая наваждение и проговорила слабым голосом:
— Да действительно, граф, я почему-то повернула обратно! Не надо!..
Но Фома уже дернул шнур вызова коридорного, теперь он знал, что такие сонетки существуют в каждом коридоре и с удовольствием менял свою доблесть на сервис.
Княжна вдруг повернулась к нему:
— Граф, нам надо поговорить!
— Говорите!
— Не здесь, у меня.
Неожиданное предложение. Фома задумался на секунду. Какая ночь!
— Ну, хорошо, — сдался он. — Но вы мне расскажете все, княжна! Решительно!
Что он имел в виду, он пока и сам не знал. Но все эти бани, маски, тайны уже утомляли своей загадочностью. Княжна словно сбросила наваждение и пошла, довольно уверенно ориентируясь в лабиринте коридоров. Они снова очутились в той же зале с фонтаном, потом на месте нападения, княжна чуть впереди, он сзади. Куда мы так спешим?.. Внезапно острое чувство опасности заставило его обернуться. Две длинные тени указали ему направление опасности. Ему ничего не оставалось, как вжаться в стену за круглой пилястрой, выставив меч.
Нападавших было двое и они одновременно, но как-то необычно произвели выпады своими темными клинками, действуя ими, словно битами. Размышлять об этой странности не было времени, невероятным батманом, извернувшись и припав на колено, Фоме удалось отвести оба удара. По глухому звуку ударов и отдаче он определил, что в руках нападавших были действительно дубины. Они чуть не вышибли меч из руки. Почему дубины, зачем, мелькнуло молнией, с одновременным решением, как надо действовать дальше, чтобы ему не размозжили голову.
Быстро, не вставая с колена, бросившись в сторону более слабого удара, он сделал разящий выпад в предполагаемого противника, но меч его не встретил никого. Вместо этого Фома услышал слабый вскрик, звон и… стало светлее.
Перед ним стоял его дверной лакей со свечой в фонаре и испуганно таращился на него. В руке его звонко дребезжал звонок, сам по себе. Княжна стояла, прижавшись спиной и обеими руками к драпри, тиха и бледна. Больше никого не было. Лакей, вызванный Фомой минуту назад, своим появлением спугнул налетчиков и возможно спас ему жизнь, но при этом сам был ни жив, ни мертв.
— Где они?..
Человек безмолвно указал рукой на дверь, в драпри которой зябко куталась княжна. На тревожный сигнал появились гвардейцы Блейка, их было двое.
— Проводите княжну и доложите капитану! — бросил им Фома, потом кивнул лакею:
— А ты — мне!..
Он почти бегом побежал обратно к своим апартаментам. Не нравилась ему эта история с княжной. Чем, он еще не знал, но она вела себя странно. Или существует какая-то третья сила, которую они пока не учитывали?.. В “его” рекреации от него шарахнулись легкие тени. Или ему опять показалось? Не останавливаясь, он ворвался к себе.
Мэя спала, как ребенок, подложив руки под щеку.
Фома выскочил в коридор. Фитили в фонарях едва тлели, но это было ему на руку. Беззвучными скользящими шагами, покрывающими сразу по несколько метров, он проверил весь коридор и прилегающие к нему лестницы и залы — никого. Показалось? Совсем свихнулся с этой княжной.
Шаги!.. Фома вырос перед человеком словно привидение, подставив нож под отвалившийся подбородок. Это был лакей, уже проводивший княжну. Сознание его было на пределе восприятия, после второго потрясения за последние пять минут, и если бы граф предусмотрительно не приложил палец к его губам, служка отвел бы душу в истошном крике; теперь ему грозил разрыв легких от воздержания.
— Ты встретил кого-нибудь по дороге ко мне? — спросил Фома, когда тот внутренне откричался и сник, потом отнял палец от губ лакея и оттуда с шипением вырвалась тоненькая струйка воздуха.
— Нет, ваше сиятельство! — прошептал слуга.
— Странно, — пробормотал Фома, — мне показалось, что здесь кто-то был…
— Мыши, ваше сиятельство! — голос лакея окреп. — Летучие мыши. Их тут пропасть! Я их даже не гоняю, чтоб не шуметь. Вот!..
Он протянул руку вверх, к плафону декоративной притолоки и оттуда с визгом сорвались несколько тварей.
— Вы их вспугнули!
«Показалось! — облегченно вздохнул Фома. — Но подлечиться не мешает».
— Княжна в порядке?
— Да, ваше сиятельство! Вам записка!
— Хорошо, на сегодня все, можешь идти!.. Хотя, нет, погоди минуту! Посвети!
Княжна благодарила его за двойное спасение и просила о немедленной встрече, причем на немедленности она настаивала особо, «как только сможете, граф… кое-что действительно важное, о чем вы знаете…».
Господи, о чем он только не знает? С легкостью забыл бы половину!
— Ступай, — отпустил он человека.
— Хотя постой! — снова передумал он, достал из кармана серебряный и подал лакею. — В нужном месте, в нужный час! — пояснил он, видя изумление последнего. — Останься здесь, у дверей, пока я не вернусь. И никуда, слышишь, никуда, до моего возвращения! В случае чего, звони в свой звонок, кричи, что хочешь, но вызывай охрану, понял?
— Понял, ваш сясьво! А в случае чего?..
— В случае всего!
Фома, после всех событий ночи и вечера, стал гораздо осмотрительнее, просто поражен благоразумием в самую голову, как заметил Доктор, к которому он заявился: не все же одному Фоме не спать? Такой прекрасной ночью надо делиться, луна велит. И он бегал по комнате, сшибая стулья.
— Теперь я абсолютно уверен, что это была она!