Фома наблюдал это, как фильм, сквозь пожар, который гудел в нем, слыша, но не понимая ни слова, ни жеста. Ефим бросился к двери. Алик тяжело съехал со стула, стукнув головой об пол.
— Жора, убери клиента! — крикнул Ефим.
— Замочили-таки, козла?.. — Жора вошел в комнату, дверь за ним стремительно захлопнулась.
Первое, что он увидел — лежащий Алик, последнее — стальной взгляд Ефима и пулю, которая сверлила воздух возле самого зрачка, потом — сам зрачок…
— Подъем! — гаркнул Ефим Фоме в самое ухо, и какая-то сила подняла того. — Ты, блядь, чем слушал, когда я тебе говорил, куда бежать?..
Глаза у Ефима были совершенно белые, от кипящей в них ярости.
— Ты же двор перепутал, придурок, не в ту сторону побежал!.. А теперь придется бежать очень быстро! Остальные внизу. Я думаю, они этой игрушки не слышали, но все может быть. Двигаем!
Фома подчинялся только командам, огонь, полыхающий в нем и дающий бешеную энергию, заглушал как мысли, так и видения, то есть обзор. Кажется, они бежали, и — бежали за ними, кажется, в них стреляли, и отстреливались они, он чувствовал в руке дергающийся пистолет… и они, вроде бы, куда-то прыгали и снова бежали, их ждала машина, потом все, он выгорел дотла…
После необходимых процедур шеф информационного ведомства Ави провел Доктора в зал с одним огромным экраном, разделенным на множество секторов, в которых словно струились, так они быстро мелькали, цифры и цветные символы сводок состояния периметра. «Сток-ченджь» — знаменитый голограф Ави, прочитать и мгновенно оценить информацию которого мог, наверное, только он сам.
— Отдыхай, — усадил он Доктора в удобное кресло и сам присел рядом. — Что нового? Стал струной?
«Стать струной» — превратиться в поток свободной энергии, независимый от формы проявления — мечта любого сайтера. Ави старался быть в курсе всех экспериментов Доктора по этому поводу.
— Струной!.. — Доктор раздраженно хмыкнул. — Как бы не стать веревкой самому себе!
Он так устал, что почти перестал ощущать опасность своих опытов в Открытом мире. Ави положил ему руку на плечо.
— Сейчас я тебе коктейльчик сделаю…
Волна теплой вибрации окатила Доктора с головы до ног — освежающее и расслабляющее сочетание света, звука и плавно меняющихся температур и давления, в поисках наиболее комфортабельных параметров.
— Ну что? — спросил Ави некоторое время спустя.
— Да все хорошо, нормально!.. — Доктор нервно отмахнулся от чего-то. — Один раз у меня это даже получилось, во всяком случае, так показалось. Это было с Хруппом или с кем-то из них, мне показалось, что я поток, а потом все… ничего.
— Ты не смог повторить?
— В том-то и дело — никак! Близко, но — никак!
— И в чем дело, как ты думаешь?
— Вот тут-то самое интересное… — Доктор тихо рассмеялся. — Теперь мне кажется, что дело не в чем-то, а в ком.
— В тебе, в Хруппе? — быстро спросил Ави.
— Нет, дело в Томасе.
— В Томасе?.. Почему ты так думаешь?
Доктор пожал плечами, устало и безразлично.
— Кажется… — Он нашел в себе силы усмехнуться в своей обычной манере. — Вот кажется и все! Он мне помог это сделать, как-то так сразу ясно стало… — Он снова усмехнулся. — Я даже говорить стал, как он, все время ловлю себя на этом, ну… когда не с ним.
— Значит? — медленно произнес Ави.
— Значит, нет никакого другого пути к Говорящему — вот, что это значит!
— Не уверен!
— Ну тогда, значит, мне еще надо научиться чему-то, что может Томас и не могу я!..
Доктор закрыл глаза.
— Или ничего не надо, никакой Школы, никакой Академии, никаких практик, — проговорил он скороговоркой после большой паузы. — Все это полная фигня, как он, кстати, и говорит!
— Ты опять переводишь вопрос в плоскость «дано — не дано», — сказал Ави.
— Да.
— Но Ассоциация как раз и занимается тем, что устраняет вопрос заданности. Ну, если не устраняет, то корректирует, — добавил Ави.
— Да, — повторил Доктор, — но сначала вы отбираете тех, кому дано хоть что-то! А потом научаете преодолевать остальное «не дано». И кому «дано»… — Он снова невесело хохотнул. — Кто после этого не отсеивается, тот этому научается!
— Что не может один, могут многие! Ассоциация тому пример и ты не можешь этого отрицать. Все, кто этого хотел, перешли Черту!
— Значит, я не хочу!
— Значит, не хочешь! — тоже повысил голос Ави. — Попытайся теперь понять, почему?
Доктор не ответил, наблюдая мелькание картинок на голографе. Как Ави со всем этим разбирается, устало подумал он, глядя, как шеф информационного ведомства набирал какую-то комбинацию на пульте и что-то неуловимо менялось в стремительном потоке цифр и картинок.
— Да я не об этом, собственно говоря, — вздохнул он. — Я о нем, я его опять потерял.
— Берегись! — улыбнулся Ави. — Я могу подумать, что ты его ищешь, чтобы перейти Черту.
— Нет, но кажется я понял, как его можно найти.
— Найти сейчас или находить вообще?
— Вообще. У меня теперь есть его замок и кое-какие записи. Я, собственно, к вам, потому что у вас Система… — Он кивнул на экран. — Мне одному не справится. Только «старуха»…
— Кого позвать — старейшин Синклита или Сати? — улыбнулся шеф информационного ведомства.
Ави выключил моделирование.
— Вот такая загогулина!..
Они откинулись от монитора и некоторое время молча наблюдали хитрую петлю. Петля медленно разворачивалась, потом, как бы взрывом, скручивалась обратно, принимая уже совсем другую форму и при этом пульсировала.
— Н-да! — констатировал Ави с некоторым сомнением. — Такой беды мы еще не знали. Она же самодостаточна! Ей не нужно уже ни наших блоков, ни нашей «старухи». Посмотри, как она пульсирует — с каждым тактом новая модификация!
Модель замка сжималась и разжималась, а потом вдруг пропадала совсем, мерцая только излучением. След от нее двоился, троился и неожиданно взрывался тысячью осколков, чтобы потом, так же неожиданно появиться совсем в другом месте.
Доктор наклонился к экрану и попытался отфильтровать хоть какую-то устойчивую форму.
— Не координируется! — прекратил он попытки.
— Абсолютных повторов — ноль, — согласился Ави. — Не повторяется ее траектория. Не понимаю, как тут можно что-то искать? Хотя, постой… если вот так?..
Ави набрал еще одну комбинацию на клавиатуре.
— Ну и что? — заглянул он в появившуюся таблицу. — А-а, вот это уже хорошо, это уже что-то! Посмотри, принципиальные повторы есть, петли не совпадают по траектории, но по алгоритму отследить можно. Все-таки есть система во всем этом хаосе.
— То есть возможность есть?.. — Доктор вопросительно посмотрел на Ави.
— Не спеши, нужен Сати, он практик. Как думаешь, сможем мы его заинтересовать? В конце концов, это же его протеже!
Доктор хотел бы разделить его оптимизм…
Сати только мельком взглянул на экран и сразу все понял.
— Вы с ума сошли? — поинтересовался он.
— Это единственная возможность находить его, — сказал Ави.
— Да где вы найдете еще одного такого сумасшедшего?
По воцарившемуся молчанию, Сати понял, что сумасшедший уже найден.
— Та-ак, — протянул он, — прекраснодушие крепчает!.. А вы не обратили внимания, что повторов вообще-то ноль, а? Или для вас даже один шанс это уже неинтересно — мало риска, так что ли?
— Но по алгоритму все достаточно прогнозируемо, Сати!.. — Ави набрал на клавиатуре нужную комбинацию. — Видишь?
— Да я вижу, что вы можете попасть только на след! А вот когда: до дыры, после дыры или в самой дыре? — вы сказать не можете!.. Все равно, что прыгать с завязанными глазами с неизвестной высоты!.
— Как ты мог его потерять? — повернулся он к Доктору. — Я тебе даже Варфоломея выписал!
— Сати!.. — Тронул Ави его за плечо. — Боюсь, что он не виноват, Томаса либо просто выключили, либо он провалился куда-то очень глубоко.
Именно этого Сати и боялся больше всего. Было только не понятно, кто кроме Ассоциации может выключить Томаса? Томбр?.. Он на Дне?.. Значит, провалился, поправился Ави.
Доктор сказал, что уже прыгал за Томасом, даже совсем не зная алгоритмов той модели, что пульсировала на голографе
— Н-да?.. — Сати оценивающе посмотрел на него. — На одном энтузиазме и интуиции? Не узнаю тебя, ты еще больший сумасшедший, чем он!..
Через час машина выдала наиболее вероятные точки пересечения с Томасом и возможные траектории. Сати рассказал о турбулентности следов ситуаций, как действовать, попадая в них, дал параметры аврального выхода на случай девиации, предупредил, что Система будет вести его только до первого следа.
Доктор стал собираться, вероятность контакта была близка к экстремуму.
— Это момент закрытия дыры в Кароссе, — прочитал данные Ави. — Машина показывает, что эта точка наиболее благоприятна для вхождения, ждать следующую слишком долго, и она может оказаться в незнакомой для тебя ситуации, а это рискованно. Готов?..
Доктор кивнул. Сати повторил код коридора аврального выхода. Это был пусть минимальный, но шанс не сгореть в дыре, если он попадет прямо в нее.
— Отстучишь на любом телеграфе, — пошутил он, хотя в этом была доля истины.
При потере своего декодера, нужно было найти любое электромагнитное устройство и передать код цифрами, буквами или картинками, «старуха» отловит эту информацию при любом «шуме».
Доктор прошел в блок запуска.
— Приготовился! — предупредил Ави…
— Ё-ооооо-уу! — заревело пространство, благодарно отзываясь на их отчаянный крик.
Доктор увидел исчезающего во взрыве Фому и устремился за ним.
— Уу-оп!.. — смачно схлопнулось за ним искривление.
— Сати, да я и не скрываю, что многого не понимаю, ты уж прости вояку!.. Он что — раздваивается?
— Нет, просто время разное, вся разница во времени. Я же говорю, он использует разные временные потоки, Кали.
— Но это же шизофрения какая-то вселенская! Он может быть здесь, а ему в то же время кажется, что он еще в каком-то месте?