– Здорово он тебя! – подал голос сидящий на лавке под забором мужичонка. Его помятое пропитое лицо вызывало тихую жалость, а накинутый на голые плечи пиджак и сапоги на босу ногу наводили на мысль о стесненных материальных обстоятельствах.
– Думаешь, это было здорово? – засомневалась я.
– А то! Такую кралю ради хозяйского добра отлаял! Не каждый на такое способен, – одобрительно прохрипел он севшим от беспрерывной пьянки голосом.
– А что это он такой сердитый? – поинтересовалась я, устраиваясь рядом с ним на скамейке.
– Так надоели вы ему.
– Ты это про кого? – опешила я.
– Как – про кого? Про вашу братию! Про журналистов! Ездите и ездите сюда. Дня не проходит, чтоб кто не заявился. Лезут с камерами, все вопросы норовят задавать. Вот Аркаша и озверел.
– Правильно, ездят! Работа у людей такая – новости искать! А ему-то чего злиться? Убудет у него, что ли, если расскажет, как хозяина убили? И потом… на этом ведь неплохо заработать можно.
Я покосилась на своего собеседника. При упоминании о деньгах он явно занервничал.
– Аркаше откровенничать нельзя: работу потерять может, – рассудительно заметил он и маетно вздохнул.
Я терпеливо ждала того, что, по моим расчетам, вот-вот должно было последовать дальше.
– Вот если б кто со мной догадался поговорить… Я не Аркаша, мне опасаться нечего.
– Что толку с тобой разговаривать! Ты ж не очевидец.
– А ты попробуй! – оживился мужичонка.
– Неужели что-то знаешь?!
Он ответил мне полным загадки взглядом.
– Что-то слышал или видел?
– Я в доме был, когда все случилось… – со скромной гордостью объявил он.
– В момент убийства?
– Точно!
– Иди ты! – не поверила я.
– Сама туда иди, – добродушно огрызнулся он.
– Можешь все рассказать? – взяла я быка за рога.
– Сколько заплатишь?
– В зависимости от информации.
– Меньше стольника не возьму, – сурово предупредил он.
Я вытащила кошелек и помахала бумажкой перед его лицом.
– Видишь? Они уже твои. А расскажешь что путное, еще столько же добавлю.
И он не заставил себя упрашивать.
– В то утро я с ранья поругался со своей старухой.
– С женой?
– С матерью. Жены у меня нет.
– Ясно. По какому поводу сцепились?
– Я в магазин намылился сгонять… неважно себя чувствовал и хотел немного здоровье поправить… А эта старая перечница пенсию зажилила и ни в какую не отдает. Ну, стоим мы тут посреди двора, лаемся, как вдруг Аркаша появляется. Подбежал он так шустро к воротам, открыл их, а тут и хозяйка на машине выкатывает. На работу, значит, собралась. Я, как только их увидел, сразу смекнул, кто меня выручить может. К забору подбежал и знаками Аркаше показываю, мол, пропадаю, спасай. Аркаша у нас человек душевный, не то что эта кукла.
– Чем это она тебе не угодила?
– А тем, что не умеет по-соседски жить! – злобно прохрипел он.
Я немедленно изобразила удивление.
– Я к ней как-то тут подошел и попросил взаймы. По-дружески, как сосед соседку. Так она знаешь, что мне сказала?
– Что?
– И повторять не стану! Приличному человеку таких слов знать не положено.
– Так, значит, не любишь ты Аркашину хозяйку.
– Не люблю.
– Ну и ладно. Дальше-то что было?
– Что дальше? Аркаша заметил мои знаки и сразу все понял. Разговаривать при своей селедке он, конечно, не мог и поэтому просто кивнул. Мол, все понял, жди. Ну, я присел тут на лавочке и томлюсь. Жду, значит, когда Аркаша освободится. А эта вобла… Нет, чтоб сразу уехать, так она еще минут пятнадцать стояла вот тут на дороге и мозги ему конопатила. Последние указания, блин, давала, а у меня за это время чуть все трубы не полопались. Наконец она выговорилась, в машину влезла и укатила. Я, естественно, пулей к Аркаше. Выручай, мол, друг, погибаю.
– Помог?
– Две банки пива из сторожки вынес. А так сказал к часу подгребать.
– Денег обещал дать?
– Денег он никогда не дает, а наливать не отказывается. Да я ему особенно не надоедаю. Только в конце месяца, когда пенсия кончается.
– И ты к нему пошел?
– Естественно! В тринадцать ноль-ноль как штык был у него.
– Где гуляли?
– В доме, на кухне. Только это была не та гулянка. Я один пил. Аркаша по делам крутился. У них же теперь прислуги нет, так он всем заправляет.
– Совсем нет?
– Как хозяин заболел, так всех и уволили.
– А убирает кто? Дом вон какой огромный.
– Женщина приезжает два раза в неделю.
– Почему же уволили прислугу?
– Говорили, хозяин сильно раздражался. Болел он, и чужие люди ему на психику давили. А может, из-за денег… Чего платить всей этой команде, если им заняться нечем? Это раньше у них гости да гулянки, почитай, каждый день были, а как сам занеможел, все разом и прекратилось.
– А еду кто готовил?
– Какая еда? Хозяйка в городе питалась, а хозяин на диете сидел. Супчики, каши да кефир с творогом. С этим и Аркаша справлялся. Он и лекарства давал.
– Все равно нелегко ему, наверное, приходилось. И дом сторожить, и больного нянчить.
– Может, и так, да только он не жаловался. Думаю, она ему платила хорошо.
– А что происходило, когда ты в доме-то был.
– А ничего не происходило. Я сидел за столом, выпивал потихоньку и телек смотрел. Аркаша возле плиты крутился. Обед готовил. Еще наверх бегал.
– Зачем?
– Как зачем? К хозяину! Тот же не вставал. Как ему что понадобится, он кнопочку нажимает и звонком Аркашу к себе вызывает. Беспокойный был человек, честное слово. То одно ему нужно, то другое. А еще хозяйка без конца по телефону названивала, все спрашивала, как дома дела.
– Часто звонила?
– При мне два раза.
Мужик пригорюнился и затих. Помолчав немного, он доверительно сообщил:
– Замордовали они Аркашу. Тут никаких денег не захочешь. Я бы лично не согласился так мотаться.
Я покосилась на него и признала, что говорил он совершенно искренне. Такие личности действительно без копейки куковать будут, но себя утруждать не станут.
– Долго сидели?
– Я на часы не смотрел… Часа три точно, а может, и больше.
– Потом что было?
– Аркаша поднялся наверх, побыл там немного, вернулся и сказал, что хозяин отдыхать собирается. Теперь, сказал, он часа полтора спать будет, можем на улицу выйти. Мы перешли в сторожку и сидели там, пока хозяйка не приехала.
– Могли его убить, когда вы в доме находились?
Он выкатил на меня глаза и выразительно постучал пальцем по лбу:
– Соображаешь, что говоришь? Аркаша туда и обратно ежеминутно сновал, кухня рядом с входом в дом, дверь в коридор была открыта, а я как раз против нее сидел.
– Может, Аркадий сам и убил? Пока наверху находился, – вкрадчиво намекнула я.
– Дура ты, – безнадежно вздохнул мой собеседник.
– Долго он наверху оставался?
– Больше чем на несколько минут не задерживался. Не успел бы он. Понимаешь, просто по времени не успел бы. И потом… Говорили, там все кровищей было заляпано, как же он чистым бы умудрился остаться?
Мужичок покрутил головой и осуждающе просипел:
– Бредятину гонишь.
– Выходит, что его убили позже, когда вас уже в доме не было?
– Выходит, что так, – удрученно согласился он.
– Значит, где-то после четырех убийца забрался в дом и убил беззащитного больного. А как же он внутрь пробрался?
– Сам голову ломаю. У ворот ведь мы с Аркашей сидели.
– Через забор, – подсказала я.
– Думай, что говоришь, – отмахнулся он. – Через такой заборище не перелезть. Гляди, какие пики острые. Враз напорешься.
– Ходят слухи, что это его родная дочь сделала.
Он равнодушно пожал плечами:
– Чего только в жизни не бывает. Слышал я такую мысль.
– И чья ж это была мысль?
– Хозяйкина. Она голосила: «Лиза! Лиза Андрюшу убила!»
– Когда это было?
– Ну, когда тело она нашла… выскочила из дома и к нам… тогда и кричала про Лизу. Потом, наверное, и милиции так сказала.
Нашу задушевную беседу прервало неожиданное событие. Мягко шурша шинами, к воротам Фризена подкатил роскошный темный лимузин. Дверца распахнулась, и наружу разъяренной фурией вылетела Елена. Подскочив ко мне, она закричала:
– Опять вы?! На это раз что вам нужно?! Теперь что вынюхиваете?! Убирайтесь отсюда немедленно, или я вызываю милицию!
Ее крик сорвался на визг, лицо перекосилось, и в нем не осталось ничего привлекательного. Вместо утонченной, полной сдержанного достоинства дамы передо мной возникла тертая жизнью, а в настоящий момент просто клокочущая яростью девица.
Отвечать я не стала. Ослепленная злостью, она все равно бы меня не услышала. Я действительно встала и ушла. Недалеко. Только до конца улицы. А там свернула за угол и бодрым шагом отправилась изучать окрестности. По заросшей тропинке добралась до забора, огораживающего владения Фризенов, и не спеша, присматриваясь к каждой кочке и к каждому кусту, побрела вдоль него. Не верила я и в материализовавшегося невесть откуда убийцу. Если он не проходил через ворота, значит, проник через ограду.
Прошло немало времени, прежде чем я обошла весь участок по периметру, но кое-что интересное мне все-таки удалось обнаружить. Ложбинку. Неглубокую, сантиметров двадцать. Если не присматриваться, так за травой ее и вовсе не заметишь. Но она была, и ее наличие существенно увеличивало расстояние между землей и нижним краем забора. Лежа на спине, по ней вполне мог проползти человек. Только он должен быть очень худым и не бояться испачкать одежду.
Думаю, я бы попробовала проверить свою догадку и рискнула бы пролезть на тут сторону. Я уже собралась это сделать, но в кармане запиликал мобильник.
– Слушаю, – рассеянно отозвалась я, полностью поглощенная разглядыванием травы у своих ног.
Мне показалось, что она слегка примята, и в тот момент я пыталась решить, так ли это на самом деле или мне просто чудится.
– Анна? – донеслось из трубки.
– Да?