Мы вновь поднялись в кабинет, и директриса, порывшись в толстой записной книжке, выписала на листок нужные мне сведения.
– Надеюсь, вам повезет, – сказала она на прощание.
– Не сомневаюсь, – пробормотала я, задумчиво вчитываясь в сделанную ею запись.
Звонок прозвенел в самый неподходящий момент. От неожиданности я вздрогнула, вслепую нащупала вибрирующих от напряжения мобильник и, не открывая глаз, поднесла к уху.
– Слушаю, – пробормотала я, и оттого, что едва могла шевелить губами, это прозвучало очень невнятно.
– Что это ты шепелявишь? Зубы болят?
Звонил, естественно, Голубкин. Из всех моих знакомых только он один имел тягу к непредсказуемым поступкам.
– При чем здесь зубы? Я в косметическом салоне. Лежу в кресле с закрытыми глазами, и на лице у меня маска, – обиделась я, напрочь забыв о том, что мне нельзя разговаривать.
Мое невинное сообщение неизвестно почему необычайно развеселило его.
– Представляю, как чудесно ты выглядишь, – ехидно хихикнул он.
Моментально забыв обо всем на свете, я послала сердитый взгляд умоляюще щебечущей косметичке и зашипела:
– Нормально я выгляжу! А после того как встану из этого кресла, вообще буду офигительной красавицей!
– Не сомневаюсь. Ты всегда выглядишь ослепительно, а после салона тебе просто равных не будет, – галантно промурлыкал Голубкин, и как я ни прислушивалась, но не уловила в его голосе и тени насмешки.
Не веря собственным ушам, я с облегчением хмыкнула:
– Ты чего звонишь? Дело есть или просто так?
Получилось не очень вежливо, но Голубкин все понял, не обиделся и легко перешел на деловой тон:
– Как ты и просила, мы тут поинтересовались этой дамой… Еленой Соловьевой. Хочу тебя обрадовать, алиби у нее оказалось липовое.
– Да ты что!
– Точно! Относительно того, что убийство произошло в промежутке с шестнадцати до восемнадцати часов, у милиции есть сомнения. Они не исключают, что это могло случиться и значительно раньше. Например, в час дня!
– Та-ак!
– И еще! Один из моих ребят подружился с секретаршей из рекламного бюро, и та ему рассказала, что слухи о предстоящей совместной работе с концерном Фризена в коллективе действительно витают. Однако ничего конкретного пока нет, и, самое главное, в указанный тобой день мадам Соловьева в их офисе не появлялась.
– Интересный факт.
– Еще бы! Только это не все. Есть кое-что поинтереснее!
– Выкладывай, не томи.
Его голос стал подозрительно задумчивым.
– Это долгий разговор. Давай встретимся сегодня вечером, и за ужином я тебе все не спеша изложу.
Я насмешливо фыркнула:
– Свидание назначаешь? А как к этому отнесется твоя молодая жена?
– У меня пока нет жены.
– Ну невеста.
– Не беспокойся, ревновать не будет. Она девушка разумная и поймет, что это деловая встреча.
Он предварительно сделал акцент на слове «деловая», и меня это задело.
– Мне беспокоиться нечего. Выяснять отношения с будущей супругой – твоя забота, – презрительно фыркнула я.
Обговорив с Голубкиным время и место встречи, я отключила телефон и отдалась в опытные руки сотрудниц салона. Если уж вечером мне предстояло из предмета обожания превратиться в делового партнера, то хотя бы выглядеть я должна была сногсшибательно.
Странно, но наша встреча прошла лучше, чем я предполагала. Похоже, предстоящая женитьба повлияла на Голубкина самым плодотворным образом. Он казался довольным жизнью, держался спокойно, говорил дельно и время от времени очень к месту шутил. Иными словами, ужин прошел в теплой дружественной обстановке и закончился без привычных эксцессов.
Это было так необычно, что по дороге к дому я загрустила. Поставив машину на стоянку, не спеша побрела по асфальтированной дорожке к своему подъезду. Вся напускная веселость, с которой я стойко держалась весь вечер, давно улетучилась, и вместо нее на плечи навалилась свинцовая усталость. С собой бессмысленно лукавить, а я даже и не пыталась, честно признавая, что от этой встречи у меня на душе остался горький осадок.
– Тут ничего поделать нельзя. Поезд ушел и, может быть, к лучшему, – пробормотала я себе под нос, и в это момент из зарослей кустов на дорожку выступила темная фигура.
Женщина, что загородила мне дорогу, была очень худой и почти такой же высокой, как я. Вздрогнув от неожиданности, я невольно сбилась с шага.
– Вы кто? Что вам нужно? – выпалила я, злясь на собственный мимолетный испуг.
По бледному лицу незнакомки пробежала неуверенная улыбка, своей болезненностью скорее напоминающая гримасу.
– Я – Лиза, – тихо сказала она и сделала шаг ко мне.
Глава 27
– Я выполнила все, о чем вы просили, – сухо проронила Елена, недовольно глядя на меня через стол.
С прямой спиной и твердо сжатыми губами она уверенно восседала в кресле президента компании и, несмотря на некоторую бледность и тени под глазами, вписывалась в образ очень органично. Глядя на нее, никому не могла прийти в голову мысль, что она занимает его не по праву или ей в нем не место. Вся остальная собравшаяся публика расположилась по обе стороны длинного полированного стола и, в большинстве своем, чувствовала себя менее уверенно.
Встретившись со мной взглядом, Елена поморщилась:
– Сама не понимаю, зачем я согласилась на эту авантюру?
Можно было бы, конечно, буквально в нескольких словах объяснить ей причины, по которым она накануне вечером не только не бросила трубку, а, напротив, с большим вниманием и до конца выслушала все, что я ей говорила. Только зачем? Придет время, и все встанет на свои места. А сейчас пока еще рано, излишняя поспешность все только испортит. Короче, я промолчала. Елене это не понравилось.
– Чего вы добиваетесь?
Голоса она не повысила, но нервно сжавшие карандаш тонкие пальцы и сухой треск сломанного дерева говорили сами за себя.
– Истины, – ответила я, глядя ей прямо в глаза.
Стороннему наблюдателю мой ответ мог показаться чересчур уж высокопарным, но в тот момент именно это и требовалось. Каждый из сидящих за столом насторожился.
– Какой истины? О чем вы говорите?
Хозяйка кабинета с трудом сдерживалась, чтобы не перейти на крик, и это еще больше накалило обстановку. Публика занервничала и беспокойно заерзала на стульях. Осталось дожать совсем немного, и я не упустила возможности. Не отводя взгляда от Елены, я тихо, с приличествующей случаю скорбью, произнесла:
– Об убийстве Андрея Егоровича Фризена. Вам, Елена Анатольевна, он доводился мужем, а остальным собравшимся… кому отцом, кому любовником, кому работодателем. Так или иначе все здесь были связаны с усопшим и потому все, хоть и в разной степени, причастны к произошедшей с ним трагедии.
Как только то, о чем каждый думал и так, было произнесено вслух, тишина раскололась.
– Неправда! Я не имею никакого отношения к этому убийству, – дрожащим от слез голосом выпалила Нина.
Примостившись на кончике стула, она нервно терзала кружево носового платка и выглядела действительно несчастной.
– Рассказывай! Чего ж ты, в таком случае, так дергаешься? – насмешливо фыркнула Люся и завертела головой по сторонам, ища поддержки у окружающих.
Единственная из всех, она чувствовала себя совершенно спокойно и, безмятежно развалившись на стуле, от всей души наслаждалась ролью стороннего наблюдателя. В своем немыслимом наряде, с разноцветными прядями волос и раскованными манерами эта «продвинутая» девица выглядела абсолютно неуместно в столь солидном кабинете, и у каждого, кто видел ее, возникало ощущение, что забрела сюда по чистому недоразумению.
Окружающие, занятые собственными переживаниями, на Люсин выпад никак не отреагировали. Только Елена хлопнула рукой по столешнице и раздраженно прикрикнула:
– Люся, прекратите немедленно. Сейчас не время для свар.
Люся хотела что-то сказать, но, покосившись на хозяйку, передумала. Естественно, чем позволила выразить свое неподчинение, независимо дернула плечом. Сидящая напротив нее Лиза с жадным вниманием исподтишка следила за перепалкой, но стоило Люсе мимоходом глянуть на нее, как она моментально потупила глаза. А Дарья в этот момент вздрогнула и покосилась на хозяйку кабинета. До этого момента она упорно глядела перед собой, демонстративно не проявляя интереса к тому, что творилось вокруг. Мне стоило огромного труда притащить ее на эту встречу, и теперь она дулась и делала вид, что все происходящее ей абсолютно не интересно.
– Повторяю, здесь собрались все, так или иначе причастные к убийству господина Фризена. За исключением одного лица, но этот человек сейчас в больнице. Поправляется после тяжелого ранения.
– А кто это? Я лично ее не знаю. А вы? Видели ее когда-нибудь? – не выдержала и снова ввязалась в разговор неугомонная Люся.
Бесцеремонно ткнув пальцем в Дарью, она так и заелозила на стуле от возбуждения. Публика переглянулась, но от комментариев воздержалась. Похоже, каждый для себя уже решил в коалиции не объединяться и отстаивать собственные интересы в одиночку. Что касается Дарьи, так она ограничилась тем, что одарила нахалку тяжелым хмурым взглядом.
– Зря суетитесь, Люся. Дарья моя подруга.
– Вот так объяснение! Ее подруга! А сами-то вы кто?
– Меня можно было бы назвать посторонним человеком, если бы помимо моей воли меня не втянули в эту историю. Мне это не нравится, и я хочу разобраться.
Нервы у Елены окончательно сдали, и она раздраженно выпалила:
– Послушайте, хватит слов! Если есть что сказать, говорите! А если все это лишь игра на публику, не тратьте попусту наше время.
Она была права, тянуть дальше не имело смысла.
– Действительно, заболталась, но это все от волнения, – согласилась я. – Переходу к сути. Все началось с письма, которое я получила по электронной почте. Текст его был таков: «Поручаю найти картину Веласкеса «Христос в терновом венце», незаконно изъятую в 1924 г. у княгини Екатерины Павловны Щербацкой. В расходах не лимитирую, в случае успеха гарантирую