– Нет. Впервые слышу.
– Есть. Академия генеалогических изысканий называется. Создались недавно, но клиентуру уже сколотили приличную.
– Отлично! Думаю, они смогут нам помочь в наших поисках.
– Учти, учреждение платное.
– Само собой! Кто ж даром работать будет?
– Мне сказали, ребятишки там ушлые сидят. Бабки делают в основном на нуворишах, которых просто богатство уже не греет, им громкий титул подавай. Смотри, обдерут тебя как липку эти изыскатели!
– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого, – ухмыльнулась я.
Вдоволь наболтавшись в Дашей, я в самом радужном настроении возвращалась домой. День, начавшийся, прямо скажем, не лучшим образом, закончился, как ни странно, просто отлично. Я наконец приняла окончательное решение в отношении полученной работы, тревога отступила на задний план, и я ее почти не ощущала, а самое главное, я познакомилась с искусствоведом Бардиным. При одном воспоминании о нем на душе потеплело, а губы сами собой растянулись в улыбке. В голову лезли очень непривычные для меня мысли. Жаль только, что предаться сладостным мечтаниям мне так и не удалось, потому как в кармане неожиданно зазвонил телефон.
– Анна… Это Анна? Да? Анна? – раздался в трубке полузадушенный шепот.
– Да, это я. Кто говорит?
– Елизавета, подруга Герасима.
Ответ был настолько неожиданным, что я непроизвольно переспросила:
– Кто?!
– Лиза! Лизавета!
– Откуда у вас мой номер?!
Ответа на свой вопрос я не получила, зато вместо этого услышала:
– Анна! Спасите меня! Пожалуйста!
Голоса говорившая не повысила, из трубки по-прежнему несся хриплый шепот, но, судя по интонациям, девушка была близка к истерике.
Ситуация была абсолютно абсурдной.
– Спасти? От кого?
– Приезжайте быстрее, иначе меня убьют, – горячечно умолял голос.
– Кто убьет? За что?
– Нет времени объяснять. Анна, приезжайте… немедленно… пожалуйста! Спасосвятительский переулок, дом три. Запомнили?! Спасосвятительский, три!
Связь прервалась, и в трубке раздались гудки отбоя. Я сунула мобильник в карман и раздраженно подумала: «Ну и ну! С чего бы Гериной подружке звонить в поисках спасения совершенно незнакомому человеку, то есть мне. Что это? Помутнение рассудка на почве крайнего перевозбуждения или у нее просто шутки такие?»
Некоторое время я, стараясь отогнать прочь неприятное чувство тревоги, пыталась размышлять, откуда девушка знает номер моего мобильного. В том, что Гера ей его не давал, я была уверена на все сто. Не найдя ответа, я схватилась за мобильник. Названивала, конечно, Гере, но его, видимо, опять не было дома.
Раздражение нарастало как снежный ком.
Я уж было собралась отшвырнуть в сторону бесполезный кусок пластмассы, как вдруг вспомнила, что приятель недавно обзавелся сотовым и даже заботливо сообщил мне об этом.
– Идиотка, – выругалась я и снова заклацала кнопками.
В этот раз Гера откликнулся моментально:
– Слушаю.
– Ты где?
– Неважно. Тебе чего?
Голос приятеля снова звучал недовольно. По всей видимости, любвеобильный Гера опять был не один. Я заботливо поинтересовалась:
– Неудобно говорить?
– Слушай… – злобно прошипел Гера. – Ты сегодня целый день меня достаешь. Неужели нельзя хоть ненадолго оставить в покое?
– У меня к тебе срочное дело, – пытаясь не растерять остатки терпения, сообщила я.
– Если ты опять по поводу своего клиента, так мне пока нечего сказать.
– Клиент здесь ни при чем. Дело касается твоей подружки.
– Какой именно?
– А у тебя их несколько?
– Все может быть! Так о ком речь?
– Только что мне звонила твоя Лизавета.
– Звонила тебе?!
По тому, как мой приятель напрягся, чувствовалось, что новость эта ему не понравилась.
– И просила ее спасти.
– Шутишь? – Голос Геры звучал очень зло.
– Я? Нет! А вот Лизавета сказала, что ее собираются убить, и просила меня приехать.
– Забудь! – посоветовал он. – Очередной параноидальный бред. Она психопатка, и шутки у нее соответствующие.
Герины слова меня совершенно не убедили.
– Знаешь, я и сама сначала об этом подумала. Но потом… понимаешь, как-то странно она говорила. Чем дольше я размышляю над этим, тем сильнее мне кажется, что девочка действительно была испугана.
– Чушь! Лизка та еще актриса! Она и не такое способна изобразить. Выкинь все из головы и не тревожься.
Теперь Гера говорил со мной в приказном тоне, чем и разозлил меня окончательно:
– Послушай, дорогой! Мне твое поведение непонятно. Я эту Лизавету совсем не знаю, и то меня беспокоит ее судьба, а ведь ты с ней знаком, и очень даже близко.
– Пообщалась бы с ней хоть денек, и тебе все стало бы понятно, – огрызнулся Гера.
Я вздохнула. Препираться с Герой можно было до бесконечности, но нужно было определиться, что делать с Лизаветиной просьбой. И я приняла решение.
– В общем, так! Хватит дурака валять. Ты где?
– А что?
– То! Бросай все и дуй по адресу: Спасосвятительский переулок, дом три. Я тебя там буду ждать. И не вздумай не приехать. Даром тебе такой фортель не пройдет.
На какое-то время в трубке воцарилась тишина, а потом Гера спросил:
– Это она тебе этот адрес дала?
– А ты считаешь, я его сама придумала?
– Нет.
– Тогда в чем проблема?
– Это квартира ее отца.
Дорога до Спасосвятительского переулка много времени не заняла, но, когда я подъехала, Гера уже был там.
– Машину где поставил? – оглянулась я в поисках старенькой Гериной «тойоты».
– Она в ремонте. Я на такси.
Он все еще дулся на меня за то, что я помешала ему налаживать контакты с противоположным полом. Сделав вид, что не замечаю Гериного отвратительного настроения, я бодро предложила:
– Давай не будем время терять.
Гера мрачно посмотрел в мою сторону и невнятно пробурчал:
– Был тут неподалеку.
Потом вдруг, развернувшись ко мне, резко выпалил:
– Ну, давай, командирша, говори, что будем делать, и разбежимся. Мне, знаешь ли, недосуг. Дел полно.
Я примирительно улыбнулась:
– Понимаю. Сейчас найдем дом номер три, выясним, чем там занимается твоя подружка Лиза, и ты свободен.
– Что ж его искать, если вон он стоит? – хмыкнул Герасим.
Я посмотрела в указанном направлении и увидела очень симпатичный трехэтажный особнячок. Построенный от силы пару лет назад, он выгодно отличался от стоящих вокруг домов аккуратной покраской стен, добротными оконными рамами и изысканными коваными украшениями.
– Отличный домишко! – одобрила я. – Пошли, что ли!
– Так нас и пустят! Там охрана, без разрешения хозяев даже в холл не пройдешь. А нас, насколько я знаю, в гости никто не приглашал.
– Ты уже бывал здесь?
– Один раз. Вместе с Лизой заезжал.
– Она здесь живет?
– Нет. У нее отдельная квартира. Не слишком большая, но приличная. Отец ей подарил. Он вообще отличный мужик. Хоть и женился на другой, но о прежней семье не забывает и дочь не обижает. Квартиру купил, машину, денег дает. Лизка-то не работает, но в средствах не нуждается. А в этих хоромах он сам живет.
Упоминание о родителях девушки привело меня в замешательство. Как же я сама о них не подумала?! Что ж, если раньше у меня были только слабые сомнения в правильности своих действий, то после Гериных слов я поняла, что сваляла дурочку.
– Чего ж она матери не позвонила?
Гера глянул на меня с удивлением:
– Какой матери? Я ж тебе объясняю: Лизавета живет одна! Мать у нее умерла! Бабка ее воспитывала.
– Ну, хорошо. Бабке почему не позвонила? Или она тоже умерла?
Гера пожал плечами:
– Понятия не имею. Лизка про нее никогда не вспоминала, один раз как-то мимоходом обмолвилась и все…
– А отец? К нему она почему не обратилась?
– Ее отец сейчас живет на даче в Зубовке. Он серьезно болен и оттуда не выезжает.
– Ясно, но позвонить-то она ему могла! Он бы охрану прислал! Так почему не позвонила?
Герасим недоуменно развел руками:
– Ты меня спрашиваешь? А я откуда знаю? Меня рядом с ней в тот момент не было!
Чувствовалось, что мои вопросы разозлили его, и что он уже готов плюнуть на нашу затею и отправится восвояси. Не желая доводить до конфликта, я примирительно сказала:
– Не горячись. К тебе претензий нет. Я просто вслух рассуждаю.
– И на том спасибо!
Мы еще немного постояли, поглядывая в сторону особняка и старательно избегая встречаться глазами друг с другом. Наконец Герасим процедил:
– Что стоять без толку. Идем, что ли!
Войти в дом мы не успели. Только перешли улицу и собрались подняться на мраморное крыльцо, как, нежно шурша шинами и тускло поблескивая лаковыми боками в свете уличных фонарей, к дому подкатил роскошный «мерседес».
Из машины вышла молодая женщина и, пипикнув сигнализацией, заспешила ко входу.
– Идем! – зашипела я на Герасима. – Может, успеем за ней проскочить.
Но мой приятель, похоже, не слышал меня, продолжая во все глаза таращиться на незнакомку, и в ближайшие несколько минут явно не собирался двигаться с места. Я окинула женщину быстрым взглядом и должна была с сожалением признать, что его вполне можно понять. Она действительно выглядела очень эффектно. Высокий рост, прекрасная фигура спортсменки, роскошная копна волос. Одета чрезвычайно просто и даже небрежно. Светлые брюки, легкий пиджак, темная шелковая блузка и, насколько я могла заметить, никаких украшений – ничего, что бросалось бы в глаза. Вот только эта кажущаяся простота стоила бешеных денег – уж кому как не мне, азартно тратящей значительную часть своих доходов на тряпки, знать это! Одного мимолетного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять – эта женщина знает себе цену и умеет себя подать.
Легко взлетев по ступеням, она уже взялась за ручку двери, как Герасим произнес каким-то сиплым шепотом:
– Добрый вечер, Елена.
Незнакомка остановилась и внимательно посмотрела на него. Сначала в ее светлых глазах не было ничего, кроме настороженного недоумения, но потом в них мелькнул огонек узнавания, и она улыбнулась. Улыбка у нее